青云途遇歪嘴坞：侠名惊退草莽匪
一、晓风伴骑赴北境，险坞藏机暗伏兵
初冬的晓风裹着山涧的寒意，刮过青石铺就的山道，卷起细碎的石子，打在叶青云的墨色披风上，发出 “沙沙” 的轻响。51 匹快马排成一列，沿着蜿蜒的山道疾驰，马蹄踏在路面的声响，在山谷间回荡，又很快被呼啸的风声吞没。
叶青云骑在队伍最前方，怀里的小白狐缩成一团，琥珀色的眼睛偶尔从披风缝隙里探出来，警惕地扫过两侧的山壁。他勒着马缰，速度放得不算太快 —— 从青州出发已走了两日，山道越来越崎岖，两侧的山势也愈发陡峭，光秃秃的树枝像干枯的手臂，在晨雾中张牙舞爪，透着几分狰狞。
“首领，前面就是歪嘴坞了。” 马明宇策马跟上，声音压得极低，手指向不远处的山口，“暗卫探过，这地方两侧是百丈高的悬崖，中间只有一条丈宽的路，是去北境郡的必经之道，最容易藏人。”
叶青云顺着他指的方向望去，只见山口像被巨斧劈开一般，左侧的山壁向外突出，右侧则向内凹陷，远远看去像一张歪着的嘴，“歪嘴坞” 的名字倒也贴切。晨雾还没散尽，缭绕在山壁间，隐约能看到路尽头的影子，却看不清里面的情形，像个藏着未知的黑洞。
玄机子也策马来到身旁，手里的桃木杖轻轻敲击马镫，语气带着几分凝重：“这地方风水不好，阴气重，且易守难攻，若是有匪类埋伏，咱们怕是要费些功夫。让暗卫们把队形收紧，前队探路，后队断后，中间护着咱们，别给人可乘之机。”
叶青云点头，抬手对身后做了个手势。原本松散的队伍瞬间调整 —— 十名暗卫催马上前，组成前队，腰间的弯刀半出鞘，眼神锐利地扫视着两侧山壁；中间是叶青云、玄机子和二十名暗卫，保持着紧凑的阵型；剩下的二十名暗卫殿后，警惕地盯着来路，防止有人从背后偷袭。
小白狐似乎也察觉到了危险，从披风里探出头，对着山口的方向轻叫了两声，尾巴紧紧贴在叶青云的手腕上。叶青云轻轻摸了摸它的头，低声道：“别怕，有我在。”
队伍缓缓进入歪嘴坞，路果然只有丈宽，左侧的山壁伸手可及，粗糙的岩石上还挂着未化的冰碴，右侧则是深不见底的山涧，雾气从涧底升起，看不清下面的景象，只偶尔传来水流撞击岩石的声音，让人头皮发麻。
前队的暗卫走得格外小心，每走几步就用弯刀敲一下山壁，试探是否有松动的石块，或是隐藏的机关。晨雾渐渐散去，阳光透过山壁的缝隙照进来，在路面上投下斑驳的光影，却丝毫没驱散坞内的压抑感 —— 两侧的山壁太高，把天空挤成了一条窄窄的线，连风都像是被堵住了，只能在坞内打着旋儿，发出呜咽般的声响。
“咚 ——”
一声清脆的锣响突然从前方传来，打破了坞内的寂静！紧接着，两侧的山壁上突然冒出密密麻麻的人头，无数根长矛从岩石后伸出来，对准了路面上的队伍。
“此山是我开，此树是我栽！” 一个粗犷的声音从前方的岩石上响起，只见一个身材魁梧的汉子站在那里，穿着件破烂的黑布短褂，腰间别着一把锈迹斑斑的大刀，脸上一道刀疤从额头延伸到下巴，看着格外狰狞，“想从此路过，留下买路财！要么留下马匹和行囊，要么留下你们的命！”
随着他的话音落下，两侧山壁上的喽啰们纷纷叫嚣起来：“识相的就快点交东西！不然让你们掉进山涧喂鱼！”“我们当家的可是‘刀疤虎’，在这歪嘴坞当了五年大王，还没人敢不给面子！”
叶青云勒住马，目光扫过两侧的山壁 —— 粗略一看，至少有上百个土匪，手里拿着长矛、大刀，还有些人手里握着石块，显然是早有埋伏。他心里倒没多少慌乱，反而觉得有些好笑 —— 从青州出发一路顺畅，还以为这乱世里的山道能太平些，没想到刚进险地，就遇到了拦路打劫的，倒也算 “新鲜”。
