破风号的货舱里，金属碰撞声此起彼伏。铁狼半跪在地上，手里的扳手拧得“咔咔”响，正给离子炮的炮管缠上合金加固带——炮管上还留着上次轰星骸幼苗时的凹痕，被他用砂纸磨得泛着冷光。
“再装三个能量弹夹，”铁狼头也不抬地对旁边的联盟士兵说，“联邦的畸变战士不是残械兽，普通炮弹打不动，必须用充能到120%的暗核弹——银狐，弹夹的能量校准好了没？”
驾驶舱方向传来银狐的回应，带着键盘敲击的背景音：“早弄完了！不过刚解析完核心塔的防御图，总帅那老狐狸把‘星骸能量护盾’开到了最大，普通攻击根本破不了防——除非用星核引擎的净化波正面轰，但那样会暴露我们的位置，还没靠近就会被畸变战士围堵。”
陆沉站在驾驶舱的舷窗前，手里捏着从雾隐星带带回的暗核晶体——晶体已经失去光泽，像块普通的黑曜石，却在暗核义肢靠近时，偶尔闪过一丝微弱的蓝光。零的声音在脑海里缓缓响起：“畸变战士的弱点在颈椎——总帅注射的星骸提取物集中在那里，只要用双能融合的能量刃切断颈椎，就能让他们失去行动力。但他们的数量至少有50个，我们的人手不够。”
“玄铁的联盟舰队能支援吗？”陆沉问。
“玄铁说正在整合1001区的猎兵，最多能凑20艘战舰，但联邦总部外围有‘星链炮’，舰队根本靠近不了核心塔，只能在外围牵制援军。”银狐调出联盟的通讯记录，全息屏上跳出密密麻麻的战舰图标，“真正能闯核心塔的，只有我们几个。”
陆玥端着两杯热营养液走过来，递给陆沉一杯：“哥，先补充点能量。刚才母亲的芯片又有反应了，这次传过来的是核心塔的内部路线图——核心塔有三层，控制器在第一层，源质炸弹在第二层，妈妈被关在第三层的实验室。每层都有畸变战士守卫，而且第二层还有‘星骸能量陷阱’，会吞噬暗核能量。”
陆沉接过营养液，指尖碰到杯子的温度，心里稍稍安定。他看着陆玥眼底的淡青，知道她为了稳定芯片、解析路线，几乎没休息过：“你也歇会儿，能量消耗过度，双能融合会出问题。”
“我没事，”陆玥摇摇头，坐到旁边的控制台前，调出路线图，“你看这里——第三层实验室有个通风管道，能直接通到妈妈的牢房，管道很窄，只能容一个人过，而且需要用母亲的芯片打开入口。到时候，我从通风管道进去救妈妈，你们去毁源质炸弹和控制器，这样能节省时间。”
零的声音突然严肃起来：“不行！通风管道里有星骸意识的监测器，一旦有活物进入，就会触发陷阱——陆玥的净化能量能屏蔽监测器，但陷阱的触发时间只有3秒，太危险了。”
陆玥刚想反驳，破风号突然轻微震颤，银狐的雷达发出急促的警报声：“有联邦的先遣队！3艘侦查舰，正在向我们的方向靠近，还有5分钟就到探测范围！”
“妈的！这么快就追来了？”铁狼立刻扛起离子炮，冲到货舱的射击口，“陆沉，要不要打？老子把他们的雷达轰烂，让他们找不到我们！”
陆沉盯着全息屏上的侦查舰图标，暗核义肢的蓝光渐渐亮起：“不能打。先遣队是来探路的，一旦开火，总帅会立刻调更多战舰过来。银狐，能不能让破风号伪装成废弃的货运舰？”
“试试！”银狐飞快地敲击键盘，破风号的外壳瞬间覆盖上一层虚拟的锈迹，引擎输出调到最低，伪装成失去动力的样子，“好了！侦查舰的雷达应该会把我们当成垃圾星带里的废船——不过只能撑10分钟，他们很快会发现异常。”
舷窗外，三艘银色的联邦侦查舰缓缓驶过，引擎喷吐的淡绿焰流在雾隐星带的雾气里格外显眼。其中一艘侦查舰在破风号附近停顿了几秒，雷达波扫过船体，随后便加速离开，朝着联邦总部的方向飞去。
“呼——”铁狼松了口气，放下离子炮，“这老狐狸的手下还挺警惕，差点就露馅了。”
陆沉却没放松，他看着侦查舰消失的方向，零的声音带着担忧：“他们不是没发现异常，是故意离开的——侦查舰的引擎里装了‘追踪信号器’，我们被盯上了。最多还有3小时，联邦的援军就会追上来。”
“3小时？那我们没时间等玄铁的舰队了！”银狐猛地站起来，“只能提前出发，闯联邦总部！”
陆玥攥紧母亲的芯片，芯片的温度再次升高，这次竟在她掌心映出一行淡紫符文：“妈妈在提醒我们……源质炸弹的引爆时间被提前了，不是72小时倒计时结束，而是联邦援军到达时就会引爆。”
所有人的脸色瞬间变了。陆沉握紧暗核义肢，眼神变得坚定：“银狐，立刻启动跃迁，目标联邦总部核心塔外围的废弃空间站——我们在那里换乘小型登陆舱，避开星链炮。铁狼，准备好暗核弹，一旦遇到畸变战士，直接开火。小玥，你先休息，到了空间站，我们再制定具体计划。”
“好！”银狐立刻按下跃迁按钮，破风号的引擎重新喷吐焰流，这次的焰流比之前更亮，带着急切的节奏，在雾隐星带的雾气里撕开一道光痕。
陆玥靠在驾驶舱的座椅上，闭上眼睛，指尖的净化能量缓缓流转，修复着之前的消耗。母亲的芯片被她紧紧贴在胸口，芯片里传来的温暖，像是母亲的手在轻轻抚摸她的头发——她知道，这次闯核心塔，不仅是为了1001区，更是为了和母亲的重逢。
铁狼在货舱里检查着最后一枚暗核弹，弹壳上的暗核纹路泛着冷光。零的声音在陆沉脑海里响起：“陆沉，做好准备。核心塔里，除了畸变战士和总帅，还有一个‘意外’——暗核长老团的残余成员，他们也想抢源质炸弹，用来复活苍的意识。”
陆沉看向舷窗外飞速倒退的星点，倒计时的数字在他脑海里跳动——3小时，不仅要避开援军，闯过星链炮，还要应对畸变战士、长老团残余，以及藏在核心塔顶层的总帅。
但他没有丝毫退缩。破风号的跃迁光罩在星空中划出一道坚定的轨迹，朝着联邦总部的方向飞去，像一把即将刺破黑暗的利刃。