演武场的热闹喧嚣被远远甩在身后，灵梦一行人回到了那家挂着“京都第一汤”幌子的旅店。刚踏进门，就见那精瘦的旅店老板脸上堆满了前所未见的热情笑容，几乎是小跑着迎了上来。
“哎呀呀！凯旋！凯旋啊！博丽巫女大人！”老板搓着手，声音洪亮得能震落房梁灰，“小店真是蓬荜生辉！您能住在这儿，是小店几辈子修来的福分！这房钱饭钱，说什么也不能收您的了！全免！全免！”
灵梦被这突如其来的热情弄得有点懵：“啊？免……免单？”她挠了挠头，虽然不用花钱是好事，但这老板的态度也转变得太快了吧？之前可没这么殷勤。
魔梨沙和爱莲对视一眼，都从对方眼里看到一丝了然。果然，老板接下来的话印证了她们的猜想。
“那是自然！您可是在演武场上大显神威的博丽巫女啊！”老板挺直了腰板，声音拔得更高，显然不只是说给她们听，更是要让店里其他客人和门外路过的都听见，“一拳轰碎了那铁甲巨怪！神力无双！大家伙儿都亲眼所见！我们‘京都第一汤’有幸成为巫女大人下榻之处，这热水……咳，这温泉，都沾了神气儿！住我们这儿，保准沾福气，驱邪避凶！”
他一边说，一边还朝门外探头探脑张望的人群使眼色，那意思再明白不过——快来看啊！打败铁巨人的博丽巫女就住我家！住我家就有福气！
灵梦听得额头直冒黑线。她总算明白老板打的什么主意了。这哪是真心崇拜啊，分明是拿她当活招牌，狐假虎威地揽生意呢！一想到以后进出旅店都要被一堆人围着指指点点，甚至可能被当成景点围观，她就觉得浑身不自在。魔梨沙也撇撇嘴，低声嘀咕：“切，就知道没安好心。”
爱莲倒是没太在意老板的吆喝，她只是觉得这么多人看着，有点不习惯，下意识地往魔梨沙身后缩了缩。
“这样下去可不行……”灵梦看着门外越聚越多、探头探脑看热闹的人，眉头皱了起来。她可不想连个清净觉都睡不好。
“交给我吧。”神玉的声音直接在灵梦脑海中响起，一缕淡金色的灵力悄无声息地扩散开来，如同水波般覆盖了整个旅店。一层无形的结界瞬间张开，隔绝了外界的喧嚣和窥探。门外那些好奇的目光仿佛撞上了一堵透明的墙，嘈杂的声音也一下子模糊、远去，旅店内顿时清净了不少。
老板正卖力吆喝着“巫女同款温泉浴”，突然发现门外的看客们似乎兴趣缺缺地散开了些，声音也小了下去，不由得有点纳闷。他哪里知道是神玉的结界起了作用，只觉得可能是顾客们不喜欢吵闹？不过招牌已经打出去了，目的也算达到，他便讪笑着引着灵梦她们回房，嘴里还保证着“绝对清净”。
老板显然不知道，他店里这两位看起来只是“石川神官”随行少女的客人，其真实身份正是演武场上同样引人注目的“扫帚魔女”（魔梨沙）和“金发魔女”（爱莲）。要是知道那位用星光戏法轻松取胜的红发少女，以及那位看似迷糊却能用恐怖火焰轰飞对手的金发“学者”也住在他店里，恐怕就不是免房钱这么简单，得把她们供起来当摇钱树了。
其实在灵梦一拳定乾坤之后，魔梨沙和爱莲也绕了趟路，各自上场了。她们用的是她们本来的身份，过程嘛，对她们来说实在没什么好大书特书的。
魔梨沙的对手是个面相敦厚的普通武士。那武士一看对手是个拿着扫帚、穿着古怪法袍的红发小丫头，好心劝道：“小姑娘，这演武场刀剑无眼，不是玩耍的地方，快下去吧。”
魔梨沙倒也没生气，笑嘻嘻地回了一句：“大叔，瞧不起人也得有个限度啊！” 话音未落，她手中扫帚轻点，几颗璀璨的星光弹精准地绕开武士，打在他脚边的地面上，炸开一片炫目的光晕。武士只觉得脚下一软，重心不稳，“哎哟”一声摔倒在地，手里的刀都脱了手。他爬起来，看着魔梨沙轻松写意的样子，脸上没有恼怒，反而带着敬佩，抱拳道：“是我眼拙，轻视了姑娘！在下魂魄夜冥，受教了！” 魔梨沙爽快地报上名字：“我叫魔梨沙！你也不赖嘛！” 一场比斗，就在这种友好（且单方面碾压）的气氛中结束。
