风雪被厚重的闸门隔绝在外，西区矿道三号入口附近临时开辟出的一个避风小平台成了临时的休整点。机敏小队的队员动作麻利地清理着入口附近的碎石，确保通道畅通，同时派出一名速度强化者，如同鬼魅般再次深入矿道，进行最后的侦察确认。
影蛇如同冰雕般伫立在平台边缘，背对着众人，深色的作战服几乎与岩壁的阴影融为一体。他冰冷的目光穿透风雪，投向深绿之环核心区高塔的方向，仿佛在无声地质问。林薇那枚莹石小兔吊坠冰冷的触感隔着衣料贴在他的胸口，提醒着他守护的意义。
萧凌坐在轮椅上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许清明。苏晴蹲在他身边，一只手紧握着他的手，另一只手拿着水壶，小心翼翼地喂他喝了些温水。链接里，萧凌的意念带着浓浓的疲惫和后怕：`[……感觉……像是在鬼门关走了一圈……]`
`[……我也是……]` 苏晴的意念同样沉重，`[……那块石头……太可怕了。]` 她下意识地摸了摸胸口，那枚救了她一命的暗金怀表安静地躺在那里，仿佛一块冰冷的烙铁，时刻提醒着那濒死的瞬间和萧凌为此付出的代价。
王铁锤和熊山等人惊魂未定地靠坐在岩壁边，技师在给受伤的矿工进行简单的包扎。空气里弥漫着劫后余生的沉默和对未知的恐惧。
很快，那名负责侦察的机敏小队成员如同轻烟般掠回，停在影蛇身后，低声而清晰地汇报：“队长，矿洞内部已确认安全。残余岩爪鼹已清除，能量源（指源质时痕金）处于稳定惰性状态，无异常能量波动。落石区域已清理出安全通道。”
影蛇没有回头，只是极其轻微地点了一下头。他转过身，冰冷的目光扫过休整的众人，最后在萧凌和苏晴身上停留了一瞬。那目光锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，直接审视他们的状态。没有言语，没有询问，但萧凌和苏晴都清晰地感受到了那份冰冷的、属于影蛇式的关切——他在确认他们是否真的无恙。
确认完毕，影蛇的目光没有任何波澜，如同完成了一项既定程序。他对着机敏小队的队员打了一个极其简洁的手势——收队。
没有任何拖泥带水，机敏小队成员迅速集结，动作整齐划一。影蛇的身影率先融入风雪，消失在通往核心区的藤蔓通道深处，如同他来时一样突兀而安静。他的离开，没有带走一丝温度，却留下了一种无形的、令人安心的力量感——危险解除，守护完成。
看着影蛇消失的方向，萧凌在链接里对苏晴说：`[……晚上……给影蛇做点他爱吃的吧？]` 虽然影蛇从未明确说过喜欢什么，但长期相处，大家还是能观察出他对某些食物会多吃一两口。
`[……嗯。]` 苏晴立刻心领神会，意念带着一丝暖意，`[……问林薇，她最清楚影蛇哥……咳，影蛇的口味。]` 她差点顺口说出“影蛇大哥”，但想起影蛇那冰冷的眼神，还是及时改口。他们六人之间，称呼早已不拘泥，影蛇就是影蛇。
`[……好。]` 萧凌意念回应。
这时，王铁锤挣扎着站起来，脸上带着劫后余生的余悸和一种……不甘？他走到熊山身边，低声商量了几句，又看了看矿道入口，最后像是下定了决心，走到苏晴和萧凌面前。
“苏晴姑娘，萧凌小兄弟，”王铁锤搓着手，脸上带着尴尬和恳求，“刚才……多亏了你们，还有影蛇队长，我们才捡回条命。按理说……不该再提了。但是……”他犹豫了一下，指向矿道深处，“……那‘灰纹岩’……还有那块……古怪的金属……它们……还在里面。尤其是那块金属，它……它那么邪门，就这么丢在那里，万一……万一再有人误入……”
他话没说完，但意思很明显。那块源质时痕金太危险了，放任不管，绝对是个隐患。而且，他们这次任务的目标——“灰纹岩”——也确实还在里面。
苏晴和萧凌对视一眼，瞬间明白了王铁锤的想法。他是想再次下去，把东西带出来！
熊山也走了过来，他脸上的刀疤在昏暗光线下显得有些狰狞，但眼神却带着一种务实：“老王说得对。那鬼东西留在下面就是颗定时炸弹。而且，任务就是任务，灰纹岩必须带回来。”他看向苏晴，带着一丝询问，“苏姑娘，你看……”
苏晴没有立刻回答。她银眸微垂，在链接里快速和萧凌交流：
`[……那块金属……现在确实没动静了。怀表也没反应。]`
`[……但太危险了。谁也不知道它什么时候会再爆发。]` 萧凌的意念带着深深的忌惮。
`[……可留在下面更危险。万一被不知情的人碰到……]` 苏晴的意念同样忧虑。
