新明密使带来的消息，如同在吴铭心中投下了一块寒冰，冷彻骨髓。江南海商集团竟敢勾结西夷、暗通倭寇！这已不是简单的利益之争，而是叛国！他独自在书房中踱步至天明，窗外的天色由墨黑转为鱼肚白，映照着他眼中交织的愤怒、凝重与决断。
直接将证据捅到御前？念头刚起便被按下。牵涉太广，沈家虽倒，其枝蔓仍深植于江南官场与士林，仓促动手，必遭反噬，打草惊蛇，甚至可能被倒打一耙。皇帝朱标会为了尚未完全证实的“通夷”罪名，去撼动江南这赋税重地、士林清议的核心吗？尤其是在北疆初定、海上威胁未除的当下？吴铭对此并无把握。杨士奇等清流，恐怕更会借此攻讦他“构陷士绅”、“扰乱江南”。
那么，唯有行险一搏，动用非常手段。但这需要极其精密的策划，以及……承担一旦败露便万劫不复的后果。
晨光熹微中，吴铭召来了他最信赖的暗卫首领，以及通过秘密渠道紧急入京的新明情报负责人。
“情况紧急，容不得犹豫。”吴铭的声音因熬夜而沙哑，却带着不容置疑的决绝，“江南那群蠹虫，必须清除。但不能由朝廷明旨查办，那样动静太大，耗时太久，恐生变故。”
他铺开一张简陋的东南沿海地图，指尖点在几个关键位置：“目标，以沈家残余势力为首，参与勾结西夷、倭寇的核心海商。证据，林风将军正在加紧搜集，我们需要更确凿的物证，尤其是他们与西夷、倭寇往来的密信、账册。”
“王爷，您的意思是……我们自行动手？”暗卫首领瞳孔微缩。
“不错。”吴铭目光锐利，“但要借力打力，移花接木。”他压低声音，说出一个大胆而凶险的计划，“利用倭寇！”
书房内一片寂静，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。新明情报负责人深吸一口气：“王爷，此计虽险，但若成功，确可一举数得。只是……如何确保火候，不至引火烧身？又如何取信于朝廷？”
“所以需要最精干的行动，最逼真的伪装，以及……一个能让陛下相信的理由。”吴铭指尖重重敲在图上，“行动要快、准、狠，不留活口，但留下足以指向‘倭寇报复’或‘分赃不均火并’的痕迹。至于朝廷那边……”他眼中闪过一丝冷光，“届时，自然会有人将‘线索’送到该送的地方。”
这是一场豪赌。赌的是新明行动力量的能力，赌的是对手的贪婪与混乱，赌的是皇帝对海疆稳定的迫切需求，以及……赌他吴铭对朱标心理的把握。
计划迅速而隐秘地展开。新明潜伏在江南及倭国的精锐力量被全部激活。林风的水师在海上加强了针对葡萄牙船只和可疑倭寇的压迫，制造紧张气氛，为陆上的行动提供掩护。
半月之后，一个没有月亮的夜晚。浙江宁波港，城外一处守卫森严的沈氏别院，突然燃起冲天大火！喊杀声、兵刃交击声、火铳轰鸣声打破了夜的宁静！
几乎在同一夜，泉州、松江等地的几处豪商私宅、码头货栈，也接连遭遇“倭寇”袭击！袭击者手段狠辣，行动迅速，目标明确——直指府库、书房等存放核心账册、信件之处！抵抗者被无情格杀，财物劫掠一空，然后纵火焚烧。
混乱持续了不到一个时辰，这些“倭寇”便如同鬼魅般消失在夜色与错综复杂的水道之中。
次日，消息传开，东南震动！地方官府惊慌失措，一边弹压恐慌，一边上报朝廷。奏章中，皆称“悍倭复炽，突袭沿海，士绅罹难，损失惨重”，将矛头直指倭寇报复或劫掠。
然而，数日后，几份匿名的“倭寇遗落”的密信副本和部分残缺的账册，却通过不同渠道，悄然出现在了浙江、福建按察使司的案头，甚至有一份直接送入了京城，摆在了锦衣卫指挥使的面前。这些信件和账册，隐约记录了江南某些海商与葡萄牙阿尔瓦雷斯、以及倭国大内氏使者秘密接触、商议联手对付新明、分享贸易利益，甚至提供沿海布防情报的内容！
虽然关键姓名部分多有涂抹损毁，但其指向性，已让接到消息的官员脊背发凉！
消息传至京师，朱标震怒！他或许猜到了此事背后可能有吴铭或新明的影子，但那血淋淋的“倭寇”袭击和确凿的通敌证据，让他无法坐视。江南海商竟敢通夷卖国，此风绝不可长！这已触及了他作为帝王的底线。
