“……巡天……的……味道……美味……”
那混沌的低语如同亿万根冰针刺入灵魂，带着直击本源的贪婪与饥饿，让林川的意识几乎瞬间冻结！他感觉自己的存在仿佛变成了黑暗中唯一的光源，被一个无法形容的庞大恐怖死死锁定，下一刻就要被彻底吞噬！
逃！必须逃！
求生的本能压倒了一切，林川用尽最后一丝意志，疯狂催动体内几近干涸的灵力，甚至不惜燃烧部分神识，将速度提升到了极致，化作一道近乎撕裂空间的金色流光，朝着湖岸方向亡命飞遁！
在他身后，原本被“巡天辟易”光环暂时镇压的湖面，再次轰然炸开！这一次，不再是水柱或水蛇，而是一只完全由漆黑湖水和污秽能量凝聚而成的、遮天蔽日的巨大手掌，带着碾碎星辰般的力量，朝着他逃离的方向狠狠抓来！
手掌未至，那恐怖的威压已然让空间扭曲，林川感觉自己的骨头都在发出呻吟，护体的淡金色灵光如同风中残烛，瞬间破碎！
“孽障！敢尔！”
千钧一发之际，一声暴喝如同惊雷炸响！一直全神戒备的霍长老终于出手了！
他须发怒张，金丹期的修为毫无保留地爆发，双手虚抱成球，一枚土黄色、刻画着山岳纹路的巨大法印瞬间凝聚，带着镇压一切的厚重与磅礴，如同真正的山岳降临，狠狠地撞向了那只抓来的黑色巨手！
“玄岳镇魔印！”
轰——！！！！！！！
法印与巨手轰然相撞！
无法用言语形容的巨响震彻天地！恐怖的能量冲击波呈环形向四周疯狂扩散，湖面被硬生生压出一个巨大的凹坑，岸边树木如同稻草般被连根拔起、粉碎！
黑色巨手剧烈震荡，表面能量溃散，抓握之势为之一滞！而霍长老的玄岳法印也光芒黯淡，倒飞而回，他本人更是闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然受了不轻的反噬！
但这短暂的阻滞，已经为林川争取到了宝贵的生机！
他如同陨星般砸落在湖岸的乱石滩上，巨大的冲击力让他连喷数口鲜血，浑身骨骼不知断了多少根，意识都开始模糊。
“林川！”
“林道友！”
柳如丝和楚风第一时间冲了过来。柳如丝一把将他扶起，灵力毫不吝啬地输入他体内，护住心脉。楚风则迅速取出数枚保命灵丹，塞入他口中，并以金针封住他几处重要穴道，稳住伤势。
“快！带他上飞舟！所有人立刻撤离！全速！”霍长老强压下翻腾的气血，厉声下令，声音中带着一丝不易察觉的惊悸。刚才那一击，让他真切感受到了湖底那存在的恐怖，绝非他们目前能够抗衡！
幸存的修士们早已胆寒，闻言如蒙大赦，纷纷全力催动飞舟。刻满符文的飞舟爆发出刺目的灵光，如同受惊的鱼群，调转方向，朝着黑水城的方向，将速度提升到了极限，破空而去！
飞舟之上，一片死寂。只有灵焰燃烧的呼啸声和众人粗重惊惧的喘息声。每个人都心有余悸地回望着那片迅速远去的、如同墨色巨兽般匍匐在大地上的陨星湖，仿佛生怕那恐怖的巨手再次追来。
林川在柳如丝和楚风的救治下，终于缓过一口气，但脸色依旧惨白如纸，气息微弱。他艰难地睁开眼，看向霍长老。
霍长老也正目光复杂地看着他。
“小友，你……”霍长老欲言又止，他心中有太多的疑问。林川最后爆发出的那股蕴含“秩序”与“净化”意味的力量，绝非寻常“上古残篇”所能解释，竟然能短暂抵挡湖中那恐怖存在的侵蚀？而且，湖底那存在似乎对他格外“关注”？
林川知道必须给出一个合理的解释，他声音虚弱，断断续续地道：“长老……晚辈……晚辈那残篇……似乎……与湖底遗迹……同源……故而……能稍作抵挡……但也……引来了……其注意……”
他将一切归咎于“同源”和“吸引”，半真半假，既解释了能力的来源，也解释了为何被针对。
霍长老眼中精光一闪，若有所思。同源？难道这小子得到的传承，与湖底那座上古遗迹有关？这就能解释通了！难怪他敢下去，也难怪会被盯上！
如此一来，林川的价值在他心中瞬间飙升！一个可能掌握着开启或克制上古遗迹钥匙的人！
