第一次踏上剑桥郡的街头，陆择才真切感受到身处异国他乡的滋味。
此前在北京登机口，他巧遇了去英国读预科的林小满，本以为能有个照应，谁知两校竟相隔十万八千里。
姑姑的朋友特意赶来接他，还提前帮他联系好了一户寄宿家庭。
车子驶离机场，穿过陌生的街道，最终停在一栋带小花园的房子前，这便是陆择在英国的第一个“家”，也让他在异乡漂泊的日子里，多了份落脚的安稳。
推开门的瞬间，女主人是位身材有点发福的金发白人大妈，她端着热红茶迎上来，轻声说着“wele”，陆择心里的局促，一下子就消了大半。
但陆择的口语，还是成了他和寄宿家庭相处的第一道坎。
明明背过不少日常词汇，可真到开口时，要么是发音带着生硬的中式腔调，
对方要愣一下才能反应过来；要么是想表达的意思卡在喉咙里，只能手忙脚乱地比手势。
就像第一次吃晚餐，女主人问他“要不要再来点土豆泥”，
他脑子里蹦出“yes”和“more”，却慌慌张张说成了“potato is good”，说完自己先红了脸。
但女主人笑着拍了拍他的胳膊，放慢语速重复了一遍“would you like some more mashed potatoes？”，
还特意加重了“more”的发音这份包容，反倒让陆择没那么怕说错了，之后吃饭时，他总会主动找些简单话题练嘴，哪怕说得磕磕绊绊，也比闷着强。
日子久了，陆择的口语在寄宿家庭的“沉浸式训练”里慢慢有了起色。
每天早晨，男主人会边煎培根边和他聊天气、聊球赛，哪怕他只能用“good”“not bad”这类简单词汇回应，
对方也会耐心等着，还会顺势教他“it’s pouring down”（下大雨）、“the match was a draw”（比赛打平了）这类生活化表达。
最帮他的是家里那个读高中的男孩汤姆。
汤姆知道他在备考商科，常会把自己的经济课本翻出来，指着上面的案例和他讨论。有次聊到“市场需求”，
陆择想不起“demand”这个词，急得比划半天，汤姆却笑着递过笔，在纸上写下单词，还顺势举了个“咖啡店旺季需求上涨”的例子，让他连单词带用法一起记住了。
就连家里的小女儿杰西卡，也总爱找他聊天。小姑娘打心底喜欢这个帅气的中国小哥哥，时常攥着自己的绘本跑过来，叽叽喳喳地用英语喊他：“lu, e here! Look at my new picture book!”（陆，过来呀！看我的新绘本！）
她会指着画里的兔子，脆生生地教他：“this is a rabbit. It has long ears.”（这是兔子，它有长耳朵）；看到画里的彩虹，又会拉着他的手比划：“Rainbow! Red, yellow, blue… can you say it?”（彩虹！红的、黄的、蓝的……你会说吗？）
那些简单的单词、稚气的句式，没有课堂上的紧张，也没有讨论案例时的压力。
杰西卡成了他练习口语时最无压力的“小老师”，连带着他说英语时，都少了几分生涩，多了些自然的暖意。
后来陆择去剑桥参加开放日，回来后兴奋地跟寄宿家庭分享见闻，
说着“图书馆的窗户特别大，能看见草坪上的鸭子”，虽然句子简单，语法也偶有小错，
但女主人却笑着竖起大拇指：“你的表达越来越清楚了，下次可以试试说说你最喜欢剑桥的哪个学院？”
那一刻陆择忽然发现，曾经让他窘迫的口语，早已不是阻碍，反而成了他融入这里生活的桥梁。
从剑桥回来陆择感觉到了一种前所未有的学术冲击，课堂上自由开放的讨论氛围、
教授抛出的前沿问题，以及同学们旁征博引的发言，都和他熟悉的教学模式截然不同，
也让他瞬间意识到自己与这里的差距。
他有了决定后拨通了越洋电话，屏幕里很快跳出母亲秦语音的脸。他攥了攥手机，轻声说出打算：“妈，我去了剑桥旁听，好像有了人生的方向，
我想报考剑桥的商学院。”
话音刚落，他就补充道：“我知道难，国内的底子在这儿不够用，
所以我想复读一年高三，补补课程衔接的差距，也适应适应英式教育的节奏。”
秦语音那边沉默了几秒，随即眼神里满是心疼，却没说反对的话，只是柔声道：“你想清楚就好，妈都支持你。”
陆择话锋一转，声音沉了些：“妈，家里那边……关于找那位‘幕后黑手’，有线索了吗？”
屏幕里的秦语音眼神暗了暗，手指无意识摩挲着桌角，轻声道：“还没有太明确的方向。
你姑姑托人查了之前公司合作的几家企业，都没发现异常。
警察那边也还在跟进，只是对方做得太隐蔽，暂时没留下什么痕迹。”
她怕陆择分心，又立刻扬起笑：“你别操心这些，安心准备你的考试就行。
家里有我和你姑姑呢，还有老爷子在，真有消息，第一时间告诉你。”
陆择握着手机点点头，心里却掠过一丝不安，他知道母亲是在宽他的心，可那藏在暗处的人一日没找到，家里就始终悬着一块石头。
他深吸口气，轻声说：“妈，你们也注意身体，别为了这事熬坏了。
我这边好好努力，等考上剑桥，说不定还能帮你们想想办法。”
电话那头的秦语音应着，声音里带了点哽咽。虽然和这个儿子相处不到两年，但他离家远了，她还是会舍不得。
挂了电话，陆择站在窗前，望着远处渐暗的天色，攥紧了拳头备考剑桥的决心之外，
又多了一份沉甸甸的牵挂，这份牵挂，成了他更不敢松懈的理由。
其实打这通电话前，陆择特意换了张新手机卡，
他不敢大意，毕竟那“幕后黑手”能暗地针对家里，保不齐会留意他的行踪与通讯。
插卡时指尖都带着点谨慎，拨通母亲号码后，他还特意压低了声音，选了寄宿家庭花园里最僻静的角落。
直到听见秦语音熟悉的声音，他悬着的心才稍松些，即便聊到家里查线索的进展，也只捡关键信息说，没提自己在英国的具体生活细节。
挂了电话，他对着手机里刚存好的“妈妈（新卡）”的联系人，指尖顿了顿，又把通话记录彻底删除。
晚风拂过花园的灌木丛，带着点凉意，陆择攥紧手机往屋里走，他知道，眼下好好备考、保护好自己，就是对家里最稳妥的支持。