更重要的是，此事暴露了东南海防的巨大漏洞和官商勾结的严重程度，若不加整肃，一旦西夷与倭寇里应外合，后果不堪设想！
朱标不再犹豫，绕过还在为“是否兴大狱”而争论的内阁，直接动用厂卫力量，以雷霆万钧之势，对江南涉案海商及其在官场的保护伞进行了大规模清洗。这一次，证据“确凿”（至少表面如此），又是“倭寇”作案引出的线索，反对的声音被强行压下。
无数豪商锒铛入狱，家产抄没，与之勾结的官吏纷纷落马。江南官场、商场经历了一场前所未有的地震。尽管仍有漏网之鱼和残余势力转入更深的潜伏，但明面上，这股勾结外敌的毒瘤被暂时剜除。
朝堂之上，杨士奇等人虽对吴铭可能扮演的角色心存疑虑，但在皇帝盛怒和“通敌”铁证（至少是他们看到的铁证）面前，也只能保持沉默，甚至不得不附和，主张严查到底，以儆效尤。
经此一事，朱标对海防和内部整肃的决心空前坚定。他再次下旨，加大了对沿海水师建设的投入，并默许了林风和新明水师在东南海域更主动的巡防和打击行动。毕竟，无论是真倭寇还是假倭寇，都需要一支强大的力量去应对。
江南血夜的风波逐渐平息，但影响深远。东南海疆的潜在威胁被暂时解除，商路为之一清，至少表面上恢复了秩序。新明水师借机巩固了在东南海域的权威，林风这个“巡海副使”的职位也坐得更稳。
吴铭在京城王府中，看似平静地度过了这段风波。他每日读书、习字、教导吴麒吴麟学问，偶尔去格物院看看，仿佛外界的一切与他无关。只有徐妙锦和极少数心腹知道，他书房深夜的灯火，以及那偶尔蹙起的眉宇间，隐藏着怎样的惊心动魄。
这一日，宫中突然来人，宣吴铭进宫。并非正式朝会，而是在御花园暖阁。
朱标屏退了左右，只留吴铭一人。他负手立于窗前，望着园中萧瑟的冬景，良久不语。
“江南之事，你做得很好。”朱标忽然开口，声音平淡，听不出喜怒。
吴铭心中凛然，知道皇帝果然看出了端倪，躬身道：“陛下明鉴，臣不知陛下所指何事。江南倭患，乃陛下圣心独断，厂卫得力，方得平息。”
朱标转过身，目光深邃地看着他，没有继续追问，而是换了个话题：“葡萄牙人吃了亏，阿尔瓦雷斯回国求援，但其远东舰队主力未损，盘踞琉球以南，与倭寇勾结更密。据报，他们正在大量招募倭国浪人，打造适合近海作战的小船，似有长期骚扰之意。”
“陛下所虑极是。西夷狼子野心，绝不会轻易放弃。未来东南海疆，恐难有宁日。”吴铭顺着皇帝的话说道。
“林风和新明水师，此番立功不小。”朱标话锋又是一转，“朕欲正式任命林风为‘大明巡海总兵官’，总督东南海防事宜，新明水师……可编为‘靖海营’，纳入朝廷序列，一应粮饷补给，由朝廷支应部分。你以为如何？”
吴铭心中一震！这是要将新明水师彻底收编？虽然给了名分和补给，但代价是失去独立性，完全纳入朝廷掌控。
他深吸一口气，谨慎回道：“陛下隆恩，林风及新明将士必感激涕零。然，新明水师自成体系，船械、战法皆与朝廷水师迥异，仓促并入，恐生龃龉，反损战力。且其基地远在海外，粮饷补给，长途转运，耗费巨大。臣以为，不若仍维持现状，令其以‘协防’之名，听调不听宣，朝廷则专注于强化自身水师建设，方是长远之道。”
他再次拒绝了皇帝的“好意”，坚持新明水师的相对独立性。
朱标盯着他，眼神锐利如刀，暖阁内的空气仿佛凝固。吴铭感觉后背瞬间被冷汗浸湿，但他目光坦然，没有丝毫退缩。
许久，朱标忽然轻笑一声，那笑声中带着一丝难以言喻的意味：“吴铭啊吴铭，你总是能让朕……又爱又恨。”他挥了挥手，“罢了，就依你所奏。林风仍为巡海副使，新明水师协防。但朝廷派驻之监军、赞画，需有其责，一应重大军情，需及时禀报。”
“臣，代林风及新明将士，谢陛下隆恩！”吴铭深深一揖，心中松了口气。这一关，暂时又过去了。皇帝虽然忌惮，但在现实威胁面前，依旧选择了妥协与合作。
“去吧。”朱标转过身，不再看他，“好生‘休养’，朝廷……还有用得着你的地方。”
