一、晚膳暖堂添愁绪，娟儿蹙眉诉商难
深秋的夜来得早，酉时刚过，吴家堡府邸的西跨院就亮起了昏黄的油灯。厨房里飘出阵阵饭菜香，耶律娟系着布围裙，正将最后一盘炖排骨端上桌 —— 瓷盘里的排骨炖得软烂，汤汁裹着酱色，撒了把翠绿的葱花，旁边摆着清炒的时蔬、蒸得热气腾腾的红薯，还有一碗冒着香气的小米粥，都是叶青云爱吃的家常味。
叶青云刚从工部工坊回来，身上还带着淡淡的铁屑味，他脱下沾了灰的劲装，换了件素色长衫，走进饭厅时，小白狐正蹲在桌边，尾巴缠着耶律娟的裤腿，琥珀色的眼睛盯着桌上的排骨，时不时轻叫两声，像是在讨食。
“回来了？快洗手吃饭，粥还热着。” 耶律娟笑着递过布巾，可叶青云却注意到，她的笑容里带着几分勉强，眉头微蹙，像是有心事压着，连给小白狐夹排骨时，动作都比平时慢了半拍。
“怎么了？” 叶青云接过布巾擦手，顺势坐在她对面，拿起筷子夹了块排骨，“今天的排骨炖得比往常还香，可你怎么没怎么动筷子？是不是哪里不舒服？”
耶律娟叹了口气，放下筷子，指尖无意识地摩挲着瓷碗的边缘：“不是不舒服，是商驿的事。下午王五来报，咱们新筹建的九个商驿，都遇到麻烦了，有的甚至还没开工，就被当地的富商世家拦住了。”
“哦？具体是怎么回事？” 叶青云停下筷子，神色也认真起来。这九个商驿是上个月决定筹建的，分布在青运城周边的五个村镇，还有扬州近郊的四个码头，目的是打通盐、铁、盔甲的短途运输，把吴家堡的货物直接卖到村镇和码头，不用再经过中间商贩转手，既能降低成本，也能让百姓买到更便宜的货物。
“青运城西边的李家庄商驿，当地的李家拦住了咱们的工匠。” 耶律娟掰着手指细说，“李家是李家庄的大族，垄断了当地的盐和铁器买卖，咱们要在那建商驿，他们说咱们抢了他们的生意，不仅不让工匠搭棚子，还散布谣言，说咱们的盐里掺了沙子，铁器是次品，百姓现在都不敢来打听。”
她顿了顿，语气又沉了几分：“还有扬州东边的码头商驿，当地的王家更过分。王家靠码头搬运和货物中转发家，咱们的商驿要建在码头旁，方便直接装船，他们就拉拢了码头的搬运工，说谁帮咱们干活，就不准在码头找活干，现在工匠们连木料都运不进去。”
叶青云静静地听着，手指轻轻敲着桌面。他知道这些富商世家的心思 —— 吴家堡的商驿直接对接产地和百姓，跳过了中间的商贩和世家，等于断了他们的财路，他们自然会百般阻挠。之前青运城的商驿能顺利建成，是因为当时青运城刚经历战乱，世家势力受损，现在新商驿选的地方，都是世家根基深的村镇，阻力自然更大。
“还有三个村镇的商驿，虽然没被直接拦着，可当地的乡绅也不配合。” 耶律娟继续说，“咱们想租他们的空地建商驿，他们故意把租金抬得比平时高十倍；想找当地的百姓帮忙干活，他们也私下打招呼，说咱们给的工钱低，让百姓别来。王五说，再这么下去，这九个商驿怕是要拖到冬天都建不好。”
小白狐像是听懂了两人的对话，也不讨食了，蜷在耶律娟的脚边，尾巴轻轻耷拉着。饭厅里的气氛渐渐沉了下来，油灯的火苗跳动着，映着耶律娟愁绪满满的脸。她不是怕麻烦，是怕商驿建不起来，耽误了盐和盔甲的运输，之前因为痢疾耽误了修路，现在商驿又出问题，她担心吴家堡的产业会因此停滞，百姓的日子也会受影响。
二、青云温言释焦虑，商路破局有良策
叶青云看着耶律娟紧锁的眉头，放下筷子，伸手握住她的手 —— 她的手微凉，还带着刚才炖菜时沾的热气。“别着急，刚开建就遇到阻力，是意料之中的事。” 他的声音温和却坚定，“咱们做任何事，刚开始都不会一帆风顺。之前修路，遇到痢疾，差点停工；建港口，遇到岩层和吊装难题，也以为要拖工期，可最后不都解决了吗？商驿的事也一样，只要找对法子，慢慢来，总能解决。”
耶律娟抬头看着他，眼里带着几分疑惑：“可他们是当地的世家大族，根基深，咱们远在吴家堡，怎么跟他们斗？王五说，要不要派明卫去压一压，让他们不敢再阻挠？”
叶青云摇了摇头，语气很肯定：“不能用明卫。明卫是用来守护吴家堡和百姓的，不是用来对付商户的。咱们要是用强，就算暂时把商驿建起来，他们也会记恨咱们，以后在当地做买卖，只会更难，甚至可能联合其他世家对付咱们，得不偿失。”
