大梁城的角楼已能闻到硝烟的味道。
魏王咎站在城楼最高处，扶着冰凉的垛口往下望，城外密密麻麻的楚军大营像铁桶般箍着城池，连飞鸟都难钻出缝隙。他身上的王袍沾着油渍和尘土，曾经梳理得一丝不苟的须发此刻乱糟糟地贴在额前，唯有那双眼睛，还残存着一丝不甘的锐利。
“陛下，西城门又被撞了三下，门轴快松了！”内侍总管连滚带爬地冲上城楼，声音抖得不成样子，“楚军的撞车换了新木柱，再撞几下……怕是守不住了！”
魏王咎没有回头，目光死死盯着城南——那里曾是大梁最繁华的“金市”，如今只剩一片焦黑的废墟。楚军攻破外城时，放的第一把火就烧在了这里，火光映红了半边天，连护城河的水都被烤得发烫。
“还有多少粮？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“粮仓……只剩最后三座了。”内侍的声音低得像蚊子哼，“昨日给守城士兵分了最后半块饼，今日……今日只能煮皮甲充饥了。”
皮甲煮来腥臭难闻，根本难以下咽，可现在连这东西都快没了。城楼上的士兵大多面黄肌瘦，甲胄空荡荡地挂在身上，握着长矛的手不住颤抖，与其说是在守城，不如说是在强撑着最后一口气。
魏王咎闭上眼，脑海里闪过三个月前的景象——那时楚军还未兵临城下，大梁城内车水马龙，金市的绸缎铺前挤满了挑选布料的贵女，酒肆里传来文人的唱和，城外的农田里，农夫正赶着牛耕地……短短三个月，一切都成了泡影。
“不能就这么完了。”他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“去，把国库里最后那箱珠宝抬来。”
内侍愣了愣，连忙应声跑去。片刻后，两名侍卫抬着一口沉重的木箱登上城楼，打开时，里面的珍珠玛瑙、翡翠玉佩在残阳下闪着惨淡的光——这是大梁最后的家底，是他原本打算留给太子的“应急之物”。
“传召张都尉。”魏王咎下令。
张都尉是大梁最擅长潜行的将领，曾在楚营当过长史，熟悉楚军的布防。他很快登上城楼，甲胄上还沾着血污，显然刚从城头厮杀下来，单膝跪地时，动作都带着踉跄：“陛下，臣在。”
“你看这些。”魏王咎指着木箱，“带着它们，突围去齐国，找齐王建。告诉他，只要齐国肯出兵救大梁，我愿割让淮北三城，再把睢水以南的良田尽数奉上。”
张都尉猛地抬头，眼中满是震惊：“陛下！淮北三城是大梁的屏障，割出去……”
“不割，我们连今天都活不过去！”魏王咎打断他，声音带着压抑的嘶吼，“告诉齐王建，楚军破城后，下一个目标就是齐国的薛邑，唇亡齿寒的道理，他该懂！”
他从木箱里拿出一枚刻着“魏”字的玉印，塞进张都尉手里：“这是兵符的一半，另一半在太子手里。告诉他，只要齐军渡过济水，我立刻让太子把另一半送去，淮北三城的户籍、舆图，我也让人备好，就在东城门的密库里，他随时可以派人去取。”
张都尉紧紧攥着那枚冰凉的玉印，指节泛白。他知道此行凶险——楚军围城三月，连只苍蝇都难飞出，更别说带着一箱珠宝突围。可看着魏王咎布满血丝的眼睛，看着城楼下越来越近的楚军撞车，他咬了咬牙：“臣……遵旨！”
“选一百精锐跟着你。”魏王咎拍了拍他的肩膀，力道重得几乎能捏碎骨头，“从水道走，西城门内侧有暗渠，直通城外的护城河支流，是当年为防洪水挖的，只有老工匠知道入口。”他从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，上面用朱砂画着暗渠的路线，“记住，一定要见到齐王建本人，别被他的大臣糊弄了。”
张都尉接过舆图，小心翼翼地折好藏进怀里，又让人把珠宝分装成十个小包裹，让十名亲兵贴身带着——这样即使有人被俘，也不至于全军覆没。他点了一百名擅长水战的士兵，每个人都换上了楚军的军服，藏好短刀和弩箭，在夜色降临时，悄悄聚集在西城门内侧的密道入口。
