三天后，黎明前的黑暗尚未褪尽，圣都的西北门悄然洞开。
季凛的队伍如同一条沉默的黑色铁流，涌出城门，汇入广袤而未知的荒野。
没有欢送的人群，没有国王的嘱托，只有城头值守骑士敬畏的目光和空气中残留的肃杀。
两百名精锐骑士，黑袍黑甲，鞍鞯上烙印着金狮纹章，马蹄包裹厚绒，除了必要的武器碰撞和呼吸声，几乎听不到任何杂音。
他们本身就是一台精密而冷酷的战争机器，而核心，便是队伍最前方，骑在一匹神骏异常、披挂着暗沉龙鳞甲的黑色战马上的季凛。
他依旧是一身便于行动的银黑色劲装，外罩一件黑绒大氅，那张古老的羊皮地图被妥善收在他贴身的秘银夹层里。
他的脸上看不到丝毫旅途的疲惫或对未知的担忧，只有一种近乎狩猎般的兴奋与慵懒并存的神色。
雷蒙德跟在他身侧，神情则凝重得多。
他不断打量着前方逐渐变得浓密幽深的地平线，低声道：“骑士长，根据地图和零星古籍记载，我们要穿过的是‘枯骨之林’。这地方……是片吃人的迷宫。据说从未有人能深入后再活着出来，里面不仅有地形陷阱、瘴气毒沼，更有远超外界的凶猛异兽，甚至……有去无回的猎人传说。”
季凛唇角勾起一抹不以为然的弧度：“从未有人？那只是因为他们不叫季凛。”
他甩了一下马鞭，指向远处那如同墨绿色巨兽般匍匐的森林，“险地，就是用来征服的。障碍，就是用来碾碎的。加速前进！”
队伍的速度提升，沉重的马蹄声终于打破了寂静，如同战鼓擂响，冲向那片弥漫着淡淡雾气的森林边缘。
初入森林时，光线骤然暗淡。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕垂落，地面堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出潮湿霉烂的气息。
空气变得沉闷，带着一种腐败和某种陌生野兽巢穴的腥臊气味。
森林里异常安静，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有马蹄踩碎枯枝和铠甲摩擦的细微声响，这种死寂本身就显得极不寻常。
“保持警惕！注意脚下和树冠！”雷蒙德低吼。
然而，最初的平静仅仅持续了不到一个时辰。
“咔嚓！”
侧翼一名骑士连人带马猛地向下陷去！
那是一个伪装得极好的深坑，底部布满削尖的、涂抹着黑紫色毒液的木桩！
战马发出凄厉的悲鸣，骑士虽奋力跃起，仍被木桩划破腿甲，伤口瞬间发黑肿胀！
“陷阱！有毒！”旁边骑士惊呼，连忙将他拖开。
几乎同时，“嗖嗖”声破空而来！不是箭矢，而是吹箭！
从密林深处射来细小淬毒的尖刺，刁钻地瞄准铠甲的缝隙和战马的眼睛！
“敌袭！举盾！防御！”雷蒙德怒吼。
骑士们迅速举盾，但仍有数人中招，虽不致命，但毒液带来的麻痹和剧痛瞬间削弱了战斗力。
袭击者隐藏在浓密的树冠和灌木之后，身形矮小如侏儒，皮肤涂着黑绿相间的泥彩，几乎与环境融为一体——是森林土着，他们利用地形发动了偷袭！
“找出他们！杀光！”季凛冷喝，脸上不见慌乱，只有被冒犯后的冰冷杀意。
他甚至没有拔剑。
他身后的骑士们立刻爆发出恐怖的战斗力。
重弩手依据吹箭轨迹反向射击，强劲的弩矢射穿枝叶，带出几声短促的惨叫。
重甲骑士则下马结阵，用巨盾护住侧翼，一步步向可疑区域推进，长剑挥砍，将藏身的灌木和矮树连同后面的土着一同劈开。
战斗血腥而高效，土着的偷袭在绝对的力量和纪律面前，很快被瓦解，只留下几具扭曲的尸体和更深的死寂。
“哼，藏头露尾的鼠辈。”季凛轻蔑地扫过战场。
但雷蒙德的眉头却皱得更紧：“团长，不对。这些土着通常只在外围活动，从不敢如此深入，更不敢主动攻击我们这样的军队。他们像是在……拖延时间？或者……在把我们赶向某个方向？”
季凛目光微闪，似乎也察觉到了异常。
但他天性中的傲慢让他不愿深思这种“小麻烦”。
队伍留下伤员，继续前进，但气氛明显更加紧绷。
越往深处，森林越发诡异险恶。
