蓬莱港的晨雾还未散尽，码头已被火把照得如同白昼。十五艘商船整齐列阵，船身被红绸缠绕，帆面上“王记”标识在晨光中格外醒目；五艘战船分列两侧，佛郎机炮的炮口直指海面，甲板上的将士们身着崭新甲胄，手持燧发枪肃立，腰间“登州通宝”串成的军饷袋碰撞作响，透着一股精锐之气。这是登州卫的第二批远航船队，规模较上次整整翻倍，将分赴日本、南洋、吕宋三地，开启更大范围的海外贸易。
王巢身披玄色劲装，站在码头最高的石阶上，目光扫过整装待发的船队与水手。沈文捧着厚厚的货单，快步走到他身边，声音因激动而微微发颤：“公子，所有货物已清点完毕！十五艘商船分三路：赵三带五艘赴日本大阪，载丝绸三千匹、茶叶八千斤；李山带五艘赴南洋马六甲，载瓷器五百件、棉布两千匹；周海亲率五艘赴吕宋，载绸缎两千匹、茶叶五千斤。货物总价值五十万两，比上次翻了一倍！”
王巢接过货单，指尖在“丝绸”“瓷器”的条目上划过。此次他特意优化了货物配比，将丝绸与瓷器的占比提高到六成——上次船队归来后，日本贵族对丝绸的追捧、西班牙商人对瓷器的青睐，让他精准抓住了海外市场的需求痛点。“很好。”他抬眼看向身旁的三位统领，“赵三，大阪港初次开拓，务必守住价格底线，不可因急于成交而贱卖；李山，马六甲是香料集散地，除了交易货物，重点打探当地胡椒、苏木的收购价；周海，吕宋的西班牙人对火器感兴趣，你多留意他们的反应，若有合作可能，先稳住对方，回来再议。”
三人齐声应道：“末将遵命！”
赵三上前一步，补充道：“公子放心，大阪港的中间商已提前通过书信联络，他们对明前龙井需求极大，咱们带去的八千斤茶叶定能卖个好价钱。另外，日本铁匠坊想要咱们的钢铁，我带了五百斤样品，若能谈成，将来又是一笔大生意。”
“钢铁交易需谨慎。”王巢语气严肃，“只许卖普通熟铁，严禁出售锻造火炮、火枪的精钢，更不能泄露冶炼技术。若对方追问，就说精钢是朝廷管控物资，咱们无权售卖。”
赵三连忙点头：“末将明白，绝不多言。”
此时，十家合作商户的代表簇拥着张万贯走来，每人手中都捧着一杯壮行酒。张万贯将酒杯递到王巢面前，脸上满是感激：“公子，此次我家的两千匹云锦都托付给船队了！有您的水师护航，我们一百个放心！这杯酒，我敬您，也敬即将远航的弟兄们！”
商户们纷纷附和，将酒杯举过头顶：“敬公子！敬船队！”
王巢接过酒杯，与众人一饮而尽，酒液入喉，暖意蔓延全身。他看向商户们：“诸位的货物，我们定会妥善照料，返程时不仅带回白银，更会带回海外的订单。登州海贸能有今日规模，离不开诸位的信任，将来咱们共赢的日子还长着呢！”
商户们听得心花怒放，张万贯笑道：“公子说的是！下次远航，我定把家里的云锦全部运来，跟着公子干，稳赚不赔！”
送走商户，王巢走到周海身边，目光落在他率领的吕宋船队上。此次赴吕宋的船队不仅载货，更肩负着打探殖民势力分布的任务——随着登州海贸规模扩大，与荷兰、西班牙等殖民势力的接触不可避免，提前掌握情报才能占据主动。“周海，吕宋的西班牙人实力不弱，你此去有三件要事。”
“公子请讲。”周海躬身倾听。
