沙瑞金办公室内，那部没有任何标识的黑色手机被随意扔在桌角，仿佛刚刚下达那个冰冷指令的人不是他。
办公室里的狼藉尚未收拾，碎裂的瓷片和泼洒的茶水在地毯上留下一片刺眼的污渍，
空气中还残留着一丝暴戾后的死寂。
沙瑞金站在窗前，背影僵硬，望着楼下逐渐稀疏的车流。
他正在努力平复呼吸，试图将方才会议上遭受的羞辱和此刻胸腔内翻涌的杀意一同压下去，重新变回那个掌控一切的省委书记。
但那股邪火，却像毒蛇的信子，在他心底嘶嘶作响，灼烧着他的理智。
就在他盘算着“意外”该如何细节，如何确保万无一失时——
办公桌上那部直通特定线路的加密电话，毫无征兆地炸响起来！
铃声尖锐而急促，在这种极致的寂静中显得格外惊心动魄，瞬间刺破了沙瑞金刚刚构筑起来的心理防线。
他猛地一个激灵，霍然转身，目光死死盯住那部不断震动的电话。
这个时间点……这个号码……
一股极其不祥的预感，如同冰水般瞬间浇透他的全身，让他几乎窒息。
他深吸一口气，强迫自己稳住微微颤抖的手，走上前，接起了电话。
“喂？”他的声音努力保持平稳，甚至带上了一丝恰到好处的恭敬。
电话那头，没有预想中的暴怒呵斥，反而是一种极致的、冰冷的沉默。
这沉默比任何咆哮都更令人恐惧，仿佛暴风雪来临前的死寂，压得沙瑞金的心脏几乎要停止跳动。
几秒钟后，钟老爷子那特有的、带着一丝老年人沙哑却又异常清晰冰冷的声音，缓缓响起，每一个字都像冰锥，狠狠凿在沙瑞金的耳膜上：
“瑞金啊……”
仅仅是这个称呼，就让沙瑞金的后颈寒毛倒竖。钟老爷子很少这样叫他。
“我听说……你最近，火气很大？”
声音不高，甚至没什么起伏，但里面蕴含的失望、审视和冰冷的警告，让沙瑞金瞬间如坠冰窟。
“老爷子，我……”沙瑞金喉咙发干，试图解释。
但钟老爷子根本没有给他开口的机会，直接打断，语气依旧平稳，却带着一种毋庸置疑的权威和漠然：
“火气大，就容易办蠢事。”
“派人去动田国富？还是在省纪委大楼刚出过‘意外’的敏感当口？”
“瑞金，你是封疆大吏，不是街头喊打喊杀的古惑仔。这种授人以柄、自毁长城的昏招，你是怎么想出来的？”
沙瑞金脸色唰地一下变得惨白，握着话筒的手指关节捏得发白。
钟老爷子知道了！他怎么可能知道得这么快？！他在汉东，在京州，到底还有多少眼睛？！
“老爷子，田国富他背叛……他手里有……”沙瑞金急声辩解，试图说明田国富的危险性。
“他手里有什么，不重要！”
钟老爷子的声音陡然提高了一度，虽然依旧克制，但那瞬间透出的厉色却让沙瑞金心脏骤缩，
“重要的是，他现在在哪？在谁手里！”
“他在陆则川手里！那就是一颗炸雷！你这个时候再去点引线，是怕它炸得不够快？还是怕它炸不到你自己身上？！”
“你动他，是想告诉所有人，你沙瑞金心里有鬼，急着杀人灭口吗？！”
“是想把所有人的目光，都吸引到你那些见不得光的事情上来吗？！”
句句诛心！字字见血！
沙瑞金被骂得哑口无言，冷汗涔涔而下，方才那股杀人灭口的狠厉，
此刻在钟老爷子冰冷的剖析下，显得如此愚蠢和短视。
“田国富，不过是一条吓破了胆的丧家之犬。他的死活，无关大局。甚至他活着，在某些时候，比死了更有用。”
钟老爷子的语气重新变得慢条斯理，却更显冷酷，
“关键是你，瑞金。你的位置，你的镇定，才是最重要的。”
“把你那些上不得台面的手段，给我立刻收起来！”
最后一句，已是毫不客气的命令，带着不容置疑的决绝。
沙瑞金感到一阵前所未有的屈辱和恐惧，他艰难地咽了口唾沫，从牙缝里挤出声音：
“是……老爷子，我……我明白了。我立刻取消……”
“不是取消，是永远不要再动这种念头！”钟老爷子冷声道，
“现在的第一要务，是稳住！稳住你的阵脚，稳住汉东的局面！”
“赵瑞龙的案子，让他们去查！能拖就拖，能搅就搅！但绝不能把自己再陷进去！”
“至于田国富……自然会有人去处理。但不是用你的方式，也不是在现在这个蠢时机！”
钟老爷子的话，像一盆掺着冰碴的冷水，
将沙瑞金从头到脚浇得透心凉，也让他彻底清醒过来，意识到自己刚才在盛怒之下，差点犯下多么致命的错误。
“是……是……谢谢老爷子点拨……”沙瑞金的声音带着不易察觉的颤抖。
“好自为之。”钟老爷子冷冷地丢下最后四个字，挂断了电话。
忙音响起，沙瑞金却依旧保持着接电话的姿势，僵立在原地，半晌没有动弹。