暗渠的入口藏在一座废弃的粮仓里，掀开伪装的石板，一股潮湿的霉味扑面而来。老工匠颤巍巍地说：“这条渠窄，只能容一人匍匐前进，尽头在护城河下游的芦苇荡，离楚军大营不到三里，你们出去后得立刻钻进芦苇丛，千万别被巡逻兵发现。”
张都尉回头望了一眼城楼的方向，那里，魏王咎正站在垛口，身影在月光下拉得很长。他对着城楼的方向深深一拜，转身钻进了暗渠。
暗渠里漆黑一片，只能听到士兵们粗重的呼吸和水洼里的溅水声。渠壁的泥土不时掉落在头盔上，冰冷的水滴顺着脖颈往下滑，混合着汗水，黏腻得让人难受。张都尉走在最前面，一手举着微弱的火把，一手按着怀里的玉印，每一步都走得小心翼翼——他知道，自己肩上扛着的，是大梁最后的希望。
不知爬了多久，前方终于透出一丝微光。张都尉示意士兵熄灭火把，匍匐着靠近出口，拨开遮挡的杂草，外面果然是一片茂密的芦苇荡，护城河的水流缓缓淌过，远处楚军大营的篝火像鬼火般闪烁。
“走！”他低喝一声，率先钻出暗渠，挥手示意士兵们分散潜入芦苇丛。
刚走没几步，就听到不远处传来楚军的巡逻声：“那边好像有动静！”
张都尉的心瞬间提到嗓子眼，连忙挥手让士兵们趴下，借着芦苇的掩护屏住呼吸。巡逻兵的脚步声越来越近，火把的光扫过他们头顶的芦苇，阴影在地上晃动，像张牙舞爪的鬼魅。
“大概是野狗吧。”一个楚军士兵嘟囔着，“这鬼地方除了蚊子，还能有什么？”
脚步声渐渐远去，张都尉才敢松口气，后背已被冷汗浸透。他不敢耽搁，带着士兵们在芦苇荡里深一脚浅一脚地穿行，直到天边泛起鱼肚白，才终于甩开了楚军的巡逻范围。
他们不敢走大路，只能沿着田埂和山林潜行，白天躲在山洞或废弃的农舍里，晚上才敢赶路。带来的干粮很快吃完，就靠挖野菜、偷庄稼充饥；有人脚上磨出了血泡，就用破布裹着继续走；遇到楚军的游骑，就躲进草丛里屏住呼吸，好几次差点被马蹄踩中。
半个月后，当张都尉带着剩下的三十名士兵出现在齐国边境时，每个人都形容枯槁，军服破烂得看不出原样，只有怀里的珠宝还完好无损。守关的齐兵拦住他们，看到那箱珠宝时眼睛都直了，直到张都尉拿出那枚“魏”字玉印，才慌忙上报。
齐王建在临淄的宫殿里接见了他们。当张都尉跪在殿上，把魏王咎的条件和盘托出，呈上珠宝和暗渠里带出的大梁户籍舆图时，齐王建手指敲着案几，半天没有说话。
殿内一片死寂，张都尉的后背渗出冷汗，他知道，此刻齐王建的一句话，就能决定大梁的生死。
“淮北三城……”齐王建终于开口，声音带着一丝玩味，“魏王倒是舍得。”他拿起舆图，看着上面标注的良田和城郭，忽然笑了，“告诉魏王咎，齐军可以出兵。但我要的，不止淮北三城——我要他把济水以南的铁矿也给我。”
张都尉猛地抬头，铁矿是大梁最后的军备来源，割出去，魏国几乎等于断了臂膀。可他看着齐王建不容置疑的眼神，看着殿外整装待发的齐军，知道自己没有讨价还价的余地。
“臣……遵旨。”他重重叩首，额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。
走出齐国王宫时，临淄的阳光刺眼得让人睁不开眼。张都尉回头望了一眼那座金碧辉煌的宫殿，又望向西方大梁的方向，喉咙发紧——他不知道这场交易能否换来大梁的生机，只知道自己必须尽快把消息带回去，哪怕那消息里，藏着魏国更深的伤口。
而此时的大梁城，西城门已被楚军撞开一道缺口，士兵们正用身体堵住缺口，惨叫声和金铁交鸣声穿透城墙，传到魏王咎的耳中。他站在城楼最高处，望着那道摇摇欲坠的缺口，手里紧紧攥着另一半兵符，指节因用力而泛白。
“张都尉……该到齐国了吧。”他喃喃自语，声音被淹没在城破的轰鸣中。