朝阳洒在万剑书院的山门上，凌云随着新入门的百名外院弟子踏上青石台阶。
书院建在北域最高的天剑峰上，云雾缭绕间可见无数殿宇楼阁，剑气冲霄，玄气浓郁得几乎化为实质。
\"新弟子凭身份令牌领取入门物资。\"
一位外院执事站在功德堂前，面无表情地分发物品。
每个新弟子都得到一套青色院服、一本书院规册、三枚凝玄丹和十块下品玄石。
轮到凌云时，执事忽然顿了顿，递过来的玄石明显比其他人的小了一圈，丹药成色也差了许多。
\"这是你的份例。\"执事语气冷淡，眼神中带着几分不屑。
旁边几个赵家旁系弟子发出嗤笑声，显然是受了赵天的指使。
凌云面色平静地接过物资，没有立即发作。他现在只是外院弟子，不宜过早暴露实力。
新弟子的住所安排在剑谷，这里玄气相对稀薄，每人一间简陋石屋。凌云的石屋更是位于最偏僻的角落，屋顶还有破漏。
\"凌师兄，要不和我换一间吧？\"
一个怯生生的声音从身后传来。凌云回头，见是个十五六岁的少年，修为只有玄气境四重，应该是勉强通过考核的。
\"不必。\"
凌云淡淡一笑，\"这里清静，适合修炼。\"
少年名叫石小凡，来自北域一个小家族，性格憨厚老实。
他告诉凌云，外院弟子分为三等：普通弟子、精英弟子和核心弟子。
不同等级享受的资源天差地别，普通弟子每月只有三枚凝玄丹，而核心弟子有三十枚之多。
\"听说三天后就有外院小比，前十名可以晋升精英弟子呢。\"
石小凡眼中带着向往，\"可惜我们这些普通弟子，能进前百就不错了。\"
凌云拍拍他肩膀：\"事在人为。\"
入夜后，凌云检查得到的物资。三枚劣质凝玄丹蕴含的玄力还不如林清雪给的一枚，十块下品玄石更是小得可怜。
他冷笑一声，将这些东西全部投入混沌鼎。
鼎身微震，杂质被瞬间炼化，精纯的玄力反馈回体内。虽然量少，但质量极高，让他玄气境六重的修为更加稳固。
\"看来得想办法获取更多资源。\"
凌云沉吟片刻，取出身份令牌。
令牌背面刻着功德堂的任务列表，完成任务可以获得功德点，兑换修炼资源。
最简单的采集任务都要玄气境七重以上才能接，看守丹炉之类的轻松任务早就被关系户抢光，只剩下几个无人问津的危险任务。
\"清理剑冢外围煞灵，奖励一百功德点。\"
凌云目光微动。剑冢是书院禁地，据说埋藏着历代强者的佩剑，煞气极重，偶尔会孕育出煞灵。
这些煞灵没有实体，专攻神魂，普通弟子避之不及。
但对拥有混沌鼎的凌云来说，煞灵反而是大补之物。混沌鼎连天地煞气都能炼化，何况区区煞灵？
翌日清晨，凌云来到功德堂接取任务。
负责登记的老弟子看到任务内容时愣了一下：\"师弟确定要接这个？煞灵可不是闹着玩的，上个月有个玄气境八重的师兄都吃了亏。\"
\"多谢师兄提醒，我自有分寸。\"凌云递过身份令牌。
那弟子摇摇头，办理了登记手续：\"任务时限三天，完不成要扣十倍罚金，师弟小心。\"
剑冢位于天剑峰后山，被一层强大的剑阵笼罩。即便只是外围，浓郁的煞气也让人神魂悸动。
黑色雾气中隐约有扭曲的身影游荡，发出凄厉的嘶嚎。
凌云刚踏入剑冢范围，三道黑影就扑了过来。
煞灵没有实体，直接攻击神识海，若是神魂不够强大，瞬间就会变成白痴。
\"来得正好！\"
凌云不闪不避，混沌鼎在丹田微微震动，鼎口产生无形吸力。
三只煞灵尖叫着被吸入鼎中，炼化成精纯的神魂能量反馈给凌云。
神识海一阵清凉，神魂强度明显提升了一截。吞天剑也发出欢鸣，似乎对煞灵很感兴趣。
凌云心中一动，尝试将一只煞灵引向吞天剑。剑身黑芒一闪，煞灵被彻底吞噬，剑锋更加幽深凌厉。
\"原来吞天剑连神魂能量都能吞噬。\"
凌云大喜，主动深入剑冢外围。一路上遇到的煞灵都成了混沌鼎和吞天剑的养料。