“你做得很好，冒险为我们带回了关键信息。”霍长老语气缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的重视，“你先好好疗伤，具体详情，回到城中再议。”
他不再追问，转而命令飞舟全速返航，同时亲自坐镇船尾，警惕后方。
返程的路途气氛压抑。来时二十人的队伍，归时仅剩十三人，且个个带伤，士气低落。
柳如丝和楚风寸步不离地照顾着林川。楚风的医术果然精湛，加之药王谷的灵丹妙药，林川的伤势以惊人的速度稳定下来，断裂的骨骼在灵力滋养下开始愈合，苍白的面容也恢复了一丝血色。
林川闭目调息，实则心神沉入脑海，仔细回味着从“镇渊”前哨接收到的残缺信息，以及最后那惊魂一刻的感受。
“噬界兽”、“界隙”、“封印破损71%”……每一个词都代表着巨大的危机。必须尽快将消息传递给能做出决策的人！玄铁门显然不够，至少需要青云宗这个级别的势力介入，甚至……可能需要联系像墨先生那样的神秘存在。
但如何取信于人？直接暴露“巡天阁”的存在绝不可行。只能通过霍长老，将情报以“湖底上古遗迹封印松动，恐有灭世魔物即将破封”的名义上报，希望能引起足够重视。
同时，他也必须尽快提升实力。这次遭遇让他深刻意识到，在真正的恐怖面前，他这点微末道行和取巧手段，是多么不堪一击。“巡天阁”的见习身份和知识是他最大的依仗，必须尽快转化为实实在在的战斗力。
数个时辰后，黑水城巍峨的黑色城墙终于出现在地平线上。所有人都松了口气，仿佛从鬼门关前走了一遭。
飞舟直接降落在城主府内的专用坪场。早已接到消息的城主及玄铁门几位高层已然在此等候，脸色凝重。
霍长老率先跃下飞舟，快步上前，与城主等人低声密语，显然是在汇报此行遭遇。期间，他不时看向被柳如丝和楚风搀扶下来的林川。
很快，一名管事模样的修士走了过来，对林川三人客气地道：“三位辛苦了，霍长老吩咐，请三位先到‘听竹轩’休息疗伤，稍后长老会亲自前来探望。”
听竹轩是城主府内招待贵客的雅致别院，此举显然是将他们奉为了上宾。
林川心中明了，这是霍长老在释放善意，也是变相的“保护”和“监视”。他不动声色，在管事的引领下，与柳如丝、楚风一同住进了环境清幽的听竹轩。
听竹轩内，阵法隔绝内外，颇为安全。
服下楚风调制的安神汤药，林川感觉好了许多，已能自行运功疗伤。
“林师弟，湖底到底发生了什么？那鬼东西到底是什么？”柳如丝终于忍不住问道，楚风也投来关切的目光。
林川沉吟片刻，将能说的部分告知二人，包括湖底疑似存在上古遗迹封印，封印松动严重，可能有名为“噬界兽”的恐怖存在试图破封，以及自己凭借“同源”传承侥幸逃脱等。但隐去了“巡天阁”、“镇渊前哨”等核心信息。
即便如此，也足以让柳如丝和楚风震撼不已。
“上古封印……灭世魔物……”柳如丝脸色发白，“此事必须立刻禀报宗门！”
楚风也凝重道：“若真如此，已非一城一派之事，关乎整个修真界存亡！我药王谷也绝不能置身事外！”
“没错。”林川点头，“我们必须借助玄铁门和黑水城的力量，将消息尽快传递出去。尤其是青云宗和药王谷，必须知晓此事。”
他看向柳如丝：“柳姐，你对宗门内的情况比较了解，你认为消息传回后，宗门会作何反应？”
柳如丝眉头紧锁：“若在平时，宗门定会高度重视，甚至可能派出元婴祖师前来探查。但如今……宗门内部暗流汹涌，云鹤师叔又……我担心消息传递过程中会被某些人刻意隐瞒或扭曲，甚至……可能会有人借此机会兴风作浪。”
这正是林川所担忧的。宗门内的“夜幕”钉子，绝不会坐视这等能引来各大势力关注的事件顺利上报。
“所以，我们不能只依靠玄铁门这条线。”林川眼中闪过一丝锐利，“我们必须要有多手准备。”
就在这时，别院外传来通报声：“霍长老到访。”
林川与柳如丝、楚风对视一眼，整理了一下衣袍。
