太子东宫内，姜弘毅的脸色一日比一日阴沉，如同暴风雨前的天空，酝酿着骇人的雷霆。
李沐白遇刺一案，虽无铁证直指东宫，但父皇日渐恢复对成王的偏爱，都像一根根毒刺，扎得他坐立难安。更可恨的是，那个本该死在荒郊的李玖儿，非但毫发无损，反而借着这“遇刺受害”的名头和那些收买人心的所谓“善举”，将姜成钰和她自己捧上了云端！连带着那早已失势的戚贵妃，竟也重获圣心，开始在宫中活跃起来。
“好一个李玖儿！好一个积攒声望！”姜弘毅猛地将一份密报狠狠摔在地上，纸张散落，上面密密麻麻记录着姜玖璃近日在黎昭城内外设立的善堂、义诊的详情。“这个女人，我要知道她是什么来头？她这是要替姜成钰收买人心，架空孤这个太子吗？！”他额角青筋暴起，眼中是毫不掩饰的嫉恨与暴戾。他觉得这戚玉柔所查的定不会是空穴来风，她定然有自己的心思。自己那可是最厉害的死士杀手，就凭他们二人怎能逃得过。
身旁的心腹幕僚躬身，声音压得极低，带着忧虑：“殿下，此女心机之深，手腕之巧，远超预料。她不仅安然度过刺杀，更能化危机为转机，借势营造贤名。长此以往，成王羽翼渐丰，于殿下您……大为不利啊……”
姜弘毅眼中凶光闪烁，如同被困的野兽：“不能再等了！必须想办法，狠狠挫一挫他们的锐气！否则，这东宫之位，迟早要易主！”
恰在此时，宫人来报，戚贵妃在御花园设下家宴，邀请帝后及诸位皇子王妃。姜弘毅闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度——机会来了！
是夜，御花园内灯火如昼，琉璃宫灯与皎洁月色交相辉映，将奇花异草点缀得如同仙境。丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬水袖翩跹，一派皇家气象，富贵风流。
帝后高踞上首。皇帝姜仲宸神色尚算平和，目光偶尔扫过席间，带着一丝不易察觉的审视。皇后则是一如既往的素雅装扮，月白色的宫装，简单的珠钗，神色恬淡安然，仿佛置身事外，只偶尔与随侍的老嬷嬷低语一两句，对眼前的繁华热闹视若无睹。
而今晚的主角戚贵妃，则是盛装出席。一身绯红色蹙金双层广绫长尾鸾袍，梳着华丽的惊鸿归云髻，斜插一支赤金嵌宝凤凰步摇，流苏摇曳，珠光宝气，映衬得她容颜娇艳，眼波流转间，风情万种，刻意彰显着重新得宠的得意。她笑语嫣然地坐在皇帝左下首的位置，亲自为皇帝布菜斟酒，姿态亲昵。
姜玖璃作为准成王妃，位置安排在成王下首。她今日的装扮可谓费尽心思，既不失未来亲王妃的端庄尊贵，一袭湖水碧软银轻罗百合裙，衬得她气质清雅出尘；发髻上只簪了几支素雅的珍珠发簪和一支赤金点翠如意簪，妆容清淡，恰到好处地避免了抢夺未来婆母乃至帝后风头的嫌疑。她举止从容，落落大方，应对得体，让人挑不出错处。
宴席气氛看似融洽，推杯换盏，言笑晏晏。酒过三巡，气氛正酣时，戚贵妃似是无意地抬起玉手，轻轻抚了抚鬓角，又伸箸为皇帝夹了一块他喜爱的清蒸鲥鱼。这一抬手，腕间一套玉器便毫无遮掩地暴露在璀璨灯火下。
那是一套极为罕见的羊脂白玉首饰，包括一对玉镯和一支玉簪。玉质细腻莹润，毫无瑕疵，如同凝脂。更绝妙的是雕工，匠人竟将玉料巧雕成缠绕蜿蜒的常春藤蔓，藤蔓间点缀着数朵含苞待放或微微绽开的百合花，花叶脉络清晰，栩栩如生。在宫灯柔和的光线下，玉器内部仿佛有光晕流转，温润华美，又不失清雅韵味，瞬间吸引了席间众多目光。
皇帝姜仲宸果然被吸引，目光落在戚贵妃腕间，带着几分欣赏，随口道：“爱妃今日这玉饰，倒是别致精巧，朕似乎未曾见过。”
戚贵妃闻言，脸上笑容愈发灿烂，眼风带着毫不掩饰的得意，扫过在场众人，尤其在神色平淡的皇后和低眉顺目的姜玖璃身上停留一瞬，声音娇柔得能滴出水来：“陛下好眼力。这呀，是前几日玖儿那孩子，一片孝心，特意寻来孝敬臣妾的。”她刻意顿了顿，确保所有人都听清了，“说是他们承运商行旗下那个玲珑阁里，老师傅耗费数月心血才雕琢出的新款式，统共就这么一套。臣妾瞧着这藤蔓缠花的寓意好，样式也新颖别致，心里喜欢得紧，今日特意戴来给陛下瞧瞧。这孩子，真是有心了。”她特意加重了“承运商行”、“孝敬”、“独一套”这几个词，炫耀之意，昭然若揭。
