秘境的黄昏来得比玄黄大陆快，淡金色的光线透过层叠的岩石缝隙，在地面上投下细碎的光柱。空气里的灵气渐渐染上一丝阴冷，原本长势茂盛的灵草到了这一带变得稀疏，岩石表面覆盖着一层薄薄的黑色苔藓，用指尖一碰，能感觉到滑腻的触感，还带着若有若无的腥气——这是幽冥魔核特有的能量气息，比仙株根部的痕迹浓了数倍。
苏清颜抱着装有成年温肠仙株的灵玉盆，走在林默身侧。淡青色的宗门服被风掀起细小的衣摆，露出她脚踝处绣着的小朵青木花纹——那是她小时候苏振南教她绣的，说是能聚点木系灵气，护着她不受阴寒侵袭。灵玉盆里的仙株叶片舒展着，淡粉色的花瓣还在缓缓散发着清甜味，刚好中和了周围的腥气，让她舒服了不少。她的长发用那支水色玉簪绾着，簪子顶端镶嵌的细小灵晶随着她的脚步轻轻晃动，在光柱下折射出细碎的光点，落在她白皙的脖颈上，像撒了把碎钻。
“气息越来越浓了。”苏清颜停下脚步，指尖泛着淡绿色的灵光，轻轻贴在一块黑色岩石上。灵力刚探进去，就感觉到一股阴冷的能量顺着指尖往回涌，让她忍不住打了个寒颤，“应该就在前面了，这气息……魔核的等级不低。”
林默点点头，灵阶流云剑的剑鞘在他腰侧轻轻晃动，剑穗上的淡蓝色流苏扫过黑色劲装的衣料，留下一道浅浅的痕迹。他抬手按住剑柄，灵力悄然散开，顺着地面往前方探查：“前面有个石窟，气息就是从里面传出来的，小心点，可能有守护的妖兽。”
陈瑶跟在两人身后，双手紧紧攥着衣角——桃红色短衫的破口被她用粗粗的麻线补过，线的颜色是深褐色的，和鲜亮的桃红色搭在一起，显得格外刺眼。她根本没心思关注周围的气息，眼睛死死盯着苏清颜怀里的灵玉盆，又瞟了瞟林默的储物袋，心里盘算着：成年温肠仙株肯定能卖不少灵晶，要是再找到幽冥魔核，那灵晶就稳了！她的呼吸渐渐急促起来，额头上渗出了细汗，原本扎得整齐的马尾因为走路晃散了几缕，贴在脸颊上，痒痒的却没空去拨。
“陈瑶，跟上。”林默回头看了她一眼，见她落在后面走神，眉头微蹙，“这里阴寒气息重，别掉队，容易出事。”
陈瑶吓了一跳，赶紧加快脚步，假装乖巧地应着：“知道了林大哥，我就是觉得这地方有点冷……”她一边说，一边偷偷摸进储物袋，指尖碰到了那枚噬魂谷联络符——刚才在仙株那里传信后，鬼面还是没回信，不知道是不是出了什么事。可一想到幽冥魔核的价值，她又把担心压了下去，只要能拿到魔核，就算鬼面不来，她也能找别的黑市商人卖个好价钱。
三人往前走了约莫半柱香的时间，前方的景象豁然开朗——一座巨大的石窟出现在眼前，石窟入口有两丈高，边缘的岩石上刻着模糊的符文，符文泛着淡淡的黑色灵光，像是某种古老的守护阵。阴冷的气息就是从石窟里源源不断地涌出来，还夹杂着一丝厚重的能量波动，让林默的灵力都微微震动起来。
“这是魔核窟的入口。”苏清颜凑到符文前，仔细观察着，“这些符文是低阶的阴属性阵法，应该是用来守护魔核的，不过年份太久，灵力快散完了。”她从储物袋里摸出青木阵盘，指尖按在阵盘中央的凹槽里，淡绿色的灵光顺着指尖涌到阵盘上，“我用阵盘的木系灵力克一下，应该能打开。”
阵盘上的灵光越来越亮，淡绿色的光丝顺着岩石表面爬到符文上，像藤蔓一样缠绕住那些黑色灵光。符文在木系灵力的作用下，黑色灵光渐渐消退，发出“滋滋”的细微声响，像是冰雪融化的声音。没过多久，石窟入口的符文就彻底暗了下去，阴冷的气息更加清晰地涌了出来。
“可以进去了。”苏清颜收起阵盘，抱着灵玉盆往旁边让了让，让林默走在前面——她知道林默的剑能抵挡阴寒气息，自己跟在后面，有仙株的清甜味护着，也不会太难受。
林默率先走进石窟，灵阶流云剑被他悄悄拔出了半寸，淡蓝色的剑气瞬间在周身形成一层护罩，挡住了扑面而来的阴冷。石窟内部比外面看起来大得多，顶部悬挂着许多钟乳石，水滴从钟乳石顶端滴落，落在地面的岩石上，发出“嗒嗒”的声响，在空旷的石窟里显得格外清晰。地面上散落着一些黑色的碎石，踩上去会发出“嘎吱”的轻响，像是踩碎了某种坚硬的外壳。
