阴山峡谷，已成炼狱。
鲜卑人如同嗅到血腥味的狼群，从两侧山坡疯狂涌下，马蹄践踏着枯草与碎石，发出雷鸣般的轰响。他们的目标只有一个——那被层层车阵护卫在中央的明黄色銮驾。箭矢在空中交错飞掠，带着死亡的尖啸，大部分被厚重的车板和竖起的盾牌挡住，发出令人牙酸的“夺夺”声，但仍有漏网之鱼穿过缝隙，带起一蓬蓬血花。
羽林卫都尉张焕，脸上被飞溅的碎石划开一道口子，鲜血混着汗水淌下，他却浑然不觉。他的眼神如同淬火的寒铁，死死盯着潮水般涌来的敌人，声音因为持续不断的怒吼而沙哑，却依旧清晰地传递着每一道命令：
“弩手三段击！不要停！压制左翼山坡！”
“右翼长戟手！顶上去！把那些想爬车的杂碎捅下去！”
“车阵缺口！快！第三队补上！死也不能让开！”
没有慌乱，没有退缩。每一个羽林卫士兵都像是一颗被牢牢钉死在阵地上的铁钉。他们身着玄色改良札甲，动作整齐划一，展现出与边军截然不同的训练素养。装填、瞄准、击发；挺刺、格挡、挥砍……冰冷的军事动作在生死关头被重复到极致，高效得令人心寒。
这就是刘宏倾注心血打造的羽林新军，帝国最锋利的刃，也是最坚固的盾。此刻，他们正用生命验证着皇帝的期望。
“保护陛下！”一名年轻的羽林弩手声嘶力竭地喊着，手中的元戎连弩连续喷吐着火舌，将三名试图靠近车阵的鲜卑骑兵射成了筛子。然而，一支不知从何处射来的冷箭，精准地钻进了他面甲的缝隙。他身体一僵，直挺挺地向后倒去，连弩脱手，被旁边的同袍默默捡起，继续射击。
缺口瞬间出现，几名凶悍的鲜卑勇士嚎叫着扑来，手中的弯刀闪烁着嗜血的光芒。
“滚开！”一声暴喝如同惊雷，屯长李二狗——那个不久前刚被皇帝破格提拔的瘦小士兵——此刻却爆发出惊人的勇悍。他丢掉了不适合近战的弩，双手握着一杆比他还高的长戟，猛地一个突刺，将冲在最前面的鲜卑勇士捅穿，随即发力一甩，将尸体砸向后面的人。他面目狰狞，嘶吼道：“弟兄们！陛下看着呢！想想我们的军功爵！想想家里的田地！一步不退！”
“一步不退！”周围的羽林卫齐声怒吼，如同受伤的猛兽，用长戟和环首刀组成了一道血肉城墙，硬生生将缺口堵了回去。李二狗的话简单粗暴，却直击这些出身底层的士兵内心。皇帝赐予的，不仅仅是爵位和田地，更是尊严和希望，值得用命去扞卫。
銮驾内，刘宏透过车帘的缝隙，将外间的惨烈尽收眼底。他看到那个年轻的弩手倒下，看到李二狗如同疯虎般搏杀，看到每一个羽林卫士兵那决绝的眼神。他的心在抽搐，那不是恐惧，而是愤怒与一种沉甸甸的责任。这些忠诚的将士，正在为他流血！
他再也无法安坐，一把抓起旁边侍卫的盾牌和佩刀，就要冲出去。
“陛下！不可！”卢植死死拦住他，老泪纵横，“您是万乘之尊，若有闪失，天下震动啊！张都尉和将士们正在奋力死战，您要相信他们！”
“正是因为他们在死战，朕才不能只做个看客！”刘宏目光灼灼，语气斩钉截铁，“卢师，你看他们的眼睛！朕若龟缩于此，何以面对他们的忠诚？朕今日，便与羽林卫，同在此阵！”
他没有直接冲入最前沿的刀光剑影中，而是站到了车阵内圈，手持盾牌，环首刀拄地，如同一尊雕塑。这个姿态，本身就是一种无声的宣告。
“陛下！陛下与我们同在！”有士兵看到了皇帝的身影，激动得声音发颤。
“万岁！万岁！”更多的士兵看到了，疲惫的身体仿佛被注入了新的力量，呼喊声压过了战场的喧嚣。皇帝的亲临，哪怕只是站在他们身后，都化作了最强大的精神支柱。羽林卫的防线，在这股信念的支撑下，变得更加坚不可摧。
