此时，听着马皇后的斥责，齐泰第一个站出来厉声驳斥。
他本是洪武十七年进士，从未见过大明首位皇后。
即便如今眼前之人与皇后容貌毫无二致，在他心中，也不过是形似罢了。
怎可能是真正的皇后？
不过。
先前见锦衣卫都指挥使都对那人俯首听命，他不敢发声。
可如今，殿下竟被人当众斥责。
身为师长，身为新任兵部尚书的授业恩师，岂能袖手旁观？
然而。
奇怪的是。
就在他脱口而出“大胆”二字之际。
身后，方孝孺却猛然拽了他一把。
他愕然回头，环视四周，只见所有人的目光皆朝他投来。
其中有孔讷、有耿炳文、有练子宁，还有诸多他自以为站在自己一方的同僚。
可此刻，他们全都以一种诡异而复杂的神情注视着他。
甚至，连朱允炆也是如此。
他顿时浑身一震，如坠冰窟……
正欲再言。
却见寒光一闪，蒋琥的佩刀已然出鞘，直劈他的脖颈而去！
“住手！”
朱允炆惊骇失色，厉声喝止。
可蒋琥置若罔闻，那股几乎凝成实质的杀意，令满殿文武心头一凛。
“给我拿下他！”
眼见局势失控，自己的老师竟成刀下之靶。
朱允炆怒挥大袖，再不遮掩。
顷刻间，整个大殿陷入混乱。
可是……
就在此时——
“报——！”
一道声音由远及近，充满激动与欣喜。
众人纷纷转头，齐齐望向殿后。
“找到了！找到了！”
“皇上现身了！”
那声音自午门外传来，穿过奉天门时已带回响，直贯大殿。
此言一出，百官脑海如擂重鼓，齐齐跪伏在地，连呼吸也为之停滞。
朱允炆更是双腿发软，几乎瘫倒。
然而——
那传信之人浑然不顾周遭异样氛围，也不待人询问，再度高声疾呼：
“吉人自有天佑！”
“皇爷亲下钟山……”
“携皇长孙朱雄英归来！”
“万民欢腾！”
又是一记惊雷炸响！
“噗通”一声，朱允炆再也支撑不住，双目圆睁，满脸骇然地望向前方，身躯剧烈颤抖。
“不可能！”
“绝不可能！”
他几近癫狂，双眼瞬间染上血红。
“这绝不会是真的！”
内心咆哮如狂涛怒浪。
而此时，满朝文武也终于回过神来，心神剧震，难以自持。
“皇爷？”
“真的是皇爷？”
“连皇长孙都出现了？”
心思敏锐者，已悄然将目光投向朱允炆。
马皇后则猛然转身，神色终于舒展，如释重负。
然而——
不知是怒极攻心，还是仓皇失措，
“谎报军情！”
“谎报军情！”
“格杀勿论！”
他嘶声怒吼，杀机毕露。
但这一次，无人应命。
因为——
那信使第三句话，再次震动朝堂！
“皇爷于钟山行宫设宴，犒劳黎庶！”
“普赏一月，与民同乐！”
“为庆贺皇长孙返宫，皇上亲颁谕旨……大赦天下！”
“另——”
“皇上特命，皇长孙先行入宫，总揽政务！”
“凡我大明臣工……”
“俱，恭迎皇长孙回宫！”
话音未落，几名飞驰而至的信使已抵达奉天门，齐齐站定。
他们面向承天门方向，声音嘹亮如钟，再次响彻云霄。
这一次，是阔别十年之后，紫禁城宫墙的回响。
“恭迎……皇长孙回宫！”
下一瞬——
承天门外，一道挺拔的身影，正从高阶之上缓缓走来。
露出一张曾被万人熟识、却又久违十载的面容。
他一步一阶，自承天门石阶显出身形，穿越廊庑，跨过午门，步步登临……
直至立于承天门前。
身影甫定。
刹那之间，殿前禁军、锦衣卫、乃至仪鸾司将士，无不面露震惊、狂喜之色！
须臾间，众人似被无形之力牵引，纷纷跪伏于地……
“恭迎……皇长孙回宫！”
此刻。
朱雄英凝望着眼前这一幕，心潮激荡。
感受着天地间前所未有的自在，以及这副躯体中，迥然不同的气息流转。
他眸光沉静，波澜不惊。
遥遥望去，大殿之上，朱允炆已瘫软在地，百官神色愕然。
那声音依旧温和如初。
“平身！”
一切，恍若梦境。
从昨日至今晨，不过十二个时辰。
然而其间所发生的种种奇事，转折离奇，竟仿佛比寻常一年所历更为繁复、惊心。
此时此刻，群臣凝望着那道身影，眼中仍残留着未褪的震撼。
相较马皇后的骤然现身，这位皇长孙，早已非首次现身于大明朝堂。
甚至，此次皇爷神秘失踪、震动京师的悬案，亦因他而起！
因此，众人虽惊，却不再感到难以置信。
但——
心头仍有一丝恍惚……
回想起这半年来所经历的一切，以及大明江山翻天覆地的变革，那位皇长孙自始至终，仿佛被浓雾笼罩，看不真切。
在场诸臣，并非无人期盼他的归来，也并非无人憎恨他的存在。
然而，无论立场如何，每当他现身，或悄然隐退，周身总萦绕着一层难以捉摸的神秘。
正因这份神秘，许多人总觉得他遥不可及。
遥远得如同昙花一现，是大明史册中无法解释的谜团。
直至昨日，皇爷大张旗鼓，召集数万百姓围观，更以格物之学的“成果”为名，昭告天下迎接皇长孙归位。
不止黎民，就连朝中文武，心中也弥漫着一种虚幻之感。
最终，反倒是皇爷就此消失，举国震荡，大明几近陷入内乱之际，众人反而感受到一丝真实。
至于那位皇长孙，其身影，似乎愈发缥缈难测。
直到方才，二皇孙朱允炆借机发难，竭力抹去皇长孙在大明留下的所有印记。
什么财政三策、黑土垦殖、军制革新、扫除草原边患……乃至科举引入格物之学，皆在其列。
凡此种种，只要被朱允炆一一废止，皇长孙在这片江山上的痕迹，便将日渐淡薄，乃至彻底湮灭！
唯有如此，他们这些倚赖旧制的臣子——包括衍圣公孔讷、齐泰、方孝孺等因朝廷选士制度而得利的集团——才能重新找回熟悉的安逸。
大明，不需要如此多的变革！
正如……
大明，根本不需要那个所谓的皇长孙！