走了约莫十几步，前方突然亮起一道黑色的灵光——那是一颗拳头大小的魔核，悬浮在石窟中央的石台上！魔核通体漆黑，表面流淌着淡淡的黑色光纹，像是有生命一样在缓缓流动，周围的阴冷气息几乎都凝聚在它周围，形成了一层薄薄的黑色雾霭。
“幽冥魔核！”林默眼神一凛，快步走上前——这颗魔核的能量波动比他想象中强得多，至少是金丹级的，正好能用来突破到金丹中期，和系统提示的完全吻合。
苏清颜也跟着走上前，看到魔核时眼睛亮了亮：“这魔核的纯度好高，用来辅助修炼肯定效果很好，而且……”她顿了顿，凑到魔核附近闻了闻，“没有普通魔核的腥臭味，反而带着点淡淡的灵气，应该是吸收了秘境的灵气很久了。”
陈瑶看到魔核的瞬间，呼吸都停住了。她的眼睛死死盯着那颗悬浮的魔核，黑色的光纹在她瞳孔里映出细碎的影子，心里只剩下一个念头：就是它！这就是能换灵晶的幽冥魔核！她根本没顾上林默和苏清颜，脚步不受控制地冲了上去，伸手就想抓住魔核：“这魔核该归我！我帮你保管，林大哥！”
她的动作太快，桃红色的衣摆在空气中划出一道急促的弧线，头发也因为冲劲散开了不少，贴在脸上、脖子上，显得有些狼狈，却完全顾不上——在灵晶的诱惑面前，什么谨慎、伪装都被她抛到了脑后。
“住手！”林默眼疾手快，一把抓住了陈瑶的手腕。他的手指修长有力，轻轻一握，就让陈瑶动弹不得。陈瑶的手腕很细，被林默抓住的地方很快就泛起了淡淡的红痕，她挣扎了几下，却感觉林默的手像铁钳一样，根本挣不开。
“林大哥！你放开我！”陈瑶急得眼眶都红了，声音带着哭腔，“这魔核是我先看到的！我帮你保管，不会弄丢的！”
林默皱着眉头，眼神冷了下来：“陈瑶，魔核是小队一起找到的，按规矩要上交联盟，按需分配。你要是想要，等联盟分配的时候，凭你的功劳去申请，别在这里胡来。”他能感觉到陈瑶手腕上传来的颤抖——不是害怕，是急切，是对魔核的极度渴望，这种渴望让她变得有些失控。
苏清颜也走了过来，轻轻拉了拉林默的袖子，小声说：“先别跟她吵，这里是魔核窟，别引来别的危险。”她看了陈瑶一眼，见陈瑶脸色涨得通红，眼神里满是不甘，心里暗暗叹了口气——陈瑶对魔核的贪心，比她想象中还要重。
陈瑶见林默不肯放手，苏清颜又在旁边帮腔，知道自己抢不到魔核，脸色瞬间变得难看，像霜打了的茄子一样。她悻悻地收回手，却还是忍不住盯着魔核，手指无意识地搓着衣角，心里盘算着：等会儿鬼面来了，肯定能把魔核抢过来，到时候不仅能拿到灵晶，还能让林默好看！
就在这时，石窟外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的呼吸声，还有金属碰撞的“哐当”声——像是有人穿着厚重的铠甲在走路。
“有人来了！”林默瞬间将陈瑶拉到身后，灵阶流云剑完全拔出，淡蓝色的剑气暴涨，在身前形成一道半透明的剑墙，“清颜，启动阵盘！”
苏清颜反应极快，立即摸出青木阵盘，指尖飞快地在阵盘上点动。淡绿色的灵光从阵盘里涌出来，顺着地面蔓延开，在魔核周围布下一层防御阵——阵墙上浮现出细小的青木花纹，能抵挡阴寒气息和物理攻击，刚好护住魔核和他们三人。
陈瑶被林默护在身后，听到脚步声时，心里先是一慌，随即又涌上一丝窃喜——肯定是鬼面来了！他终于收到消息了！她悄悄往旁边挪了挪，想从林默身后探出头，看看是不是鬼面，眼神里满是期待。
脚步声越来越近，很快，几道黑色的身影出现在石窟入口。为首的是一个戴着骷髅面具的男人，面具是暗黑色的，眼洞处有红色的灵光在跳动，身上穿着一件绣着银色骷髅图案的黑色长袍，长袍下摆拖在地上，随着他的脚步轻轻扫过碎石，发出“沙沙”的声响。他手里拿着一个黑色的圆盘，圆盘上布满了尖刺，散发着灰色的灵力，正是小李之前提到的“阵盘干扰器”。
在他身后，跟着五名穿着同样黑色劲装的噬魂谷弟子，手里都拿着淬了毒的短刀，刀刃上泛着墨绿色的光，气息阴沉得像石窟里的阴寒。
“鬼面！”苏清颜一眼就认出了为首的人——联盟首领之前说过，噬魂谷带队潜入秘境的就是鬼面，金丹中期的实力，擅长用毒和阵盘干扰。
