瑞王那声“帝王大忌”落下的瞬间，厅内的寂静像凝固的冰，连呼吸声都变得小心翼翼。苏清欢垂在身侧的手紧紧攥着，指尖掐进掌心，却丝毫感觉不到疼——她能清晰地感受到，满厅的目光都黏在女帝身上，有等着看好戏的，有替她捏把汗的，还有瑞王那伙人藏不住的得意。
可下一秒，女帝萧景琰忽然笑了。
那笑容极淡，唇线微微勾起，眼底却没有半分暖意，反倒像结了层薄冰，冷得人脊背发寒。她缓缓抬手，将桌上的酒杯轻轻一放，杯底与案几碰撞的“咚”声，竟盖过了厅内所有细碎的声响，成了唯一的调子。
“皇叔祖，”她开口，声音清越如玉石相击，穿透了凝滞的空气，稳稳传到每个人耳中，“您活了七十五年，见多识广，可老臣想问您——”
她微微倾身，凤眸里的锐利骤然出鞘，直刺瑞王：“您可知，去年北疆突厥十五万铁骑踏破雁门关，冰天雪地里，是谁带着三万残兵死守云城三个月，冻掉了耳朵、砍断了手臂，也没让突厥人往前再走一步？”
瑞王脸上的得意瞬间僵住，嘴角的肌肉不自然地抽搐了一下，张了张嘴，却没说出话来。
女帝没等他回答，目光扫过席间脸色发白的兵部侍郎，声音又高了几分：“您可知，三个月前京畿爆发时疫，百姓上吐下泻、垂死挣扎，是谁不眠不休熬了七夜，试药试到自己呕血，才研制出解药，救了京中数十万黎民？”
这话像一记耳光，狠狠扇在那些曾弹劾苏清欢“恃宠而骄”的人脸上。顺安侯世子下意识地缩了缩脖子，不敢再与女帝对视。苏清欢站在一旁，鼻尖忽然一酸——女帝竟把这些事，记得如此清楚。
女帝的目光最后落回瑞王身上，语气陡然变得凌厉，带着雷霆万钧的气势：“您可知，上月御花园疯熊扑驾，侍卫们来不及反应时，是谁扑在朕身前，用自己的手臂挡熊爪，险些丢了性命？！”
“是镇国公谢晏！”她猛地提高声音，字字铿锵，震得人耳膜发颤，“是安平县君苏清欢！”
她霍然起身，月白常服下的脊背挺得笔直，像株风雪里的青松，带着不容侵犯的威严：“谢晏浴血沙场，挡的是外敌，保的是我大靖的江山社稷；苏清欢妙手仁心，救的是百姓，活的是我大靖的黎民苍生！此二人，是国之栋梁，是朕的左膀右臂，是朕亲口封的功臣！”
她指着瑞王，语气里满是嘲讽：“何来‘勾结’之说？莫非在皇叔祖眼中，忠臣良将同心协力，共扶江山，反倒成了罪过？！”
“还是说——”女帝话锋一转，眼神冷得像淬了毒的刀，“有些人自己心怀鬼胎，拉帮结派，便以为天下人都和他们一样龌龊，都和他们一样，把‘忠君’二字，当成谋私的幌子！”
这番话，掷地有声，义正言严！像一道惊雷劈在厅内，把瑞王等人的险恶用心扒得干干净净，晾在所有人面前。
瑞王脸色“唰”地变得惨白，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了花白的胡须。他撑着案几想要起身，腿却软得像面条，“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“老臣……老臣失言！老臣一时糊涂，口无遮拦，陛下息怒！求陛下恕罪！”
这一跪，像开了个头。席间那些附和瑞王的宗室、官员，还有心里有鬼的人，全都齐刷刷地离席跪倒，头埋得低低的，连大气都不敢喘。整个正厅里，只有女帝一人站着，居高临下地看着他们，像看着一群跳梁小丑。
“糊涂？”女帝冷哼一声，声音里满是寒意，“皇叔祖的糊涂，可是要把朕的忠臣良将，把朕的江山社稷，都糊涂进去？”
瑞王浑身发抖，连话都说不完整了：“老臣……老臣不敢！老臣……”
“今日之事，朕记下了。”女帝打断他，语气冷硬，“望诸位好自为之，记住自己的身份，记住什么该说，什么不该做。若再有人敢妄议忠良，挑拨君臣关系——”
她顿了顿，目光扫过跪地的众人，带着彻骨的警告：“休怪朕不念旧情，按律严惩！”
说完，她转身，对身后的侍卫沉声道：“摆驾回宫！”
“是！”侍卫们齐声应和，声音洪亮。
女帝头也不回地走出正厅，苏清欢连忙提着药箱跟上。路过瑞王身边时，她瞥见这位曾经高高在上的王爷，此刻正瘫在地上，脸色惨白如纸，眼神里满是恐惧——他大概也没想到，女帝会用这样强硬的态度，直接撕破脸，护着她和谢晏。
宴席不欢而散。那些宾客们跪着送女帝离开，直到銮驾的影子消失在夜色里，才敢小心翼翼地起身，互相交换着惊惧的眼神。瑞王被下人扶起来时，腿还在抖，嘴里喃喃地念着“陛下恕罪”，早已没了先前的底气。
銮驾行驶在回宫的路上，车内烛火摇曳。女帝靠在软垫上，脸色依旧冰冷，手指无意识地摩挲着袖口的云鹤纹——方才在瑞王府，她看似镇定，实则怒火早已烧到了心口。瑞王的胆子，竟大到敢在宴会上公然离间她和谢晏、苏清欢，这背后，指不定还有多少人在蠢蠢欲动。
“陛下，消消气。”苏清欢递过一杯温茶，轻声道，“今日您已把话说得明明白白，他们以后再不敢妄动了。”
女帝接过茶杯，却没喝，只冷冷道：“不敢？若今日朕退了一步，他们只会得寸进尺。对付这种人，就得用雷霆手段，让他们知道，朕的人，动不得；朕的江山，乱不得。”
回到宫中，已是深夜。女帝丝毫没有歇息的意思，连夜传召了中书省和门下省的官员，亲自拟了圣旨。
烛火下，她提笔疾书，字迹力透纸背：瑞王年事已高，却年老昏聩，罔顾君臣之礼，在宴席上妄议朝政，挑拨君臣关系，革去其所有虚职，罚闭门思过，无旨不得出府！
紧接着，便是对瑞王党羽的处置：兵部侍郎因“结党营私，朋比为奸”，贬为地方知州；顺安侯世子因“目无君上，妄议忠良”，罚俸一年，禁足三月；其余参与弹劾、附和瑞王的官员，也各自遭到贬斥或申斥。
圣旨一道道传下去，京城一夜之间风起云涌。那些原本还抱着观望态度的势力，见女帝态度如此强硬，彻底熄了心思；而瑞王一党经此一役，元气大伤，再也无力与女帝抗衡，更无力掀起任何风浪。
天快亮时，女帝放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。窗外已泛起鱼肚白，苏清欢端来一碗安神汤，轻声道：“陛下，尘埃落定了。”
女帝接过汤碗，喝了一口，眼底的疲惫散去些许，露出一丝浅淡的笑意：“嗯，定了。往后，这朝堂，该清净些了。”
阳光透过窗棂照进来，落在她身上，暖融融的。经此一役，女帝不仅彻底粉碎了离间计，更稳固了自己的皇权——她用行动告诉所有人，她信任谢晏，信任苏清欢，更有能力护住自己的忠臣，护住这大好江山。