【第一节:溶洞告急,暗河生机】
陆清弦回头望向林间扬尘,心头如压巨石。神策军制式军旗猎猎作响,甲胄碰撞声隐约可闻,少说也有百余人——硬拼必死无疑。他低头看向沈清如,她已陷入半昏迷,唇色乌青,唯有胸口微弱起伏证明尚有气息。
“清如,撑住!”陆清弦撕下衣襟,蘸着潭水擦拭她额角冷汗,又从行囊中翻出最后半块干粮嚼碎,撬开她牙关喂下。这是萧白尘留下的应急之法,或可暂缓毒性蔓延。
他起身走到水潭边,潭水冰凉刺骨。昨夜曾见暗河流经溶洞深处,此刻凝神细听,果然有潺潺水声从岩壁缝隙中传出。“暗河!”陆清弦心头一动。雪娘子提过溶洞深处有暗河,或许能通向外围山林。
他摸向岩壁,果然在角落发现一道仅容一人匍匐通过的窄缝,水流从缝中涌出,通向未知的黑暗。来不及犹豫,他将沈清如轻轻抱起,用腰带缚在自己背上,又将孤鸿剑插在腰间,短刀握在手中。“得罪了,清如。”他低语一句,钻进窄缝。
缝内狭窄湿滑,陆清弦只能弓身前行,背上的沈清如硌得他胸口生疼。暗河水深及膝,冰冷刺骨,冲刷着他的靴底。他不敢点火折子,仅凭触觉摸索岩壁,生怕偏离河道。约莫行了一炷香时间,前方豁然开朗——竟是个更大的地下溶洞,暗河在此汇聚成潭,潭边有片干燥的石台。
“总算出来了……”陆清弦松了口气,将沈清如放下,检查她的脉搏。脉象虽弱,却比洞内平稳些许,想是潭水寒气暂时压制了毒性。他刚要坐下调息,忽听身后窄缝中传来“哗啦”水声——有人跟来了!
【第二节:雪娘子归,双刀断后】
(视角切换至雪娘子)
雪娘子背着药包,疾行在林间。采药时发现的蛇窟陷阱让她心有余悸,一路都在留意身后动静。刚转过一道山梁,忽见铁矿场方向浓烟滚滚——是溶洞起火了!
“不好!”她脸色骤变,加快脚步。昨夜离开时,她特意用枯枝掩盖了溶洞入口的痕迹,怎会起火?定是影卫找不到人,便放火烧洞逼他们出来!
她抄近路奔至溶洞附近,只见洞口浓烟弥漫,几名神策军士兵正持火把在外巡逻。“陆清弦他们定是从暗河走了!”雪娘子目光扫过周围,锁定水潭边的窄缝——那是唯一的出路。
她没有贸然靠近,而是绕到溶洞后方,攀上陡峭的岩壁,伏在树冠中观察。果然,窄缝中传来细微的水声,还有人低低的喘息。她取出吹箭筒,灌满麻药,又磨了磨双刀刀刃,悄无声息地滑下岩壁,堵在窄缝出口处。
“谁?!”陆清弦刚从暗河钻出,便觉背后劲风袭来!他本能地侧身,一柄短刀擦着脖颈划过,削断几缕头发。回头望去,只见雪娘子蒙着面纱,双刀交叉架在胸前,目光如冰:“清弦,是我!后面有追兵,你们先走,我来断后!”
“雪妹!”陆清弦又惊又喜,“你怎么回来了?清如她……”
“我知道!”雪娘子打断他,指向窄缝后方隐约可见的火把光亮,“神策军已经包围了溶洞,你们若再回去,必死无疑。暗河通向外围,你们沿河道走,我在前面开路!”她说着,已将双刀收入鞘中,取出了吹箭筒。
陆清弦不再犹豫,背起沈清如便往暗河上游走去。雪娘子则转身面向窄缝,将吹箭筒对准来路,低声道:“清弦,记住,活下去,为鹰扬卫报仇!”
【第三节:血战神策,枯荣搏命】
窄缝外,十几名神策军士兵已听到动静,举着火把围了上来。为首的是个满脸横肉的校尉,手持一柄九环大刀,狞笑道:“小丫头,识相的就交出‘莲心’,免得受皮肉之苦!”
雪娘子冷笑一声,双刀出鞘,刀身在火光下泛着森冷青光:“就凭你们这群赵渊的走狗?”话音未落,她已如猎豹般扑出!双刀交错,一招“鹰击长空”,左刀劈向校尉面门,右刀横扫其腰腹!