`[……让王铁锤他们去取？]`
`[……不行。他们普通人，万一……]` 苏晴立刻否定。
`[……我去。]` 苏晴的意念带着决绝，`[……我有怀表。而且……]` 她顿了一下，`[……我的能力，或许能应对一些突发情况。]` 她指的是“生命回响”强大的恢复力。
萧凌的心猛地一揪。他当然不愿意苏晴再去涉险！但理智告诉他，这或许是唯一稳妥的办法。`[……一定要小心！有任何不对，立刻用怀表！]` 他的意念充满了不情愿却又无可奈何的担忧。
`[……嗯。]` 苏晴意念坚定。
交流只在瞬息之间。苏晴抬起头，看向王铁锤和熊山，声音平静却带着不容置疑的力量：“王工，熊队长，那块金属……太危险。你们不能去碰。灰纹岩，我可以帮你们去取。至于那块金属……”她银眸中闪过一丝锐利的光，“……既然是任务之外发现的‘异常物品’，按照规定，应该由我们带回，上交核心区检查处理。这样，既排除了隐患，也符合规矩。你们觉得如何？”
王铁锤和熊山对视一眼，都看到了对方眼中的认同和一丝如释重负。让他们再去碰那块瞬间把人变灰的鬼东西？打死他们也不敢！苏晴主动提出由她这个“专业人士”处理，还愿意帮忙取灰纹岩，简直是再好不过了！
“好！好！苏晴姑娘大义！”王铁锤连连点头，“就这么办！太感谢了！”
“我陪你下去。”熊山沉声道，虽然忌惮，但让苏晴一个女孩子独自下去，他面子上也过不去。
“不用。”苏晴果断拒绝，“人越多越容易出意外。我速度快，取了就回。熊队长，你带人守好入口，万一有情况，也好接应。”
熊山看着苏晴坚定的眼神，又想到她之前展现的身手和那神秘的自保手段（虽然他不清楚具体是什么，但能活下来就是本事），最终还是点了点头：“……好！你小心！”
苏晴不再耽搁，对萧凌投去一个“放心”的眼神，转身再次走进了那幽深的矿道入口。这一次，只有她一个人。
矿洞深处，依旧残留着血腥味和战斗的痕迹。那块源质时痕金依旧静静地躺在岩石基座上，表面的混沌色彩平缓流淌，如同沉睡。苏晴保持着高度警惕，银眸锐利地扫视四周，确认没有漏网的岩爪鼹。她先快速地将散落的、未被啃噬干净的灰纹岩碎片收集起来，装进王铁锤提前给她的特制矿物袋。
然后，她的目光落在那块混沌金属上。心脏不受控制地加速跳动。她深吸一口气，小心翼翼地靠近。距离拉近，那股源自时间本源的、古老而冰冷的压迫感再次隐隐传来，但并没有之前那种狂暴的侵蚀力。她尝试着伸出手，指尖距离金属表面还有半尺时，胸口贴着的暗金怀表传来一丝微弱的、带着安抚意味的温热感，仿佛在告诉她：安全。
苏晴不再犹豫，用准备好的、厚实的绝缘布（王铁锤提供，本来是包裹矿石防止能量散逸的）迅速而谨慎地将那块源质时痕金包裹了好几层，然后塞进另一个单独的、加固的密封袋里。整个过程，她的手心全是冷汗。
做完这一切，她立刻转身，以最快的速度离开了这个让她心有余悸的矿洞。
当苏晴的身影再次出现在矿道入口，王铁锤和熊山都长长松了口气。看到她手中鼓鼓囊囊的两个袋子，王铁锤更是激动不已：“拿到了！太好了！苏晴姑娘，你真是我们的福星！”
苏晴将装着灰纹岩的袋子交给王铁锤，自己则紧紧抱着那个装着源质时痕金的密封袋，仿佛抱着一个随时可能爆炸的炸弹：“王工，灰纹岩你们交接任务。这块金属……我会按规矩上交核心区。”
“应该的！应该的！”王铁锤连声道，他现在只想离那块邪门的金属越远越好。
回到生活区，首要任务是将重伤的矿工送去医疗站。那名矿工大腿被岩爪鼹的利爪撕开，伤口深可见骨，甚至伤及了部分肌腱和血管，失血严重，脸色惨白如纸，已经陷入了半昏迷状态。
医疗站里，值班的医生看到伤势，眉头紧锁：“伤口太深，污染严重，肌腱断裂……需要立刻手术！但……手术需要时间，他失血太多了，怕撑不住……”
“让我试试。”苏晴的声音平静地响起。她走到矿工担架旁，无视了医生疑惑的目光。
在众人惊疑不定的注视下，苏晴伸出双手，悬停在矿工血肉模糊的伤口上方。她的掌心，柔和而浓郁的绿色光芒如同实质般涌现出来！那光芒充满了难以言喻的生命气息，温暖、蓬勃、带着令万物复苏的力量！
“生命回响！”苏晴低喝一声，掌心绿光大盛！