席间的气氛瞬间变得微妙起来。谁人不知承运商行富可敌国？未来儿媳如此大手笔地孝敬，戚贵妃这分明是在炫耀儿子攀上了怎样一门既有财势又有“孝心”的好亲事，更是借此抬高自己重获圣宠的身价。
坐在下首的太子妃，嘴角勉强扯出一丝僵硬的笑容，附和道：“李小姐确实……孝顺，这玉饰也当真精美绝伦，母妃戴着甚是相配。”她语气中的勉强，几乎难以掩饰。
就在这时，太子姜弘毅忽然轻笑一声，那笑声在略显安静的席间显得格外突兀。他手中把玩着酒杯，目光似笑非笑地看向姜玖璃，语气带着一种近乎刻意的赞叹，却又暗藏机锋：
“二弟妹果然家底丰厚，玲珑阁的精品，便是宫中库房，如此品相和巧思的，怕也寻不出几件来。”他话锋陡然一转，如同毒蛇吐信，直指核心，“只是……孤近日听闻，李小姐在宫外广设善堂，义诊施药，这花销……想必也是如流水一般吧？这又是孝敬贵妃娘娘如此珍稀玉器，又是慷慨解囊、悲悯天人地救助黎民百姓……当真是孝心可嘉，仁德无双啊！”
他刻意将“悲悯天人”、“仁德无双”几个字咬得极重，充满了讥讽意味，随即故作关切地问道：“只是不知，如此大的开销，承运商行这偌大的家业，银钱周转起来，可还顺畅？李小姐可要仔细些，莫要为了些许……虚名，一时冲动，掏空了商行根本，那可就……因小失大，得不偿失了。” 这番话，看似关心，实则恶毒至极，不仅暗指姜玖璃收买人心、沽名钓誉，更影射她可能动用商行根基来支撑这些行为，其心可诛！
一瞬间，所有目光，或明或暗，或好奇或担忧或幸灾乐祸，都齐刷刷地聚焦在了姜玖璃身上。戚贵妃脸上的笑容僵了一下，闪过一丝不悦。成王姜成钰也微微蹙眉，看向太子。
然而，处于风暴中心的姜玖璃，却依旧波澜不惊。她缓缓放下手中的银箸，取过旁边洁白的绢帕，轻轻擦了擦嘴角，动作优雅从容，不见半分慌乱。随后，她抬起眼眸，目光清澈坦然，如同山间清泉，直直迎向太子充满算计的视线，声音不高，却清晰地传入在座每一个人的耳中，带着一种不卑不亢的镇定：
“太子殿下如此关怀，玖儿心中感念。”她先礼后兵，随即语气平稳地解释道，“承运商行经营多年，自有其章程与法度，收支用度，皆循规矩，不敢有丝毫懈怠，银钱周转之事，不劳殿下费心。”
她微微侧身，向戚贵妃和皇帝的方向略一颔首，继续道：“至于孝敬贵妃娘娘，乃人伦孝道，晚辈本分。玖儿从前为一介布衣，深知民间疾苦，如今既蒙天恩，许以皇家，忝为未来儿媳，更应谨记身份，以身作则，替皇家、为陛下分忧，略尽绵力，回馈百姓，亦是分内应为之事，不敢以此邀名，只求俯仰无愧于心。”
她顿了顿，目光再次转向太子，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的坚韧：“若他日果真因玖儿才疏学浅，经营无方，致使商行有何闪失，那也是玖儿一人之过，自当一力承担，绝不敢因此便忘却为人晚辈之孝，更不敢忘却身为未来宗室一员，体恤民情之本分。”
这一番话，有理有据，有节有度。既回应了太子的刁难，阐明了商行经营稳健，又将“孝敬”归于人伦，“行善”归于本分，完美地将个人行为与皇家体面、君王教诲绑定在一起，堵得太子一时语塞，脸色愈发难看。
皇帝姜仲宸将席间众人的神色尽收眼底——太子的咄咄逼人与嫉恨，戚贵妃的张扬与得意，皇后的淡然与肯定，以及姜玖璃的从容与智慧。他眼中闪过一丝复杂的精光，随即哈哈一笑，举起手中的九龙金杯，朗声道：
“好了好了！今日是贵妃的家宴，意在团聚取乐，不谈国事，更不论那些商事俗务！”他目光扫过姜玖璃，带着一丝看似温和的赞许，“玖儿有心，知道孝敬贵妃，贵妃喜欢，朕也高兴。至于那善堂之事，确是惠及百姓的善举，朕心甚慰！来，众卿共饮此杯！”
皇帝亲自举杯定调，将这一场暗藏刀光剑影的风波强行压下。众人纷纷举杯应和，席间重新响起了看似和谐的丝竹与谈笑声。
然而，水面之下，暗流愈发汹涌。太子姜弘毅握着酒杯的手指关节微微发白，心中的杀意如同野草般疯长。戚贵妃虽得意，却也隐隐感到一丝不安。