阴山南麓的草原上，尘土飞扬。萧承煜率领一万二千名南路军，列成整齐的方阵，缓缓向前推进。阳光洒在士兵们手中的劣质长刀上，反射出斑驳的锈光，与他们脸上麻木的神情相得益彰。按照与蛮族首领兀术的约定，今日便是 “大破蛮族” 的日子。
“将士们！前方就是蛮族营地，杀过去，缴获他们的牛羊与武器，本太子重重有赏！” 萧承煜骑在高头大马上，声嘶力竭地呐喊。他身着华丽的银甲，腰间佩着精铁长剑，与士兵们手中的劣质兵器形成鲜明对比。
士兵们面无表情地响应着，心中却充满了鄙夷。自从赵勇等人散布的谣言传开后，大多数士兵都知道了这场 “战斗” 的真相 —— 他们不过是萧承煜谋取功名的工具，所谓的 “敌人”，早已与他们的主帅达成了协议。
“太子殿下，蛮族营地就在前方三里处！” 侦察兵前来禀报。
萧承煜眼中闪过一丝兴奋，连忙下令：“全军出击！骑兵在前，步兵跟进，务必‘奋勇杀敌’，将蛮族彻底击溃！”
随着他的命令，南路军的骑兵们催动战马，朝着蛮族营地冲去。可他们的动作拖沓，丝毫没有冲锋的气势。骑兵营的陈峰看在眼里，悄悄放缓了速度，与身边的几名士兵交换了一个眼神 —— 他们都是对萧承煜不满的人，早已被陈峰暗中策反。
蛮族营地内，兀术正悠闲地喝着马奶酒。听到手下禀报南路军来袭，他放下酒碗，嘴角勾起一抹冷笑：“按计划行事，假意抵抗，然后撤退，把那些没用的牛羊和武器留下。”
“是，首领！” 蛮族士兵们齐声应道。
当南路军骑兵冲到营地门口时，少量蛮族士兵象征性地挥舞着弯刀抵抗了几下，便 “狼狈” 地向后逃窜。营地内的牛羊被故意散放，劣质的武器扔得满地都是，看起来像是仓皇逃窜时来不及带走的战利品。
“蛮族溃败了！兄弟们，冲啊！” 萧承煜见状，心中大喜，连忙下令追击。
南路军士兵们敷衍地冲了上去，有的牵着牛羊，有的捡起地上的武器，脸上没有丝毫胜利的喜悦。陈峰趁机让几名策反的士兵故意放走了几名蛮族士兵，让他们 “逃回” 草原，完成 “溃败” 的假象。
战斗很快就 “结束” 了。萧承煜清点 “战利品”，共有牛羊三千余头，劣质长刀两千余柄，长矛一千余支。他明知这些都是兀术故意留下的废物，却依旧喜不自胜，仿佛真的打了一场大胜仗。
“太好了！本太子果然英明神武！” 萧承煜哈哈大笑，立刻让人写下报捷奏折，派人快马送往京城。奏折中，他夸大其词，宣称 “率领南路军一万二千人，于阴山南麓大破蛮族主力三万余人，斩杀蛮族首领以下五千余人，缴获牛羊三万余头，武器五万余件，蛮族残部仓皇逃窜，北境之危彻底解除”。
为了让戏演得更逼真，他还让士兵们将部分蛮族营地烧毁，制造出激战的痕迹。同时，他将那些 “缴获” 的牛羊和武器摆在营地外，让前来巡查的朝廷官员能够 “亲眼目睹” 他的战功。
几日后，报捷奏折送到了京城。皇帝正在御书房处理政务，看到奏折后，龙颜大悦。他一直对萧承煜寄予厚望，虽然雁门关之战失利，但此次 “大破蛮族”，让他觉得太子终于成长起来了。
“好！好！不愧是朕的太子！” 皇帝连拍桌案，“传朕旨意，嘉奖太子萧承煜！赐黄金五百两、绸缎五百匹，加封‘北境招讨大元帅’，节制吕梁山脉所有军队！”
朝中依附于萧承煜的官员们纷纷上书祝贺，称赞太子 “智勇双全，战功赫赫”。一时间，京城上下一片颂扬之声，萧承煜的声望迅速回升。
可也有部分官员心存疑虑。御史大夫看着奏折中 “斩杀五千余人，缴获武器五万余件” 的数字，心中充满了疑惑：蛮族残部经过雁门关之战的重创，哪里还有三万主力？而且缴获的武器数量远超军队人数，实在不合常理。
“陛下，太子殿下的捷报虽可喜可贺，但其中似乎有诸多疑点。” 御史大夫躬身道，“蛮族残部实力有限，三万主力之说恐难成立；且缴获武器数量过多，不合常理。臣恳请陛下派人前往阴山核查，确保捷报属实。”
皇帝脸色微微一沉，心中的喜悦淡了几分。他知道御史大夫所言有理，但太子刚立下 “大功”，若是立刻派人核查，难免会寒了太子的心。“此事日后再议。” 皇帝摆了摆手，“太子此次出征，劳苦功高，先予以嘉奖，核查之事，等太子班师回朝再说。”
御史大夫无奈，只能退下。他心中清楚，皇帝对太子的偏袒，让这场核查变得遥遥无期。
而此时的阴山南麓，萧承煜正沉浸在胜利的喜悦中。他让人杀猪宰羊，犒劳士兵们，虽然士兵们依旧吃着掺杂沙土的陈米，但表面上的热闹还是要做的。李修走到他身边，低声道：“殿下，皇帝已经下旨嘉奖，我们是不是该班师回朝，接受封赏？”
“不急。” 萧承煜摇了摇头，“本太子要在这里多待几日，等朝廷的核查官员来了，让他们亲眼看看我们的战利品，彻底坐实这场战功。到时候，本太子再班师回朝，风光无限，陆辰那个匹夫，只能望尘莫及！”
他不知道的是，陆辰早已通过潜伏在军中的间谍，得知了他假胜的全部细节。此时，一支三千人的北境军骑兵，正在赵虎的率领下，朝着阴山南麓疾驰而来，他们的目标，是蛮族后方的营地，也是萧承煜假胜的证据。一场揭穿真相的风暴，即将来临。