董香心神微震，盯着他，语气里多了几分凝重：“你打算……硬闯虫潮？”
“若是我独行，自然如此。”无垠淡淡回应，话锋却一转，带上几分意味不明的迟疑，“只是你在这里……”
话音未落，董香柳眉轻挑，冷冷打断：“你这是在质疑我的实力？”
无垠怔了怔，嘴角微微一弯：“我只是提醒你，若是强闯虫潮，我未必能护得了你周全。”
“无需你护。”董香的声音清冷干脆，话落的同时，她已抬步踏入风沙深处。
她周身红芒若隐若现，仿佛一轮炽焰在沙海中缓缓点燃。
无垠微怔，继而低低一笑。风沙扑打在他的白发上，衣袍猎猎作响，他微微侧首，目光落在那抹倔强的背影上，轻声道：
“真有几分意思。”
下一息，白发翻飞，他身影一闪，亦无声无息地没入那翻滚的黄沙深渊。
无垠前行不过数里，眉心微蹙，步伐微微一顿。
“噬灵虫的数量不对劲，看来有人先入此地了。”
他的声音极轻，却让董香抬起了眼。
“有人比我们还快？”她眉头轻蹙，略显讶异。
“应当是那个拥有寂灭眼的女子。”无垠神色如常，语气冷淡：“那双异瞳，在这黄沙中不受任何限制，领先一步并不奇怪。”
顿了顿，他眼底掠过一抹森冷之意：“不过，她们胆敢在不探底细的情况下强闯虫域，倒是愚不可及。不过也有可能是她有意而为，意欲夺取虫王！”
董香微微沉吟，却听无垠忽然轻笑：“不过也好。有人替我们先引火力，虫群必然被惊动，到时我们只需跟在后方，坐收渔利即可。”
“虫王行踪隐秘，我们如何寻找？”董香开口问道。
“很简单。以人为祭即可。”无垠的声音低而冷，“若是他们之中有人殒命，虫王必然现身觅食。”
下一刻，他已再次提速，脚步如影掠过黄沙，背影冷峻。
……
不久之后，刘乐元也踏入了这片区域。
他驻足片刻，凝望前方漫天黄沙，眉心紧蹙，目光深沉。
“这片……应当便是噬灵虫的领域了。”他的声音透着一丝警惕与慎重。
手中，一枚散发暗红光芒的罗盘轻轻旋转，灵息波动微不可察。罗盘的针尖指向另一侧，他抬眼望去，黄沙迷蒙，视线尽头模糊如雾。
刘乐元没有半点犹豫，缓缓收回视线，低声道：“强闯此地，实属不智。”
他转身，径直踏向罗盘指引的方向，避开这片潜藏危机的虫域。
对他而言，黄泉天阶之争，从来不是一时一地的较量，而是登上更高之阶、夺取最终机缘的博弈。若在此处与虫群缠斗，既损神力，又失时间，得不偿失。
……
黄沙漫天，风声如刃。虫潮的低鸣在耳骨深处拧成细针，扎得人神魂隐隐发麻。
白仙子一行此刻已吃尽苦头。
术法接连轰出，灵光在沙海里炸开一朵又一朵白花，可这些怪虫无孔不入，刚清空一片，转瞬便又潮水般补上来。
“一定要撑住！”
有人压着嗓子嘶喊，声音在虫潮的低鸣中几乎被淹没。
魏青和地鬼童子一左一右，将杨妤护在身后。魏青的血爪翻飞，赤芒暴涨，每一抓都能拍碎几只噬灵虫，但眉头却越发皱紧，低声道：
“这虫的躯壳太硬，我炼血爪击中时，反被它吸走了部分血气！”
地鬼童子同样不好受，鬼影成群，缠绕住一只只噬灵虫，却只能拖住片刻，根本无法造成实质伤害。
随着众人深入，虫潮的数量越来越多，几乎要把这片黄沙彻底吞没。
“白仙子！你带的到底是什么险地？怎么会有这么多怪虫！”
一名游散修士面色发白，惊声喊叫。
白仙子寂灭眼光芒闪烁，灵力震荡，冷声道：
“大家加速穿过此处，便是十八层通道，不然只有死路一条！”
一名游散修士眼见前方密密麻麻的噬灵虫，呼吸骤乱，心神彻底崩溃，猛地脱离队伍，想要往来路狂奔。
仅仅一刹那，他的小腹与锁骨同时一颤，几道细若牛毛的黑影瞬息钻入体内。
他脸色惨白，脚步踉跄，仿佛能听见自己体内灵气被一点点掏空的声音。
下一息，皮肤下浮现丝丝血痕。血气外溢的瞬间，噬灵虫群像被点燃的火药般彻底暴动，蜂拥而至，层层叠叠地将他吞没。
“啊！”
惨叫声只持续了几个呼吸，修士的身影已被啃噬殆尽，骨头都被吸得干净，随风飘散。
其余人眼见这一幕，一个个浑身发寒，心底翻腾起原始的恐惧，没人敢再轻举妄动。
白仙子寂灭眼中灵光闪烁，声音冷厉，震散周围的恐慌：
“不要脱离队伍！这虫群嗜血，一旦掉队，死得更快！一起向前，才有活路！”
人群之中，身为炼尸的陆离此时也不得不暂时接管身体。
噬灵虫数量太多，出没无常，若不出手，随时可能被波及。但他动作极为内敛，每一次挥击都像是借力而发，不显山不露水。
好在风沙之中神识与视线被极度压制，所有人都在自保，没人注意到他的异样。
只有怀中的杨妤微微一颤，仰头低声唤道：“陆离？”
陆离心知，这件事迟早瞒不住，于是传音落入她耳中：“是我，先别说话。”
杨妤瞳孔微微一缩，随即目中闪过压抑不住的喜色，转瞬滚烫的泪水在风沙中模糊了视线。她咬紧牙关，死死忍住没有发出声音，唯有身体在怀中微微颤抖。
“此处如此凶险，白仙子却带人硬闯……”
“怕是另有目的。”
前方，白仙子一人领路，寂灭眼光芒如刀，撕开黄沙，替众人挡下绝大多数虫潮的攻势。
可越是如此，陆离心底的那股沉重感便愈发压得厉害。
“真只是想先入十八层？”
眉目微垂，他心思电转。
“这么多年过去，十八层虽仍有赐福，但绝不会多到让人铤而走险。以白仙子的谨慎，她绝不会不知这片虫潮的凶险。既不愿绕路，却偏偏选择强闯……”
陆离指尖微微收紧，神色暗了几分。
“只怕，目标并非十八层本身，而是别的什么东西。”