鲜卑人的攻击越发疯狂。他们似乎也意识到了这支汉军护卫的顽强，以及时间对他们的不利。一个身材格外魁梧，头戴狼头骨盔的鲜卑骁将，挥舞着一柄沉重的铁骨朵，亲自带队冲锋。他力大无穷，每一次挥击，都能将汉军的盾牌砸得凹陷，甚至直接将持盾的士兵连人带盾砸飞，勇不可当！
“拦住他！”张焕瞳孔收缩，认出此人乃是檀石槐麾下有名的万夫长，绰号“破山”。他亲自带着几名亲卫迎了上去。
“当！”一声巨响，张焕的环首刀与对方的铁骨朵狠狠撞在一起，火星四溅。张焕只觉得一股巨力传来，虎口迸裂，环首刀险些脱手，整个人踉跄着后退了好几步，胸口一阵气血翻涌。
“汉狗，受死！”“破山”狞笑着，再次举起骨朵。
就在这千钧一发之际，一道身影如同灵猿般从侧方窜出，手中长戟毒蛇般刺向“破山”的腋下——正是刚刚堵住缺口的李二狗！他自知力量远不如对方，选择了攻其必救。
“找死！”“破山”反应极快，回手一抡，骨朵带着恶风砸向李二狗。李二狗急忙变招格挡。
“咔嚓！”精铁打造的戟杆竟被硬生生砸断！李二狗喷出一口鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，不知生死。
“二狗！”张焕目眦欲裂，却也趁此机会缓过气来。他知道，单打独斗，无人是这“破山”的对手。
“结阵！绞杀他！”张焕怒吼。幸存的羽林卫立刻放弃各自的对手，迅速以张焕为核心，组成一个小型的三才阵，长戟在前，刀盾居中，弩手在后，将“破山”及其亲卫隐隐包围。
这就是羽林新军的可怕之处，他们不仅个人武勇，更擅长配合作战。“破山”空有一身蛮力，却被数杆长戟同时招呼，顾此失彼，身上瞬间添了几道伤口，虽然不深，却极大地限制了他的发挥。他怒吼连连，却如同陷入泥潭的蛮牛，一时无法挣脱。
战斗进入了最残酷的消耗阶段。羽林卫死战不退，但人数毕竟劣势，伤亡持续增加，车阵的范围被压缩得越来越小，鲜卑人的箭矢甚至已经开始能射到銮驾附近。情况，危如累卵！
就在张焕都感到绝望，准备下令发起最后一次决死冲锋，为皇帝尽最后一份力时——
“呜——呜呜——”
苍凉而急促的牛角号声，并非来自峡谷两端皇甫嵩主力预期的方向，而是从一侧相对陡峭、被认为难以通行大军的高地之后传来！这号角声尖锐、短促，充满了迫不及待的杀伐之气！
紧接着，那片高地的脊线上，如同变戏法般，猛地冒出了一排骑兵的身影！他们的人数看上去并不多，大约只有千骑左右，但速度极快，如同贴着地皮席卷而来的血色狂风！为首一将，并未着全副铠甲，只披着一件染血的旧战袍，手持一杆特制的加长马戟，须发戟张，眼神如同饿狼，正是前部先锋，都乡侯段颎！
他没有等待与皇甫嵩合围，而是在接到烽火讯号的第一时间，就选择了这条最危险、但也最能出其不意的捷径，不顾一切地驰援！
“段”字将旗在狂风中猎猎作响，如同死神的旌旗。
“陛下勿忧！段颎来也！”段颎的怒吼声如同霹雳，炸响在峡谷上空，“儿郎们！随我凿穿他们！一个不留！”
千余汉军轻骑，如同烧红的尖刀切入凝固的牛油，以段颎为锋矢，狠狠地撞进了鲜卑人毫无防备的侧后方！这些骑兵同样是段颎一手带出来的百战精锐，打法凶悍绝伦，根本不做纠缠，只是疯狂地向前突进，手中的长戟马刀肆意挥砍，所过之处，人仰马翻，瞬间将鲜卑人的阵型搅得天翻地覆！
