世安十四年的春天，来得迟而料峭。
京城表面的繁华之下，暗流已然汹涌了半年。
自镇北王季华铭“突发恶疾”薨逝、北疆兵权被收，已过百日。
新晋的镇北王季凛，空有尊号，却被无形的手牢牢按在京城这座镀金的囚笼里。
他深居简出，除了必要的朝会，几乎从不在公开场合露面，只在王府那方狭小的天地里，对着父亲的灵位，或是沉默地擦拭那柄再难饮血的剑。
朝野上下，大多以为这位少年王爷已心灰意冷，认命了。
但东宫的路啸知道，季凛没有。
那双偶尔在朝会上相遇时、看似古井无波的眼眸深处，燃烧着的是冰冷的、未曾熄灭的火焰。
他们之间，通过徐年建立起了一条极其隐秘的联系通道。
传递的信息简短而隐晦，却足以让路啸明白，季凛从未停止过行动。
他在利用父亲留下的、连帝王也难以完全掌控的北疆暗线，如同最耐心的猎手，一点点梳理着朝堂错综复杂的关系网，分析着每一个潜在的盟友与敌人。
他们的目标明确——六皇子路灼。
这不仅是私仇，更是势之所迫。
路灼及其背后的母族，是皇帝路临渊用以制衡太子的关键棋子。
除掉路灼，不仅能报一箭之仇，更能沉重打击淑妃一系，斩断皇帝制约东宫的一条重要臂膀，为将来……或许是为那无法言说的“将来”，扫清部分障碍。
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契机，在一个春寒料峭的深夜，由心腹徐年带来。徐年一身夜行衣，带着室外的寒气，低声禀报：“主子，江南漕运的线，有眉目了。”
他详细道出：去年陛下批准的江南漕运改道工程，六皇子路灼与其舅、吏部侍郎王明远，涉嫌与掌控漕运的“青龙帮”勾结，虚报工程款项，贪墨巨额银两。
更骇人听闻的是，时任漕运监察御史的周迁因察觉端倪，上书弹劾前竟“意外”落水身亡，其家眷亦在返乡途中遭遇“山匪”，无一幸免。
此事做得干净，但并非毫无痕迹。
周御史生前似乎有所预感，将部分证据交予一名心腹侍卫，该侍卫亦在追杀中重伤，其妻林氏携幼子侥幸逃脱，并带走了一本关键账本。
如今，这林氏隐姓埋名，藏于京郊西山一猎户家中。
路啸眼中精光一闪。
贪墨、人命！这是足以动摇皇子根基的重罪！
他立刻意识到，这是等待已久的机会。
“不惜一切代价，找到林氏，拿到账本，确保她母子安全！”他沉声下令，东宫最精锐的暗卫随即悄然出动。
与此同时，消息通过密道传入了镇北王府。
季凛的回信很快，依旧简洁，却直指核心：“账本需核真伪，人证需万全。王明远掌吏部，党羽众多，恐狗急跳墙。可寻其边镇关联，一击毙命。”
两条线同时启动。
路啸负责“账本”与“人证”，全力搜寻并保护林氏；季凛则利用其兵部郎中的身份便利以及北疆的隐秘人脉，开始暗中调查王明远一党是否与边镇将领有非法往来，试图将贪腐案与可能涉及的军务勾结联系起来，将案子扩大，使其更具爆炸性。
搜寻林氏的过程凶险万分。
路灼和王明远显然也听到了风声，派出大批高手在京郊搜寻。
东宫暗卫与对方的人马在西山一带数次遭遇，爆发了多次无声却惨烈的搏杀，双方皆有死伤。
最终，凭借更精心的策划和暗卫的拼死护卫，伤痕累累的林氏和她年幼的儿子被成功秘密接入京城，安置在东宫一处绝密据点。
那本染血的账本也终于呈到路啸面前——上面清晰记录了路灼、王明远通过白手套与青龙帮的资金往来，数目巨大，更有几笔标注为“抚恤”、“封口”的支出，时间点恰好与周御史及其家眷“意外”身亡吻合。
铁证如山。
然而，无论是路啸还是季凛，都清楚仅凭贪腐和人命，未必能彻底扳倒一位圣眷正浓的皇子。
皇帝极有可能为了皇室颜面，将案子压下去，找几个替罪羊了事。
“需要更重的罪名，足以让父皇无法回护的罪名。”路啸在密信中对季凛写道，“通敌，或谋逆。”
就在此时，季凛那边取得了突破。
他安插在兵部档案库的一名忠心老文书，在整理陈年旧档时，发现了一份被刻意归入“废弃文书”类的边境互市记录。
记录显示，约七八年前，王明远时任户部郎中，曾力主批准一批“特种木材”和“牛筋”出口至北境“互市”，理由是“促进边贸，利国利民”。
然而，这批物资的最终接收方模糊不清，且有线索指出，其中大部分流向了当时与朝廷关系紧张、时有摩擦的烈风部。
而这些木材和牛筋，正是制造强弓硬弩的战略物资！
虽然记录不全，关键经手人要么已调离京城，要么“意外”亡故，死无对证，但这无疑是一条极具价值的线索。
若能将其与路灼联系起来，便可扣上“资敌”这顶足以满门抄斩的帽子！
季凛并未打草惊蛇，而是继续暗中搜集旁证，并开始策划如何将这根线，巧妙地与路灼绑在一起。