吴铭退出暖阁，走在冰冷的宫道上，冬日的寒风扑面而来，他却感觉内里的衣衫已被冷汗湿透。与皇帝的每一次交锋，都如同在万丈深渊上走钢丝。他知道，所谓的“休养”期恐怕要结束了。江南的麻烦暂时解决，海上的博弈却才刚刚进入更凶险的阶段。而皇帝那句“还有用得着你的地方”，更像是一道悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
江南血夜的余波在朝廷铁腕与默契的沉默中逐渐平息，然而水面下的暗流却愈发汹涌。镇国秦王吴铭在御前那场看似平静实则凶险的奏对后，仿佛真的进入了“休养”状态。他深居简出，除了偶尔去格物院巡视，大部分时间都留在王府，教导吴麒、吴麟学问，或是与徐妙锦闲话家常，仿佛一个不问世事的闲散王爷。
但只有身处漩涡中心的人才能感受到那份山雨欲来的压抑。王府周围的眼线有增无减，来自宫中的赏赐依旧丰厚，却透着一种程式化的冰冷。朝堂之上，杨士奇等人虽不再公开攻讦吴铭，但每每议及海防、边务乃至工坊事宜时，那有意无意的疏离与审视，清晰可见。皇帝朱标，则保持着一种令人捉摸不透的沉默，既未再召见吴铭，也未对其“休养”状态有任何表示。
在这压抑的氛围中，秦王府内却有一抹亮色。双胞胎吴麒、吴麟，在父母悉心教导和格物院氛围熏陶下，展现出迥异于常童的聪慧与兴趣。
这一日，吴铭正在书房考较二人功课。吴麒对着一幅《坤舆万国全图》（由吴铭凭借记忆和新明探索成果绘制）看得入神，竟能指着琉球、吕宋等位置，说出些当地风物与新明商站的大致情况，其记忆与理解力让吴铭暗自惊讶。
而吴麟则对书房一角摆放的、由工坊制作的简易地球仪和日晷模型更感兴趣。他摆弄着模型，竟能提出一些关于昼夜交替、季节变化的朴素疑问，虽然稚嫩，却已触及了传统蒙学不曾涉及的知识边界。
“爹爹，为何夏天日长夜短，冬天日短夜长？”吴麟仰着小脸问道。
吴麒也转过头来，补充道：“还有，书上说‘天圆地方’，可这地球仪为何是圆的？若真是圆的，下面的人岂不会掉下去？”
看着儿子们充满求知欲的眼睛，吴铭心中感慨，仿佛看到了两个小小的火种。他耐心地用地圆说、引力等浅显道理解释，虽未深入，却为两个孩子打开了一扇窥探未知世界的窗户。
“格物之道，在于求真，在于实证，而非盲从古书。”吴铭抚着儿子的头，谆谆教导，“你们日后，无论习文练武，此心不可丢。”
徐妙锦在一旁看着，眼中既有欣慰，也有一丝难以察觉的忧色。孩子们越是聪慧，在这纷乱时局中，未来便可能越是坎坷。
与京城的暂时平静相比，万里海疆却已是烽烟再起。
正式获得“协防”授权（尽管有限）的林风，如同出柙猛虎，指挥着新明水师在东南海域展开了更积极的行动。他利用“扬威号”和“破浪舰”的航速与火力优势，不断巡航、挤压葡萄牙舰队及与其勾结的倭寇活动空间。
这一日，林风得到准确情报，一支由三艘葡萄牙武装商船和十余艘倭寇关船组成的混合船队，正秘密驶往舟山群岛的一处隐蔽海湾，疑似与残余的江南海商进行交易。
机会难得！林风当机立断，亲率“扬威号”及四艘“破浪舰”前往截击。
在舟山外海，两支舰队狭路相逢。葡萄牙人见识过新明战舰的厉害，不敢怠慢，试图利用数量优势包抄。倭寇关船则依仗灵活，试图贴近施放火矢、跳帮接舷。
然而，林风战术刁钻。他并未与敌舰纠缠，而是指挥舰队始终保持距离，利用火炮射程优势，进行精准的远程打击。“扬威号”的重炮重点“照顾”葡萄牙武装商船，而“破浪舰”则用密集的侧舷火力清扫试图靠近的倭寇关船。
海面上炮声隆隆，硝烟弥漫。葡萄牙舰船虽然亦装备火炮，但在射程、精度和射速上全面落后，接连中弹，船体破损，帆缆断裂。倭寇关船更是如同纸糊，在猛烈的炮火下纷纷解体、燃烧。
一场激战，持续不到一个时辰。葡萄牙一艘武装商船被重创搁浅，两艘带伤逃窜，倭寇关船则大半被击沉或俘获。新明水师仅“扬威号”轻微受损，大获全胜。
