一声怒吼从戈尔巴顿的喉咙中迸发，如同惊雷撕裂了望潮镇上的空气。“开火！”
命令落下，死寂的山崖瞬间苏醒。
围合着内海的悬崖要塞上，黑洞洞的炮口次第喷吐出炽烈的火舌。岸防火炮的轰鸣撼动了大地与海面，巨大的声浪几乎要震裂空气。炮弹呼啸着划破长空，带着死亡的气息，毫不留情地砸向那两艘潜伏着敌人的货船。
“轰轰轰——！”
爆响连绵，平静的内海顿时化作沸腾的炼狱。粗壮的水柱冲天而起，木屑与断肢四处飞溅。那两艘原本试图强行靠岸的货船，在如此密集而精准的火力覆盖下，几乎是在眨眼之间便千疮百孔，船体发出令人牙酸的呻吟，开始剧烈倾斜。
船上的敌兵如同下饺子般，在绝望中纷纷抛弃沉重的甲胄，争先恐后地跳入冰冷的海水，拼命向岸边游来。然而，要塞火炮的轰击并未停歇，炮弹如同长了眼睛般追逐着他们，在海面上炸开一团团血色的浪花。无数敌兵还未游出多远，便已葬身鱼腹，或是被冲击波震碎内脏，无声地沉入海底。
最终，能够侥幸冲破火力网、挣扎着爬上沙滩的敌兵，十不存一，且大多狼狈不堪，惊魂未定。
就在这时，佩恩动了。
他未着甲，宛如闲庭信步般，从容地步入那片刚刚被血与火洗礼过的沙滩。阳光照在他冷峻的脸上，映不出丝毫波澜。他没有急于冲杀，只是沿着蜿蜒的海岸线，不疾不徐地前行。
然而，平静在他踏上沙滩的那一刻便被彻底打破。
第一个挥舞着弯刀、嘶吼着冲上来的敌兵，被佩恩反手一剑削断了喉咙。动作流畅得如同呼吸，没有丝毫多余。第二个、第三个……凡是进入他剑围之内的敌人，无一例外地倒下。他的剑术没有华丽的招式，只有极致效率的杀戮，每一步迈出，都伴随着一道凛冽的寒光和一名敌人的陨落。
戈尔巴顿看得分明，他拔出佩剑，雄狮般的声音响彻战场：“为了黑泽领！随佩恩大人，杀！”
望潮镇的守备队员们早已蓄势待发，此刻四百多人，跟随着那道黑色的身影，怒吼着冲下要塞，涌入沙滩。他们以佩恩为锋矢，无情地收割着那些侥幸上岸的残敌。
战斗，或者说屠杀，在不到十五分钟内便彻底结束。
最后的抵抗者被长矛钉在沙滩上，微弱的哀嚎戛然而止。喧嚣退去，只剩下海浪拍岸的声音，以及浓郁得化不开的血腥气。入侵者被全数歼灭，包括镇子中的内应者。这场突如其来的内乱尚未掀起浪花，便被彻底扼杀。
佩恩站在一片狼藉的沙滩上，甩了甩剑刃上温热的血珠，归剑入鞘。他环顾四周，看着那些横七竖八、大多连像样抵抗都未能组织起来的敌人尸体，眉头微不可察地蹙起。
一股强烈的违和感涌上心头。
“难道就这水平？”他心中默语，充满了难以置信的诧异，“凭着这点不堪一击的杂兵和两艘破船，就敢来挑战黑泽领的权威？进攻帝国最坚固的海岸防线之一？”
这简直不像是一场军事行动，更像是一场拙劣的、自杀式的玩笑。
“敌人到底在想什么？”他凝视着远方海平面，目光锐利如鹰，“是南边那个一直蠢蠢欲动的罗兰帝国，终于按捺不住，想用这种低级的手段来试探我们的虚实？还是说……”
他的思绪深入下去，一种更深的疑虑开始滋生。
“……还是另有其人？有其他势力，在幕后推动这一切？这些炮灰，或许根本就不是主力，他们的牺牲，只是为了掩盖某个更深层、更隐蔽的目的？”
佩恩陷入了深思。这片刚刚平息了战火的沙滩，在他眼中，仿佛瞬间被一层更加浓重、更加危险的迷雾所笼罩。胜利来得太过轻易，反而让他嗅到了非同寻常的阴谋气息。
佩恩伯爵的手指重重地点在粗糙的海图上。
“防御，必须立刻加强。”他的声音像铁块砸在砧板上，沉闷而坚决，“飞鸦传信雄鹰部落，以我的名义，请他们派遣至少两只战鹰驻扎外围。我们需要它们的眼睛覆盖整个外海。”
佩恩打断他，目光转向窗外阴沉的天空，仿佛在回答帕斯卡，又似在说服自己，“我总觉得……海风里带着一股腐朽的血腥味。”
他猛地回头，看向一直沉默的戈尔巴顿：“我们那位‘唯一幸存’的接船官员，现在情况如何？”
“生命无碍，但精神……彻底崩溃了，大人。他整日蜷缩在角落里。”
佩恩眼神锐利起来，“戈尔巴顿，不管你用什么方法，我要挖出真相。立刻去办。”
领地如今守军枯竭，黑泽城正加大力度生产火器配备新军，领地新兵五千人正在训练，这已经是极限了，整个黑泽领十三万人口，近两万生力军战死沙场，意味着几乎每一个家庭的门后，都藏着一位哭泣的母亲或妻子。田间地头，耕作的更多是妇人、老人和半大的孩子。这份“极限的平静”，脆弱得像一层薄冰，任何一点意外的压力，都可能让整个领地彻底崩溃。领地内还有各处都要运作，年轻人近乎变得稀缺，这一轮五千新军征召，已经是短时间的极限。
佩恩在考虑领地军事征召及安全同时，思绪最终又聚焦回两个名字上：南边的罗兰帝国，以及近邻奥迪拉帝国。
对罗兰帝国的怀疑中带着一丝可以理解的逻辑。毕竟是他们交付的船出了问题，是包藏祸心，还是一种摆在明面上的“可能性”，罗兰帝国，南方的庞然大物，是不是知道纳源大陆对抗完拉雅姆后元气大伤，打主意也未尝不可能。
对奥迪拉帝国，佩恩感到的，是一种更深沉、更令人不安的寒意。在全体人类同心抵抗云姆星入侵的至暗时刻，奥迪拉却毫无声息，这本身就是最大的不正常。他们是在默默舔舐伤口，还是……在所有人都无暇他顾时，悄悄将刀磨得更加锋利？
想到这里，佩恩背脊掠过一丝寒意。他意识到，真正的威胁，或许并非来自那些显而易见的敌人。