三天时间，凌云猎杀了上百只煞灵。混沌鼎反馈的神魂能量让他的神识强度堪比玄丹境修士，吞天剑也变得更加灵动锋锐。
任务完成回功德堂交差时，负责验收的长老都吃了一惊：\"你一个人杀了这么多煞灵？\"
得到肯定答复后，长老意味深长地看了凌云一眼：\"不错，这是你的奖励。\"一百功德点到账，还可以额外挑选一件奖励。
凌云选择了一本《基础炼器诀》。他打算自己炼制玄器，然后用混沌鼎吞噬提升吞天剑。
功德堂的玄器太贵，最差的都要五百功德点。
回到石屋，凌云开始研究炼器诀。有混沌鼎辅助，他很快掌握了基础法诀。
正好屋顶破漏需要修补，他收集了些废弃铁器，尝试炼制第一件作品。
第一次炼器失败，铁器化为废渣。第二次勉强成型，却品质低劣。
直到第三次，混沌鼎忽然传来一道炼器法诀，凌云福至心灵，依诀施为。
一道微光闪过，破损的铁器竟然融合成一把匕首，虽然只是最低等的凡器，但完整成型！
\"成功了！”
凌云毫不犹豫地将匕首投入混沌鼎。鼎身转动，匕首被炼化成金属精华，大部分被吞天剑吸收，小部分反馈给凌云。
玄气境七重的壁垒应声而破！修为直达玄气境七重巅峰！
吞天剑也获得不小好处，剑锋泛起淡淡银芒，锋利程度更胜往昔。
凌云心中豁然开朗。原来这才是混沌鼎和吞天剑的正确用法！炼化万物反哺己身，以战养战，越战越强！
此后数日，凌云白天做任务赚功德点，晚上炼器吞噬修炼。
修为稳步提升，很快达到玄气境七重圆满，只差契机就能突破到第八重。
外院小比的日子终于到来。广场上搭建起十座擂台，所有外院弟子都要参加，排名决定未来三个月的资源分配。
赵峰伤势痊愈，修为甚至有所精进，看到凌云时眼中满是怨毒。\"小子，今天我要你跪地求饶！\"
凌云淡然以对：\"手下败将，何足言勇。\"
抽签结果，凌云第一轮对手是个玄气境八重的精英弟子。对方傲然道：\"自己认输吧，免得受伤。\"
裁判宣布开始后，那弟子一剑刺来，剑法凌厉，确实有骄傲的资本。
凌云依旧用基础剑招应对，看似被动，实则每一剑都恰到好处地化解攻势。十招过后，那弟子久攻不下，渐感焦躁。
\"狂剑风暴！\"他使出绝招，剑光如风暴般席卷擂台。
观战者都以为凌云要败了，却见他简单一剑点出，正中风暴核心。剑风暴瞬间溃散，那弟子踉跄后退，一脸不可置信。
\"承让。\"凌云剑尖轻点对方咽喉。
全场哗然！玄气境七重越阶战胜八重精英弟子！
赵峰脸色更加难看，暗中对几个心腹使眼色。
接下来几轮，凌云遇到的对手越来越强，最后甚至对上玄气境九重的核心弟子。
但他总能用最简单的方式取胜，往往三五招就结束战斗。
观战台上，周玄通长老抚须微笑：\"此子剑道天赋确实非凡。\"
旁边一位黑袍长老冷哼：\"投机取巧罢了，终究难成大器。\"
这位是赵天的师父玄冥长老，玄宗境五重高手，在外院权势极大。
最终前十决战，凌云对上了赵峰。仇人见面分外眼红，赵峰一上来就使出杀招：\"这次看你往哪躲！\"
血色剑罡再现，威力比考核时更胜一筹。赵峰显然用了秘法强行提升实力。
凌云摇摇头：\"徒有其表。\"
吞天剑轻振，黑色剑芒后发先至，精准点破剑罡最薄弱处。
赵峰吐血倒飞，眼中满是惊骇。他明明已经玄气境九重巅峰，为何还是不堪一击？
凌云剑尖遥指：\"还要继续吗？\"
赵峰咬牙切齿，却不敢再战。他感觉凌云根本未尽全力，这种深不可测的感觉更让人恐惧。
最终凌云夺得小比第三，晋升精英弟子，获得三十枚凝玄丹和百块下品玄石奖励。石小凡也挤进前百，高兴得合不拢嘴。
但凌云知道，这只是开始。玄冥长老和赵天绝不会善罢甘休，更大的风雨还在后面。
夜色中，他握紧吞天剑，目光坚定。无论前路多少艰难，他自一剑破之！