只见矿工大腿上那狰狞的伤口，如同被按下了万倍速的生长键！翻卷的皮肉以肉眼可见的速度蠕动、贴合；断裂的血管如同活物般自动延伸、连接；破碎的肌腱纤维如同被无形的手牵引着，精准地对位、弥合！深可见骨的伤口，在短短十几秒内，竟然从内到外，彻底愈合！只留下一道淡淡的、新生的粉红色疤痕！
不仅如此，矿工惨白的脸色也以惊人的速度恢复红润，微弱的心跳变得强劲有力！他呻吟一声，竟然缓缓睁开了眼睛，茫然地看着周围：“我……我这是……”
整个医疗站，陷入了一片死寂！
所有人都目瞪口呆地看着眼前这堪称神迹的一幕！断肢再生？不！是比断肢再生更不可思议的、瞬间修复严重创伤！这已经完全超出了他们对治疗异能的认知！
王铁锤张大了嘴巴，足以塞下一个鸡蛋。熊山握紧的拳头松开了，看向苏晴的眼神充满了震撼和敬畏。连见多识广的医生，此刻也如同石雕般僵在原地，眼镜都滑到了鼻尖。
苏晴收回手，掌心的绿光缓缓敛去，她的脸色也微微白了一下，但很快恢复。她看向目瞪口呆的医生：“伤口处理好了。后续的观察和营养补充，麻烦你们了。”她的声音依旧平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“哦……哦！好！好的！”医生如梦初醒，连忙指挥护士将还处于茫然状态的矿工推进观察室。
震撼过后，是任务交接。王铁锤怀着无比的感激和敬畏，将灰纹岩样本上交，任务完成，贡献点顺利到账。而苏晴，则抱着那个装着源质时痕金的密封袋，和萧凌一起，在熊山等人的陪同下（他们坚持要护送），来到了核心区高塔外围的异常物品接收处。
接收处的工作人员穿着严密的防护服，看着密封袋上标注的“高危异常物品（疑似时间属性）”字样，脸色也变得凝重起来。他们用特殊的仪器隔着袋子进行了初步扫描，仪器屏幕瞬间爆发出刺眼的红光和尖锐的警报声！
“能量等级……无法测量？！惰性状态都这么强？！”工作人员倒吸一口凉气，立刻启动了最高级别的收容程序。一个由特殊合金和能量力场构成的密封箱被推了出来。
在工作人员紧张的操作下，密封袋被小心翼翼地放入密封箱中，层层锁闭。箱子表面亮起复杂的能量纹路，将其彻底隔绝。
看着密封箱被特殊通道传送进高塔深处，苏晴和萧凌心中没有丝毫完成任务后的轻松，反而更加沉重。他们知道，这东西，最终还是落入了陈守拙的手中。
回去的路上，风雪似乎更大了。苏晴推着萧凌，两人都沉默着。链接里，无声的交流流淌着沉重：
`[……他拿到它了……]`
`[……嗯。他的目的……达到了。]`
`[……那块金属……和你的怀表……]` 苏晴的意念带着深深的忧虑。
`[……是同类……我能感觉到……]` 萧凌的意念疲惫而凝重，`[……只是……我的……更像钥匙……而那块……是纯粹的……力量……或者……灾厄？]`
回到藤蔓小屋时，林薇已经回来了，正叽叽喳喳地跟黄浩和唐宝描述着今天探查苔藓群的趣事。看到他们回来，林薇立刻扑了过来：“苏晴姐！萧凌哥！你们回来啦！咦？苏晴姐你的脸色怎么不太好？任务不顺利吗？”
苏晴勉强笑了笑，揉了揉林薇的脑袋：“没事，有点累。对了，小薇，影蛇……他平时比较喜欢吃什么口味的？”
林薇大眼睛一亮：“影蛇大哥啊？他好像……不挑食？不过！他吃辣炒根茎块的时候，会多夹几筷子！还有烤得焦香的那种熏肉片！胖爷烤的他就吃得少，苏晴姐你烤的他好像会吃完！”她像发现了什么大秘密，得意地说。
“好，知道了。”苏晴点点头，心中有了计较。她看了一眼窗外渐深的模拟夜色，推着萧凌进了卧室，“你先休息，我去准备晚饭。”
卧室里只剩下两人。苏晴扶着萧凌躺到床上，替他盖好毯子。萧凌疲惫地闭上眼，意识海中那枚怀表依旧在缓慢“滴答”，但那份因强行压制力量而产生的虚弱感，如同沉重的枷锁。
苏晴坐在床边，看着他苍白的睡颜，手指轻轻拂过他微蹙的眉心。链接里，那份深沉的疲惫和忧虑清晰可感。她俯下身，在他耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“……晚上……等我。”
萧凌没有睁眼，但嘴角却极其轻微地向上弯了一下，仿佛卸下了千斤重担，沉沉睡去。
苏晴站起身，银眸中闪烁着复杂的光芒，有疲惫，有忧虑，但更多的，是一种守护的坚定。她走出卧室，轻轻带上门，走向厨房，开始准备一顿……或许能带来些许慰藉的晚餐。而核心区高塔深处，陈守拙枯瘦的手指，正隔着冰冷的屏幕，抚摸着那个刚刚被送入最高等级收容单元的密封箱轮廓，镜片后的目光，狂热如渊。