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乾清宫内，静得能听见灯芯燃烧时发出的轻微哔剥声。
殿角那座巨大的博山炉里，上好的龙涎香正升腾着袅袅青烟，那本是安神静气的味道，此刻却像是给空气中弥漫的焦虑与压抑，又裹上了一层厚重的锦缎，让人喘不过气来。
崇祯皇帝朱由检已经两天没有上朝了。
他穿着一身略显宽大的蓝色常服，头上的网巾也有些歪斜，往日里那份属于帝王的威仪，被眼窝深陷的疲惫和布满血丝的双眼冲刷得所剩无几。他像一头被困在笼中的猛兽，在铺着金砖的地面上烦躁地来回踱步，龙袍的下摆扫过地面，发出沙沙的声响，那是殿内唯一持续的动静。
侍立在旁的内监首领王承恩，连呼吸都放得极轻，他垂着头，眼角的余光随着皇帝的脚步来回移动，心也跟着提到了嗓子眼。
他知道皇爷在烦什么。
李自成的流寇，像一群嗅到血腥味的饿狼，又一次围了上来，这两日在彰义门外，炮声和叫骂声隐约可闻。城内，米价一日三涨，人心浮动，那些平日里高喊忠君爱国的文臣，一个个闭门不出，递上来的奏疏，不是请辞便是哭穷。
而最大的烦躁，源于那个人的消失。
兵部尚书，林渊。
已经三天了，这个人就像人间蒸发了一样，没有留下任何音讯。
“混账东西！”崇祯猛地停下脚步，一脚踹在身旁的案几上，案上的笔墨纸砚哗啦一声摔了一地。“国难当头，他身为兵部尚书，竟敢擅离职守！他把朕当什么了？把这大明江山当什么了？！”
愤怒的咆哮在空旷的大殿里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
那是恐惧。
他骂得越凶，心里就越怕。他怕林渊这个他亲手提拔起来、屡创奇迹的年轻人，也和那些文官一样，对他失望了，对他这个天子失望了，偷偷跑了。
如果连林渊都跑了，那这大明，就真的没救了。
王承恩扑通一声跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，不敢言语。
就在这时，一个小太监连滚带爬地跑了进来，神色慌张，跪在殿外不敢抬头，声音尖利：“启禀万岁爷……兵……兵部尚书林渊，在殿外求见！”
一瞬间，整个大殿的空气都凝固了。
崇祯那张因愤怒而扭曲的脸，僵在了那里。他愣了足足三息，眼中先是闪过一丝狂喜，随即被更加汹涌的怒火所取代。
回来了？他竟然还敢回来！
“让他滚进来！”崇祯几乎是从牙缝里挤出这几个字。
片刻之后，林渊的身影出现在殿门口。他依旧穿着那身飞鱼服，只是风尘仆仆，衣角还沾着些许干涸的泥点，脸上带着几分掩饰不住的疲色。但他整个人，就像一柄刚刚淬火的长枪，虽然失了华彩，却更显锋利与沉稳。他的眼神，平静得如同一口深井，与殿内这焦躁欲狂的气氛格格不入。
他一步步走来，步伐不疾不徐，仿佛不是来请罪，而是来赴一场寻常的约会。
“臣，林渊，叩见陛下。臣擅离职守，罪该万死。”林渊走到殿中，撩起衣摆，端端正正地跪了下去，没有丝毫辩解。
崇祯死死地盯着他，胸口剧烈地起伏着，准备好的千言万语，此刻却堵在了喉咙里，一个字也说不出来。他想看到林渊惊慌失措的脸，想看到他痛哭流涕的忏悔，可他什么都没看到，只看到了平静。
这种平静，让他愈发愤怒。
“罪该万死？朕看你胆大包天！”崇祯指着他的鼻子，声音都在发抖，“林渊，你告诉朕，这三天，你去哪了？李自成兵临城下，京师旦夕不保，你这个兵部尚书，跑到哪里去了？！”
林渊依旧跪着，头微微抬起，直视着御座上那个暴怒的君王。
“回陛下，臣去了山海关。”
简简单单六个字，像一道惊雷，劈在了崇祯的头顶。
“什么？”崇祯怀疑自己听错了，他失态地向前探出身子，“你……你去了山海关？你疯了？！谁给你的胆子？谁准你去的？！”
从京城到山海关，快马加鞭也要数日，更何况沿途盗匪横行，关外大军压境。这已经不是擅离职守了，这是在寻死！
林渊没有回答他的质问，只是用一种沉稳到近乎冷酷的语调，继续说道：“臣探知，辽东总兵吴三桂，因京中流言与家眷之事，心志动摇，已有降清之意。而其麾下总兵左梦庚，更是暗中与多尔衮勾结，意图献关。山海关若失，满清铁骑一日便可兵临城下。届时，我大明将腹背受敌，万劫不复。”
“臣思来想去，奏报已来不及，唯有以雷霆之势，亲赴关城，方能挽回万一。故斗胆微服前往，以安其心，以固国门。”
崇祯彻底愣住了，他张着嘴，大脑一片空白。
吴三桂要降清？左梦庚要献关？
这些消息，他的东厂、他的锦衣卫，竟没有一丝一毫的察觉。而林渊，不仅知道了，还……还自己跑去了？
这听起来，就像一个荒诞不经的故事。
“你……”崇祯的声音干涩，“你空口白牙，朕如何信你？”