校尉大惊失色,九环大刀仓促格挡。“铛!”火星四溅,他只觉虎口剧痛,大刀险些脱手。雪娘子得势不饶人,刀势连绵不绝,一招“双燕穿柳”,双刀如剪刀般剪向他持刀的手腕!
“找死!”校尉怒吼一声,竟弃刀不用,从腰间抽出一把匕首,直刺雪娘子小腹。雪娘子身形一矮,双刀贴地扫出,“啪”的一声打落匕首,随即旋身跃起,刀背重重砸在校尉后颈。校尉闷哼一声,栽倒在地。
剩余士兵见校尉被杀,顿时蜂拥而上。雪娘子却不恋战,双刀舞成一团银光,专攻敌人下盘。她的刀法刚猛中带着诡谲,时而如狂风骤雨,时而如蜻蜓点水,十余名士兵竟被她逼得连连后退,不敢轻易靠近。
“吹箭!”雪娘子虚晃一刀,趁一名士兵探头之际,袖中吹箭筒喷出一股蓝芒。那士兵惨叫一声,倒地抽搐——麻药已入体,瞬间失去战斗力。
然而,神策军人数太多。雪娘子虽勇,却渐渐落入下风。一名士兵从背后偷袭,长矛直刺她后心!
“小心!”陆清弦的声音突然从暗河中传来!他不知何时已折返,孤鸿剑如闪电般掷出,正中长矛杆身。“咔嚓”一声,长矛断裂,陆清弦已从暗河中跃出,落在雪娘子身侧。
“清弦,你怎么回来了?”雪娘子又惊又急。
“要走一起走!”陆清弦捡起地上的孤鸿剑,左臂伤口因剧烈运动再次渗血,他却浑然不觉,“清如还在等我!”
两人背靠背,雪娘子双刀主攻,陆清弦孤鸿剑策应。雪娘子的刀法大开大合,陆清弦的剑法则轻灵迅捷,一刚一柔,竟配合得天衣无缝。然而,神策军源源不断,且有弓箭手在后,两人渐渐被逼至潭边绝境。
“撤!”陆清弦突然低喝一声,拉着雪娘子跳入暗河!冰冷的河水瞬间淹没头顶,两人屏住呼吸,顺流而下。身后传来神策军的怒吼:“别让他们跑了!放箭!”
数十支羽箭射入水中,激起一片水花。陆清弦将雪娘子和沈清如护在怀中,拼命向下游游去。不知过了多久,前方终于出现亮光——暗河出口到了!
【第四节:荒村暂歇,毒伤难愈】
三人爬上岸时,已是黄昏。陆清弦浑身湿透,冻得嘴唇发紫,却仍坚持生火烘干衣物。雪娘子取出清心草,捣碎后敷在沈清如额头,又喂她喝了些潭水。
“清如的毒……怕是拖不得了。”雪娘子看着沈清如苍白的脸,眉头紧锁,“清心草只能暂缓毒性,必须找到‘七星海棠’才能根治。只是这荒山野岭,上哪儿去找?”
陆清弦握紧拳头,指节发白:“不管多难,我都要找到解药。”他看向雪娘子,“雪妹,你可知‘七星海棠’生长何处?”
雪娘子沉思片刻:“我只听师父说过,七星海棠喜阴,多生于古墓或悬崖峭壁的背阴处。但这东西罕见,且常被毒蛇守护……”她顿了顿,从怀中取出一张地图,“这是我鹰扬卫旧部的联络图,其中有个叫‘鬼哭崖’的地方,据说曾有前辈见过七星海棠。只是那里地势险峻,且有‘黑风寨’盘踞,十分危险。”
陆清弦接过地图,目光落在“鬼哭崖”三个字上。他知道,这可能是唯一的机会。
“我们先找个地方落脚,等清如醒了再做打算。”雪娘子指着不远处隐约可见的村落轮廓,“那边有个废弃的猎户小屋,或许能暂避风雨。”
三人相互扶持着走向小屋。夕阳将他们的影子拉得很长,投在荒草萋萋的山路上。前路依旧未知,有神策军的追杀,有剧毒的折磨,更有险峻的鬼哭崖。但陆清弦知道,只要还有一口气在,他就绝不放弃。
因为他不仅要为师父、为鹰扬卫报仇,更要护住身边这两个,与他生死与共的人。