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角楼的顶层，四面透风。
天际线被黎明撕开一道口子，微弱的灰光，给关外那片死寂的旷野镀上了一层铅灰。无数星星点点的火光，是清军大营彻夜未熄的篝火，如同一双双窥伺的兽眼，在黑暗中闪烁。
吴三桂在这里站了一夜。
冰冷的夜风吹散了他身上的酒气，也吹走了昨夜那股几乎要将他理智焚毁的狂怒。此刻，他的心如关城脚下那块被踩踏了千百年的青石，坚硬，且冰冷。
那封信，被他贴身放在了铠甲的内衬里。信纸的棱角，隔着几层衣物，依旧硌着他的胸口，像一个挥之不去的提醒。
他不再去想信里那些让他心烦意乱的字句，而是换了一种方式，将那封信，与即将到来的另一件事，放在了同一杆天平的两端。
天平的一头，是多尔衮的使者，以及那顶诱人无比的“平西王”王冠。是裂土封疆，是黄金万两，是踩在所有人头顶的无上权势。这是他触手可及的未来。
天平的另一头，是这封信。它没有承诺任何东西，反而像一面镜子，照出了他如今的犹豫与不堪。它提到了一个他几乎已经忘记的自己——那个在江南烟雨中，高谈阔论，许诺要“封狼居胥”的少年将军。
身后传来沉稳的脚步声，亲兵统领吴国贵的声音在身后响起：“伯爷，天亮了，风大，您一夜未合眼了。”
吴三桂没有回头，目光依旧投向关外。“多尔衮的使者，到哪了？”
“回伯爷，刚收到斥候消息，已经过了宁远卫，辰时便可抵达关下。”
“让他们等。”
吴三桂吐出三个字，声音平淡，却带着不容置疑的命令。他转过身，晨光勾勒出他疲惫却依旧挺拔的身影。“传令下去，打开中门，升我的帅旗。我要在总兵府正堂，见他。”
“是！”吴国贵领命而去。
一个时辰后，山海关总兵府。
正堂之内，香炉里燃着上好的沉香，烟气袅袅。吴三桂换下了常服，穿上了一身精心擦拭过的明光铠。他坐在堂上主位，身躯挺拔如松，双手按在膝上，目光平静地看着堂外。
阳光正好，将他铠甲上精美的兽面纹映照得熠熠生辉。
多尔衮的使者，满清正白旗的固山额真，巴图鲁鳌拜，在一队关宁军士卒看似恭敬实则戒备的“护送”下，大步流星地走了进来。
鳌拜身材魁梧，面容凶悍，一道狰狞的刀疤从他的左眉划到嘴角，让他看起来像一头随时准备择人而噬的猛虎。他穿着满洲贵族特有的朝服，头戴暖帽，上面缀着一颗硕大的红宝石，走起路来，自有一股蛮横的傲气。
他身后跟着两名戈什哈（侍卫），同样是满脸桀骜。
按照规矩，外使入见，当在堂下解刃。可鳌拜仿佛没有看到门口侍卫的眼色，径直走到了大堂中央，腰间的佩刀在走动间，与他的甲叶碰撞，发出“锵锵”的声响，格外刺耳。
“大清摄政王座下，固山额真鳌拜，见过平西伯。”
他只是微微拱了拱手，连腰都未曾弯一下，语气更是充满了居高临下的意味。他审视着端坐在上的吴三桂，眼神里带着毫不掩饰的评估，像是在打量一件即将到手的货物。
吴三桂没有动怒。他甚至微微抬了抬嘴角，露出一丝莫测的笑意。
“鳌拜大人远来是客，请坐。”他抬手示意。
下人搬来一张椅子，放在客位。鳌拜却看也不看，大喇喇地说道：“不必了。本官奉摄政王之命前来，是来给平西伯指一条光明大道的，不是来喝茶的。”
他从怀中掏出一份金黄色的卷轴，高高举起：“崇祯无道，大明气数已尽。我家摄政王宅心仁厚，不忍见天下生灵涂炭，愿与天下英雄共分江山。摄政王有令，只要平西伯愿举义反正，开关迎我大清王师入关，共讨流寇。事成之后，即刻册封平西伯为‘平西王’，世袭罔替。陕西之地，尽归王爷管辖。黄金十万两，白银百万两，另赐美女百人，良马千匹！”
他的声音洪亮，每一个字都像是砸在地上的金元宝，充满了赤裸裸的诱惑。
整个大堂之内，落针可闻。站在两侧的吴三桂的亲兵们，呼吸都变得粗重了许多。
平西王！
世袭罔替！
这四个字，比任何东西都更有分量。大明朝两百多年，除了开国功勋，何曾有过异姓王？
吴三桂依旧没有说话。他只是静静地看着鳌拜，看着他那张因傲慢而显得有些扭曲的脸。
他的脑海里，却不合时宜地浮现出另一番景象。
“不知将军，还记不记得苏州城外，那棵雨后初晴的柳树？”
“愿将军珍重，留千古令名……”
一边是唾手可得的王爵与江山，另一边，是虚无缥缈的“令名”与一个女人的期盼。
鳌拜见吴三桂沉默不语，只当他是在权衡利弊，心中更添了几分轻蔑。他冷笑一声，语气里带上了几分施舍的意味。
