德阳殿内，死一般的寂静。
皇帝那声“斩”字，如同九天惊雷，裹挟着凛冽的寒气，在大殿高大的梁柱间回荡、碰撞，最终狠狠砸在每一个臣子的心头上。空气仿佛凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
太常杨彪直接瘫软在地，紫色朝服的前襟被冷汗浸湿了一片，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。光禄勋邓盛、大鸿胪周奂等方才积极附议封禅的大臣，更是如同被掐住了脖子的鸭子，面无人色，深深地低下头，恨不得将脑袋埋进胸膛里，生怕那冰冷的目光下一刻就落在自己身上。
他们本以为这是一次锦上添花、迎合圣意的绝佳机会，甚至可能因此青史留名。却万万没想到，换来的竟是帝王如此酷烈无情的回应！斩！这个字从登基以来虽手段强硬、但多数时候表现得还算“讲理”的年轻天子口中吐出，其威慑力远超任何长篇大论的说教。
太傅袁隗垂手立在原地，眼帘低垂，遮住了眸中翻涌的惊涛骇浪。他那张惯常古井无波的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下。刘宏的反应，完全超出了他的预料。他预想过皇帝可能会犹豫，可能会推辞，甚至可能半推半就……唯独没想过是如此干脆利落、不留丝毫余地的拒绝，甚至不惜以“斩”立威！这哪里像是一个会被虚名所动的少年君主？这分明是一个意志如铁、目标明确、且毫不介意用最直接的手段扫清障碍的……枭雄！
他原本打算借此试探皇帝心性，若能促成封禅，便可顺势引导皇帝走向好大喜功的旧路，逐步瓦解新政的务实根基；即便不成，也能在皇帝与卢植等务实派之间埋下一根刺。可如今，刺没埋下，反而让皇帝借题发挥，将“务实”二字，如同烙印般，狠狠刻在了所有朝臣的脑海中！失算了……袁隗心中一片冰凉。
刘宏没有理会下方噤若寒蝉的群臣，他的目光越过他们，仿佛看向了更遥远的地方，声音依旧平静，却带着一种足以定鼎乾坤的力量：
“朕知道，有些人心里在想什么。或许觉得朕不近人情，或许觉得朕辜负了尔等所谓的‘忠心’。”他顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“但朕要告诉你们，也告诉这天下人！朕之心，不在泰山之巅那块冷冰冰的石头上，而在北疆将士们御寒的棉衣里，在江南农夫手中新式的犁铧上，在洛阳城百姓能买得起的米粮盐帛中，在天下各州县官学里那些孩童的朗朗读书声中！”
他猛地一挥手，指向殿外：“功业？什么是功业？让这大汉的疆土之内，再无冻死之骨，再无饿殍之路，让每一个子民都能挺直腰杆，安居乐业！让四方胡虏，闻汉之名而胆寒，不敢南下而牧马！这才是朕要的功业！这才是值得告祭于皇天后土的、真正的功业！”
他的声音如同洪钟大吕，震得人耳膜嗡嗡作响，更震得人心旌摇曳。
“至于封禅……”刘宏嘴角泛起一抹冷峭到极点的弧度，“等朕他日，率王师，踏破鲜卑王庭，擒获那不知天高地厚的和连，将大汉的龙旗，插到狼居胥山上的时候！等朕肃清宇内，让我大汉百姓，真正富足康乐，路不拾遗，夜不闭户的时候！尔等再来跟朕提这‘封禅’二字！届时，朕，或许会考虑！”
狼居胥山！霍去病封狼居胥！这是何等的气魄！将封禅的标准，直接拔高到了需要达成超越卫霍之功、实现上古大同之世的地步！这几乎等同于宣告，在他有生之年，封禅之议，可以休矣！
满朝文武，无论是刚才附议的，还是反对的，亦或是中立的，此刻都彻底明白了皇帝的心志。这不是故作姿态的推辞，这是发自骨髓的信念与追求！
司空卢植，这位一向以刚直着称的老臣，此刻眼眶竟微微有些湿润。他深吸一口气，出列，整理衣冠，然后朝着御座，无比郑重地、深深地行了一个大礼：“陛下……圣明！老臣……为天下苍生，拜谢陛下！”他的声音带着一丝哽咽，是欣慰，是激动，更是看到了帝国真正希望的狂喜。