爱莲那边的状况就稍微……有“戏剧性”一点。她的对手是个眼神飘忽、举止轻浮的僧侣。那僧侣见爱莲一副温温柔柔、捧着书本（魔法书）的模样，便起了歪心思，言语间颇多轻佻调笑，还故意想靠得很近。爱莲被他的举动弄得有点手足无措，心里一急，想用个低阶的束缚魔法让对方消停点。结果因为健忘发作……她在脑海里翻找咒语时，不小心记串了行！
“嗯……那个……束缚术的咒文是……” 爱莲小声念叨着，指尖凝聚的魔力回路却鬼使神差地指向了一个更高阶、威力更强的法术节点——“炎爆术”！
“轰——！！！”
一团炽热无比的火球毫无征兆地在僧侣面前炸开！强大的冲击力将他整个人像破麻袋一样掀飞出去，摔在十几步开外，僧袍焦黑冒烟，头发眉毛都燎没了大半，直接翻着白眼晕死过去，空气中弥漫着一股蛋白质烧焦的糊味。
全场观众都倒吸一口凉气。爱莲自己也吓傻了，小脸煞白：“啊！对不起！弄错了！” 她慌忙跑过去，也顾不上对方刚才的无礼，赶紧施展治疗术，手忙脚乱地给对方刷了好几个治疗光球，稳定伤势。虽然人一时半会儿是醒不过来了，但命肯定是保住了。
这戏剧性的一幕落在观众和高台贵宾眼里，解读可就完全不同了。在不明真相的群众看来，这位金发的“西方学者”简直是菩萨心肠！明明被冒犯了，还拥有如此恐怖的火焰力量，却在获胜后第一时间不计前嫌地救治对手！这是何等的大善人啊！
就连老谋深算的藤原师辅，捻着胡须也微微颔首，眼中闪过一丝满意。善良，意味着心软，心软，就意味着……容易掌控。这种力量强大又“品德高尚”的人才，正是他最喜欢招揽的类型。
回到旅店房间，结界隔绝了外界的纷扰，众人总算能松口气。玄爷慢悠悠地爬到角落趴下打盹，草薙剑在布袋子里发出轻微的嗡鸣，似乎在表达“终于清净了”的感慨。
灵梦毫无形象地往榻榻米上一瘫：“啊——累死了！那个铁疙瘩打起来震得我手都麻了！” 星焰立刻扑到她身边，小脑袋蹭着灵梦的胳膊：“灵梦姐姐最厉害！一拳就打飞它！” 神玉化作人形，坐在一旁，无奈地看着这对活宝。
爱莲则抱着她那本厚厚的魔法书，眉头微蹙，似乎在努力回想刚才赛场上的细节，嘴里还小声嘟囔着：“束缚术……炎爆术……节点回路差了三段……下次要标记清楚才行……” 显然还在为误伤对手的事耿耿于怀。
魔梨沙把伪装用的竹杖（扫帚）往墙边一靠，盘腿坐下，环顾了一圈，忽然发现少了个人：“咦？石川老师呢？他不是去‘安慰’那个玩铁箱子的姑娘了吗？怎么还没回来？”
爱莲闻言抬起头，金发下的眼眸里透出些许担忧：“是啊……去了有一阵子了。那位里香姑娘……看起来很难过，石川老师不会遇到什么麻烦吧？”
“麻烦？哈！” 魔梨沙满不在乎地摆摆手，脸上露出促狭的笑容，“爱莲前辈你就放一百个心好啦！石川老师是什么人？他能有什么事？我看啊，八成又是跟那位‘紫大人’，或者诺蕾姬前辈她们，找个没人的角落，嘀嘀咕咕谋划什么‘惊天动地’的‘霸业’去了！什么搅动风云啦，算计这个算计那个啦，老套路啦！”
灵梦也翻了个身，枕着自己的胳膊，懒洋洋地附和：“就是就是！师父他老人家神出鬼没的，指不定又在打什么鬼主意呢，肯定丢不了！” 她对星暝和紫他们的“搞事”能力有着充分的信任（或者说无奈）。
星焰更是用力点头，小拳头挥舞着：“主人最厉害！才不会有事呢！”
众人你一言我一语，都觉得星暝肯定又在进行某项“秘密行动”，担忧的情绪很快就被冲淡了。
既然星暝一时半会儿回不来，外面又不想出去（怕被围观），待在房间里总得找点事做。星焰大眼睛滴溜溜一转，忽然从自己的小口袋里神秘兮兮地掏出一叠花花绿绿的硬纸片。