鬼面停下脚步，目光落在林默身前的剑墙上，又扫过石台上的幽冥魔核，沙哑的声音在石窟里回荡：“林默，没想到你倒是挺会找，竟然先一步找到了幽冥魔核。不过……”他晃了晃手里的阵盘干扰器，灰色的灵光更亮了，“这魔核，可不是你一个散修能拿的。”
林默握着剑的手紧了紧，淡蓝色的剑气在剑身上流转得更快了：“噬魂谷的人？抢灵植还不够，还要抢魔核？你们到底想干什么？”
“干什么？”鬼面嗤笑一声，面具下的眼神满是嘲讽，“当然是用魔核提升实力，到时候玄黄秘境，甚至整个玄黄大陆，都是我们噬魂谷的！”他身后的弟子也跟着起哄，短刀在手里晃来晃去，一副跃跃欲试的样子。
陈瑶躲在林默身后，偷偷看着鬼面，手指在储物袋里摸来摸去，想把之前藏的魔核碎片拿出来——她想跟鬼面示好，让鬼面知道自己是站在他这边的。可她刚摸到碎片，就对上林默看过来的眼神，那眼神里带着一丝审视，让她心里一慌，赶紧又把碎片塞了回去，乖乖地缩回了身子。
苏清颜的阵盘已经完全启动，淡绿色的防御阵将三人护得严严实实。她盯着鬼面手里的干扰器，心里暗暗警惕——小李说过这东西能干扰阵盘，要是被它影响，自己的阵盘就没用了，到时候林默一个人对付六个噬魂谷的人，肯定会吃亏。她悄悄调整阵盘的灵力输出，让防御阵的灵光变得更浓，尽量抵抗干扰器的灰色灵光。
林默也注意到了鬼面手里的干扰器，他往前跨了一步，将苏清颜和陈瑶都护在身后，灵阶流云剑的剑气朝着鬼面的方向压了过去：“想抢魔核，先过我这关！”
鬼面看着林默的剑气，眼神里闪过一丝不屑：“就凭你？金丹初期圆满又怎么样，我可是金丹中期！”他抬手将干扰器对准苏清颜的防御阵，灰色的灵光瞬间射了出去，落在淡绿色的阵墙上，发出“滋滋”的声响——阵墙上的青木花纹开始变得模糊，灵光也黯淡了几分。
“清颜，撑住！”林默喊道，同时挥剑斩出一道剑气，朝着鬼面的干扰器砍去。淡蓝色的剑气带着尖锐的破空声，直逼鬼面的手腕，逼得他不得不收回干扰器，往后退了两步。
石窟里的气氛瞬间变得紧张起来，黑色的阴寒气息、淡蓝色的剑气、淡绿色的阵光和灰色的干扰灵光交织在一起，形成了一道怪异的光带。石台上的幽冥魔核似乎也感受到了周围的敌意，黑色的光纹流动得更快了，周围的黑色雾霭也变得更浓。
就在这时，林默的脑海里响起了系统提示音：“经验值+40（累计9490），发现金丹级幽冥魔核x1，触发‘守护幽冥魔核’主线任务；噬魂谷主力（鬼面+5名金丹初期弟子）抵达，任务难度提升至‘困难’，完成任务可额外获得‘灵阶防御符’x2。”
林默握紧了剑柄，眼神变得更加坚定——这颗魔核不仅是他突破的关键，也是联盟对抗噬魂谷的重要资源，绝对不能让鬼面抢走。他看了眼身边的苏清颜，见她虽然脸色有些发白，但手里的阵盘握得很稳，防御阵还在苦苦支撑，心里稍稍松了口气。
鬼面站稳脚步，再次举起干扰器，灰色的灵光重新凝聚：“林默，别白费力气了！你的阵盘很快就会被我干扰，到时候你们三个，一个都跑不了！”他身后的五名弟子也慢慢围了上来，形成一个半圆，将林默三人困在石台前。
陈瑶躲在林默身后，看着越来越近的噬魂谷弟子，心里开始害怕起来——她以为鬼面来了就能轻松拿到魔核，可现在看来，林默好像没那么好对付，万一打起来，自己会不会被波及？她悄悄往苏清颜身边挪了挪，想借着苏清颜的阵盘多护着自己一点，眼神里满是慌乱。
苏清颜注意到了陈瑶的小动作，却没说什么——现在最重要的是对抗鬼面，暂时没空管陈瑶的心思。她深吸一口气，将体内的灵力更多地注入阵盘，淡绿色的阵光重新亮了起来，勉强抵挡住了干扰器的灰色灵光：“林默，我还能撑一会儿，你想想办法！”
林默点点头，目光扫过围上来的噬魂谷弟子，又看了看鬼面手里的干扰器，心里快速盘算着对策——鬼面的弱点应该在干扰器上，只要毁掉干扰器，苏清颜的阵盘就能正常发挥作用，到时候对付这五个弟子就容易多了。
石窟里的水滴声还在“嗒嗒”地响着，却没人再注意到。所有人的目光都集中在石台前的对峙上，黑色的魔核光纹、蓝色的剑气、绿色的阵光和灰色的干扰光交织在一起，一场大战，一触即发。