【第一节:密林险行,背人攀崖】
晨雾未散,林间湿滑难行。陆清弦背着沈清如,每一步都踩在腐叶堆积的松软泥土上,生怕滑倒。沈清如伏在他背上,呼吸均匀,龟息散的药效让她暂时脱离了濒死之境,但眉宇间仍锁着痛苦——这药如饮鸩止渴,越是压制,后续反噬越烈。
雪娘子在前方开路,双刀斜背,目光如鹰隼般扫视四周。她选了一条少有人走的兽径,沿途用树枝做下记号,避开黑风寨的正面岗哨。“还有三里到鬼哭崖山脚,”她低声道,“崖壁陡峭,需从鹰嘴石攀上去,那里最窄处仅容一人侧身通过。”
陆清弦调整了下背负的姿势,让沈清如靠得更稳:“雪妹,你可知鹰嘴石附近可有山贼埋伏?”
“黑风寨虽凶,却极少涉足崖壁险地。”雪娘子停下脚步,指着前方隐约可见的灰白色崖壁,“我师父当年就是从鹰嘴石采的七星海棠,他说那里只有毒蛇和秃鹫,无人敢去。”
话音刚落,沈清如忽然在他背上动了动,虚弱地开口:“弦哥……放我下来……我能走……”
“别动!”陆清弦按住她,“龟息散忌动用内力,你乖乖待着。”
沈清如眼眶发红,却不再挣扎。她知道,此刻自己是累赘,唯有配合才能不拖后腿。
三人继续前行,约莫半个时辰后,终于抵达鬼哭崖山脚。抬头望去,崖壁如刀削斧劈,高达数十丈,唯有中间一段突出的鹰嘴状岩石,像巨鹰的喙般探出崖壁,石缝中隐约可见几点绿色——正是七星海棠!
【第二节:鹰嘴采药,蛇窟惊魂】
鹰嘴石是块天然形成的巨岩,表面光滑如镜,仅有一条仅容半只脚掌的石棱可供攀爬。雪娘子先攀上去,将绳索一端系在岩顶的老松树上,另一端抛给陆清弦:“抓住绳子,我拉你上来。”
陆清弦将沈清如用腰带牢牢缚在背上,双手扣住绳索。雪娘子发力,将他缓缓吊上鹰嘴石。石面湿滑,陆清弦几次险些脱手,全靠手指抠住石缝才稳住身形。终于,两人先后登上鹰嘴石平台。
平台不过丈许见方,边缘便是万丈深渊,云雾缭绕,令人目眩。石缝中,几株叶片呈星状、边缘带金线的草药正随风摇曳——正是七星海棠!只是旁边盘踞着一条通体乌黑的毒蛇,蛇头高高昂起,信子吞吐间发出“嘶嘶”声,正是西南山地常见的“乌金蝮”。
“乌金蝮,剧毒,被咬者半个时辰内毙命。”雪娘子抽出双刀,低声道,“我去引开它,你趁机采药。”
“不行!”陆清弦按住她,“你双刀对乌金蝮尚可,但若它钻进石缝,你未必能追上。我来引开,你采药更快。”
雪娘子皱眉:“你左臂有伤,万一失手……”
“没时间争了。”陆清弦将孤鸿剑插在岩缝中,空出双手,捡起一块拳头大的石块,朝着乌金蝮相反方向的石壁扔去。“啪!”石块撞击岩壁,碎石飞溅。
乌金蝮果然被惊动,蛇头猛地转向声响来源,身体如弹簧般绷紧,随时准备暴起噬人!
陆清弦等的就是这一刻。他脚下发力,身形如猿猴般窜向石缝,右手闪电般掐住七星海棠的根茎——入手冰凉,带着一股奇异的清香。乌金蝮察觉上当,怒吼一声,尾部猛地一扫,带起一阵腥风!
陆清弦早有防备,向左横跨一步,乌金蝮的尾巴扫在岩壁上,火星四溅。他趁机将七星海棠塞入怀中,转身就跑。乌金蝮紧追不舍,张开血盆大口咬向他小腿!
“铛!”雪娘子的双刀及时架住蛇口,刀身与蛇牙相撞,发出刺耳的摩擦声。乌金蝮吃痛,疯狂扭动身躯,尾巴扫向雪娘子腰腹。雪娘子一个铁板桥向后仰倒,双刀顺势下劈,斩向蛇颈!
“噗嗤!”鲜血飞溅,乌金蝮的头颅滚落在地,庞大的身躯抽搐几下便不动了。
陆清弦松了口气,走到雪娘子身边:“采到了?”
雪娘子点头,从怀中取出一个玉盒,小心地将剩下的两株七星海棠放入盒中:“够了。我们赶紧下去,黑风寨的人说不定已经发现我们了。”
【第三节:黑风拦路,双刀断后】
两人刚收拾好,崖下突然传来一阵嘈杂的人声:“在上面!鹰嘴石有人!”
陆清弦探头望去,只见十余名黑风寨山贼手持钢刀、长矛,正沿着崖壁上的藤蔓向上攀爬,为首的正是昨日见过的二当家——那个骑黑色骏马、手持长柄大刀的汉子!
“二当家威武!抓住那两个鹰扬卫余孽,赏银十两!”山贼们齐声呐喊,加快了攀爬速度。
雪娘子脸色一沉:“是黑风寨二当家‘屠三刀’!此人使一手‘开山刀法’,力大无穷,不好对付。”她将玉盒交给陆清弦,“你带清如下去,走西侧密道,我断后!”
“不行!”陆清弦将玉盒推回给她,“要走一起走!”
“清如的毒耽误不得!”雪娘子拔下孤鸿剑塞给陆清弦,“你拿着剑防身,我自有办法脱身。记住,活下去,为鹰扬卫报仇!”
说罢,她双刀出鞘,纵身跃下鹰嘴石,落在山贼面前。“屠三刀,你爷爷在此!”雪娘子双刀一摆,刀身映着阳光,寒光闪闪。
屠三刀看清来人是雪娘子,冷笑道:“原来是鹰扬卫的小丫头!上次让你跑了,这次看你往哪儿躲!”他挥舞长柄大刀,一招“力劈华山”直劈雪娘子头顶!
雪娘子不退反进,双刀交叉格挡,“铛”的一声架住大刀。她借力旋身,双刀如剪刀般剪向屠三刀持刀的手腕!屠三刀大惊,急忙回刀自救,却被雪娘子抓住破绽,一刀刺入他大腿!
“啊!”屠三刀惨叫一声,单膝跪地。雪娘子却不恋战,双刀舞成一团银光,专攻山贼下盘。她的刀法刚猛中带着诡谲,十余名山贼竟被她逼得连连后退,不敢轻易靠近。
陆清弦趁机背着沈清如,沿着雪娘子事先指点的西侧密道(一条仅容一人通行的狭窄石缝)向下撤离。石缝内漆黑一片,他只能凭借触觉摸索前进,背上的沈清如硌得他胸口生疼,但他不敢有丝毫松懈。
不知行了多久,前方终于出现亮光——密道出口到了!陆清弦钻出石缝,眼前是一片开阔的山谷,谷中溪流潺潺,草木茂盛。他放下沈清如,检查她的脉搏:脉象虽弱,却比之前平稳许多,想是七星海棠的药效已开始发挥作用。
他抬头望向鬼哭崖方向,只见几名山贼正从崖顶跃下,显然是雪娘子未能脱身。陆清弦握紧孤鸿剑,眼中闪过一丝决绝——无论如何,他都要活着走出这片山谷,为雪娘子,为沈清如,也为师父的遗愿。