路也三人回到民兵连部时，已是凌晨。连部里灯火通明，却弥漫着一股难以言说的压抑。每个人的眼神都复杂难明，既有对路也他们成功救回林霄的敬佩，也有一丝若有若无的恐惧——对那个隐藏在高层阴影中的庞然大物的恐惧。
“路队，”一个年轻民兵怯生生地开口，“我们……我们以后怎么办？”
路也环视一圈，看着这些朝夕相处的战友，他们大多二十出头，脸上还带着未脱的稚气。他深吸一口气，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“该训练训练，该巡逻巡逻。天，塌不下来。”
“可是，李部长他……”
“他首先是中国人民解放军的一名将军！”路也打断他，语气斩钉截铁，“我相信我们的军队，相信我们的党！绝不会允许任何人玷污这身军装！如果真有蛀虫，那就挖掉它！而这，正是我们作为民兵，守护一方平安的责任！”
他没有再多说，但坚定的话语和眼神，像一根定海神针，暂时稳住了浮动的人心。
然而，现实的困境依然摆在眼前。任建军被劫走，意味着他们之前掌握的证据链断裂，也意味着对方随时可能反扑。敌暗我明，形势比以往任何时候都更加险恶。
第二天上午，路也接到了市人武部的正式通知：鉴于近期工业园区民兵连“擅自行动”、“违反纪律”，造成“不良影响”，经研究决定，给予连长路也同志党内警告处分，民兵连进行全面整顿，期间暂停一切对外勤务和实弹训练。
通知措辞严厉，隐隐将矛头指向了路也。送来通知的干部眼神躲闪，放下文件就匆匆离开，仿佛连部是什么龙潭虎穴。
赵磊气得一把将文件拍在桌上：“他妈的！我们拼死拼活，差点把命都搭上，救回自己的战友，挖出内部的蛀虫，到头来还成了我们的错？！”
王浩推了推眼镜，镜片后的眼神冷静：“这是预料之中的。对方能量很大，这是在给我们上眼药，想让我们知难而退。”
路也看着那份处分通知，脸上看不出喜怒。他沉默地将其折叠好，收进了抽屉。“他们越是这样，越是证明我们戳到了他们的痛处。整顿？正好，我们可以关起门来，好好练练内功。”
真正的风暴，在下午降临。
三辆黑色的奥迪A6，没有悬挂任何明显标识，悄无声息地驶入工业园区，停在了民兵连部门口。车上下来七八个人，为首的是一个五十岁左右、梳着背头、面色白净的中年男子，穿着藏青色行政夹克，气场十足。他身边跟着的，赫然是市里的一位分管公安、武装工作的副市长，此刻却略微落后半个身位，态度恭敬。
“路也同志在吗？”白净男子开口，声音平和，却带着一种久居上位的压迫感。他旁边一个秘书模样的年轻人立刻上前一步：“这位是省委办公厅的陈副主任。”
不是纪委，不是政法委，而是省委办公厅！来的时机又如此微妙，其用意不言自明。
路也迎了出来，敬礼：“首长好，我是路也。”
陈副主任微微颔首，算是回礼，目光锐利地扫过路也，又看了看他身后闻讯赶来的赵磊、王浩等人，嘴角牵起一丝不易察觉的弧度：“路连长，年轻有为啊。听说你们前几天搞了一次‘大行动’，成果显着？”
这话听着是表扬，实则绵里藏针。
路也不卑不亢：“报告首长，我们是在执行任务过程中，意外发现犯罪线索，并配合公安机关采取了必要行动。”
“必要行动？”陈副主任轻笑一声，踱步走进连部会议室，自顾自地在主位坐下，“造成多名人员伤亡，重要嫌疑人在押送途中被劫，这也叫‘必要行动’？路也同志，你们民兵的职责是协助维护社会治安，不是让你们越俎代庖，搞个人英雄主义的！”
副市长在一旁打圆场：“老陈，基层的同志也不容易，情况紧急……”