“那怎么办？总不能看着商驿一直建不起来吧？” 耶律娟的声音里带着几分急切。
“用银子和诚意。” 叶青云笑了笑，给她夹了块红薯，“这些世家阻挠咱们，说到底是怕丢了财路。咱们可以给他们让利，比如李家庄的李家，他们垄断了当地的盐买卖，咱们可以跟他们合作，让他们入股李家庄的商驿，每年分他们一成的利润，条件是他们不再阻挠，还得帮咱们宣传，告诉百姓咱们的盐是好盐。”
他顿了顿，又补充道：“至于王家，他们靠码头搬运吃饭，咱们的商驿建起来后，需要大量的搬运工，正好可以跟他们合作，让王家负责组织搬运工，咱们给他们的工钱比平时高两成，再让他们帮忙协调码头的场地，这样他们不仅没损失，还能多赚一笔，自然不会再拦着咱们。”
耶律娟眼睛亮了亮：“让利？可这样咱们的利润不就少了吗？”
“短期看是少了，但长远看，值。” 叶青云解释道，“九个商驿建起来后，咱们的货物能直接卖到村镇和码头，省去了中间商贩的抽成，就算分一成利润给世家，总体利润还是比以前高。而且跟他们合作，能稳住当地的局面，以后再建更多的商驿，也会顺利很多。咱们做买卖，不能只看眼前的利润，要看得长远。”
他想起之前跟北蛮、南蛮的合作，也是靠让利和诚意，才打通了皮子和贸易的渠道：“就像咱们跟耶律烈合作，给他们优惠的盔甲价格，换他们的皮子和马匹；跟黑风部落合作，给他们盐和铁器，换他们的鹿皮。合作才能共赢，对抗只会两败俱伤。”
耶律娟点了点头，眉头渐渐舒展开：“你说得对，是我太着急了，只想着快点建成商驿，却没想到可以跟他们合作。那租金的事呢？乡绅把租金抬得那么高。”
“租金的事，让王五去跟他们谈。” 叶青云说，“告诉他们，咱们的商驿建起来后，会带动当地的生意 —— 百姓买盐、买铁器方便了，当地的饭馆、客栈也会跟着红火，他们的土地也会跟着升值。咱们可以跟他们签长期租约，比如租十年，前两年按正常租金，后八年再慢慢涨，让他们觉得划算，自然会降低租金。”
他拿起筷子，又夹了块排骨递给耶律娟：“而且咱们可以找当地有声望的乡绅做中间人。这些乡绅大多看重名声，咱们可以请他们帮忙调解，承诺商驿建成后，给当地的学堂捐些银子，或者帮他们修条路，让他们觉得咱们是真心为当地好，他们也会愿意帮忙。”
耶律娟终于笑了，拿起筷子吃了口排骨，觉得比刚才香了不少：“还是你想得周全。我之前只想着他们是在阻挠咱们，却没想到还能这么解决。听你这么一说，我心里踏实多了。”
“这就对了。” 叶青云笑着揉了揉她的头发，“遇到问题，别先想着难，要想着怎么解决。咱们还有时间，还有银子，还有王五、袁七这些靠谱的人，没什么解决不了的。先吃饭，菜都快凉了。”
小白狐见两人气氛缓和，又活跃起来，跳到叶青云的腿上，对着他叫了两声，叶青云笑着夹了块没放调料的排骨给它，它立刻小口啃了起来，饭厅里的温馨又回来了，油灯的火苗也像是更亮了些。
三、夜庭漫步话家常，夜半无眠唤君语
吃过晚饭，耶律娟收拾碗筷，叶青云则带着小白狐在院子里散步。深秋的夜晚有些凉，风一吹，院子里的石榴树落下几片枯叶，打着旋儿飘到地上。远处的工坊已经安静下来，只有工部工坊的方向，还亮着一盏孤灯 —— 应该是邱远山还在琢磨蒸汽机的改进，叶青云想起早上邱远山兴奋的样子，嘴角也露出了笑意。
“邱先生那边的蒸汽机，改进后应该能顺利运转了吧？” 耶律娟走过来，给叶青云披上一件厚披风，“早上听你说，冷却和密封的问题都解决了。”
“应该没问题。” 叶青云接过披风，又给耶律娟拢了拢衣领，“邱先生做事踏实，又肯钻研，这次改进后，再试验肯定能成。等蒸汽机稳定了，咱们就开始设计蒸汽船的大部件，明年春天，说不定就能看到蒸汽船在海上跑了。”
“真好。” 耶律娟望着远处的港口方向，“到时候蒸汽船能运更多的盐和盔甲，咱们的商驿也建好了，货物能卖到更远的地方，百姓的日子也能越来越好。”
