刺骨的寒意率先唤醒知觉，随后是身体随着车辆行进的颠簸感。
季凛猛地睁开眼，映入眼帘的是布满污渍的车顶棚和不断有雪花扑打上来的防弹车窗。
他正躺在一辆改装越野车的后座上，身上盖着一条散发着机油和汗味、但勉强御寒的毛毯。
车窗外，是一片白茫茫的荒芜世界。
大雪纷飞，能见度极低，但仍能隐约看到远处残破城市的轮廓，许多建筑已经坍塌，被冰雪和某种狂野生长的金属植被覆盖。
更远处，似乎有巨大、非人形的机械造物在缓慢移动，发出沉闷的、穿透风雪的低吼。
【老大！】系统电子音直接在他脑内响起。
季凛按了按突突直跳的太阳穴，连续高强度执行了七个S级任务的疲惫感如影随形，连灵魂都透着一股倦怠。
他在脑内没好气地回问：‘哪儿啊这是？冰河世纪重启还是末世废土新片场？’
【老大，欢迎回来。准确说，是回到您十年前‘死遁’的科东世界。时间流速差异，现在是您‘死亡’后的第十年。如您所见，当前世界已被觉醒的自主意识机器人统治。剩余人类建立了数个规模不大的安全区苟延残喘。您现在的身份是‘磐石’安全区外勤探索队第三小队队长，张凛。】
季凛花了三秒钟消化信息。
科东的世界…机器人统治…所以他当年跳崖之后，这个世界就朝着《黑客帝国》的方向一路狂奔了？
他揉了揉眉心，那股深入骨髓的疲惫感更重了：‘行吧，任务目标？拯救人类还是协助机器人建立新秩序？’
【呃…】系统0927罕见地卡顿了一下，【任务是…找到这个世界的核心，也就是男主科东。】
季凛动作一顿：“那男主在哪儿？坐标发我。”
系统的声音更虚了，几乎带上了某种模拟出来的、扭捏的电流杂音：【不…不知道捏……】
季凛简直要气笑了，在脑内咆哮：“啥玩意儿？！你再说一遍？！你一个高级快穿系统，告诉我你不知道任务目标在哪？！你以前精准定位传送我到他床头柜上当摆件的能力呢？！被丧尸吃了？！”
系统委屈巴巴，电子音都带上了哭腔：【我母鸡呀老大！这次重返位面的时候，我就第一时间搜索过他的存在信号了，但是…但是没有结果啊！一片空白！就好像…就好像这个世界的‘核心’不存在了一样…或者被什么东西彻底屏蔽了……】
“……”
季凛深吸一口冰凉的空气，强迫自己冷静，“所以，你的意思是，我得在这个被机器人犁过一遍、冰天雪地鸟不拉屎的末世里，找一个可能不存在、或者不知道变成了什么鬼样子的机器人？而且我连它大概在哪个方向都不知道？”
“理论上是这样的…只能靠您…慢慢找了…”系统0927的声音小得像蚊子叫。
季凛闭上眼，后槽牙咬得咯咯响：“你个肺雾！”
“队长？你醒了？”前面副驾驶座上一个裹着厚厚棉服、脸上有冻疮的年轻队员回过头，递过来一个锈迹斑斑的金属水壶，“喝口热水暖暖？刚才看你睡得沉，没敢吵你。马上就要到‘铁砧’废墟了，听说那边最近有异常能量信号。”
季凛接过水壶，冰凉的金属触感让他完全清醒了。
他压下所有情绪，脸上迅速挂起一个符合“探索队长”身份的、略带疲惫但坚毅的表情。
“嗯，醒了。让大家保持警惕，这鬼天气，加上那些铁疙瘩，可不是闹着玩的。”他声音沙哑，带着恰到好处的警惕和责任感。
他看向车窗外那片被冰雪和钢铁统治的、熟悉又陌生的世界，内心一片麻木的苍凉。
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改装越野车碾过被冰雪和锈蚀金属碎片覆盖的路面，发出令人牙酸的嘎吱声。
车里的暖气约等于无，季凛裹紧了身上那件散发着霉味和机油味的旧大衣，觉得自己的假胡子都快被冻掉了。
“队长，前面就是‘铁砧’废墟了。”
开车的壮汉“大熊”瓮声瓮气地说，一边紧张地瞄着窗外，生怕哪个雪堆后面突然蹦出个八条腿的自走炮台。
副驾驶上的年轻队员“猴子”抱着能量探测器，屏幕上的光映得他脸发绿：“能量读数还是不稳定，时有时无…不像大型机械单位，倒像是…什么东西漏电？”
季凛打了个哈欠，眼泪都快冻出来了。