马明宇已经拔出了佩剑，暗卫们也纷纷握住刀柄，眼神锐利地盯着山壁上的土匪，只等叶青云一声令下，就冲上去厮杀。玄机子却轻轻按住了叶青云的手臂，摇了摇头，低声道：“先看看情况，这些人虽是匪类，却不像穷凶极恶之辈，或许能智取，不必动武。”
二、刀疤虎逞凶叫阵，叶青云亮名镇坞
刀疤虎见队伍停下，却没人说话，也没人交东西，脸上的刀疤皱了起来，语气更凶了：“怎么？你们是听不懂人话还是活腻了？我再说一遍，留下马匹和行囊，我放你们过去，不然……” 他举起大刀，对着旁边的一块岩石砍了下去，“哐当” 一声，岩石被劈成两半，碎石掉进山涧，许久才传来落地的声响。
喽啰们见状，纷纷欢呼起来，手里的长矛晃得更欢了：“看到没！我们当家的厉害吧！再不交东西，就把你们都劈了！”
叶青云缓缓催马上前，走出队伍，目光平静地看向刀疤虎，声音不高，却清晰地传遍了整个歪嘴坞：“当家的，我们一行是江湖中人，要去北境郡办事，途经此地，并非有意冒犯。都是在刀尖上讨生活的人，抬头不见低头见，还请当家的给个面子，让我们过去，日后若是有机会，必有回报。”
他说话时，刻意散发出几分武林盟长老的气场 —— 腰杆挺直，眼神沉稳，语气不卑不亢，既没有示弱，也没有挑衅，恰到好处地拿捏着分寸。怀里的小白狐似乎感受到了他的气场，也抬起头，对着刀疤虎的方向轻叫了两声，声音虽小，却带着几分威慑。
刀疤虎愣了一下，盯着叶青云看了半天 —— 眼前这人身穿墨色劲装，外罩披风，虽没穿盔甲，却透着一股久居上位的气势，尤其是那双眼睛，平静得像深潭，丝毫没有被眼前的阵仗吓到，不像是普通的江湖游医或商贩。
“江湖中人？” 刀疤虎皱起眉头，手里的大刀放了下来，“你们是哪个门派的？在江湖上混，总得有个名号吧？别以为随便说句‘江湖中人’，就能糊弄过去！”
他在歪嘴坞当了五年土匪，见过不少江湖人 —— 有背着剑的侠客，有提着药箱的郎中，还有推着货郎车的小贩。那些真正有本事的门派弟子，身上都带着一股与众不同的气场，就像眼前这人一样，不慌不忙，胸有成竹。他心里开始犯嘀咕：要是真惹到了厉害的门派，别说歪嘴坞，就是整个青州的山头，都可能被人端了。
叶青云嘴角微扬，没有直接说出 “武林盟” 三个字，而是从怀里掏出一块玉佩的一角 —— 羊脂白玉的边缘露出来，上面刻着的龙纹隐约可见，虽只露了一点，却足够让懂行的人认出。“当家的在这山道上混了这么久，应该认识这东西吧？”
刀疤虎的目光落在玉佩上，瞳孔猛地一缩 —— 他早年在江湖上混过几年，见过武林盟的人，知道这种龙纹玉佩是武林盟核心成员的信物！武林盟是什么地方？那是江湖上最顶尖的组织，盟主一手遮天，手下的长老个个身怀绝技，连官府都要让三分。要是真惹到了武林盟的人，别说他一个刀疤虎，就是青州所有的土匪加起来，也不够人家塞牙缝的！
他的脸色瞬间变了，之前的嚣张气焰消失得无影无踪，握着大刀的手开始微微发抖。旁边的喽啰们还没反应过来，依旧叫嚣着：“当家的，别跟他们废话！直接砍了他们……”
“住口！” 刀疤虎猛地回头，对着喽啰们吼道，声音里满是惊慌，“都给我把家伙放下！谁再敢多说一句，我砍了他！”
喽啰们被他突如其来的怒火吓了一跳，纷纷放下长矛和石块，你看看我，我看看你，不知道当家的为什么突然变了态度。
刀疤虎翻身从岩石上跳下来，快步走到叶青云的马前，对着他拱手行礼，态度恭敬得像是变了个人：“小人有眼不识泰山，不知是武林盟的前辈驾临，刚才多有冒犯，还望前辈恕罪！”