“大家无聊的话，我们来玩‘梭哈’吧！” 星焰献宝似的把纸片摊开在榻榻米上，正是星暝惯用的那套扑克牌。
“梭哈？” 灵梦一听这名字，小脸立刻皱成一团，脑袋摇得像拨浪鼓，“不要不要！那不是跟师父一样变成赌鬼了吗？我才不玩！” 她对星暝时不时摸出扑克牌“推演天机”（其实就是赌博）的行为深恶痛绝。
魔梨沙也撇撇嘴：“就是，赌博害人！赢了没意思，输了更闹心！”
爱莲看着那堆纸牌，眼神茫然：“梭……哈？是一种新的术式推演模型吗？”
神玉双手抱胸，一副“小孩子别学坏”的表情看着星焰。
星焰见大家都不感兴趣，小嘴一瘪，委屈巴巴：“可是……很好玩的呀……比干坐着强嘛……” 她一边嘟囔，一边笨拙地学着星暝熟练的样子洗牌。小小的手指捏不住整副牌，纸片哗啦啦掉了一地。
魔梨沙看着星焰那可怜样，又瞥了眼散落一地的牌，噗嗤一声笑了出来：“哎，看你洗牌都这么费劲……算了算了，闲着也是闲着。” 她伸手帮星焰把牌捡起来，“来来来，我教你洗！不过说好了啊，咱们不赌钱，就图一乐！谁输了……嗯……谁就负责明天去给玄爷刷背！” 她灵机一动想了个惩罚。
“啊？刷龟背？” 灵梦想象了一下那个场景，觉得好像……也不是不能接受？总比傻坐着强。而且看魔梨沙似乎挺有兴趣。
爱莲也被这轻松的气氛感染，合上了魔法书，好奇地凑过来：“听起来……像是某种需要计算概率的游戏？或许……可以研究一下？”
神玉看着瞬间围拢过来的众人，无奈地叹了口气：“……真是拿你们没办法。” 但也挪了挪位置，坐到了牌堆旁边。
于是，在“京都第一汤”这间小小的旅舍房间里，结界隔绝了外界的喧嚣与窥探。博丽的巫女、红发的魔法使、金发的魔女、阴阳玉、异火，还有一只打盹的老龟和一柄闷声的剑，围坐在一起。她们嘴上嫌弃着赌博，身体却很诚实地开始研究起星焰那副洗得乱七八糟的扑克牌。星焰笨拙地发着牌，魔梨沙在一旁指点，爱莲努力理解规则，灵梦一边嫌弃一边看着自己的牌面，神玉则负责维持秩序（主要是防止星焰把牌弄丢）。
旅店老板在楼下，还在卖力地吆喝着“博丽巫女同款福气温泉浴”，全然不知楼上他眼中的“贵客”们，正进行着一场与“神力”、“魔女”形象毫不相干的、充满烟火气的牌局。
……
而在另一边，在星暝那冰冷目光的逼视下，里香只觉得喉咙发干，手指无意识地绞紧了衣角。要不要说实话？眼前这个突然变脸的“神官”气场太吓人了，简直比梦美教授暴走时的实验室还压抑。她正天人交战，纠结得小脸都皱成一团。
“哎呀呀，小星暝又在欺负人了？”
一个带着点慵懒笑意的女声毫无预兆地响起。旁边的虚无黑暗中，无声无息地裂开一道缝隙，像拉开的幕布。八云紫斜倚在隙间边缘，紫色的瞳孔饶有兴致地扫过僵硬的里香，又落在星暝身上，嘴角弯起促狭的弧度：“看看，把人家小姑娘吓得，魂都快没了呢。”
星暝眉头都没动一下，声音依旧沉得像结了冰：“紫，这可不是闹着玩的时候。” 他目光锐利地转向紫，想警告她别添乱。
然而，就在他转头的瞬间，眼角余光却瞥见里香的反应不对劲！那棕发少女像被雷劈中一样，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，直勾勾地盯着紫，脸上写满了难以置信的震惊。
“你……你是……赫恩同学？！” 里香的声音带着颤抖，像是见到了绝不可能出现在此地的幽灵。
星暝的话卡在了喉咙里。紫脸上那点慵懒的笑意也瞬间凝固，换上了货真价实的错愕。她挑了挑眉，仔细打量着里香：“赫恩？谁？不认识哦。” 她否认得干脆利落。