“情况紧急就能无视组织纪律？”陈副主任打断他，声音提高了几分，“就能擅自调动力量，引发枪战爆炸？知不知道这造成了多坏的国际影响？现在外面一些别有用心的媒体，都在拿这件事做文章，攻击我们的营商环境和社会治安！”
他一番义正辞严的批评，夹枪带棒，将一顶顶大帽子扣下来，会议室内气氛瞬间降至冰点。赵磊气得脸色通红，拳头攥得发白，王浩也皱紧了眉头。
路也却依然平静，他迎着陈副主任逼视的目光，缓缓开口：“首长，我们的一切行动，都是为了保护人民群众的生命财产安全，为了维护国家利益和军人荣誉。在发现战友可能遇害、内部可能被渗透的紧急情况下，我们依据民兵工作条例赋予的权限，采取了果断措施。过程中，我们尽可能将破坏和影响降到最低。至于嫌疑人被劫，这恰恰证明了我们面对的敌人有多么猖獗，背后的保护伞有多么巨大！我认为，这更应该引起我们的高度警惕！”
“你！”陈副主任没想到路也如此强硬，脸色一沉，“路也同志，请注意你的态度！你是在怀疑我们的干部队伍吗？你说的‘保护伞’，有证据吗？凭空臆测，这是极其危险的思想苗头！”
眼看冲突就要升级，会议室的门被轻轻敲响。
一个怯生生的声音在门口响起：“报告……我，我能进来吗？”
众人循声望去，只见门口站着一个七八岁左右的小男孩，皮肤黝黑，穿着一件洗得发白的旧校服，手里紧紧攥着什么东西。他显得有些紧张，但眼神却异常清澈明亮。
“小朋友，这里在开会，你先出去。”秘书立刻上前阻拦。
“我……我找路也叔叔。”小男孩倔强地没有动，目光投向路也。
路也认出了他，是住在工业园区附近城中村的小斌，他父亲以前也是民兵，后来在一次抗洪抢险中牺牲了。
“小斌，怎么了？”路也走过去，柔声问道。
小斌看着满屋子“大官”，有些害怕，但还是鼓足勇气，将紧紧攥着的手伸到路也面前，缓缓摊开。
掌心是一枚用红布仔细包裹、擦拭得锃亮的一等功奖章！奖章在灯光下闪耀着金色的光芒，那沉甸甸的份量，仿佛承载着一段血与火的历史。
“路叔叔，”小斌的声音带着孩童特有的清脆，却又无比认真，“我……我听说有人欺负你们，说你们做得不对。我爸爸说过，这枚奖章，是他在大洪水里，为了救被围困的乡亲，冒着生命危险堵管涌，立了功才得到的。他说，穿着这身衣服（指军装、民兵服），就不能怕事，就不能看着坏人欺负老百姓！他说，对的就是对的，错的就是错的！”
他举起那枚沉甸甸的军功章，小小的身躯似乎都因为激动而微微颤抖，他转向那位气场强大的陈副主任，用尽力气大声说：“路叔叔他们是好人！他们救了好多人！他们抓坏蛋没有错！我爸爸的奖章可以作证！”
稚嫩而铿锵的声音，在寂静的会议室里回荡。那枚闪耀的军功章，像一面无形的镜子，照得某些人有些无所遁形。
陈副主任的脸色瞬间变得极其难看，他张了张嘴，想说什么，却发现在这枚用生命和鲜血换来的荣誉面前，任何官腔和套话都显得那么苍白无力。副市长更是尴尬地别过脸去。
赵磊的眼圈瞬间红了，他猛地别过头，不想让人看见自己夺眶而出的泪水。王浩深吸一口气，用力地推了推眼镜，掩饰内心的激荡。
路也蹲下身，轻轻接过那枚奖章，又郑重地把它放回小斌手中，帮他合拢手指，紧紧握住。他的声音有些沙哑，却无比坚定：“小斌，谢谢你，也谢谢你爸爸。这枚奖章，比任何话语都有力量。你放心，路叔叔和所有的叔叔阿姨，都会像你爸爸一样，记住这身衣服代表着什么。我们，永不放弃！”
小斌用力地点点头，小心翼翼地将奖章重新用红布包好，紧紧捂在胸口，像守护着最珍贵的宝贝，然后对着路也和会议室里的众人，认认真真地敬了一个虽然稚嫩却无比标准的军礼，这才转身跑了出去。
