再次见到哈里森准将时，陈晓发现对方的态度发生了微妙的变化。那种审视猎物的锐利感依旧存在，但多了一丝……慎重，甚至是一丝难以察觉的尊重。智力上的碾压，有时候比武力更能赢得“地位”。
“你的分析报告，引起了……一些讨论。”哈里森开门见山，省略了其中的激烈争吵和怀疑，“这为你赢得了一个谈话的机会。关于‘合作’。”
陈晓知道，关键时刻到了。他必须趁热打铁，为自己和姐姐争取到最大的生存空间和主动权。
“合作的前提是互利互惠，以及明确的界限。”陈晓用上了英文词汇，强调其专业性，“我可以提供战略层面的分析、对特定区域和势力的评估，以及……基于我的知识和经验所能提供的咨询。”
他顿了顿，抛出了第一个，也是最重要的条件：“第一，确保我姐姐陈美娟的绝对安全。我知道她目前在oSS的控制下，或者在‘移交’过程中。我要她活着，健康地活着，并且，最终要被安全送达……中共控制的解放区。”
哈里森的眉毛猛地挑了一下。这个要求大大出乎他的意料。他原以为陈晓会要求金钱、新身份，或者至少是留在西方生活。将姐姐送去解放区？这等于主动将一个重要人质送到了潜在对手的手中，同时也彻底断绝了陈晓本人回归国民党道路的任何可能性。
“为什么是解放区？”哈里森沉声问，试图理解这背后的逻辑。
“因为那里对她而言，比在国民党控制的任何地方，甚至比在你们手里，都更安全。”陈晓语气平静，带着一丝不容置疑，“国民党已经出卖过我一次，我无法信任他们不会再次伤害我姐姐以控制我。而在你们手中，她始终是筹码。只有在解放区，她才能真正摆脱这一切，作为一个普通人生活。这是我为她选择的，我认为最安全的路。”
他给出了一个无法反驳的理由，也巧妙地暗示了自己对国民党的彻底失望，以及对美方的不完全信任。
内心暗忖：跟你们玩，不留点后手怎么行？
哈里森沉默了。这个要求很棘手，操作起来有难度，但并非完全不可能。关键在于，陈晓的价值是否值得他们去冒这个风险，去和潜在的未来对手做这样一次间接的“交易”。
“第二个条件，”陈晓继续，“我的‘咨询’服务，有界限。我不会直接参与针对中国境内军事目标的作战策划，不提供可能导致中国军人和平民大量伤亡的具体战术情报。我的工作，仅限于战略分析、态势评估和宏观建议。”
这是他为自己划定的道德底线。他可以为了生存和救姐姐与魔鬼做交易，但不能亲手将枪口对准自己的同胞。这既是原则，也是一种自我保护——过于深入地参与针对中国的行动，将来一旦局势有变，他将毫无退路。
哈里森盯着他，眼神深邃：“你在限制你的价值。”
“不，我在定义我的价值。”陈晓纠正道，“一个不受控制的、可能在任何方向造成破坏的武器，不如一个精准、可控的工具更有用。我的价值在于我的大脑和判断力，而不是成为一个纯粹的刺杀或破坏工具。我相信，贵方更需要的是前者。”
他再次将选择权抛回给对方。是想要一个可能有保留但顶级的大脑，还是想要一个可能失控的危险分子？
哈里森靠在椅背上，手指交叉放在身前，陷入了长时间的思考。房间里只剩下空调系统低沉的嗡鸣。
陈晓提出的条件，看似苛刻，实则充满了精妙的算计。保护姐姐是情感和安全的双重需求，划清工作界限是原则和长远生存的保障。这个年轻人，不仅在分析情报上是个天才，在为自己谋划退路上，也同样老辣。
他在权衡。放走陈美娟，等于失去了一个直接控制陈晓的强力筹码，但或许能换取陈晓更真诚、更高效的合作。限制陈晓的工作范围，可能会损失一些短期战术利益，但或许能获得更可靠、更具战略眼光的宏观建议，这对于应对即将到来的与苏联的冷战，或许更为重要。
更重要的是，他想通过营救陈美娟这件事本身，从侧面观察陈晓。一个真正顶尖的战略分析师，其布局能力不应只体现在纸面上。如果陈晓能在这件事上展现出哪怕一丝影响局面的能力，哪怕是通过间接的方式，都将印证他“天才”的成色，证明他值得投入更大的资源。
风险与机遇并存。
终于，哈里森缓缓开口，声音带着决策者的沉稳：“原则上，我可以同意你的条件。关于你姐姐，我们会设法操作，但需要时间，也需要合适的时机。这本身也是一次对你……能力的侧面验证。”
他意味深长地看了陈晓一眼。
“至于你的工作范围，可以暂时按照你所说的界定。但最终的解释权，在我方。如果你的分析不能证明其应有的价值，这些条件随时可以作废。”
这是一种有保留的同意，留下了足够的操作空间和反制手段。
陈晓心中一块巨石稍稍落下。他知道，这已经是目前能争取到的最好结果。
“合作愉快，准将先生。”陈晓微微点头。
哈里森没有回应“愉快”，只是站起身：“你会被转移到条件更好的区域，有限度的自由。等待下一步通知。同时，好好想想，如何证明你值得我们所冒的风险。”
他转身离开，步伐坚定。
陈晓独自留在房间里，感觉后背已被冷汗浸湿。谈判成功了，至少是阶段性的成功。
但他知道，真正的考验才刚刚开始。证明自己的价值，同时还要在oSS的监控下，设法确保姐姐的营救计划能够顺利实施。
哈里森想通过姐姐这件事观察他的布局能力？
那就让他好好看看吧。
只是，远在千里之外的姐姐，此刻究竟身在何方？oSS的“操作”，又会如何进行？