崇祯二年正月十八未时，文华殿的朱漆大门在王巢面前缓缓推开。殿内烛火通明，盘龙柱上的金漆在光影中流转，数十名文武大臣身着绯色、青色官服，按品级分列两侧，目光齐刷刷落在这位从永平府凯旋的年轻将军身上，有审视，有好奇，亦有藏不住的艳羡。
王巢深吸一口气，整了整腰间的玉带，迈着沉稳的步伐踏入殿内。行至殿中，他对着龙椅上那个清瘦的身影双膝跪地，额头贴紧冰凉的金砖：“臣游击将军王巢，奉旨觐见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”崇祯帝的声音不高，却带着与生俱来的威严。他俯身看着阶下的王巢，目光锐利如鹰，“王爱卿在永平府力挫后金，解永平之围，救万民于水火，朕已听闻详情。今日召你前来，便是要你细细说说，这一战究竟是如何打赢的。”
王巢起身垂立，双手抱拳置于胸前，目光始终落在地面，声音平稳无波：“回陛下，此战能胜，非臣一人之功，实乃将士用命、百姓相助，更赖上天庇佑大明，方得侥幸挫敌。”
“哦？”崇祯帝挑了挑眉，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，“朕倒要听听，这‘侥幸’究竟是如何得来的。你且细细道来，莫要遗漏细节。”
“臣遵旨。”王巢微微颔首，缓缓开口，“去年十二月，臣听闻后金兵围永平，当即率三千弟兄星夜驰援。行至桃花山时，探得后金主力围攻遵化，粮草囤积于滦州城外二十里的山坳中。彼时我军兵力寡弱，若正面驰援，无异于以卵击石，故而臣与陈武、李虎等将商议，决意先断其粮草。”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都轻了几分。崇祯帝身体微微前倾，显然对这段经历极感兴趣。两侧的大臣们也收起了最初的轻视，凝神细听。
“那夜恰逢大雪，狂风卷地，正是天赐良机。”王巢刻意加重了“天赐良机”四字，语气中带着几分敬畏，“臣令李虎率两百骑兵在外围警戒，陈武带一千火枪兵潜伏于山林，臣自领步兵营趁夜色摸入粮营。后金守粮兵仗着风雪天气，防备松懈，大多蜷缩在营帐中避寒。我军将士皆是舍生忘死之辈，手持短刀悄然摸近，先解决了营外岗哨，而后纵火焚粮。”
他顿了顿，仿佛在回忆当时的凶险：“火起之时，后金兵才从梦中惊醒，乱作一团。陈武率火枪兵于山林中射击，箭矢与子弹如雨而下，后金兵自相践踏，死伤无数。臣与步兵营将士趁机冲杀，抢出部分粮草，待后金援军赶到时，已纵火焚烧了剩余粮囤，带着弟兄们借着风雪掩护撤离。此役烧毁后金粮草八千余石，斩杀守兵三百余人，实乃将士们不畏生死，方能成功。”
“好一个夜焚粮草！”崇祯帝猛地一拍龙椅，眼中闪过亮色，“后金铁骑向来以粮草充足着称，你这一把火，怕是烧得皇太极心都疼了！”
站在左侧首位的兵部尚书梁廷栋连忙附和：“陛下所言极是！粮草乃行军之本，王将军此举直击要害，实乃妙策！”
王巢却适时躬身谢罪：“臣不敢居功。若非那夜风雪大作，掩护我军行踪，又若非将士们奋勇向前，即便有焚粮之策，也难有成效。此乃上天庇佑，非臣之能。”
崇祯帝闻言，脸上的笑意更浓：“王爱卿谦逊有礼，难得难得。那焚粮之后，后金可有异动？你又是如何以三千兵力，斩杀敌军三千余众的？”
“回陛下，焚粮之后，后金兵果然军心大乱。”王巢继续说道，“皇太极怒而增兵永平，欲寻我军决战。臣深知我军兵力不足，正面交锋绝无胜算，故而效仿古之游击战法，避实击虚。”
他抬眼扫过殿内，见众人皆凝神倾听，便接着道：“臣令将士们化整为零，分成数十支小队，分散于永平、滦州、迁安三地的山林之中。后金兵来攻，我军便退入山林，利用地形周旋；待其疲惫松懈，便突然杀出，攻其不备。有一次，多铎率五千精骑追至红石山，臣令将士们埋伏于山谷两侧，待其进入谷中，便滚石擂木齐下，火枪兵交替射击。山谷狭窄，后金骑兵难以展开，被我军斩杀五百余人，多铎仓皇逃窜。”
