崇祯七年十一月初一，大同城外的校场上，寒风卷着细雪，在黄土地上织出一片朦胧的白。登莱军的士兵们身着整齐的铠甲，手持长枪与火枪，列成严整的方阵，等待着出发的命令。校场边缘，负责接管大同防务的宣府总兵杨国柱正与王巢交接防务文书，两人身后，分别站着各自麾下的核心将领。
“王将军，大同城防工事已加固完毕，城墙上新增箭楼十二座，护城河深挖至两丈，城内粮草充足，民心稳定，接下来的防务，杨某定不负所托！”杨国柱双手递过交接文书，语气中满是敬佩。他亲眼见证了王巢在大同的所作所为——从击败后金、解大同之围，到安抚百姓、修缮城防，每一件事都做得滴水不漏，让他由衷地佩服。
王巢接过文书，仔细翻阅一遍，确认无误后，郑重地收入怀中，说道：“杨总兵乃北疆宿将，有你镇守大同，我放心。只是后金虽暂退，仍可能卷土重来，你需多加防备，尤其是黑风口与阳和堡两处要地，需派重兵驻守，切不可掉以轻心。”
“杨某谨记王将军教诲！”杨国柱躬身应道。
一旁的大同知府周正走上前，手中捧着一个锦盒，递到王巢面前，说道：“王将军，这是大同百姓自发筹集的薄礼，里面是五十匹上好的棉布与十斤大同特产的黄芪，虽不值钱，却代表着百姓们的心意，还请将军收下。”
王巢打开锦盒，看着里面叠得整齐的棉布与包装完好的黄芪，心中涌起一股暖流。他抬头看向校场外围观的百姓——数百名百姓手持灯笼，冒着寒风站在那里，眼中满是不舍。王巢将锦盒交给亲兵，对着百姓们拱手说道：“多谢大同百姓的厚爱！王巢此去登莱，定会继续操练兵马，若后金再来侵犯，我必率军回援，与大家一同守护大同！”
百姓们闻言，纷纷高声应和，不少人眼中泛起了泪光。一名白发苍苍的老者走上前，颤巍巍地递给王巢一个布包，说道：“将军，这是老身亲手做的馒头，路上给士兵们垫垫肚子。您一定要保重身体，早日打跑鞑子！”
王巢接过布包，入手温热，他躬身说道：“多谢老人家！王巢定不负大家的期望！”
交接仪式完毕，王巢翻身上马，抽出腰间佩刀，高声喊道：“登莱军将士听令！大同防务已交接完毕，即刻启程，返回登莱！”
“遵命！”士兵们齐声呐喊，声音响彻云霄。在百姓们的目送下，登莱军的队伍缓缓出发，朝着登莱的方向前进。队伍最前方，是李虎率领的骑兵部队，负责开路与侦查；中间是周锐率领的火枪兵与炮队，火炮被战马拖拽着，在雪地上留下深深的痕迹；后方是曹文诏率领的步兵部队，负责断后与保护随军物资。
出发前，王巢已下了严令：沿途不得劫掠百姓、不得强占民房、不得索要百姓财物，违者按军法处置。为确保命令落实，他还特意安排了十名军纪官，分散在队伍各处，监督士兵们的行为。
队伍行至大同城外的第一个村庄——李家村时，已是正午时分。王巢下令全军原地休息，埋锅造饭。士兵们纷纷卸下装备，开始搭建灶台，取水做饭，整个过程井然有序，没有一名士兵擅自进入村庄。
村庄里的百姓听到动静，纷纷走出家门，看到登莱军士兵们在村外整齐地休息，没有丝毫扰民的举动，不由得放下心来。几名胆大的村民还主动提着水桶，来到队伍旁，帮士兵们打水。
“士兵兄弟，你们辛苦了！喝口水吧！”一名中年村民提着水桶，递到一名士兵面前。
士兵连忙起身，双手接过水桶，恭敬地说道：“多谢大叔！我们有军令，不能拿百姓的东西，这水我们按价付钱给您。”
中年村民摆了摆手，笑着说道：“兄弟客气了！你们帮我们打跑了鞑子，守护了大同，这点水算什么？不要钱！”
就在这时，两名负责打水的士兵趁众人不注意，偷偷溜到村民的鸡窝旁，拿走了窝里的六个鸡蛋，揣进了怀里。他们以为做得神不知鬼不觉，却没想到被正在巡查的军纪官张勇看了个正着。