他在脑内敲系统：“系统，扫描一下这片区，有没有我家小可爱的信号？就是那种…特别高冷、特别节能、屏幕大概喜欢显示个括号横杠括号的款式。”
系统：“正在扫描…检测到十七处低功率能源信号，来源多为废弃家用电器及休眠中的低等清洁机器人。未检测到符合‘科东’特征的高等AI核心信号。建议您扩大搜索范围。”
季凛：“……要你何用。”
他叹了口气，摆出队长的派头：“停车。猴子，继续监控读数。大熊，老规矩，火力掩护。我带‘老鼠’和‘眼镜’进去看看。目标是搜刮还能用的药品、能源电池，还有…嗯…任何看起来特别一点的电子设备或者机器人残骸，尤其是…呃…圆滚滚的那种。”
他努力回想了一下科东当年的造型。
名叫“老鼠”的干瘦队员和戴着破旧防风镜的“眼镜”点了点头，利落地检查着自己的装备。
一行人小心翼翼地下车，踩在及踝的积雪里，深一脚浅一脚地靠近那片曾经是某个大型机械加工厂的废墟。
厂房大半已经坍塌，钢筋像巨兽的肋骨般狰狞地刺出，上面挂着冰凌。
进入厂房内部，光线陡然暗了下来，只有雪花从破洞的顶棚飘入。
到处是报废的生产线、扭曲的金属和冻结的油污。
“分头找，保持通讯畅通。”季凛下令，自己则朝着一个看起来像是旧办公室的方向摸去，心里嘀咕：‘科东啊科东，你要是还有点良心，就给自己插个小红旗或者放个《欢乐颂》当bGm提示一下行不行？这鬼地方冷死了。’
办公室的门半塌着，他侧身挤了进去。里面一片狼藉，文件散落一地，被冰雪湿透又冻硬。
他踢开一个翻倒的椅子，目光扫过那些破烂的电脑主机和显示屏，内心毫无波澜甚至想吐槽这搜索效率。
突然，他眼角瞥到角落里一个半开的金属储物柜里，似乎有什么东西动了一下？
季凛瞬间警惕，握紧了腰间的脉冲手枪，慢慢靠近。
“吱嘎——”一声轻微的、带着锈蚀感的摩擦声。
他猛地用枪指过去！
柜子角落里，一个只有巴掌大、覆盖着厚厚灰尘和冰霜的、圆头圆脑的…小型扫地机器人？
正用它那可怜的、几乎被冻住的小刷子，有气无力地扒拉着柜壁，试图出来。
它的传感器发出微弱的红光，身体一侧瘪了下去，看起来惨兮兮的。
季凛：“……”
他松了口气，又有点失望，收起枪，蹲下身，用手指弹了一下那小东西的金属脑壳：“喂，小家伙，都快世界末日了还这么敬业呢？你这型号早该淘汰了。”
那小扫地机器人的红光闪烁了几下，居然发出一个极其微弱、断断续续的电子音：“…区…区域…清扫…协议…未完成…障碍…请求…协助…”
季凛乐了，这低级AI还挺倔。
他顺手把它从柜子里拎出来，擦了擦它传感器上的灰：“行了行了，别扫了，跟我混吧，管饱…呃，管充电。”
他把它塞进随身的大工具包里，感觉它在自己包里还在固执地微微震动，试图继续执行清扫协议。
继续搜索一无所获，倒是找到了半箱还没完全冻坏的压缩口粮和几块老旧的能源电池，算是完成任务。
汇合时，老鼠和眼镜那边也没什么大发现，只找到一些锈蚀的零件和一本被冻得硬邦邦的《机械原理入门》。
“队长，你这包里啥玩意一直在震？”猴子好奇地看着季凛的工具包。
“哦，捡了个劳模。”季凛拍了拍工具包，里面的小东西似乎抗议似的又震动了两下，“回去拆了看看能不能改个暖手宝。”
一行人带着微不足道的收获和满身的寒气回到车上。
大熊发动引擎，嘴里抱怨着这鬼天气和更鬼的机器人。
季凛靠在车窗上，看着外面依旧白茫茫的世界，工具包里那个小扫地机器人似乎终于耗尽了最后一点电量，不再震动了。
他有点好笑，又有点莫名的空落落。
科东，你小子到底猫哪儿去了？
难道真变成哪个大型杀戮机器的核心cpU了？
正在指挥机械大军攻打人类安全区？
想到科东用那平板的电子音下令“开火”的样子，季凛忍不住打了个寒颤。
……最好别。
他宁愿那小子是没电了，躺在哪个安静的角落里等着他去捡。
就像当年一样。
车子颠簸着驶向安全区的方向，在雪地上留下两道很快就会被新雪覆盖的车辙。