“这般战法，倒也新奇。”崇祯帝抚掌赞叹，“以己之长，攻敌之短，王爱卿颇有谋略。”
“陛下谬赞。”王巢再次躬身，“此乃将士们熟悉地形、不畏艰险之功。每次设伏，弟兄们都要在山林中潜伏数个时辰，寒冬腊月，不少人手脚冻裂，却无一人叫苦。有一名十八岁的小兵，为了引后金兵入伏，孤身诱敌，直至中箭倒地，仍拼尽全力吹响号角，才让我军得以成功伏击。此等忠勇之士，才是此战获胜的根本。”
说到此处，他刻意放缓了语气，眼中恰到好处地泛起一丝湿润：“臣麾下将士，皆是这般舍生忘死之辈。夜袭滦州时，陈武身中三箭，仍死守阵地；落马坡截杀时，李虎率骑兵冲入敌阵，马刀砍卷了刃，便徒手与敌搏斗。若无他们，臣纵有万般计策，也只是空谈。”
殿内一片寂静，连原本带着几分轻视的大臣们，此刻也面露肃然。崇祯帝望着王巢，眼中的赞许愈发浓烈：“大明有此忠勇将士，实乃社稷之福。那你斩杀三千余后金兵，可有详细计数？”
“回陛下，每战之后，臣都令将士们清点敌尸，登记在册。”王巢从容应答，“夜焚粮草斩杀三百余，红石山伏击斩杀五百余，柳河桥截杀斩杀四百余，落马坡追击斩杀三百余，其余大小十余战，累计斩杀后金兵三千二百余人，缴获战马四百余匹，武器七千余件。这些缴获物资，现已封存于南郊营地，待陛下查验。”
“三千二百余人！”崇祯帝猛地站起身，龙颜大悦，快步走下丹陛，亲手扶起王巢，“王爱卿！你以三千兵力，斩杀后金精锐三千余众，这等战绩，古往今来也寥寥无几！朕果然没有看错你！”
他转身看向殿内大臣，声音洪亮：“诸位爱卿听见了吗？这才是大明的将军！这才是朕的忠臣！反观那些坐拥数万大军，却畏敌如虎、节节败退的将领，简直是猪狗不如！”
大臣们纷纷躬身附和：“陛下英明，王将军忠勇可嘉！”
崇祯帝拉着王巢的手，走回龙椅旁，指着身旁的空位：“王爱卿，坐！今日你便是朕的贵客，不必拘礼！”
王巢连忙推辞：“陛下，君臣有别，臣不敢僭越。”
“朕让你坐，你便坐！”崇祯帝语气坚决，带着不容置疑的威严，“你为大明立下如此大功，坐在这里，当之无愧！”
王巢只得谢恩坐下，心中却愈发警醒。他深知崇祯帝多疑，今日这般恩宠，既是嘉奖，也是试探，唯有始终保持谦逊，才能安身立命。
待王巢坐定，崇祯帝才缓缓开口：“王爱卿，你立下如此大功，朕自然不会亏待你。传旨！”
殿外的太监立刻高声应和：“传陛下圣旨——”
“游击将军王巢，忠勇过人，谋勇兼备，率部勤王，斩杀后金三千余众，解永平之围。特晋封王巢为参将，赏银一千两，绸缎两百匹，赐蟒纹官服一袭！”崇祯帝的声音在殿内回荡，“其麾下将士，皆按战功封赏，阵亡将士家属，赐良田百亩，终身免赋！”
“臣王巢，代麾下将士谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”王巢再次起身跪地，叩首谢恩，额头触地的瞬间，他心中没有丝毫喜悦，只余下一片冰凉——他清楚，这泼天的恩宠背后，是更深的猜忌与考验。
崇祯帝看着他叩首的模样，满意地点了点头：“王爱卿平身。朕知道你麾下将士辛苦，已令户部即刻调拨粮草五千石、药品三百斤，送往南郊营地。你且在京中休整几日，待朕与大臣们商议后，再给你指派新的差事。”
“臣遵旨。”王巢起身，依旧垂首而立，仿佛将所有的恭顺都刻进了骨子里。
崇祯帝又与他闲聊了几句永平府百姓的近况，王巢始终谨言慎行，句句不离“将士用命”“百姓感恩”“陛下圣明”，绝口不提自身谋划的细节，更未露出半点恃功自傲的神色。
夕阳透过殿门的缝隙，在金砖上投下长长的光影。当王巢走出文华殿时，晚风带着初春的寒意扑面而来，他却觉得后背已被冷汗浸湿。金銮殿上的龙颜大悦与满口赞誉犹在耳畔，可他心中清楚，这场面圣复命的考验，才刚刚画上句点。真正的挑战，还在前方。