张勇立刻上前，大喝一声：“你们两个，住手！”
两名士兵吓了一跳，转身看到张勇，脸色瞬间变得惨白。他们连忙将鸡蛋从怀里掏出来，想要藏起来，却被张勇一把抓住手腕。
“光天化日之下，竟敢偷拿百姓的鸡蛋，你们可知军法？”张勇语气冰冷，将两人带到王巢面前。
此时，王巢正在与村中的老者交谈，询问村庄的恢复情况。听到动静，他转过身，看到被张勇押着的两名士兵，以及他们手中的鸡蛋，脸色瞬间沉了下来。
“你们两个，可知罪？”王巢的声音透过寒风，传到两名士兵耳中，带着不容置疑的威严。
两名士兵“噗通”一声跪倒在地，连连磕头说道：“将军饶命！我们一时糊涂，才偷拿了百姓的鸡蛋，求将军再给我们一次机会！”
王巢没有理会他们的求饶，而是看向身旁的村老，语气诚恳地说道：“老人家，是我管教不严，让士兵惊扰了村民，我在这里向您赔罪了。这六个鸡蛋，我按十倍的价钱赔偿给您，另外，我会按军法处置这两名士兵，给村民们一个交代。”
村老连忙摆手说道：“将军言重了！不过是几个鸡蛋，不值当的。这两名士兵也是一时糊涂，还请将军手下留情。”
“老人家，军法如山，不能因为是小事就姑息。”王巢语气坚定地说道，“若是今日纵容他们偷拿鸡蛋，明日他们就可能劫掠百姓财物，长此以往，军队的纪律何在？百姓对我们的信任何在？”
说完，王巢转身对身后的亲兵说道：“传我命令，将这两名士兵拉到队伍中央，按军法杖责二十，公开通报全军，让所有士兵都引以为戒！另外，从我的个人俸禄中拿出白银十两，赔偿给这位老人家，弥补他的损失。”
“遵命！”亲兵躬身领命，立刻将两名士兵拉到队伍中央。行刑的士兵手持军棍，在全军将士的注视下，重重地朝着两名士兵的背上打去。每打一棍，两名士兵都疼得浑身抽搐，却不敢发出一声求饶——他们知道，自己犯了军法，能保住性命已是万幸。
二十军棍打完，两名士兵的背上已是血肉模糊，连站都站不起来。王巢走到他们面前，语气严肃地说道：“今日饶你们一命，是念在你们之前在阳和大捷中立过战功。但死罪可免，活罪难逃，从今日起，你们被降为火头军，负责全军的饮食，若再敢违反军法，定斩不饶！”
“谢将军不杀之恩！我等再也不敢违反军法了！”两名士兵趴在地上，连连磕头谢恩。
随后，王巢让亲兵将十两白银送到村老手中。村老拿着沉甸甸的白银，感动得热泪盈眶，对着王巢连连作揖：“王将军真是爱民如子的好将军！有您这样的将军，有登莱军这样的好军队，大明何愁不能复兴啊！”
全军将士目睹了整个过程，心中都受到了极大的震撼。他们原本以为，偷拿几个鸡蛋是小事，没想到将军会如此严惩。不少士兵暗自下定决心，日后一定要严格遵守军法，绝不敢再做出扰民的举动。
队伍继续前进，沿途经过的村庄与城镇，登莱军士兵们都严格遵守军纪，不拿百姓一针一线。在一个名为清风镇的小镇上，士兵们需要借宿一晚，王巢特意下令，所有士兵必须在镇外的空地上搭建帐篷，不得进入百姓家中借宿。镇里的百姓得知后，主动邀请士兵们到家中取暖，却被士兵们婉言拒绝——他们知道，将军有令，不能扰民。
百姓们深受感动，纷纷拿出家中的粮食与被褥，送到士兵们的帐篷外。王巢得知后，亲自来到百姓中间，说道：“多谢大家的好意，但我们有军规，不能接受百姓的馈赠。若是大家真心想帮我们，就请帮我们打探一下周边的路况，看看有没有后金的探子，这就是对我们最大的帮助了。”
百姓们闻言，纷纷表示愿意帮忙。当晚，数十名百姓自发组成巡逻队，在清风镇周边巡查，确保登莱军的安全。
十一月初五，登莱军行至宣府境内的一座山谷时，负责侦查的骑兵突然回报，发现山谷两侧的山坡上有埋伏，疑似后金的探子。王巢立刻下令全军戒备，让李虎率领骑兵部队绕到山谷后方，包抄埋伏的敌人；周锐则率领火枪兵与炮队，在山谷口列阵，准备迎敌。