“平西伯，识时务者为俊杰。如今李自成百万大军围困京师，崇祯小儿已是瓮中之鳖。你守着这山海关，不过是为他人作嫁衣。待李自成攻破北京，挥师东向，你这数万关宁铁骑，又能抵挡几时？届时，城破人亡，悔之晚矣！”
他向前踏出一步，压低了声音，像是在分享一个秘密：“摄政王还说了，平西伯不必担心家小。待王师拿下北京，定会保伯爷家人周全。我听说，那名动天下的美人陈圆圆，也被李自成所掠。摄政王说了，只要伯爷开关，待到城破之日，这陈圆圆，定会完璧归赵，送到王爷的卧榻之上。若王爷喜欢，我大清的格格，也可任由王爷挑选！”
这句话，像是一根引线，瞬间点燃了吴三桂心中那座早已蓄满了火药的火山。
鳌拜没有看到，在他说出“送到王爷的卧榻之上”时，吴三桂按在膝上的双手，指节已经捏得发白。
一股难以言喻的羞辱感，比昨夜那封信带来的刺痛，要猛烈百倍。
在多尔衮，在鳌拜，在这些满清贵族的眼里，陈圆圆是什么？是一个可以用来交易的物件，是一个可以随意赏赐的战利品。
他吴三桂心心念念，甚至不惜赌上一切要去夺回的女人，在他们口中，竟是如此的轻贱。
而他吴三桂，又是什么？是一个可以用一个女人，一些金钱和土地就能收买的走狗。
他忽然想起了信中的那句话。
“妾身所在的院落却始终平静。听闻是一位姓林的将军力挽狂澜，护住了满城百姓……”
那个姓林的男人，给了她“安宁”。而他吴三桂，却要靠着敌人的“赏赐”，才能得到她？
这已经不是选择的问题了，这是尊严的问题。
一个男人，最大的失败，莫过于此。
“呵呵……”
一阵低沉的笑声，从吴三桂的喉咙里发了出来。
笑声不大，却让整个正堂的温度，都仿佛骤然下降了许多。
鳌拜脸上的傲慢一僵，他有些错愕地看着吴三桂：“平西伯，你笑什么？”
吴三桂缓缓站起身，他身形高大，身上的明光铠随着他的动作，发出一阵沉雄的金属摩擦声。他一步步走下台阶，来到鳌拜面前。
他比鳌拜要高出半个头，此刻居高临下地俯视着他，眼神里再无一丝波澜，只剩下无尽的冰冷。
“我笑……摄政王真是好大的手笔。”吴三桂的语气平静得可怕，“一个平西王，就想买我山海关，买我数万兄弟的性命，再买我吴家的世代令名。这笔买卖，听起来，似乎是我占了天大的便宜。”
鳌拜没有听出他话中的讽刺，还以为他已经意动，脸上又浮现出得意的神色：“平西伯能想通此节，再好不过！”
“只是……”吴三桂话锋一转，他伸出手，没有去接那份金黄的卷轴，反而是用手指，轻轻弹了一下鳌拜腰间的佩刀，发出“铛”的一声脆响。
“我吴三桂的人头，还有这山海关，似乎……比这个价钱，要更值钱一些。”
鳌拜的脸色，终于变了。他感受到了那股扑面而来的、毫不掩饰的杀气。
“吴三桂！你这是什么意思？你敢戏耍摄政王？”他色厉内荏地喝道，手已经按在了刀柄上。
吴三桂嘴角的笑意更浓了，那笑容里，带着一丝疯狂，一丝决绝。
“戏耍？不。”他摇了摇头，凑到鳌拜耳边，用只有两个人能听到的声音，一字一顿地说道：“我是想告诉你家主子，他给的价码，不够。”
“你！”鳌拜勃然大怒。
吴三桂直起身，退后一步，朗声大笑起来，笑声在整个总兵府上空回荡。
他猛地收住笑声，眼神如刀，扫过堂上每一个人，最后定格在鳌拜那张涨成了猪肝色的脸上。
“送客！”
他转身，大步走回帅位，重新坐下，仿佛刚才的一切，都只是一场无足轻重的闹剧。
两名亲兵统领上前，对着鳌拜做了个“请”的手势，眼神不善。
鳌拜气得浑身发抖，他指着吴三桂，怒吼道：“吴三桂！你会后悔的！你会为你今日的狂妄，付出代价！”
他拂袖而去，连带来的礼物都未曾留下。
看着鳌拜气急败坏的背影，吴国贵有些担忧地上前：“伯爷，这……这岂不是彻底得罪了多尔衮？”
吴三桂没有回答，他只是从怀中，慢慢地，重新掏出了那封信。
他低头看着信纸上那娟秀的字迹，手指轻轻拂过那句“莫要让妾身，也让天下人，看错了人”。
他深吸一口气，像是做出了某种最终的决定。
他抬起头，目光越过大堂，望向了南方，京城的方向。
“传我将令！”他的声音，斩钉截铁。
“全军备战！三日后，若清军不退，本帅将亲率关宁铁骑，出关迎敌！”
“另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“派人，再去一趟京城。告诉林渊……”
“就说，他要的东西，我吴三桂给他了。现在，轮到他，把他欠我的东西，还给我了。”