会议室里陷入了长久的沉默。
陈副主任脸上的官威和愠怒消失了，取而代之的是一种难以言喻的复杂表情，有尴尬，有恼怒，或许还有一丝不易察觉的触动。他精心准备的问责节奏，被一个孩子和他父亲用生命换来的军功章彻底打乱。在那纯粹的精神和荣誉面前，一切权谋和话术都失去了分量。
他最终什么也没再说，只是深深地看了路也一眼，那眼神深处，除了冰冷的警告，似乎也多了一丝别的什么。然后，他站起身，一言不发地朝外走去。副市长和秘书等人连忙跟上，来时那股迫人的气势，此刻消散了大半。
看着车队离去，赵磊狠狠啐了一口：“妈的，什么东西！还没个孩子明白事理！”
王浩则走到路也身边，低声道：“路队，这下算是彻底撕破脸了。他们用权压不住我们，接下来，恐怕会用更下作的手段。”
路也的目光越过连部大院，望向远处那片城中村低矮的屋顶，小斌的身影早已消失不见。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“他们低估了人心的力量，低估了信仰的力量。”路也的声音低沉而有力，“一枚军功章，就是一个火种。今天，小斌让我们看到了，星火未灭。”
他转过身，看着赵磊和王浩，眼神锐利如刀：“通知所有绝对可靠的骨干，今晚老地方集合。整顿期间，正是我们暗中积蓄力量的好时机。我们要挖出更深的东西，找到直接指向李振国的铁证！既然他们想把火扑灭，那我们就把这星星之火，烧成燎原之势！”
夜幕再次降临。废弃厂房内，人影绰绰。除了路也、赵磊、王浩，还有另外五名经过严格考验、绝对忠诚的民兵骨干。他们是从全连近百号人中筛选出来的，是真正的核心力量。
“路队，你说怎么干吧！”一个身材精干、代号“山猫”的侦察兵出身的骨干沉声道。
路也站在一块临时充当黑板的水泥墙前，上面用粉笔画着复杂的关系图和线索链。
“任建军被劫，说明他还有极大的价值，对方不惜暴露隐藏的力量也要救他出去。那么，他现在最可能在哪里？”路也提出问题。
王浩接话：“我追踪了劫囚车那伙人的撤退路线，虽然他们用了很强的电子干扰，但在进入城西老工业区边缘后，信号还是消失了。那里废弃工厂众多，地形复杂，便于隐藏。”
赵磊补充：“而且，根据周阳之前零碎提供的信息，任建军有个习惯，他喜欢把最重要的东西放在‘灯下黑’的地方。城西老工业区，离市核心区不远不近，又鱼龙混杂，符合他的风格。”
“所以，我们的首要目标，是找到任建军的藏身之处，以及他可能还来不及转移的核心证据。”路也圈定了城西老工业区，“但这次，我们不能再像上次那样强攻。”
“我们需要一个计划，一个能避开他们耳目，悄无声息渗透进去的计划。”路也的目光扫过在场的每一个人，“这需要专业的侦察和反侦察技巧，需要极大的耐心和勇气，甚至……需要做好牺牲的准备。”
“山猫”咧嘴一笑，露出两排白牙：“路队，咱们这些人，哪个不是从摸爬滚打里出来的？怕死就不穿这身衣服了！”
其他几人也纷纷表态，眼神坚定，毫无畏惧。
“好！”路也重重一拳捶在“黑板”上，“那我们就给他们来个‘明修栈道，暗度陈仓’！”
详细的计划在夜色中一步步制定。他们决定利用整顿期间相对“安静”的表象，由路也、赵磊、王浩三人继续吸引对方注意力，甚至故意表现出一些“挫折”和“消沉”。而真正的侦察任务，则由“山猫”带领另外两名最擅长潜伏和侦察的骨干秘密进行。
同时，王浩负责开辟第二条战线——网络攻防。他要尝试从另一个角度，即李振国及其关联人员可能使用的金融渠道、通讯网络入手，寻找蛛丝马迹。这是一场在虚拟世界的无声战斗，同样凶险万分。