埋伏的敌人见登莱军已有防备，便想撤退，却被李虎率领的骑兵包抄了后路。经过一番短暂的战斗，登莱军成功俘获了五名后金探子，缴获了他们携带的情报——情报中详细记录了登莱军的行军路线与兵力部署，显然是想将情报送回后金大营。
王巢亲自审问被俘的探子，得知他们是后金镶蓝旗的士兵，奉旗主济尔哈朗的命令，前来侦查登莱军的动向，准备在登莱军返回登莱的途中设伏。王巢冷笑一声，说道：“济尔哈朗想伏击我？真是不自量力！”
随后，王巢下令将五名后金探子就地处决，同时让军纪官将此次战斗的经过通报全军，激励士兵们的士气。士兵们得知后金想设伏，却被他们识破，心中都充满了自豪，行军的脚步也更加坚定。
十一月初十，登莱军终于抵达登莱境内的第一座城池——莱州府。莱州府的知府与百姓早已得知登莱军班师的消息，纷纷来到城外迎接。当登莱军的队伍出现在远方的地平线上时，百姓们立刻欢呼起来，手中挥舞着旗帜，口中高喊着“欢迎登莱军回家”“王将军辛苦了”。
王巢骑着马，走在队伍的最前方，看到百姓们热情的迎接，心中满是欣慰。他翻身下马，走到百姓中间，说道：“多谢大家的迎接！我们此次从大同班师回朝，一路上多亏了沿途百姓的帮助，才能顺利抵达这里。接下来，我们会好好休整，继续操练兵马，为守护登莱、守护大明而努力！”
百姓们闻言，欢呼声响彻云霄。不少百姓还主动走上前，为士兵们递上茶水与食物。王巢没有拒绝百姓们的好意——他知道，这是百姓们的一片心意，若是再拒绝，反而会伤了百姓的心。但他特意叮嘱士兵们，要按价付钱给百姓，不能白拿百姓的东西。
在莱州府休整了一日后，登莱军继续向登莱卫进发。沿途的百姓得知登莱军班师的消息，纷纷走出家门，夹道相送。有的百姓还为士兵们准备了干粮，有的则为他们指引路线，整个路途充满了军民同心的温暖景象。
十一月十三，登莱军终于抵达登莱卫。登莱卫的总兵陈奇瑜与军工坊的工匠们早已在城外等候。当王巢率领登莱军走进登莱卫的城门时，城墙上响起了热烈的掌声，工匠们还燃放了鞭炮，庆祝登莱军班师回朝。
陈奇瑜走上前，对王巢说道：“将军，您终于回来了！登莱军工坊在您离开的这段时间，已成功仿制出五十门克虏伯1873型75mm山炮，还生产了五万发配套炮弹，就等您回来检阅了！”
王巢闻言，心中十分欣慰，说道：“辛苦大家了！明日我就去军工坊检阅新生产的火炮，同时安排全军休整，为接下来的训练做准备。”
当晚，登莱卫举行了盛大的庆功宴，庆祝登莱军阳和大捷与班师回朝。宴会上，王巢对此次班师途中表现优秀的士兵与将领进行了表彰，同时再次强调了军纪的重要性——他知道，一支军队要想打胜仗，不仅要有强大的战斗力，还要有严明的纪律，只有这样，才能赢得百姓的支持，才能成为一支真正的铁军。
深夜，王巢回到自己的府邸，站在窗前，望着窗外登莱卫的灯火，心中思绪万千。此次班师回朝，沿途的经历让他更加深刻地认识到，军民同心的重要性。只要赢得了百姓的支持，无论面对多么强大的敌人，登莱军都能战胜。
同时，他也清楚，后金绝不会善罢甘休，他们一定会再次侵犯大明的北疆。接下来，他要做的，就是加强登莱军的训练，扩大军工坊的生产规模，为下一次与后金的战斗做好准备。他相信，只要登莱军上下一心，军民同心，就一定能击败后金，收复失地，为大明的复兴贡献自己的力量。
窗外的月光透过窗棂，洒在王巢的身上，映照出他坚定的身影。他知道，未来的路还很漫长，但他绝不会退缩——为了守护百姓，为了实现自己的理想，他愿意付出一切代价。