有了卢植带头，那些原本就支持新政、务实为政的官员，荀彧、部分讲武堂出身的少壮派将领等，也纷纷躬身，齐声道：“陛下圣明！臣等谨记圣训！”
声音汇聚在一起，虽然不算特别洪亮，却带着一股新生的、坚定的力量。
而那些附议封禅的官员，此刻更是无地自容，只能跟着稀稀拉拉地附和，心中充满了后怕与悔恨。
袁隗混在人群中，同样躬身说着“陛下圣明”，但他低垂的眼眸中，那抹寒意却愈发深重。刘宏今日不仅拒绝，更是借此机会，重新定义了“功业”，强化了“新政”的正当性，凝聚了务实派的人心……这一手，玩得太漂亮了。他感觉自己精心布置的试探，反而成了对方立威的垫脚石。
朝会散去，但“皇帝拒禅”的风暴，才刚刚开始席卷整个洛阳，并以惊人的速度向四面八方扩散。
最先得到消息的，自然是洛阳的市井百姓。消息灵通的茶楼酒肆里，说书人已经拍响了惊堂木，唾沫横飞地讲述着德阳殿上那惊心动魄的一幕。
“……只见咱们陛下，龙颜镇定，目光如电，面对那满朝劝进，只说了八个字：‘虚名，朕不需要！’”
“好！”
“说得好！”
台下顿时爆发出阵阵喝彩。寻常百姓不懂那么多大道理，但他们懂得，一个不愿意为了自己风光而耗费民脂民膏的皇帝，就是好皇帝！
一个刚从南市卖完菜的老农，蹲在茶馆门口歇脚，听着里面的热闹，咂巴着嘴对同伴道：“俺就说嘛！咱们这位天子，跟以前那些不一样！心里头，装着咱们哩！去啥泰山啊，有那钱，多修两条水渠，多种点粮食，多好！”
旁边一个走南闯北的行商也凑过来感慨：“是啊！我听说啊，陛下在朝堂上还说了，啥时候咱们北边当兵的不缺衣少食，啥时候咱们江南的犁头更好使，啥时候咱们娃娃都能读得起书，他才考虑那事儿！这才叫干实事的明君啊！”
类似的议论，在洛阳的坊间阡陌悄然流传。皇帝那番“功业在民心”的言论，虽然经过层层简化，但其核心意思却被百姓牢牢记住，并且深得人心。刘宏那本就因平定内乱、推行新政而积累的威望，此刻更是达到了一个全新的高度。这种来自底层的认同，远比士大夫们的歌功颂德，要坚实得多。
然而，阳光之下，必有阴影。
太傅府，书房内。
袁隗屏退了左右，只留下他的心腹谋士。他负手站在窗前，望着庭院中那株苍劲的古松，脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个‘虚名朕不需要’！好一个‘功业在民心’！”袁隗的声音带着压抑的怒火，“他这是要把自己塑造成千古圣君，把我们这些累世宦族，全都打成只知虚名、不恤民力的蠹虫！”
谋士低声道：“太傅息怒。陛下此举，虽收买了些民心，但也彻底堵死了封禅之路，更与杨彪等人结了怨。未必全是坏事。”
“结怨？杨彪那个蠢货，成事不足败事有余！”袁隗冷哼一声，“我本意是试探其心性，若他好名，便可徐徐图之。如今看来，此子心志之坚，远超你我想象。他要的不是虚名，是实实在在的权柄，是彻彻底底的掌控！新政……新政就是他掌控一切的工具！”
他猛地转身，眼中寒光闪烁：“他今日能借题发挥，打压我等，明日就能用别的借口，将我们连根拔起！土地清丈就是明证！不能再等了……”
谋士心中一凛：“太傅的意思是？”
袁隗没有直接回答，而是走到书案前，提笔快速写了一封短信，用火漆封好，递给谋士：“立刻派人，以最快速度，送去汝南。告诉公路（袁术），让他收敛些，但……该准备的，可以开始悄悄准备了。”
他又沉吟片刻，道：“还有，给本初（袁绍）也去封信。告诉他，西园军那边，要多用些心思。陛下越是英明神武，我们越需要掌握一些……实实在在的力量。”
谋士接过密信，神色凝重地点了点头，悄无声息地退了下去。
袁隗重新看向窗外，目光幽深。刘宏的拒绝，如同一根导火索，彻底点燃了他心中的危机感。他意识到，温和的试探和朝堂斗争，恐怕已经无法阻挡这位锐意改革的皇帝了。必须要有更多的后手……