他这一跪，不仅喽啰们傻了眼，连马明宇和暗卫们都有些意外 —— 刚才还凶神恶煞的土匪头子，怎么看到一块玉佩的一角，就突然变得这么恭敬？
叶青云收起玉佩，语气缓和了些：“当家的不必多礼，我也不是来寻事的。只是途经此地，想借道而行，还望当家的行个方便。”
“方便！当然方便！” 刀疤虎连忙点头，转身对着山壁上的喽啰们吼道，“都给我让开！把路清出来！谁敢挡前辈的路，我饶不了他！”
山壁上的喽啰们连忙把长矛收起来，纷纷从岩石后走出来，沿着路边站成两排，给队伍让出了一条通道。刀疤虎则躬着身子，站在路边，双手垂在身侧，连头都不敢抬，生怕再冒犯到叶青云。
三、坞内闲谈知匪情，青云释嫌显仁心
叶青云催马走到刀疤虎身边，停下脚步，目光扫过两侧的喽啰 —— 他们大多衣衫褴褛，有的脸上带着菜色，有的手臂上还缠着破旧的布条，显然日子过得并不好。他心里一动，问道：“当家的，看你们的样子，日子过得不算宽裕，怎么不去找份正经活干，反而在这山道上打劫？”
刀疤虎叹了口气，脸上露出几分无奈：“前辈有所不知，我们这些人，大多是流民，家乡遭了灾，逃到这里，没地种，没手艺，只能靠这条山道讨口饭吃。我们也不想打劫，可要是不这么做，早就饿死在山里了。”
他顿了顿，又道：“我们有规矩，只劫富商和贪官，不劫百姓和江湖人。刚才看前辈一行穿着整齐，马匹精良，还以为是富商的队伍，才敢拦路，没想到是武林盟的前辈，真是对不住。”
叶青云点了点头，心里对这些土匪多了几分理解 —— 乱世之中，百姓想活下去太难了，有的沦为流民，有的被逼成匪类，若非走投无路，谁也不想在刀尖上过日子。他从怀里掏出一锭银子，大约五十两，递给刀疤虎：“这银子你拿着，分给兄弟们，买点粮食和药材，别再靠打劫过日子了。青州城外有个吴家堡，正在招人修路、建港口，管吃管住，每月还有工钱，你们要是愿意，可以去那里找份活干，比在这山里打劫安稳多了。”
刀疤虎接过银子，双手颤抖着，眼圈都红了：“前辈…… 您不仅不怪我们，还帮我们…… 小人真是不知道该怎么感谢您！” 他对着叶青云连连磕头，额头磕在青石路上，发出 “咚咚” 的声响。
“起来吧。” 叶青云伸手扶起他，“我不是可怜你们，只是觉得，与其在这山里浑浑噩噩地过日子，不如找份正经活干，靠自己的双手吃饭，心里也踏实。吴家堡的首领叫叶青云，是我的朋友，你们去了提我的名字，他会收留你们的。”
他没说自己就是叶青云 —— 一来不想太张扬，二来怕刀疤虎知道后太过拘谨。玄机子在一旁看着，嘴角露出几分笑意，轻轻点了点头，显然认同叶青云的做法。
刀疤虎把银子紧紧攥在手里，像是握着救命稻草：“多谢前辈！多谢前辈！我们这就解散队伍，带着兄弟们去吴家堡，再也不做打劫的勾当了！”
叶青云笑了笑，催马继续前行：“好，我等着你们的好消息。以后要是再遇到困难，就去吴家堡找叶青云，他会帮你们的。”
队伍缓缓走过歪嘴坞，两侧的喽啰们纷纷对着叶青云的方向拱手行礼，眼神里满是感激。刀疤虎一直送到坞口，看着队伍消失在山道尽头，才转身对着兄弟们说：“都收拾东西！咱们去吴家堡！以后再也不做土匪了！”
喽啰们欢呼起来，脸上的菜色被笑容取代，纷纷跑回山洞收拾行囊，原本压抑的歪嘴坞，瞬间变得热闹起来。
四、途中小叙论时局，前路戒备谋周全
走出歪嘴坞，山道渐渐平缓，阳光也变得温暖起来，驱散了坞内的寒意。马明宇策马来到叶青云身边，笑着说：“首领，您这一招真高！不仅没费一兵一卒就过了歪嘴坞，还救了一群流民，让他们去吴家堡干活，真是一举两得。”