额头的冷汗汇聚成滴，顺着脸颊滑落。
他感到一种深深的后怕和无力。
他以为自己还在执棋，却不知自己早已成了别人眼中更大棋局里的一颗子，甚至连冲动行事的资格都没有。
他缓缓放下话筒，踉跄着跌坐回椅子上，双手捂住脸，发出一声压抑至极的、如同困兽般的呻吟。
……
几乎就在同一时间。
高育良书房内，气氛同样凝重，却透着一种不同的紧张。
陆则川刚刚向高育良汇报了今晚会议的结果以及田国富交代的情况。
桌上的加密电话也响了起来。
高育良看了一眼来电显示，神色微微一凝，对陆则川做了一个稍安勿躁的手势，接起了电话。
“老书记？”高育良的声音保持着惯有的温和与尊重。
电话那头，传来一个略显苍老却依旧中气十足、带着不容置疑威严的声音——正是退居二线却余威犹存的赵立春！
“育良啊，”
赵立春开门见山，语气听起来甚至带着一丝家常般的随意，但内容却直刺核心，
“听说同伟那边，动作很大啊？把我那个不成器的儿子给请去‘配合调查’了？”
高育良面色不变，微笑道：
“老书记，您消息灵通。我也是刚刚得到消息，还没来得及和您说，瑞龙这孩子，这次确实惹的麻烦不小，在山水庄园动了枪，性质很恶劣。省里也是依法依规办事，主要是想尽快把问题查清楚，也好还孩子一个清白。”
“清白？”赵立春在电话那头轻笑一声，笑声里却听不出什么暖意，
“我自己的儿子什么德行，我心里清楚。清白怕是难喽。”
他话锋突然一转，语气依旧平淡，却带上了一种沉重的压力：
“但是育良啊，孩子再不争气，也是爹妈的心头肉。我就这么一个儿子。”
“老话说，打在儿身，痛在娘心。我这把老骨头了，听着他在里面受苦，心里不是滋味啊。”
“汉东的情况复杂，我是知道的。”
“有些人啊，唯恐天下不乱，想借着小孩子胡闹的事情，搞风搞雨，甚至想挖坑埋人呐。”
高育良脸上的笑容微微收敛，眼神变得深邃：“老书记，您的意思是？”
“我没别的意思。”
赵立春的声音慢了下来，每一个字却仿佛带着千钧重量，
“就是给你提个醒。”
“办案子，要讲规矩，要实事求是，要把握好度。不能让人当枪使，更不能让人借题发挥，破坏了汉东来之不易的稳定大局。”
“我虽然退下来了，但在京城，还是有几个老朋友的。大家都很关心汉东的局面，不希望看到因为一些小辈的胡闹，就搞得乌烟瘴气，甚至影响到更高层面的团结和信任。”
“育良，你是个明白人。该怎么把握这个度，你心里要有杆秤。”
“有时候，适可而止，大家都好做人。逼得太紧，对谁都没有好处，你说是不是？”
这已经是毫不掩饰的施压和警告！
赵立春直接搬出了“京城的老朋友”和“更高层面的团结”，其分量不言而喻！
高育良握着话筒，指尖微微用力，但脸上的表情依旧平静如水：
“老书记的话，我记下了。请您放心，汉东的班子是有原则、有纪律的，一定会依法依规、稳妥处理好这件事。”
“好，有你这句话，我就放心多了。”赵立春似乎满意了，语气又缓和下来，
“等这事了了，让我家那个不成器的东西，亲自去给你赔罪。你先忙吧。”
电话挂断。
书房里陷入一片寂静。
陆则川看向高育良，虽然没听到全部内容，但从高育良的应答和瞬间凝重了几分的面色中，已然猜到了七八分。
“赵立春？”陆则川问。
高育良缓缓放下话筒，轻轻吁了一口气，点了点头，嘴角露出一丝复杂的笑意：
“来施压了。让我们把握好‘度’，适可而止。还提到了京城的老朋友。”
他看向陆则川，目光深沉：
“则川啊，看到了吗？赵瑞龙这根藤，后面连着的老瓜，开始着急了。这汉东的浑水，是越来越深了。”
陆则川眼神冰冷，没有丝毫退缩：“瓜再老，该摘的时候，也得摘。”
高育良默然片刻，缓缓道：
“摘，当然要摘。但要讲究方法。”
“赵立春虽然退了，但他经营多年，在京城的关系盘根错节。他的施压，不能明着对抗。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面：
“看来，我们需要调整一下策略了。赵瑞龙这条线，要查，但要查得更巧妙，更……有选择性。”
京城的惊雷，已然炸响。
虽然隔着千山万水，但那沉重的压力，已经透过无形的电波，清晰地传递到了汉东这间书房之中。
棋局之外的力量，开始陆续插手了。
接下来的每一步，都将更加凶险，更加考验执棋者的智慧和定力。