谨身殿内，晨光微透。
朱元璋正在批阅积压的奏本。
同时，一封家信悄然送出，直抵北境燕王手中，命其推行“商队入草原”之策。
欲绝边患，不在一时兵戈，而在民生之变。
老爷子深知，老四懂得其中分量。
眼下正值深秋，草原劫掠无果，寒冬将至，牧民粮草匮乏。
此时引入商流，诱其弃马养畜，转为畜牧牛羊——此乃阳谋。
但凡底层百姓尚存求生之念，便无法挣脱此局。
燕王需警惕，任何反抗苗头，务必及时压制。
功业成败，系于此举。
另在信中，朱元璋亦提及对高丽的看法。
高丽之地，民风剽悍，惯于掩饰野心。虽属小邦，却屡有越界之举。
当大明强盛，尚敢暗中蚕食；若有一日势衰，必公然挑衅。
然兴兵讨伐，并非上策。
且不论得失几何，即便攻下，亦需派遣官吏驻守，调兵镇抚。
路途遥远，调度艰难，稍有不慎，反成负担。
朝廷上下对此皆存顾虑。
彼时大明人口不过六千万，疆土已广。
先人所传之地，被视为天下中心，最宜生存繁衍。
如此人口规模，能稳固现有版图已是不易。
或许正因如此，洪武初年才立下“不征之国”的祖训。
但如今局势已变。
铁路延伸到哪里，大明的威势便扎根于何处。
当铁轨铺开，国家的力量也随之铺展。
此时的大明，才真正具备震慑四方的能力。
这亦是拓展疆域的起点。
若内部根基不稳，却急于向外施展拳脚，最终不过是两败俱伤。
正因如此，朱标所料不差，老爷子在信中明确指示燕王：静观其变，稳守根本。
更将处理高丽事务的全权，交付燕王一人裁决。
最后只留下八个字——
“扶持傀儡、暗控高丽！”
毛笔在宣纸上缓缓划过，墨迹未干，信纸已被叠好封入信封。
重大决策，往往由小圈子定夺。像高丽这般敏感之事，表面绝不会透露半分真意。
唯有在最核心的权力圈层中，才会揭开这层帷幕。
琐碎事务，自有官员处置。
而牵涉全局者，则需朝堂共议。譬如眼下这场波及全国的科举改革。
此事关系万民前途，关乎国运流转。
绝非仓促可成之计。
这是他数十年执政沉淀下来的认知。
“咱那个大孙，究竟藏在哪里？按理说，早该现身了……”
“还有……”
他的思绪又飘到了另一桩事上——太子妃。
不是如今那位吕氏。
而是曾传出尚存“一线生机”的常氏。
“老大一直闷着不说，连个消息也不通。”
“罢了，这种事，我也插不上嘴。”
一声轻叹自唇边溢出，“这江山，太多事让我难以撒手。”
“等这段紧要时候过去。”
“哪怕掀开地皮三层，也得把那孩子找回来。”
“新学乃百年大业，需培育栋梁。标儿年过四十，所学所见，终究受限。怎能与那个亲手扭转乾坤的大孙相比？”
“这些担子，叫我如何安心交付？”
“整整十年了……”
话音未落。
他忽然目光一凝，望向殿外。
“进来。”
门扉推开，锦衣卫都指挥使蒋琥疾步而入。
朱元璋伸手，取出刚写完的家书，“立刻送往燕王手中。”
蒋琥躬身，双手接过，“遵命！”
“对了。”朱元璋略一停顿，“今日标儿去格物院挂匾，情形如何？”
“回皇爷，二皇孙殿下、衍圣公，连同国子监诸师生……”
“正激烈争辩一件事儿。”蒋琥先是面露迟疑，继而道：“《两小儿辩日》。”
“《论语》里的？”朱元璋微微颔首，记得曾在朝会上引用过此典。
随后又提及诸多现象：人行于地，鸟飞于天；呼吸之间，刀剑生锈等等。
正当他思量之际。
蒋琥急忙禀报：“启奏陛下，三皇孙已给出答案。”
“哦？”
老人双眼骤然一亮，神情中透出浓厚兴致。
“早与午，日头离地，究竟哪个时辰更近？”
蒋琥脱口答道：“三皇孙所言——距离无异。”
“哦？”
朱元璋眉头微皱，目光穿过窗棂，落在斑驳树影间的光点上。
“可清晨日大如车盖，午时却小如盘盂……偏偏清冷而中午灼人。”
他轻叹一声。
话音落下，心中已然明白，单凭静坐思索，难有答案。
旋即起身，语气果决：“随咱走一趟。”
“不论晨昏。”
“日距恒定，未曾改变。”
同一时间，格物院外。
朱标坐在一张宽大的太师椅中，手托下颌，眉宇间凝着沉思。
今日他如此果断确立“格物院”，并非一时兴起。
根源，仍在于那两瓶奇植。
当初显现的两条国策——【文教兴国、百工振业】与【北境草原、一绝永患】，分明映照在两株植物的生长轨迹之上。
花未开，果未落，但天机已显。
昨夜，因朱允炆之事与吕氏争执一番后，他匆匆回房查看那两株植物。
深秋满地枯叶，万木萧瑟之际，瓶中绿意却愈发浓郁。
绽放之期，仿佛只差一阵风。
此时，朱标豁然顿悟。
这两株植物的长势，竟与国策推行的进度同频共振。
每进一步，便似根须吸饱了天地精华。
此等现象，令他心惊。
但转念想起十年前失踪的儿子，以及钟山之中那位蜉蝣道人——连未来之梦皆能窥见一二。
那么眼前一切，似乎也有了依托。
正因如此，他所行之路，确是契合天命。
忽然，心头一动。
他抬眼望去，只见老爷子立于人群之中，朝他悄然竖起一根手指，抵在唇前。
朱标会意，微微颔首。
而那边，方孝孺正以古礼辩理，将“格物学”引入神道之议。
甚至搬出“夸父逐日”的传说，言辞坚定地宣称：
太阳远近，凡人不可测度。