刘邦军的中军帐内，昨夜被掀翻的案几还歪斜地倒在地上，散落的棋子混着打翻的酒液，在泥地上晕开深色的痕迹。刘邦背着手来回踱步，玄色龙纹锦袍的下摆扫过地面，带起几片枯草，他的脸色比帐外的秋霜还要冷。
“废物！都是废物！”他猛地停下脚步，指着帐内垂首而立的将领们，声音因愤怒而发颤，“千余人守一条粮道，竟然被人烧了五十多辆粮车！天宇那小儿就在成皋城里缩着，你们连自家的粮草都护不住，还敢说要攻城？！”
樊哙赤裸着上身，古铜色的皮肤上暴起虬结的青筋，他单膝跪地，铁戟“哐当”一声杵在地上：“主公息怒！末将愿率五千骑兵前往崤山护航！若再让天宇军靠近粮道半步，末将提头来见！”他的伤口还在渗血，那是昨日攻城时被滚石砸中的，此刻却顾不上疼痛，满脑子都是如何挽回颜面。
刘邦盯着他看了半晌，胸口剧烈起伏的幅度渐渐平缓。他知道，现在发怒无用，当务之急是稳住粮道，更要稳住军心。粮车被劫的消息像长了翅膀，一夜之间传遍军营，那些本就因流言惶惶不安的士兵，此刻更是人心浮动，昨夜竟有十几个士兵趁着夜色逃跑，被巡逻兵抓回来斩了首，可血腥味非但没镇住人心，反而让恐慌蔓延得更快。
“准了。”刘邦的声音沙哑，带着一丝疲惫，“你率五千骑兵即刻出发，务必守住崤山到成皋的粮道，每隔十里设一处烽火台，遇袭就点燃狼烟，我会派夏侯婴率军接应。”他顿了顿，目光扫过帐内众人，“另外，传我令，明日清晨全军集合，我有话要说。”
将领们面面相觑，不知主公要做什么，却不敢多问，纷纷躬身领命退下。帐内只剩下刘邦和张良，烛火在两人之间投下长长的影子，沉默像帐外的寒气，一点点浸透进来。
“主公打算辟谣？”张良轻声问道，他拾起地上的一枚棋子，用袖口擦去上面的酒渍。
刘邦冷哼一声：“不然呢？任由那些流言像毒蛇一样钻空子？”他走到案前，拿起戚夫人送来的香囊，指尖摩挲着上面绣着的“如意”二字，眼神复杂，“我知道他们在担心什么，不就是怕我废了盈儿吗？我今日就当众说清楚，让他们死了这条心！”
张良看着他紧握香囊的手，欲言又止。他知道刘邦对刘如意的偏爱，也清楚戚夫人在枕边的吹风，所谓的“辟谣”，不过是权宜之计。可眼下军心不稳，也只能走一步看一步了。
次日清晨，成皋城外的空地上，刘邦军的十万将士列成整齐的方阵，甲胄在晨光中泛着冷硬的光。刘邦身着全套铠甲，腰悬赤霄剑，一步步走上临时搭建的高台，身后跟着樊哙、夏侯婴等核心将领，旌旗在他身后猎猎作响，倒有几分威仪。
“将士们！”刘邦的声音透过亲兵的传令声，传遍整个方阵，“近日军营里有些闲话，说我要废了太子，改立如意。今日我就在这里说清楚——”他顿了顿，目光扫过下方黑压压的人头，“这都是无稽之谈！”
方阵里响起一阵轻微的骚动，有人抬头张望，有人低头私语，显然没料到主公竟会当众提及此事。
“太子刘盈是嫡长子，仁厚孝顺，自小便跟着我南征北战，将来继承大统，名正言顺！”刘邦的声音提高了几分，带着刻意的威严，“戚夫人虽是我宠妃，但如意年幼，岂能越过兄长？你们跟着我刘邦打天下，为的是建功立业，为的是让家人过上好日子，莫要被小人的流言蛊惑！”
他拔出腰间的赤霄剑，剑尖直指成皋城的方向：“待攻克成皋，平定天下，我定会论功行赏！封侯的封侯，赐地的赐地，绝不会亏待任何一个流血流汗的弟兄！”
高台下方，士兵们的反应却很平淡。有人麻木地看着前方，有人眼神闪烁，还有人悄悄与身边的同伴交换眼神，显然没被这番话打动。
刘贾站在宗室将领的队列里，嘴角勾起一抹冷笑。他太了解这位堂弟了，刘邦说话向来是三分真七分假，当年在沛县起义时，说要“均分财物”，结果呢？最贵重的战利品永远归他自己；后来又说“得天下后与弟兄们共享荣华”，可彭越、英布这些功臣的下场，谁不清楚？现在说不废太子，将来天下平定了，谁又能保证他不会变卦？
“堂兄，你看主公这话……”身边的刘泽低声问道，语气里带着一丝犹豫。
刘贾瞥了眼高台上慷慨陈词的刘邦，低声道：“听听就好。真要信了，将来有你后悔的时候。”他悄悄指了指刘邦身后——戚夫人的兄长戚鳃就站在将领队列里，正一脸得意地望着下方，那眼神里的傲慢，傻子都看得出来。