“第一，摸清据点分布。”王巢伸出手指，一一叮嘱，“记下西班牙人在吕宋的城堡位置、驻军数量、火炮型号，画成草图带回来；第二，观察船只技术。他们的帆船速度快、载重高，你仔细看看船身结构、帆具设计，哪怕是一根桅杆的角度都别放过；第三，留意殖民矛盾。听说荷兰人与西班牙人在吕宋有冲突，你多打听他们的矛盾点，这或许是咱们介入的机会。”
周海掏出随身携带的小册子，认真记下：“公子放心，我带了两名识字的水手，专门负责记录与绘图，保证半点细节都不遗漏。”
王巢满意地点头，又转向李山：“南洋的荷兰商船时常劫掠过往船只，你赴马六甲的航线虽相对安全，但也要时刻警惕。遇荷兰、西班牙商船，勿起冲突，哪怕对方言语挑衅，也需隐忍。你的任务是观察——看他们的船炮数量、船员配备、航行路线，回来详细汇报。”
李山性格素来急躁，听到“勿起冲突”四字，眉头微微皱起，但还是沉声应道：“末将谨记公子教诲，绝不冲动行事。若遇外夷商船，定仔细观察，带回情报。”
“不是‘若遇’，是‘务必’。”王巢加重语气，“此次远航，贸易是表，探路、摸底才是里。咱们现在的实力还不足以与这些殖民势力抗衡，唯有知己知彼，将来才能在海上站稳脚跟。”他从怀中掏出三幅简易海图，分别递给三人，“这是系统标注的危险海域与避风港，你们务必随身携带，避开倭寇据点与暗礁区。”
三人接过海图，只见上面用红笔圈出了“倭寇常出没区”“风暴多发带”，用绿笔标注了“安全锚地”“淡水补给点”，比寻常海图详细百倍。赵三激动道：“有此海图，咱们如虎添翼，定能平安往返！”
日上三竿，晨雾散尽，海面风平浪静，正是起航的好时机。王巢走到码头中央，拔出腰间的佩剑，指向东方的海平面：“扬帆！起航！”
“扬帆！起航！”水手们齐声高呼，声音震得海浪翻涌。绞盘转动，风帆缓缓升起，十五艘商船依次驶出泊位，五艘战船紧随其后，分成三队，朝着不同的方向驶去。赵三站在“威远号”的船首，挥舞着旗帜向王巢告别；李山的船队在驶过码头时，水手们唱起了雄浑的号子；周海的战船则鸣响了礼炮，炮声在海面上久久回荡。
王巢站在石阶上，直到船队的帆影变成海平面上的小点，才转身离去。沈文跟在他身后，笑着说道：“公子，此次船队规模翻倍，三路齐发，回来怕是能赚得盆满钵满。账房估算，扣除成本与商户分成，纯利至少能有三十万两，还能换回大量硫磺、硝石。”
“三十万两只是保底。”王巢语气平静，“我更看重的是情报与渠道。大阪港若能打通，日本市场的份额就能扩大；马六甲的香料渠道若能建立，咱们的货物就能搭配香料一起出售，利润更高；吕宋的殖民势力情报，更是将来布局南洋的关键。”他顿了顿，补充道，“另外，让斥候快船每日巡查航线，一旦发现倭寇或不明船只，立刻回报，绝不能让船队出事。”
沈文连忙应道：“我这就安排！斥候快船已备好干粮与淡水，每三日传回一次消息。”
船队出发后，蓬莱港并未沉寂，反而更加忙碌。老陈带着工匠们在码头扩建泊位，新的仓库正在拔地而起，准备迎接返程船队带回的货物；账房先生们忙着核算前期账目，与商户沟通后续合作事宜；火药坊、铁匠坊开足马力生产，将硫磺、硝石制成火药，把铜矿锻造成火炮零件，为水师扩充做准备。
十日之后，第一艘斥候快船传回消息：赵三的日本船队已顺利抵达大阪港，货物刚卸下就引发抢购，丝绸被当地贵族以每匹五十两的价格买下，茶叶更是被中间商包圆，初步交易额已达十五万两；李山的南洋船队在途中遇到一艘荷兰商船，按王巢的吩咐避而远之，观察到对方船只配备十八门火炮，船员约百人；周海的吕宋船队已接近目的地，尚未发现异常。