此战，彻底打掉了葡萄牙远东舰队的嚣张气焰，也极大震慑了沿海残余的敌对势力。林风“海阎王”的威名，响彻东南海域。捷报传回京师，朱标闻之，神色复杂，最终只批了“知道了”三字。
就在海上捷报频传之际，一封来自北疆的密信，悄然送至吴铭案头。信是吴定国写来的，但内容却让吴铭眉头紧锁。
信中，吴定国并未多言边塞苦寒，而是用一种与他年龄不符的沉郁笔调，描述了边军内部的种种积弊：新任将领急于树立威信，苛待士卒；粮饷克扣严重，军心浮动；更令人担忧的是，似乎有不明势力在暗中接触部分军中将校，散播关于朝廷欲削减边军、关于新明威胁论等流言……
“父亲，边军乃国之干城，如今却内忧外患，儿虽人微言轻，亦深感忧虑。若长此以往，恐生大变……”信末，吴定国的担忧跃然纸上。
这封信，像一块巨石投入吴铭心湖。北疆是大明屏障，绝不容有失。郭英败亡后，朝廷虽派了新人，但显然并未能有效掌控局面，反而可能激化了矛盾。那些“不明势力”，会是北元细作？还是朝中某些人的手笔？抑或是……江南残余势力的报复？
他立刻意识到，北疆可能正在酝酿一场比大同之战更危险的危机。而皇帝，似乎还未充分意识到这一点，或者说，其注意力被海上和朝堂争斗分散了。
果然，数日后，朱标突然召集群臣，议题正是北疆。原来，蒙古草原传来消息，北元内部似乎发生了权力更迭，新上台的太师扩廓帖木儿（王保保）野心勃勃，正在整合各部，厉兵秣马，边关斥候亦发现虏骑活动异常频繁。
朝堂之上，再次就是否主动出击、如何加强边防争论起来。杨士奇等人依旧主张“稳固防守，以逸待劳”，而勋贵集团则强烈要求增兵北疆，寻机决战，一劳永逸。
争论中，朱标的目光几次掠过站在班列中沉默不语的吴铭。最终，他打断了争吵，缓缓开口：“北疆之事，关乎社稷安危，不可不察。镇国秦王。”
“臣在。”吴铭出列。
“你曾驻守大同，熟知边情。依你之见，当如何应对？”朱标将难题抛了过来。
瞬间，所有人的目光都聚焦在吴铭身上。这是一个烫手的山芋。若主张强硬，胜了未必有多大功劳，败了则万劫不复；若主张保守，则可能被斥为怯懦，更会得罪勋贵集团。
吴铭深吸一口气，早已打好腹稿，朗声道：“陛下，北元新主初立，其志必骄，然其内部整合未毕，战力未至巅峰。此时，我大明当以‘慑’为主，‘战’为辅。”
他顿了顿，继续道：“臣建议，立刻向大同、宣府等重镇增派精兵，更新军械，尤其是加强火器配备，示之以强，使其不敢轻举妄动。同时，可派使者携重礼，假意恭贺其新主即位，实则窥其虚实，离间其内部。此外，当严查边军积弊，足额发放粮饷，抚恤士卒，稳固军心。内安方能外慑！待其内部生变，或我准备充分之时，再图进取，方为上策。”
他既没有盲目主战，也没有一味退缩，而是提出了一个立足于现实、兼具强硬与谋略的综合方案，尤其强调了整顿边军内部的重要性。
朱标听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。吴铭的策略，与他不谋而合，甚至考虑得更周全。
“爱卿所言，老成谋国。”朱标最终拍板，“便依此议。兵部、户部立刻拟个章程上来。增兵、整军、遣使，同步进行。”他目光再次看向吴铭，意味深长，“镇国秦王熟知边务，又与魏国公旧部相善，这整顿边军、抚慰将士之事……便由你统筹如何？朕许你便宜行事之权。”
此言一出，满殿皆惊！这意味着吴铭将再次获得插手北疆军务的权力，虽然范围限于“整顿”与“抚慰”，但其中可操作的空间极大！
杨士奇等人脸色微变，刚要出言反对，朱标却已起身：“退朝！”不容置疑。
吴铭跪接旨意，心中波澜起伏。皇帝终于再次启用他，但将他放在了北疆这个更敏感、更复杂，也更容易出错的位置上。这既是信任，也是考验，更是一个巨大的陷阱。他知道，自己短暂的“休养”结束了，即将面对的，是比海上风波更加诡谲的北疆暗流。而家中那双日渐聪慧的儿子，也让他平添了几分牵挂与软肋。