寒梅映雪的时节，东宫朝辰殿的地龙烧得正暖，却驱不散姜玖璃眉宇间的寒意。她屏退所有宫人，独坐窗前，指尖轻轻抚过灵溪刚秘密送来的那个陈旧檀木匣。
这是灵溪通过已告老还乡、对先皇后仍存忠心的浣衣局老嬷嬷，几经周折，才从冷宫一口荒废古井的松动石缝中取出的——据说是当年侍奉先皇后的心腹老尚宫，在被迫殉葬前，拼死藏匿的秘档。
“小姐，当真要现在看吗？”灵溪的声音带着无法抑制的颤抖，目光警惕地扫过紧闭的殿门，“若是不小心被太子的人察觉……”
“他此刻正忙着在父皇面前，与狐狸一唱一和，上演忠孝两全、君臣相得的戏码，哪有闲暇来理会我这内帷之事？”姜玖璃语气冷澈，手下动作却毫不迟疑，利落地用特制的钥匙开启了那把锈迹斑斑的铜锁。
匣盖掀开，一股陈腐的纸张与霉味混合的气息扑面而来。里面是厚厚一叠泛黄、甚至边缘有些脆化的纸页。她小心翼翼地将其摊在案几上。
当先一页，赫然是太医院的脉案副本！上面清晰记载着先皇在昊元四十九年冬，出现明显中毒症状后，太医院院判周太医奉命接手，用药记录却从先前的解毒清热，骤然转为温补调理的详细记录，时间节点与症状变化处处透着诡异。
她的指尖继续翻动，在脉案册子的夹层里，竟发现了几片残破的信笺！拼凑起来，上面是姜仲宸还是裕王时，那熟悉的、带着几分刻意收敛却难掩野心的笔迹，指示周太医“皇兄病体沉疴，需静养为上，务必用温和之剂，使其日渐安泰，勿令外事扰其心神”。字里行间，杀机隐现！
不仅如此，凛萧溯风从北铄给她寄来的“好东西”——
几封用铄国皇室暗语写就的密信抄本。经过破解，里面记录着当年北铄太子凛萧溯风与那位神秘的“黎国内应”关于边月城布防、粮草调度，乃至如何“意外”遭遇谢家军主力，进而围歼的交易细节。这一份份，都是足以钉死叛国罪名的铁证！
姜玖璃的指尖深深掐入掌心，留下几道月牙形的血痕，她却感觉不到疼痛。
恨意的泪水在眼眶中凝聚，最终滴落。“原来……从父皇、母后，到皇兄，再到谢家满门忠烈，还有斳家……所有人都不过是他姜仲宸为了登上那个位置，可以随意舍弃、无情碾碎的弃子！”她声音低哑，带着泣血的悲愤。
她迅速冷静下来，将这三类至关重要的证据分开，谨慎地藏于三处只有她和灵溪知晓的隐秘所在。最终，她只将那份周太医篡改先皇脉案、使用温补药物的关键副本，用油纸包好，贴身收藏。
次日清晨，阳光熹微。 姜玖璃算准时机，“偶然”在梅香浮动的御花园小径上，遇见了正亲自带着宫人，为皇上采集梅花枝头初凝晨露用以煮茶的戚贵妃。
行礼寒暄后，姜玖璃轻抚尚未显怀的小腹，脸上适时地飞起一抹羞涩的红晕，声音轻柔却足以让戚贵妃听清：“臣妾近日总觉得身子懒怠，食欲不振，昨夜请了太医请平安脉……才知，竟是有了身孕。想着娘娘素来疼爱臣妾，特来向娘娘报喜。”
戚贵妃先是一愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜！她连忙拉住姜玖璃的手，连声道：“当真？哎呀！这可是天大的喜事！快！快传太医！不，把所有当值的太医都给本宫叫来，立刻为太子妃会诊！”
太医们匆匆赶来，轮番诊脉后，齐齐跪地贺喜：“恭喜贵妃娘娘，恭喜太子妃！太子妃脉象流利滑数，如盘走珠，确为喜脉，且……已有近三个月的身孕了！”
戚贵妃闻言，心中略一计算时间，正是太子大婚当夜！她更是喜不自胜。如今东宫子嗣单薄，除了戚玉柔早年所出一子，再无所出。如今嫡妃有孕，若诞下皇孙，无论是男是女，都是稳固国本的大喜事！她当即亲自搀扶着姜玖璃，一面命人好生伺候，一面迫不及待地亲自赶往皇帝寝宫，将这“天大的好消息”禀报给了姜仲宸。
很快，太子妃有孕的喜讯如同长了翅膀，传遍了黎宫每一个角落。赏赐如流水般送入朝辰殿，各方贺帖络绎不绝。
而在当晚一场不得不出席的宫宴上，姜成钰听着满座宗亲朝臣络绎不绝的恭贺之声，脸上只能挤出僵硬的笑容，频频举杯回应，心中却如同打翻了五味瓶，最后只剩下满腔的苦涩与屈辱，当真是哑巴吃黄连，有苦说不出！那孩子分明是……
然而，此事带来的也并非全是坏处。皇帝姜仲宸闻此喜讯，龙心大悦，认为这是天佑大黎、东宫稳固的吉兆，连带着对太子姜成钰近日在朝务上的“勤勉”也更加满意，竟在次日下旨，恢复了他之前因得罪裕亲王而被剥夺的部分协理军务之权。
手中重新握有一点实权的踏实感，稍稍冲淡了姜成钰心头的憋闷。但每当夜深人静，他看着太子妃寝殿的方向，那股被欺骗、被胁迫、被当作棋子的恨意，便如同毒藤般疯狂滋长，对姜玖璃和李沐白的杀意，也更深、更浓了一分。他暗暗发誓，待他日权柄在握，定要将今日所受之辱，百倍奉还！