王巢正在讲武堂视察学员训练，听到汇报后，嘴角露出一丝笑意。荷兰商船的火炮数量在他意料之中——登州战船目前每艘配备十二门佛郎机炮，虽略逊一筹，但凭借改良火药的威力，未必没有一战之力。“让李山继续观察，记录荷兰商船的航行速度、转向灵活性，尤其是火炮的射击频率。”他对传信的亲兵说道。
亲兵领命离去，周先生走到王巢身边，抚须笑道：“公子深谋远虑，未雨绸缪。如今咱们有海贸之利、火器之强、民心之向，即便将来朝廷有变，也能自保无忧。”
“自保只是第一步。”王巢望着正在进行实弹射击的学员，子弹穿透靶心的声音清脆悦耳，“这乱世之中，唯有主动出击，才能掌控自己的命运。等此次船队带回足够的硫磺、硝石与情报，咱们就扩建水师，再造十艘改良福船，让登州的帆影遍布东洋与南洋。”
周先生眼中闪过一丝赞许：“公子之志，远超常人。老夫定竭尽全力，为公子培养更多可用之才。”
第二艘斥候快船传回更详细的情报：赵三在大阪港不仅完成了货物交易，还与当地的药材商达成合作，对方愿以每斤二十两的价格收购人参、当归等中药材，订单量达三千斤；李山在马六甲港与阿拉伯商人接触，得知荷兰人垄断了当地的香料贸易，西班牙人则控制着吕宋的白银开采，双方矛盾尖锐；周海已在吕宋与西班牙殖民当局会面，对方对登州的瓷器极为满意，提出用白银与硝石交换，还隐晦表示希望购买登州的火药。
“火药绝不能卖。”王巢看到“购买火药”的字样，立刻沉下脸，“让周海明确拒绝，就说火药是军事物资，哪怕一斤也不能外流。但可以暗示对方，咱们愿意长期供应瓷器、丝绸，若他们能提供硝石与铜矿，价格可以优惠。”
沈文连忙记下：“我这就让斥候快船传信给周海，让他按公子的意思回复。另外，赵三那边的药材订单，咱们库房里有两千斤，不够的部分可以从青州药商那里收购，正好能填补缺口。”
“嗯。”王巢点头，“告诉赵三，药材交易按他谈的价格来，但要确保药材品质，不能用陈货糊弄对方。这是咱们打开日本药材市场的第一步，必须做好。”
秋意渐浓，蓬莱港的码头开始准备迎接船队归来。仓库被打扫得干干净净，民夫们提前集训，账房先生们备好算盘与账本，商户们更是每日都来码头打探消息，盼着自家的货物能带来丰厚的回报。张万贯几乎天天守在码头，望着东方的海平面，嘴里念叨着：“该回来了，该回来了，这趟怎么比上次久了些？”
李满堂笑着安慰他：“张老板别急，这次船队去了三个地方，路程远了不少，晚几天很正常。公子的水师那么厉害，肯定不会出事的。”话虽如此，他的眼神中也透着一丝焦急——此次他投入了全部家当，运了三百件上等青花瓷赴南洋，成败在此一举。
了望塔上的哨兵突然举起红旗，嘶哑的呼喊声划破长空：“回来了！南洋船队回来了！”
码头上瞬间沸腾起来。商户们涌到岸边，只见五艘商船在两艘战船的护送下，缓缓驶入泊位，船身吃水极深，显然载满了货物。李山率先跳上码头，一身风尘却难掩兴奋，快步走到等候在此的沈文面前：“沈先生！南洋之行大获成功！马六甲的阿拉伯商人把咱们的瓷器抢疯了，五百件瓷器卖了三十万两白银！还有，这是咱们收购的胡椒、苏木，共一万斤！”