英布的右军阵里，士兵们的反应更冷淡。他们大多是项羽旧部，本就对刘邦心存芥蒂，废储流言对他们来说，不过是看个热闹。一个老兵啐了口唾沫，对身边的年轻士兵道：“他废不废太子，关咱们屁事？只要能按时发粮饷就行。可现在呢？粮车被烧了，往后能不能吃饱饭都难说，还谈什么封赏？”
年轻士兵点了点头，想起昨夜伙房分发的稀粥，里面几乎看不见米粒，心里顿时凉了半截。
只有樊哙的左军反应稍显热烈，毕竟樊哙是吕后的妹夫，太子地位稳固对他最有利。可就算是左军士兵，欢呼声也透着敷衍，没人真的相信刘邦画的大饼——打了这么多年仗，他们早就明白，所谓的“论功行赏”，从来都是将领们的事，普通士兵能保住小命就不错了。
刘邦站在高台上，将下方的反应看得真切。他脸上的笑容僵了僵，心里涌起一股无名火——自己都放下身段当众辟谣了，这些人竟然还是这副模样！难道非要他把心掏出来给他们看才肯相信？
“散了吧。”刘邦的声音冷了下来，挥了挥手，转身走下高台，赤霄剑被他重重插回剑鞘，发出“哐当”一声闷响。
方阵里的士兵们如蒙大赦，稀稀拉拉地散去，脚步拖沓，与来时的整齐判若两军。
回到中军帐，刘邦越想越气，一脚踹翻了刚扶起来的案几：“一群狼心狗肺的东西！我对他们还不够好吗？竟如此不信我！”
张良默默地站在一旁，等他气消了些，才缓缓开口：“主公，流言之所以难平息，并非士兵们不信您，而是他们看不到实实在在的好处。粮车被劫，粮草告急，比起虚无缥缈的承诺，他们更关心下一顿能不能吃饱。”
他顿了顿，递上一份刚收到的情报：“方才收到消息，刘贾、刘泽等宗室将领，今早召集了十余名宗室子弟，在营中密议了一个时辰，具体内容虽不清楚，但看他们散去时的神色，怕是没把主公的话放在心上。”
刘邦的脸色更沉了。宗室将领本是他最倚重的力量，如今连他们都心存疑虑，这仗还怎么打？他猛地想起昨夜戚夫人说的话：“那些宗室就是见不得如意受宠，主公若不趁早压服他们，将来必成大患。”
难道……真要对宗室动手？
这个念头刚冒出来，就被刘邦压了下去。现在正是用人之际，若再与宗室闹僵，怕是真要众叛亲离了。
可他没意识到，裂痕一旦出现，就再也无法弥合。
接下来的几日，刘邦军的内部矛盾愈发明显。
宗室营的士兵依旧消极怠战，训练时磨磨蹭蹭，攻城时远远躲在后面，气得樊哙几次要提剑去找刘贾理论，都被夏侯婴拦住。
英布的右军则与樊哙的左军因粮草分配起了冲突。右军分到的粮食里掺了不少沙土，而左军的粮食却相对干净，英布的副将带着士兵去找军需官理论，双方争执不下，最后竟动起了手，打伤了十几人。
最让刘邦头疼的是，士兵们的逃跑现象越来越严重。每日清晨都能发现空了的帐篷，巡逻兵抓到的逃兵也越来越多，斩了几个示众，却丝毫不起作用，反而让更多人觉得“留在军营是死，逃跑或许还有条活路”。
成皋城头上，天宇正听着间谍传回的消息，脸上露出了满意的笑容。
“主公，刘邦这辟谣简直是弄巧成拙。”陈平笑着递上密信，“宗室将领觉得他是缓兵之计，普通士兵觉得他画饼充饥，现在不仅没稳住军心，反而让矛盾更公开化了。”
天宇望着城外刘邦军营的方向，那里的炊烟比往日更少了，旗帜也歪斜地挂着，透着一股衰败的气息。“这就是人心。”他淡淡道，“一旦起了疑，就像生了根的草，拔不掉，除不尽，只能眼睁睁看着它越长越疯，最后把整个营盘都撑破。”
他转身对身边的亲兵道：“传令下去，加强城防，同时让韩信的轻骑再去袭扰一次粮道，不用烧太多，就抢他们的牲畜和干肉——我要让刘邦军的士兵们知道，跟着刘邦，连口肉都吃不上。”
亲兵领命而去，城头上的风带着凉意，吹动着天宇的披风。他知道，刘邦军的内部已经腐朽，只需要再推一把，这座看似坚固的堡垒，就会彻底崩塌。
而此时的刘邦，还在中军帐里对着地图发愁。他想不通，为什么自己明明做了那么多，却还是留不住人心。帐外传来戚夫人的笑声，她正陪着刘如意在帐外放风筝，那笑声清脆，却像针一样扎在刘邦的心上，让他莫名地烦躁起来。
他不知道，这场由流言引发的内部矛盾，已经像毒藤一样，缠上了他的十万大军，而他自己，就是那根最粗壮的藤条，亲手将这毒藤缠得越来越紧。