叶青云摇了摇头：“只是举手之劳。乱世里，谁都不容易，能帮一把就帮一把。这些人虽然是土匪，却有底线，不劫百姓和江湖人，比那些欺压百姓的贪官强多了，收去吴家堡，既能增加人手，又能减少山道上的匪患，是好事。”
玄机子也策马跟上，语气带着几分赞许：“你能有这份仁心，很难得。只是乱世之中，并非所有匪类都像刀疤虎这样有底线，后面的山道还长，说不定还会遇到更凶狠的土匪，甚至是乱兵，咱们不能掉以轻心。”
叶青云点头：“师傅说得对。马老，你让暗卫们加强戒备，前队再往前探半里路，遇到可疑情况立刻回报；后队注意观察来路，防止有人跟踪。咱们加快速度，争取在天黑前赶到下一个城镇，找个客栈歇脚，别在山里过夜。”
“是！” 马明宇应道，立刻催马去安排。
小白狐从披风里钻出来，跳到叶青云的肩膀上，对着前方的山道轻叫了两声，像是在提醒他们注意安全。叶青云摸了摸它的头，笑着说：“放心，咱们有这么多兄弟，不会有事的。”
队伍加快了速度，沿着山道疾驰。阳光洒在马背上，映得马匹的鬃毛闪闪发光；风从耳边吹过，带着山涧的水汽和泥土的气息；远处的山林里，偶尔传来几声鸟鸣，打破了山道的寂静。
叶青云看着前方的路，心里思绪万千 —— 从吴家堡出发，到青州，再到如今前往北境郡，一路走来，遇到了不少困难：痢疾、土匪、贪官，但也收获了不少 —— 百姓的信任、兄弟的支持、盟友的帮助。他知道，前往北境郡的路还会遇到更多挑战，部落的阻拦、矿产的开采、官员的刁难，但他不会退缩。
“师傅，您说北境郡的黑石部落，真的会同意咱们开采矿产吗？” 叶青云问道，语气里带着几分不确定。
玄机子沉吟片刻，说道：“黑石部落的首领巴图鲁，是个豪爽但护短的人。他们部落缺盐和铁器，你带的那些礼物，应该能让他动心。但他们把煤矿当成‘神山的恩赐’，可能会有顾虑，你得跟他好好谈，让他知道开采矿产不仅不会冒犯神山，还能让部落的日子过得更好，他才会同意。”
叶青云点头：“我知道了。到了北境郡，我会先去拜访巴图鲁，拿出诚意，跟他好好谈。要是能跟黑石部落合作，不仅能开采矿产，还能打通北境郡的商路，对吴家堡和部落都有好处。”
夕阳西下时，队伍终于赶到了下一个城镇 —— 清风镇。镇子不大，只有一条主街，两侧是低矮的房屋，却很热闹，街上有卖粮食的、卖布匹的、卖小吃的，百姓们脸上带着平和的笑容，不像青州城那样繁华，却透着一股安稳的气息。
叶青云找了家最大的客栈，让暗卫们分房住下，又让客栈准备了热乎的饭菜。吃饭时，暗卫来报，刀疤虎带着几十个兄弟已经离开了歪嘴坞，正往吴家堡的方向去，还托人带话，感谢叶青云的收留之恩。
叶青云听了，心里很是欣慰：“好，只要他们能好好干活，吴家堡就欢迎他们。”
夜幕降临，清风镇渐渐安静下来，只有客栈的灯笼还亮着，映得街道上一片昏黄。叶青云站在客栈的窗前，看着外面的夜色，心里满是坚定 —— 不管前路有多少困难，他都会带着兄弟们，为吴家堡的未来，为百姓的安稳，一直走下去。
小白狐蜷在他的脚边，睡得正香；马明宇和暗卫们在隔壁房间整理行装；玄机子在房间里打坐，修炼内功。客栈里很安静，只有窗外偶尔传来的狗叫声，和远处打更人的梆子声。
叶青云知道，明天又将是新的一天，他们会继续朝着北境郡前进，朝着未知的挑战前进，也朝着吴家堡的未来前进。而这一切，都只是开始 —— 在这乱世里，只有不断前行，才能守护好自己想守护的人，才能让这片土地，重新焕发生机。