他们不需要确凿到无法辩驳的铁证，他们需要的是一个恰到好处的引爆点，一个在众目睽睽之下、让皇帝无法装聋作哑的场面。
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时机经过精心推算，选在了世安十四年四月十五，皇帝路临渊于宫中设家宴，款待皇室宗亲及重臣的日子。
当晚，御花园内灯火通明，丝竹悦耳，一派祥和。
宴至中席，气氛正酣。
突然，御史台一位以“耿直”着称、实则早已被路啸暗中晓以利害的官员程御史，摇摇晃晃地站起身，举着酒杯，步履蹒跚地走到御前，故作醉态地高声问道：“陛下……陛下圣明！臣……臣近日听闻一桩奇闻，说那江南漕运改道，改得是好哇！不过……这银子，怎么好像没改到国库，倒像是改道流进了六殿下和国舅爷的私库里去了？还……还听说因此闹出了人命？陛下，您说这事儿是真是假？臣这杯酒，是敬陛下清明治国呢，还是该敬六殿下生财有道啊？”
这番“醉话”如同惊雷，瞬间炸响了整个宴会！音乐戛然而止，满座皆惊，目光齐刷刷投向脸色煞白的路灼和王明远。
路临渊面色一沉，怒道：“程爱卿！休得胡言乱语！御前失仪，成何体统！来人，扶他下去醒酒！”
“陛下！”不等侍卫上前，又一位官员起身，乃是与王明远有旧怨、其子曾在北疆受过季华铭恩惠的兵部侍郎李大人。
他手持一份卷宗，神情肃穆：“程御史虽言语失当，但所言之事，恐非空穴来风！臣这里有漕帮遗孀林氏的血书控诉，以及部分记载了银钱往来与人命交易的账本副本为证！请陛下御览，明察秋毫！”
血书和账本副本被当众宣读，林氏字字血泪的控诉和账本上清晰的记录，令人触目惊心。
路灼和王明远慌忙离席跪地，高声喊冤，指责程、李二人勾结，构陷皇子，居心叵测。
场面顿时大乱。
路临渊脸色铁青，显然有意压制，厉声喝道：“此事容后详查！休得在家宴上……”
话音未落，异变再生！
只听御花园靠近外围宫墙的黑暗中，传来一声尖锐的唿哨！
紧接着，一支弩箭破空而来，“嗖”地一声，精准地钉在了宴席区域边缘的梁柱上！
箭杆上，赫然绑着一封密信，箭簇的形制，带着明显的烈风部风格！
“有刺客！”侍卫们顿时紧张起来，迅速护住御前。
一名侍卫小心取下弩箭和密信。
信的内容是用一种粗糙的北境文字书写，由在场的鸿胪寺通译当场翻译。
信文简短，语气急切，竟是催促“京城贵人”尽快提供约定好的下一批“上等木材”，并提及“前次合作甚悦，望保持”等语。
这封“恰到好处”的密信，自然是季凛的手笔。
真假难辨，但出现的时机、方式，以及内容与之前档案记录的隐隐吻合，瞬间将“贪腐”案升级到了“通敌资敌”的高度。
“父皇！这是陷害！是有人蓄意栽赃！”路灼面无人色，声音凄厉，几乎崩溃。
然而，此刻再多的辩解都显得苍白无力。
贪墨工程款、草菅人命已是确凿，如今又扯上“通敌”嫌疑，众目睽睽，证据接连出现，环环相扣。
路临渊的脸色已阴沉得能拧出水来，他死死盯着跪在地上、狼狈不堪的路灼和王明远，眼中是滔天的怒火，更是帝王权威被挑战后的冰冷与决绝。
皇室颜面在此刻荡然无存，若再强行维护，不仅无法服众，更会动摇国本。
路临渊缓缓站起身，强大的威压笼罩全场，喧闹瞬间平息。
他扫视一圈，目光最终落在面如死灰的路灼身上，声音冰冷，一字一句，如同最终的判决：
“六皇子路灼，品行不端，勾结外官，贪墨国帑，草菅人命，更涉嫌……勾结外邦！即日起，削去所有封号，废为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出！吏部侍郎王明远，及其一干党羽，即刻锁拿，打入天牢，交由三司严加审讯！所有涉案人员，无论牵扯多广，给朕一查到底，绝不姑息！”
御林军一拥而上，将瘫软在地的路灼和面无人色的王明远拖了下去。
淑妃尖叫一声，当场晕厥在地。
一场精心策划、步步为营的宫廷风暴，以路灼集团的彻底覆灭告终。
路啸与季凛，一明一暗，默契配合，终于将这个心腹大患彻底铲除。
家宴在一片死寂和人心惶惶中不欢而散。路啸回到东宫，屏退左右，独自站在窗前，望着沉沉夜色。
今夜之后，朝堂格局将为之大变。
不久，徐年悄无声息地出现，递上一张小小的、无字的白绢。
路啸接过，走到烛火前，将白绢微微烘烤，几行清瘦的字迹缓缓显现出来，是季凛的笔迹，依旧简洁：
“事毕。林氏需妥善安置，永绝后患。京中耳目甚多，各自珍重。安。”
路啸将白绢凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。
他吹散灰烬，目光再次投向镇北王府的方向。