灰鸦在防御塔上擦着磁轨炮，小张蹲在旁边递零件，两人盯着远处逼近的兽群，后背全是汗。“兽群不对劲。”小张突然指着兽群中央，“那只大的，老回头看我们，不像要冲过来，倒像……被人赶着走？”
小星刚好抱着铭牌跑上来，听到这话立刻把掌心贴在塔壁上。铭牌泛着淡紫微光，她皱着眉，过了好一会儿才开口：“我能感觉到它们的情绪——害怕，还有疼。像是脑子里有根线在拽着它们。”这是她第一次清晰感应到兽群情绪，之前顶多只是预警，零的残魂在意识海提醒：“是林森的芯片，铭牌在帮你解析芯片信号。”
“不是害怕，是求救！”小星突然提高声音，铭牌的紫光窜起半米高，“那只大的（监工兽）在喊‘芯片疼’，它想挣脱，但挣脱不了！”
陆沉刚赶到防御塔，蛇眼的终端就炸了：“老鬼发来了加密信息！还有份文件——是林森当年的背叛信！”
全息屏幕上，老鬼的脸带着疤痕，声音沙哑：“陆沉，我不是帮你，是帮暗核军团。当年林森背叛时，我偷偷救了第七小队的三个残兵，他们临死前把这个交给我。”画面切换到一张泛黄的信纸，林森的笔迹歪歪扭扭：“元帅逼我装芯片控兽群，目标是前哨站的旧魂基站，别信他的任何指令。”
“老鬼在中继站！”蛇眼突然调出雷达，“他放出无人机，在搜索‘旧魂信标’——是想联系军团旧部！但联邦先遣队跟来了，他在引开他们！”
就在这时，兽群突然加速，监工兽的猩红纹路爆亮，竟直直撞向护盾。小星的铭牌猛地贴在她脸上，这次不是情绪，而是断断续续的话语：“芯片……要炸……帮我……”
“它体内有自爆指令！”陆沉拽起小星就往增幅器跑，铁手已经把增幅器功率调到最大，“铭牌能干扰芯片，但得让小星主动对接！”
小星把铭牌按在增幅器上，紫光顺着线路蔓延，在星空中织成一张光网，缠向监工兽。监工兽的嘶吼突然变弱，猩红纹路黯淡下去，它踉跄着后退，竟转身朝联邦战舰的方向冲去——那里传来三道光炮，是联邦净化部队的残余战舰，炮口正对着监工兽。
“元帅要灭口！”零的吼声响起，“他怕监工兽被我们控制，想炸了它让兽群失控！”
陆沉刚要下令开反制炮，灰鸦突然拽住他：“等等！你看监工兽的动作——它在挡炮！”
果然，监工兽用身体护住身后的低阶兽群，光炮擦着它的侧腹炸开，鳞片纷飞中，露出半截银光闪闪的芯片。小星的铭牌突然哭了似的亮着：“它说……它是炎王派来的信使，要给我们带‘炎纹碎片’，却被元帅抓去装了芯片……”
“反制炮调‘吸收模式’！”陆沉突然下令，“别炸战舰，吸光它们的炮能！灰鸦，带战斗组去东侧，接应失控的兽群——不能让它们冲过来，也不能让监工兽死！”
铁手飞快调试炮频，反制炮发出嗡鸣，将联邦的光炮能量吸得一干二净。战舰见状不妙，拖着黑烟就跑，监工兽踉跄着走到护盾前，低头吐出一枚泛着熔岩纹的碎片，刚好落在陆沉手里。
小星跑过去，铭牌贴在监工兽的伤口上，紫光缓缓修复着它的伤。灰鸦走过来，拍了拍陆沉的肩，没像往常一样喊打喊杀，反而低声说：“这兽……有点像当年我在碎星带救过的那只，通人性。”
陆沉攥紧炎纹碎片，碎片上的纹路与密钥慢慢贴合。远处中继站传来爆炸声，老鬼的通讯再次接入，声音急促：“我引开了联邦先遣队，你们看好基站！对了，林默的旧魂信标在炎狱层，小星的铭牌能唤醒它——别让元帅先找到！”
通讯中断，小星突然抬头，指着巢穴方向：“铭牌说，炎王在等我们，它醒了，很着急。”陆沉望着星空中逐渐平静的兽群，和远处巢穴方向跳动的红光，知道这场仗，才刚摸到巢穴的边。