霍长老独自一人走了进来，脸色依旧有些苍白，但气息已经平稳。他挥手布下一道隔音结界，目光直接落在林川身上。
“林小友，伤势如何了？”
“有劳长老挂心，已无大碍。”
霍长老点了点头，沉吟片刻，开门见山道：“小友，明人不说暗话。湖底之事，关乎重大。你最后爆发的那股力量，以及能引动湖底存在特异关注，恐怕并非‘同源’二字所能完全解释吧？”
他目光如炬，带着金丹修士的威压和审视。
林川知道，此刻必须给出更有力的说辞。他神色不变，平静道：“霍长老慧眼。晚辈所得传承，确实与湖底遗迹渊源极深。不瞒长老，晚辈甚至能隐约感知到那遗迹传递出的……求救与警示之意。”
他刻意引导，将“镇渊”前哨的信息包装成遗迹本身的意志。
“哦？”霍长老眼中精光大盛，“求救？警示？小友感知到了什么？”
“封印即将破碎，魔物即将出世。”林川语气沉重，将“噬界兽”的威胁稍作修饰，“那存在……以吞噬界域为生，绝非此界修士所能抗衡。遗迹本源耗尽，已无力维持封印太久。”
霍长老脸色剧变，呼吸都急促了几分。他死死盯着林川：“此言当真？！”
“晚辈愿以心魔起誓！”林川郑重道。他并未直接说出“巡天阁”，此誓并无问题。
霍长老信了七八分。心魔誓言对修士约束力极强，林川没必要在此事上撒谎。他来回踱步，脸色变幻不定。
机遇与灭顶之灾，仅有一线之隔！
若真如林川所言，那湖底遗迹是镇压魔物的关键，那么掌控了林川，或许就等于掌握了与遗迹沟通、甚至……在未来的灾难中攫取利益的钥匙！但反之，若处理不当，便是滔天大祸！
“此事……必须立刻禀报门主，并通告各大宗门！”霍长老最终做出了决断。玄铁门吞不下这么大的事情，必须拉上所有势力一起扛。
“长老明鉴！”林川顺势道，“此事确需天下共议。晚辈建议，除了通告各大宗门外，亦可尝试联系一些隐世的古老传承，或许他们有应对之法。”他这是在为后续可能借助“巡天阁”力量铺路。
霍长老深深看了林川一眼，点了点头：“小友考虑周全。你们先在此好好休息，切勿随意走动。老夫这便去面见门主！”
说完，他匆匆离去，显然要去安排这件足以震动整个东南域修真界的大事。
霍长老离开后，听竹轩内再次恢复了安静。
“他信了。”柳如丝低声道。
“但他也不会完全放开我们。”林川冷静分析，“在玄铁门与各大势力达成共识，或者确认遗迹价值之前，我们会被‘保护’在这里。”
楚风皱眉：“那我们该如何将消息确保传回青云宗和药王谷？”
林川目光闪动，看向柳如丝：“柳姐，你在宗门内，是否有绝对可信的、且能直接联系到掌门或核心长老的渠道？”
柳如丝思索片刻，肯定地点了点头：“有！我师父‘凌霞真人’乃掌门师姐，对我极为信任，且她性格刚正不阿，绝非‘夜幕’所能渗透。我有一枚她赐予的紧急传讯玉符，可在万里内传递简短讯息，且只有她能解读！”
“好！”林川精神一振，“稍后你便寻机将此地情况，尤其是陨星湖危机及宗门内或有内鬼之事，加密传于凌霞真人！请她务必暗中警惕，并早做应对！”
他又看向楚风：“楚道友，药王谷那边……”
楚风立刻道：“我亦有秘法可联系师尊‘木灵长老’，定将此事原委禀明！”
“如此甚好！”林川松了口气，多线并进，总能有一条路能将消息传递出去。
接下来，便是等待，以及……抓紧一切时间提升实力！
他盘膝坐下，意识沉入“巡天阁”见习成员权限开放的新知识库中。那里，有更精妙的符文组合，更高效的灵力运转法门，甚至……几种威力强大的、专属於“巡天”传承的攻击与防护术法的基础构型！
他必须尽快掌握它们！
然而，就在他刚刚沉浸入知识的海洋不久，怀中的青铜铃铛，却再次传来了警示性的震颤！
但这一次，目标并非来自城外危险的陨星湖，而是……近在咫尺的听竹轩之外！
提示音带着一丝困惑与警惕：
【检测到隐匿能量标记靠近……方位：听竹轩外墙……能量特征：与‘夜幕’外围成员相似度87%……状态：潜伏，窥探……】