“是段将军！段将军来了！”
“援军到了！杀啊！”
原本已经精疲力尽、濒临崩溃的羽林卫，看到这突如其来的生力军，尤其是看到那面象征着胜利和杀戮的“段”字旗，求生的欲望和复仇的怒火如同火山般爆发出来！
张焕精神大振，挥刀格开一名鲜卑士兵，嘶声大吼：“将士们！援军已至！随我杀出去！与段将军汇合！”
“杀！”
内外夹击！刚刚还占据绝对优势的鲜卑人，瞬间陷入了腹背受敌的绝境！军心大乱！
那名正在与羽林卫缠斗的鲜卑骁将“破山”，见大势已去，眼中闪过一丝狠厉和绝望。他知道，擒杀汉帝的计划已经失败，但临死前，他也要拉上这个难缠的汉人将领垫背！他狂吼一声，不顾刺向身侧的长戟，抡圆了铁骨朵，以同归于尽的架势砸向张焕的头颅！
张焕旧力已尽，新力未生，眼看就要殒命于此！
“贼子敢尔！”
一声暴喝如雷贯耳！只见一道赤红色的身影如同流星般疾驰而至！段颎竟在乱军之中，一眼就锁定了这个最大的威胁！他猛地从马背上站立起来，借助马力，手中那杆加长马戟化作一道撕裂空气的黑芒，后发先至！
“噗嗤！”
利器入肉的闷响令人头皮发麻。
段颎的马戟，精准无比地从“破山”的后心贯入，前胸透出！巨大的力道甚至将他魁梧的身躯直接从地面上挑飞起来！
“破山”的动作僵在半空，铁骨朵“哐当”落地。他难以置信地低头，看着胸前冒出的染血戟尖，张了张嘴，却发不出任何声音。
段颎手腕一抖，将他的尸体甩飞出去，重重砸翻了几名鲜卑士兵。他看都没再看一眼，拔戟指向混乱的敌群，声音冰冷如塞外的寒风：“尽屠之，勿留后患！”
主帅被阵斩，侧翼被精锐汉骑撕裂，正面还有困兽犹斗的羽林卫反击，鲜卑伏兵彻底崩溃了。他们失去了所有战斗意志，哭喊着，如同无头苍蝇般四散逃窜，却被配合默契的汉军骑兵和重新组织起来的羽林卫分段截杀。
峡谷之内，尸横遍野，鲜血将土地浸染成了暗红色，浓烈的血腥气几乎令人窒息。
战斗，终于结束了。
段颎跳下战马，快步走到銮驾前，单膝跪地，甲胄上还在滴落敌人的鲜血：“陛下！臣段颎救驾来迟，让陛下受惊，罪该万死！”
刘宏在卢植和张焕的护卫下，走出銮驾。他看着跪在面前的段颎，看着周围虽然疲惫不堪、却依旧努力挺直腰板的羽林卫将士，看着这尸山血海，心中百感交集。
他亲手扶起段颎：“段卿浴血来援，何罪之有？快快请起。”他又看向张焕 的羽林卫，声音有些沙哑，“还有你们，都是我大汉的忠勇之士！今日若无尔等死战，朕危矣！所有战殁者，从优抚恤，厚待其家！所有幸存者，皆记大功，重重有赏！”
“谢陛下！”劫后余生的羽林卫们纷纷跪倒，声音哽咽。
刘宏的目光扫过战场，看到了被同袍扶起、奄奄一息的李二狗，看到了无数年轻而永远凝固的面孔。羽林新军的忠诚与战力，今日得到了最残酷也最真实的验证。他们无愧于“帝国之刃”的称号。
然而，他的心中并无太多胜利的喜悦。檀石槐的这次精准伏击，像一根刺，扎在他的心头。他对自己的行踪，为何能把握得如此准确？
“打扫战场，救治伤员。”刘宏的声音恢复了平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“段卿，张卿，随朕来。朕要知道，这群胡虏，究竟是如何知道朕会途经此地的。”
隐患，并未随着伏兵的覆灭而消失，反而更加清晰地浮现出来。