“臣不敢求陛下轻信。”林渊从怀中取出一物，双手举过头顶。那是一枚令牌，吴三桂的帅令，玄铁打造，上面还沾着一丝淡淡的血腥气。
“此乃吴三桂帅令。昨夜，臣已奉陛下天威，助吴总兵肃清叛逆，斩杀左梦庚及其党羽三十七人，头颅尽悬于东门之上。”
“吴总兵感念皇恩浩荡，已在关前立下血誓，誓与山海关共存亡。他托臣转告陛下……”林渊顿了顿，一字一句，清晰地说道，“关在人在，关亡人亡！”
“轰！”
崇祯的脑子里，像是炸开了一个响亮的闷雷。
他呆呆地看着那枚令牌，又呆呆地看着林渊那张平静的脸。
关在人在，关亡人亡……
吴三桂……那个桀骜不驯的辽东猛虎，那个让他又爱又恨、始终无法完全掌控的边将，竟然说出了这样的话？
这几日压在他心头最沉重的一块巨石——对山海关失守的恐惧，对吴三桂降清的担忧——在这一瞬间，被林渊轻描淡写的几句话，彻底击得粉碎。
那股巨大的、几乎要将他压垮的压力，骤然消失。
随之而来的，是如同潮水般汹涌而至的、难以言喻的狂喜与解脱。
“好……好……”崇祯的嘴唇哆嗦着，他想说些什么，却发现自己只能发出这两个单调的音节。
他踉跄着从御座上走了下来，高高的台阶，他竟走得有些不稳。王承恩连忙上前搀扶，却被他一把推开。
他一步步走到林渊面前，亲自弯下腰，颤抖着手，从林渊手中接过了那枚冰冷的帅令。
令牌很重，压在他的手心，也压在他的心上。
他看着跪在地上，依旧是一身风尘的林渊，这个比他年轻了十几岁的臣子，这个在他最绝望的时候，一声不吭地跑出千里之外，为他拆掉了那颗最致命的炸弹的臣子。
惩罚？问罪？
这些念头，早已被抛到了九霄云外。
崇祯的眼眶，毫无征兆地红了。他不是那个多疑、刻薄的君王，他只是一个在末日的悬崖边上，苦苦支撑了十七年，早已身心俱疲的普通人。
而林渊，就是那只在他即将坠落的瞬间，从深渊下伸出来，死死抓住他的手。
“爱卿……”崇祯的声音，带着浓重的鼻音，那声“爱卿”，喊得情真意切，再无半分帝王的矜持，“快快请起，快请起！”
他伸出双手，亲自将林渊从地上扶了起来。
那双手，握着林渊的手臂，握得极紧，仿佛怕一松手，眼前这个能为他创造奇迹的柱石，就会再次消失不见。
“是朕……是朕错怪你了。”崇祯拍着林渊的肩膀，语气里充满了愧疚与后怕，“你为国事如此，朕却还在殿中疑你、骂你……朕，有罪啊！”
说着，这位大明天子，竟当着内监的面，流下了两行滚烫的眼泪。
林渊心中也是百感交集。他知道，自己赌对了。崇祯的多疑之下，是他极度的不安全感。只要你能给他带来希望，给他那份他最渴望的安全感，他就能将你视若珍宝。
“陛下言重了。”林渊顺势起身，躬身道，“为陛下分忧，为大明尽忠，乃臣子本分。臣此行，亦是仗陛下天威，方能侥幸成功。”
这句恰到好处的马屁，让崇祯心中熨帖无比。他擦了擦眼泪，拉着林渊的手，就像拉着失而复得的至宝。
“好一个‘仗陛下天威’！说得好！”崇祯哈哈大笑起来，笑声中充满了劫后余生的畅快，“林爱卿，你才是朕的子房，朕的孔明！有你在，何愁流寇不平，何愁鞑虏不灭！”
他对林渊的信任，在这一刻，达到了前所未有的顶峰。
所有的猜忌、怀疑，都在“山海关已稳”这四个字面前，烟消云散。他看着林渊，就像看着一根能够撑起这片将倾天空的擎天玉柱。
“林爱卿，你此番立下不世之功，想要什么赏赐，尽管开口！金银、美女、良田，只要朕有，绝不吝啬！”
林渊摇了摇头，神情肃穆：“陛下，臣不要任何赏赐。臣只求陛下，能给臣更大的权柄。”
他直视着崇祯的眼睛，目光灼灼。
“如今外患暂缓，内忧更甚。臣恳请陛下，允臣便宜行事之权，整肃京营，调度钱粮，凡一切有利于守城之事，无需事事奏请，可先斩后奏！”
这已不是请求，而是索要一份能决定无数人生死的生杀大权。
若是换做往日，崇祯听到这话，定会龙颜大怒，认为这是权臣觊觎君权的开始。
但此刻，他没有丝毫犹豫。
“准！”崇祯紧紧握着林渊的手，斩钉截铁地说道，“朕准了！从今日起，京城内外所有防务，皆由你一人节制！朕，信你！”
他将整个京城的安危，将他自己的身家性命，将这大明王朝最后的希望，都押在了林渊的身上。
林渊心中长舒了一口气，他知道，自己终于拿到了那张最重要的底牌。
他躬身，深深一揖。
“臣，领旨谢恩！”
当林渊走出乾清宫时，天边已经泛起了一抹鱼肚白。晨曦的光芒，刺破了黎明前的黑暗，为这座古老而沉重的宫城，镀上了一层淡淡的金色。
他回头望了一眼那座巍峨的大殿，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
他知道，当王德化收到自己那份“薄礼”，再听到宫中传出的这个消息时，那位东厂提督的脸上，表情一定会非常精彩。
京城的棋局，从今天起，该换个下法了。