接下来的几天，表面风平浪静。路也每天按时到连部“学习”、“整顿”，偶尔还会被叫去市里“谈话”。赵磊和王浩也表现得“安分守己”。连队内部的气氛似乎缓和了下来。
但暗地里，力量的齿轮已经开始疯狂转动。
“山猫”小组如同幽灵般消失在城西老工业区的复杂环境中。他们化装成拾荒者、维修工，利用夜晚和清晨的掩护，对目标区域进行网格化排查。每一次出动都冒着巨大的风险，因为谁也不知道，在哪个阴暗的角落，就可能藏着敌人的暗哨。
王浩则几乎住在了连部的保密机房，面前的多块屏幕上数据流飞速滚动。他利用自己所有的黑客技术和漏洞知识，试图穿透层层防火墙，追踪那些可能存在的、隐秘的资金流向和通讯记录。这是一场猫鼠游戏，他必须万分小心，一旦被对方发现，不仅会前功尽弃，还可能引来更猛烈的网络攻击甚至现实中的报复。
路也也没有闲着。他利用一切可能的机会，秘密联系所有还能信任的老关系，包括杨老将军留下的一些旧部，试图从更高层面寻找突破口和支持。这个过程同样艰难，很多人态度暧昧，避之不及，但也有人暗中提供了些许有用的信息碎片。
第五天深夜，“山猫”终于传回了第一个重大发现。
在一个废弃多年的纺织厂地下防空洞入口处，他们发现了经过伪装的现代监控设备和隐蔽的通风口。防空洞内部似乎经过了改造，有微弱的发电机声音和电子设备运行的声音传出。更重要的是，他们拍到了两个看似普通、但行动举止明显受过专业训练的人员在附近出现，其中一人的侧脸，经过王浩的数据库比对，高度匹配参与劫囚车的一名嫌疑人！
“目标确认，‘蜂巢’存在。”“山猫”简短而压抑着激动的声音从加密通讯器中传来。
几乎在同一时间，王浩也取得了突破。他成功追踪到一笔数额巨大的、经过多次洗钱操作的境外资金，其最终流向的一个空壳公司，与李振国妻弟控制的一家外贸公司有着千丝万缕的联系！虽然还不是直接证据，但这无疑是一条极其重要的线索。
“资金链和地点都指向了那里，”路也在废弃厂房里，对着核心团队的成员，斩钉截铁地说，“‘蜂巢’就是我们的下一个目标！”
然而，就在他们准备制定详细的潜入“蜂巢”计划时，一个意外的消息传来：周阳在看守所内突发急病，经抢救无效死亡。官方给出的死因是“急性心肌梗死”。
消息传到路也耳中时，他正在擦拭那把跟随他多年的步枪。他的手停顿了一下，枪油的味道在空气中弥漫。
“他们动手了。”赵磊声音低沉，带着愤怒和一丝悲凉，“灭口了。”
王浩推了推眼镜，镜片后的眼神冰冷：“周阳知道的，可能比我们想象的还要多。他的死，恰恰说明‘蜂巢’里藏着能彻底致命的秘密。”
路也缓缓将步枪零件组装好，咔嚓一声，枪栓复位。他的眼神如同手中的钢枪一般冰冷、坚定。
“周阳用他的死，给我们指明了最后的方向。”路也的声音不高，却带着不容置疑的力量，“这个‘蜂巢’，我们必须端掉！不是为了报复，是为了给所有被他们伤害的人，包括周阳，讨一个公道！是为了把那颗长在军队肌体上的毒瘤，彻底剜除！”
他抬起头，目光扫过在场的每一位战友，他们的脸上，有凝重，有决绝，但没有一丝退缩。
“同志们，”路也的声音在空旷的厂房内回荡，“这将是我们面临的最危险的一次任务。我们面对的，是装备可能比我们更精良、训练可能比我们更有素、而且毫无底线的敌人。我们可能会死。”
他停顿了一下，一字一句地说道：“但是，有些事，总得要有人去做。有些仗，总得要有人去打。我们是民兵，是这片土地的守护者。守护的，不仅是脚下的土地，更是这片土地上的公理、正义和永不磨灭的军魂！”
“准备行动！”