星暝也反应过来，眉头皱得更紧：“她叫八云紫，是个妖怪。不可能是你认识的人。” 他加重了“妖怪”两个字，试图打破里香荒谬的联想。
“可是……可是……” 里香用力揉了揉眼睛，像是要确认自己没眼花。她指着紫的脸，语无伦次，“那张脸！虽然头发长了，衣服和身高也完全不一样……但、但就是玛艾露贝莉·赫恩同学的脸啊！一模一样来的！”
紫这下是真的被勾起了兴趣，不再是刚才那副看戏的模样。她微微直起身，紫色的眼眸里探究的意味浓了起来：“哦？一模一样？这倒是有趣了。不过小姑娘，我确实不是什么赫恩，也不认识叫这名字的人。” 她顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的认真，“现在，能说说你自己了吗？你到底是谁？从哪里来？为什么会认识一张……嗯，和我一样的脸？”
星暝没再说话，只是沉默地看着里香，无形的压力再次弥漫开来。那意思很明白：该你交代了。
黑暗的虚无空间里，只剩下里香急促的呼吸声。她看看星暝那张冷峻的脸，又看看紫那与记忆中的同学高度重合却气质迥异的面容，巨大的荒谬感和孤独感几乎要将她淹没。她用力咬了咬下唇，像是下了某种决心。
“……我可以说。” 里香的声音低了下去，带着一种破罐子破摔的疲惫，“但你们得答应我，帮我找到理香子！就是和我一起掉进来的那个同伴来的！”
“理香子？” 紫重复了一遍这个名字，和星暝交换了一个眼神。星暝微不可察地点了下头。
“可以。” 紫爽快地应承下来，语气轻松得像在答应帮忙找只走失的猫，“只要她还在这个时代，或者这个‘地方’，我们就帮你找。现在，说说你的事吧？”
得到这个口头承诺，里香像是抓住了最后一根稻草。她深吸一口气，开始讲述那个对她来说如同噩梦般的经历：
“我叫里香……来自未来。不是你们这个时代的未来，是很远很远的未来……” 她努力组织着语言，试图让眼前这两个“古代人”理解，“我和理香子……是同学。我们……我们偷偷溜进了冈崎梦美教授的实验室……坐上了一台还在测试阶段的机器，叫‘可能性空间移动船’……我们想……想去寻找魔法世界里的科学原理来的……” 她的声音带着懊悔和后怕。
“结果，飞船失控了！警报响得能把人耳朵震聋……我们……我们好像撞进了……一个巨大的、连光都逃不出来的……黑洞！” 回忆起那吞噬一切的黑暗，里香的身体微微发抖，“我以为我们死定了……可再睁眼，就掉到了这个鬼地方！语言不通，衣服奇怪，还差点被当成妖怪打死！理香子也不知道掉到哪里去了来的……” 她越说越激动，带着点奇特口癖的尾音都带上了哭腔，“我捣鼓了些小玩意儿才活下来……后来听说打败博丽巫女就能许愿回家……就……就报名来演武了……”
星暝和紫安静地听着。起初，他们的表情还算平静，带着一种“是一个意外卷入时空乱流的倒霉蛋”的了然。
然而，随着里香讲述的深入，尤其是当她提到为了寻找“魔法世界中的科学原理”而冒险，以及详细描述那个她们所来自的“未来”时，星暝和紫脸上的表情，几乎是在同一瞬间，骤然凝固！
一股冰冷的寒意，如同毒蛇般毫无征兆地沿着他们的脊椎猛地窜了上来！
东国（日本）……这个本该在历史长河中逐渐“神隐”、成为妖怪们最后庇护所的地方……在里香口中那个遥远的未来，不仅依旧存在？！
而且……而且妖怪……彻底成了……传说？！只存在于故事书里的……传说？！
这简单的信息，如同两颗重磅炸弹，在他们脑海中轰然炸响！带来的不是碎片，而是颠覆认知的滔天巨浪和深入骨髓的寒意！
黑暗的虚无空间里，死一般的寂静降临。唯有里香带着困惑和后怕的余音，仿佛还在轻轻回荡。星暝和紫僵立在原地，瞳孔深处，是翻涌的惊涛骇浪与难以置信的悚然。