皇宫，温室殿。
刘宏换下了沉重的朝服，穿着一身宽松的常服，靠在软榻上，闭目养神。荀彧安静地坐在下首，翻阅着几份刚从尚书台送来的奏章。
“文若，你说，朕今日是不是太过严厉了些？”刘宏忽然开口，声音里带着一丝淡淡的疲惫。那股在朝堂上睥睨天下的气势收敛后，他看上去更像一个耗神过度的年轻人。
荀彧放下奏章，恭敬答道：“陛下，非常之时，当用非常之法。杨彪等人今日所为，看似劝进，实为捧杀，其心可诛。陛下若稍显犹豫，则投机之辈必然蜂拥而至，届时陛下将陷于被动，新政亦可能偏离方向。陛下今日之决断，快刀斩乱麻，正本清源，乃英明之举。”
刘宏笑了笑，带着些许冷意：“是啊，捧杀……袁隗玩得一手好算计。可惜，他低估了朕。”他坐直身体，眼神恢复锐利，“不过，经此一事，他们也该彻底明白朕的态度了。接下来，内部的阻力或许会暂时消停一些，至少，不敢再明目张胆地用这种手段。”
他拿起一份荀彧刚放下的奏章，是关于北疆军粮储备情况的汇报，一边浏览一边道：“既然他们都认为朕‘务实’，那朕就务实给他们看！北疆，才是眼下最紧要的务实！”
荀彧神色一凛：“陛下，北伐之议，牵一发而动全身。粮草、军械、民夫、将领……需从长计议。且朝中刚刚稳定……”
“朕知道。”刘宏打断他，目光却没有从奏章上移开，“但有些人，不会给我们太多时间从容准备。刘虞的密报，你也看了。鲜卑、高句丽，现在可能还加上了倭人……他们凑在一起，难道是为了喝酒吃肉吗？”
他放下奏章，目光灼灼地看向荀彧：“他们在试探，在串联，在积蓄力量。如果我们等到他们准备充分，兵锋直指幽并之时再仓促应战，那代价就太大了！朕不喜欢被动挨打。”
就在这时，殿外传来细微的脚步声，那名年轻的内侍再次出现，手中捧着的，赫然又是一份密封的军报，只是这次的封盒颜色，是代表最高紧急程度的玄黑色！
“陛下，幽州，八百里加急，玄黑密匣！”内侍的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
玄黑密匣！非亡国灭种之危、边境崩塌之险不得动用！
刘宏和荀彧的脸色同时一变。
刘宏迅速接过密匣，验看封印无误后，用力掰开。里面只有一张薄薄的绢帛，上面的字迹潦草，显然是仓促间写成，是刘虞的亲笔，内容比上一次更加骇人：
“和连集结各部，得高句丽粮械援助，疑有倭人匠师助其修缮攻城器具。其前锋五千精骑，已绕过长城防线，突入渔阳郡！太守张举怯战不出，渔阳北部数县已遭涂炭！虏骑兵锋，似有直扑蓟县之意！情况万分危急，臣已调集所有可用之兵驰援，然恐力有未逮……恳请朝廷，速发援兵！”
“砰！”
刘宏一拳砸在面前的矮几上，震得茶碗跳动！
“好胆！”
他脸色铁青，眼中杀意沸腾！
刚刚在朝堂上压下封禅之议，强调边患未绝，这北方的狼崽子，就用如此猖狂的行动，“印证”了他的话！
这不是小规模的寇边试探，这是蓄谋已久的、赤裸裸的入侵！渔阳郡，那可是幽州的核心腹地之一！
刘宏猛地站起身，浑身上下散发出如同出鞘利剑般的森然气势。他看向荀彧，之前的疲惫和闲聊姿态一扫而空，取而代之的是一种决战前的绝对冷静与决断。
“文若，传朕旨意。”
“敲响景阳钟！召集枢密院、尚书台主要官员，及所有在京四品以上武将，即刻入宫议事！”
“通知将作监陈墨，将所有库存的新式军械，尤其是强弩和铠甲，立刻装箱待运！”
“让北军五校、西园八校尉，全体进入一级战备，检查武备，随时待命！”
他一连串的命令，如同冰珠落玉盘，又快又急，带着不容置疑的意志。
荀彧深吸一口气，躬身领命：“臣，遵旨！”
他快步退出温室殿，心知肚明——陛下拒绝了去泰山刻石记功的“虚名”，却毫不犹豫地，选择了亲赴北疆、浴血沙场的“务实”！
和平的帷幕，已被彻底撕碎。战争的号角，即将在这帝国的中枢，轰然鸣响！
刘宏独自站在殿中，望着北方，目光冰冷。
“你想战，那便战！”