随着货舱门打开，一袋袋胡椒被搬下来，浓郁的香气弥漫在码头；一箱箱白银抬上岸，阳光洒在上面，耀眼夺目。李满堂看到自家的瓷器箱空了大半，连忙上前询问，当得知自己的青花瓷卖出了每件两百两的高价时，激动得当场跪倒在地，对着船队的方向连连叩首：“老天有眼！公子英明！”
沈文带着账房先生们立刻开始清点，李山则带着几名水手，捧着一本厚厚的笔记与草图，赶往总兵府向王巢汇报。“公子，这是马六甲港的地图，荷兰人的据点在这里，西班牙人的仓库在那里。”李山指着草图，详细介绍道，“荷兰人的战船比咱们的大，帆具是三桅的，速度很快，但转弯不够灵活；他们的火炮是前装滑膛炮，射程比咱们的佛郎机炮远，但射速慢。”
王巢接过草图与笔记，仔细翻看，上面不仅画着船只结构、据点分布，还记录着荷兰人与西班牙人的兵力部署、贸易政策，甚至连双方官员的性格都有描述。“做得好。”他赞许地看着李山，“这些情报非常重要，比带回的白银还珍贵。你辛苦了，先去休整，晚上为你接风。”
日本船队与吕宋船队相继归来。赵三的船队带回了二十万两白银、一万斤硫磺，还有三千斤人参的订单；周海的船队更是满载而归，除了三十万两白银、三万斤硝石，还带回了西班牙人赠送的十支火绳枪样品，以及吕宋白银矿的分布图。
码头上人声鼎沸，欢呼声、惊叹声此起彼伏。张万贯捧着沉甸甸的白银，笑得合不拢嘴：“三十万两！足足三十万两！比我预想的多了一倍！”李满堂则抱着西班牙人赠送的象牙饰品，对身旁的商户们炫耀道：“你看，这是西班牙总督送的，说下次还要买我的青花瓷！”
沈文带着账房先生们连轴转，用了三天三夜才核算清楚全部账目。当他捧着账本走进总兵府书房时，声音因疲惫而沙哑，却难掩兴奋：“公子！此次远航大获全胜！三路船队共卖出货物五十万两，换回白银八十万两、硫磺一万斤、硝石三万斤、胡椒一万斤，还有十支火绳枪样品与大量情报；扣除成本、商户分成、人工损耗等费用，纯利足足有四十五万两！比上次多了近一倍！”
王巢接过账本，看着上面密密麻麻的数字，眼中闪过一丝锐利的光芒。二次远航不仅带来了丰厚的利润，更打通了新的贸易渠道，收集了关键的情报，为后续的海外布局奠定了坚实的基础。“很好。”他放下账本，对沈文说道，“立刻安排人手，把硫磺、硝石运到火药坊，胡椒、苏木存入仓库；让李铁头研究那十支火绳枪，看看能不能改进咱们的燧发枪；另外，通知商户们，下月开始筹备第三次远航，名额扩大到十五家，优先选有药材、丝绸货源的。”
沈文连忙记下：“我这就去办！商户们肯定会挤破头的，这次咱们能筛选出更优质的合作伙伴。”
夕阳西下，余晖洒在蓬莱港的海面上，波光粼粼。王巢站在总兵府的了望塔上，望着码头边依旧热闹的景象，心中感慨万千。从第一次远航的小心翼翼，到第二次远航的规模翻倍，登州的海贸之路越走越宽。他知道，这只是开始，随着情报的积累、实力的增强，他终将让登州的帆影，在更广阔的海洋上迎风飘扬。
远处的海面上，几艘渔船正在返航，渔民们的歌声隐约传来。王巢握紧拳头，眼中满是坚定——在这个风雨飘摇的时代，他要用海贸的财富、火器的威力、民心的向背，在蓬莱这片土地上，筑起一道坚不可摧的屏障，守护住这来之不易的安宁与希望。