清晨的薄雾还未散尽，开垦荒地的士兵们已扛着锄头出了营。陆辰刚走到黑土坡，就见张老栓蹲在田埂上，愁眉苦脸地看着刚种下的荞麦种。土面泛着白，刚冒头的嫩芽蔫蔫的，像没睡醒的孩子，一点精神都没有。
“张老丈，这苗怎么了？” 陆辰走过去问道。
张老栓叹了口气，指了指脚下的土地：“王爷，这土太瘦了，缺肥，而且最近天旱，苗子扎根不稳，怕是活不了多少。” 他又抬头看了看远处的小河，“再说那河水浑得很，浇到地里，怕还会把苗烧了。”
陆辰顺着他的目光望去，远处的小河确实浑浊不堪，带着泥沙和不知名的杂质。他突然想起，这几日军营里患病的士兵多了起来，军医说是喝了生水染了痢疾，不少人上吐下泻，连开垦的力气都没有。一边是土地缺肥、禾苗难活，一边是饮水不洁、士兵患病，两件事像堵在心头的石头，压得人喘不过气。
“水的事，我来想办法。” 陆辰沉声道。他脑海里闪过现代的蒸馏技术 —— 通过加热蒸发、冷却凝结，就能去除水中的杂质和病菌，得到干净的饮用水。军营里虽没有精密的设备，但用陶罐、竹筒这些现成的东西，总能做出简易的蒸馏装置。
回到军营，陆辰立刻叫来锻造坊的王铁山，拿出连夜画好的图纸：“王师傅，帮我做几个这样的物件。底部用大陶罐，中间接一段倾斜的铜制曲管，曲管下面再放个空陶罐，顶部盖块湿布。”
王铁山拿着图纸看了半天，挠着头道：“王爷，这东西是做啥用的？看着不像兵器，也不像农具。”
“这是用来净化水的。” 陆辰解释道，“把浑水倒进大陶罐里加热，水蒸气顺着铜管出来，遇冷就会变成清水，流进空罐里，这样出来的水就干净了，喝了不容易生病。”
“水还能这么弄？” 王铁山瞪大了眼睛，满脸疑惑，却还是点头应下，“行，王爷，我这就找人做，铜管咱们锻造坊有现成的边角料，改改就能用。”
不到半日，三个简易蒸馏装置就做好了。陆辰让人把装置搬到营边的空地上，装满浑浊的河水，点燃了陶罐下的柴火。士兵们好奇地围拢过来，议论纷纷，都想看看这奇怪的东西怎么 “变” 出干净水。
随着柴火越烧越旺，大陶罐里的河水渐渐沸腾，白色的水蒸气顺着铜管冒出来。陆辰让人往铜管上不断浇冷水，水蒸气遇冷，很快凝结成细小的水珠，顺着倾斜的铜管缓缓流入下方的空陶罐中。
“快看，真的出水了！” 有人惊呼起来。
半个时辰后，陆辰示意熄灭火柴。他拿起空陶罐，里面已积了小半罐水，清澈透明，没有一点泥沙，和之前浑浊的河水判若两样。他舀起一勺尝了尝，水质清甜，比直接烧开的水还要干净。
“真干净！” 围拢的士兵们炸开了锅，伸手想尝尝，眼里满是惊奇。之前他们总觉得喝生水没什么，可看着这清澈的蒸馏水，再想起那些患痢疾的弟兄，顿时明白了陆辰的用意。
“立刻多做几十个蒸馏装置，分放在军营各处取水点。” 陆辰下令道，“传下去，以后所有人必须喝蒸馏净化后的水，严禁直接饮用河水，违令者罚饷一日。”
有了实际效果在前，士兵们没有丝毫抵触，反而主动帮忙制作装置。接下来几日，军营里随处可见冒着白烟的蒸馏罐，患病的士兵数量渐渐减少，那些痊愈的士兵更是对这 “神奇装置” 赞不绝口，训练和开垦的劲头也足了不少。
解决了饮水问题，陆辰又把心思放在了土地施肥上。他记得草木灰里含有钾元素，是天然的肥料，既能增加土壤肥力，还能杀菌防虫。军营里每日烧火做饭、取暖，积攒了不少草木灰，正好派上用场。
他让人把草木灰收集起来，和泥土按比例混合，然后带着士兵们撒在开垦的荒地上。张老栓跟着一起忙活，看着陆辰有条不紊地指挥，忍不住问道：“王爷，这烧剩下的灰也能当肥？老奴种了一辈子地，从没听说过。”
“您等着看就知道了。” 陆辰笑着说。他还让人把士兵们的粪便收集到专门的土坑中，铺上干草发酵，制成农家肥 —— 虽然过程有些难闻，但却是改良贫瘠土地的好办法。
起初，不少士兵觉得收集粪便太过难堪，偷偷偷懒。陆辰没有责骂，只是亲自带着亲卫去清理，还告诉大家：“这不是脏活，是救命的活。地里有了肥，庄稼才能长好，我们才有饭吃。现在多费点劲，冬天就能多收点粮食，值！”
看着王爷都亲力亲为，士兵们再也不好意思偷懒，主动加入到收集肥料的队伍中。没过几日，黑土坡上的荞麦苗就有了变化 —— 原本蔫蔫的嫩芽渐渐挺直了腰杆，叶片变得翠绿厚实，看着就有了生机。
张老栓蹲在田埂上，用手捻起一把混了草木灰的泥土，脸上露出了久违的笑容：“真长好了！王爷，您这法子太神了，照这样下去，冬天肯定能有收成！”
周围的士兵们也笑了起来，看着绿油油的禾苗，心里像揣了个暖炉，之前因粮草短缺而生的焦虑，消散了不少。
可陆辰的眉头并没有完全舒展。他望着长势渐好的庄稼，又抬头看向关外的方向 —— 蒸馏装置解决了饮水问题，草木灰让土地有了起色，可粮食成熟还需要时间，军营里的存粮依旧紧张。更重要的是，蛮族虽暂时没有动静，但哨探传回消息，关外的蛮族军营里时常有骑兵调动，似乎在酝酿着什么。
这天傍晚，夕阳把荒原染成金红色，陆辰站在城楼上，看着下方忙碌的士兵和长势渐好的荒地，心中清楚，眼下的平静只是暂时的。他必须抓紧时间，在蛮族再次进攻前，解决粮草问题，提升军队战力，否则，之前所有的努力都将付诸东流。
而此时的蛮族军营中，右贤王正看着手中的情报，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他已得知雁门关粮草短缺、士兵开垦荒地的消息，在他看来，陆辰这是穷途末路的挣扎。他放下情报，对身边的将领下令：“再等十日，等他们把精力都耗在地里，我们就发动总攻，一举踏平雁门关！”