两人并肩走在院子里的石板路上，小白狐跟在他们脚边，偶尔追着飘落的枯叶跑两步，又很快跑回来。他们聊着学堂里的孩子，周先生最近教孩子们学写 “家” 字，有的孩子把 “家” 字写成了 “宝盖头下面一个猪”，惹得大家哈哈大笑；聊着盐场的周老栓，他的孙子最近在学堂考了第一名，特意来给他们送了一坛自己腌的咸菜；聊着铁牛的港口，最近已经有小渔船来停靠，渔民们说以后要是商驿的船多了，他们也能跟着做些搬运的活。
夜色渐深，风也更凉了，两人回到卧房，洗漱后便上了床。油灯被吹熄，卧房里只剩下窗外月光洒进来的淡淡银辉。叶青云很快就睡着了，呼吸均匀，耶律娟却睁着眼睛，看着天花板，脑子里还是忍不住想商驿的事 —— 虽然叶青云已经开导过她，可她还是担心，担心世家不愿意合作，担心乡绅不松口，担心商驿建得太慢。
辗转反侧了半个时辰，耶律娟还是睡不着，她轻轻推了推身边的叶青云：“青云，你醒着吗？”
叶青云迷迷糊糊地睁开眼睛，声音带着刚睡醒的沙哑：“怎么了？没睡着？”
“嗯。” 耶律娟往他怀里靠了靠，“脑子里总想着商驿的事，越想越睡不着。你给我讲个故事吧，像上次讲白狐的故事那样，听着你的声音，我就能睡着了。”
叶青云笑了笑，伸手把她搂紧了些，清了清嗓子，声音放得又轻又缓：“那我给你讲个‘两座大山’的故事吧。很久很久以前，有个叫愚公的老人，他家门口有两座大山，一座叫太行山，一座叫王屋山，山又高又大，挡住了他家的路，出门要绕很远的路，很不方便。”
小白狐不知何时也醒了，蜷在两人脚边，竖着耳朵，像是在听故事。
四、愚公移山传初心，夜话渐歇入梦乡
“愚公看着这两座大山，心里想，不能让这两座山一直挡着路，不仅自己不方便，子孙后代也不方便。于是他就召集家里的人，说要把这两座山移走，开出一条路来。” 叶青云的声音缓缓的，像流水一样，“家里的人都同意，只有他的老伴担心，说‘你都这么大年纪了，连山上的一块石头都搬不动，怎么能移走两座大山呢？’”
耶律娟靠在他怀里，眼睛渐渐闭上，手指轻轻抓着他的衣襟，听着他继续讲：“愚公笑着说‘我年纪大了，可我有儿子，儿子有孙子，孙子又有儿子，子子孙孙无穷无尽，可这两座山不会再长高，只要咱们一代一代坚持挖，总有一天能把山移走。’”
“于是，愚公就带着家里的人，每天都去挖山。他们用锄头挖，用筐子运，把挖下来的石头和泥土，运到渤海边上。邻居家有个七八岁的小孩，也来帮忙，跟着他们一起运泥土。” 叶青云顿了顿，语气里带着几分坚定，“有个叫智叟的老人，看到他们这么辛苦，就嘲笑愚公‘你真是太傻了，这么大年纪，还想移山，根本不可能做到。’”
“愚公听了，一点也不生气，他对智叟说‘你才是真的傻。你只看到我年纪大，却看不到子子孙孙的力量。我虽然看不到山被移走的那一天，可我的子孙后代会看到。只要坚持下去，没有做不成的事。’”
耶律娟的呼吸渐渐平稳下来，声音轻轻的：“后来呢？山移走了吗？”
“移走了。” 叶青云的声音更轻了，“天帝听说了愚公移山的事，被他的坚持感动了，就派了两个大力神，把两座大山背走了。从此，愚公家门口没有了山挡路，出门也方便了，子孙后代也能过上安稳的日子。”
他低头看了看耶律娟，发现她的眼睛已经闭上了，嘴角还带着淡淡的笑意，应该是听着故事，心里的焦虑也散了，渐渐睡着了。叶青云轻轻吻了吻她的额头，把被子往上拉了拉，盖住她的肩膀。
小白狐也蜷在脚边，睡着了，尾巴轻轻搭在耶律娟的脚踝上，像是在守护着她。卧房里很安静，只有两人均匀的呼吸声，还有窗外偶尔传来的风声。叶青云看着怀里的耶律娟，心里满是安稳 —— 他知道，商驿的问题虽然需要时间解决，但只要像愚公一样，有耐心，有坚持，一步一步来，总能把 “大山” 移走，总能让吴家堡的日子越来越好。
月光透过窗纸，洒在两人身上，也洒在脚边的小白狐身上，温柔而安静。叶青云闭上眼睛，很快也睡着了，梦里，他看到九个商驿都顺利建成，百姓们在商驿里买盐、买铁器，脸上满是笑容；看到蒸汽船在海上航行，船上装满了吴家堡的货物，驶向江南，驶向大辽城；看到吴家堡的百姓们，都过上了安稳幸福的日子，学堂里的孩子们琅琅的读书声，传遍了整个西北。
夜渐深，吴家堡的灯火大多已经熄灭，只有府邸卧房里的月光，还在静静流淌，守护着这一夜的温馨与安宁，也守护着叶青云和耶律娟对未来的美好期盼。