荥阳城楚军大营的中军帐内，铜炉里的炭火明明灭灭，映得帐壁上悬挂的舆图忽明忽暗。项羽将手中的帛书重重拍在案上，帛书边缘卷起的褶皱里，还沾着从战俘营带回的泥屑——那是三个“逃兵”供述的汉军内情，字迹潦草却字字扎眼：“天宇咳血卧床，韩军缺粮三日，士兵哗变在即……”
“哈哈哈！”项羽的笑声震得帐顶落灰，他抓起案上的粟米抛向空中，金黄的颗粒簌簌落在甲胄上，“看到了吗？这就是天宇的底气！连掺沙的粮食都当成宝，还敢跟我叫板？”
帐下将领们神色各异。钟离昧扶着腰间的佩剑，甲胄上的寒气似乎比帐外的秋风更甚：“大王，此事恐有蹊跷。那三个逃兵所述太过详细，连韩军将领的争吵都分毫不差，倒像是……刻意教给他们的。”
“刻意？”项羽斜睨着他，指尖在案上的剑鞘上重重一磕，“钟离将军是觉得，本王连三个逃兵的话都辨不出真假？”他指向帐外，“昨日押到的十车粮草，你们都验过了——五车粟米饱满，五车虽掺沙，却也有半数真粮！若汉军真有实力，何必放粮给咱们？”
项伯捋着花白的胡须，慢悠悠开口：“大王息怒，钟离将军也是谨慎。不过依老臣看，那逃兵的话未必全假。韩地本就贫瘠，被咱们困了半年，粮草不济也在情理之中。再说，刘邦在荥阳死死牵制，天宇分身乏术，确实可能急火攻心。”
“项伯说得在理！”一旁的裨将英布立刻附和，他刚从睢阳败回，正想借军功弥补过失，“末将愿带五千精兵为先锋，直捣韩地！天宇若真病卧，正好擒他回来献于大王！”
“不可！”钟离昧上前一步，甲胄碰撞声在寂静的帐内格外刺耳，“就算天宇真病了，韩信仍在！此人用兵诡诈，咱们的粮道几次遭袭，都是他的手笔。若贸然进军韩地，万一被他断了后路……”
“断后路？”项羽猛地起身，帐内的烛火被他带起的风卷得剧烈摇晃，“凭他韩信那点骑兵？本王十万主力在此，他敢来试试？”他拔出腰间的霸王剑，寒光瞬间填满整座帐蓬，“本王意已决：明日拔营，全军开赴韩地！先斩了天宇那小子，再回头收拾刘邦！”
“大王三思！”钟离昧单膝跪地，额头几乎触到冰冷的地面，“眼下粮草仅够三日，若韩地真是陷阱，我军进退两难，后果不堪设想！不如先守荥阳，等钟离昧从彭城调粮到了，再做打算！”
帐内顿时陷入死寂。粮草二字像块巨石，压得所有人喘不过气。士兵们私下流传的“啃树皮”“煮马鞍”的流言，虽被严令禁止，却早已在将领们心中扎了根。谁都清楚，再拖下去，不等汉军来攻，楚军自己就得先散了。
项羽握着剑柄的手指因用力而泛白。他何尝不知钟离昧说得有理？可荥阳城久攻不下，刘邦像块牛皮糖粘在城头，天宇又在背后频频袭扰，这种双线牵制的滋味，比战败更让他憋屈。更何况，那三个逃兵带回的消息太诱人了——若能一战击溃韩地，不仅能打通粮道，更能震慑刘邦，说不定就能一举扭转战局。
“三日？”项羽冷笑一声，剑刃划过案角，木屑簌簌落下，“本王用不了三日，就能踏平韩地！”他指向舆图上的垓下，“项伯，你说那里有你的旧部？”
项伯一愣，随即点头：“是，老臣早年在灵壁屯过粮，垓下有几个乡绅是旧识，若大军经过，他们定能献上些粮草。”
“好！”项羽用剑在垓下圈了个圈，“全军明日出发，走垓下道！让项伯的旧部准备粮草，咱们边行边补，不出五日，必到韩地！”
钟离昧还想再劝，却被项羽狠狠瞪了一眼：“钟离将军若怕了，可留守荥阳！本王不勉强！”
这句话像根刺，扎得钟离昧脸色涨红。他跟随项羽多年，从无怯战之理，此刻只能咬牙拱手：“末将愿随大王出征！”
帐内其他将领见状，纷纷附和：“愿随大王出征！”
项羽这才满意地收剑入鞘，目光扫过众人：“传令下去，今夜饱餐一顿——把剩下的粟米都煮了，让弟兄们吃饱了，明日好杀个痛快！”
命令传下，楚军大营却没有想象中的欢腾。士兵们围着稀得能照见人影的米粥，脸上难掩忧虑。有老兵偷偷问伙夫：“真要去韩地？听说那里的汉军骑兵跟鬼似的……”
伙夫往灶里添了把柴，压低声音：“别乱说！大王说了，到了垓下就有粮草，到时候让咱们顿顿吃肉！”
可灶膛里的火苗明明灭灭，像极了士兵们心里的希望。谁都知道，那点米粥根本填不饱肚子，所谓的“顿顿吃肉”，更像是镜花水月。
深夜的中军帐，项羽还在审视舆图。项伯端来一碗热汤，低声道：“大王，钟离昧虽固执，却也是一片忠心，您别往心里去。”
项羽没接汤碗，只是盯着垓下的位置：“本王知道他忠心，可他不懂——有时候，打仗靠的不是粮草，是气势！”他一拳砸在舆图上，“本王的铁骑踏过的地方，就没有攻不破的城！天宇想跟我玩诈？我就让他知道，什么叫自不量力！”
项伯看着他眼中的戾气，终究没再说什么。帐外的风卷着落叶打在帐帘上，像谁在无声地叹息。他忽然想起早年在垓下屯粮时，那里的乡绅曾说过，那片洼地是“绝地”，进去容易，出来难。可此刻看着项羽势在必得的样子，他把到了嘴边的话又咽了回去。
天快亮时，楚军开始拔营。十万大军像一条黑色的巨龙，蜿蜒在通往垓下的官道上。项羽骑着乌骓马走在最前，霸王剑斜挎在肩，甲胄在晨光里闪着冷光。他回头望去，荥阳城头的汉旗越来越小，嘴角勾起一抹冷笑——等他从韩地回来，定要将那面旗帜踩在脚下。
而队伍中段的钟离昧，望着前方黑压压的人头，心里的不安像潮水般涨起。他勒住马，看向远处朦胧的垓下方向，那里的雾气似乎比别处更浓，像一张张开的巨口，正等着他们钻进去。
“但愿……是我多心了。”他低声自语，催动战马跟上队伍。可指尖触到冰冷的剑柄时，却莫名地渗出了冷汗。
大军渐行渐远，荥阳城头的刘邦望着楚军远去的背影，对身边的陈平笑道：“项羽果然走了。”
陈平点头：“这一步棋，咱们赌赢了。”
“不是赌。”刘邦望着韩地方向，眼中闪过一丝复杂，“是天宇算准了，项羽输不起。”
楚帐的惊雷已经落下，十万主力的铁蹄正朝着垓下迈进。而那片看似平静的洼地，早已布好了天罗地网，只待巨龙入瓮。决战的鼓点，在楚军的马蹄声中，越敲越急。