树木盘根错节，道路几乎消失，需要不断劈砍藤蔓才能前行。
地面变得松软泥泞，不时出现吞噬一切的沼泽泥潭，冒着致命的毒气泡。
空气中开始弥漫着淡淡的、甜腻而令人头晕的瘴气，迫使骑士们用浸湿的布巾掩住口鼻。
突然，一声令人心悸的咆哮从左侧密林中炸响。
一道巨大的、披着厚厚毛皮的黑影猛地撞断树木冲了出来！
那是一头站立起来超过一丈的恐怖巨熊，它的眼睛赤红，爪牙如同匕首，身上布满了陈旧伤痕和寄生藤蔓，显然是被闯入者激怒的森林霸主！
它一巴掌就将一名持盾骑士连人带盾拍飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻！
紧接着，更多被惊扰的猛兽出现——阴影中亮起一双双贪婪或暴怒的眼睛：体型硕大、獠牙外翻的剑齿凶虎；成群结队、鬃毛如钢针的腐狼；甚至树冠上开始垂下色彩斑斓、一看就剧毒无比的毒蛇！
骑士们的阵型开始出现混乱。
他们不怕人类军队，但这种来自原始荒野的、狂暴而多样的猛兽袭击让他们应接不暇。战马受惊嘶鸣，更是添了乱子。
“团长！这林子是活的！它在用爪牙攻击我们！”一名骑士用长矛刺穿一头腐狼，气喘吁吁地喊道。
季凛的眼神终于彻底冷了下来，那慵懒玩味的神色消失殆尽，取而代之的是被挑衅后的真正怒意。
他“锵”一声拔出了腰间的佩剑——一柄剑身狭长、闪烁着幽冷寒光的百炼宝剑。
“畜生！”他冷笑，猛地一夹马腹，战马人立而起，竟主动迎向那头巨熊！
他的动作快如鬼魅，巨熊咆哮着拍下的巨掌落空，而他的剑光如同闪电，精准无比地刺入巨熊的眼窝，直贯脑髓！
手腕一抖，剑刃绞碎了一切！
巨熊的咆哮戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，震起一片落叶。
紧接着，他如同旋风般冲入兽群，剑光所至，必有猛兽毙命。
没有华丽的斗气，只有最精准、最狠辣、最高效的杀人技，结合了他非人的力量与速度，展现出让所有骑士都为之震撼的恐怖武力。
在他的带领下，骑士们稳住阵脚，用长矛、弩箭和剑阵艰难地抵挡并清除着疯狂的兽群。
战斗持续了将近半个时辰，地上躺满了野兽和少数骑士的尸体，血腥味浓重得令人作呕。
当最后一头剑齿虎被长矛钉死在树上后，短暂的寂静降临。
活着的骑士们无不带伤，气喘吁吁，战马损失惨重，队伍减员明显。
雷蒙德拄着剑，靠近季凛，声音带着疲惫和急促：“团长！不能硬闯了！这地方是天然的死亡陷阱，猛兽巢穴遍布，毒瘴越来越浓！我们可能闯入了某个从未被征服的原始险地！必须立刻找到出路！”
季凛环视四周。
他带来的精锐正在被这片原始的、充满恶意的森林一点点吞噬。
他傲慢，但他并不愚蠢。
他猛地一拉缰绳，战马喷着白气。
“清点人数！重伤员留下等死！轻伤员跟上！”
他的命令冷酷无情，“转向！朝那个高地走！”
他凭借一种近乎野兽般的直觉和对地图地形的模糊记忆，指向一处地势稍高、林木略显稀疏的方向，“所有人，跟紧！掉队者，自生自灭！”
他不再试图清剿所有危险，而是以强大的个人实力为矛头，选择相对好走的路径强行突破。
队伍紧随其后，抛弃不必要的辎重和重伤员，狼狈却坚定地向着高地突围。
当他们终于挣扎着爬上一片相对开阔的岩石坡地，摆脱了下方浓重瘴气和纠缠藤蔓时，袭击的频率骤然降低。
坡地之后，森林的样貌似乎发生了变化，树木更加古老、怪异，但那种无处不在的疯狂攻击性却减弱了，仿佛他们终于穿过了某种“屏障”。
季凛勒住战马，回望身后那片依旧深邃、弥漫着血腥和危险气息的森林。
他染上血污和泥点的俊美面庞上，第一次没有了那种全然的慵懒与玩味，而是眯起了眼睛，闪烁着极度危险且兴奋的光芒。
“枯骨之林……”他低声重复这个名字，指尖无意识地摩挲着藏在胸口的羊皮地图，“看来，这趟寻宝之旅，比预期的……有意思多了。”
他的声音里，没有了之前的轻松，取而代之的是一种被真正激起征服欲的、冰冷而灼热的张力。