黑木的调查虽然暂时偃旗息鼓，但那根无形的刺已经扎下。陈晓深知，被动防御绝非上策，必须主动出击，化危机为转机，甚至反过来给黑木制造麻烦。他决定演一出“忠诚受挫、以退为进”的戏码。
他选择了一个小林弘树看起来心情不错的下午，敲响了课长办公室的门。
“进来。”小林的声音带着一丝愉悦，似乎正在为什么好事开心。
陈晓推门进去，脸上却带着与室内轻松氛围格格不入的沉重和一丝委屈。他走到小林办公桌前，没有像往常一样汇报工作，而是深深地鞠了一躬，声音低沉地说：“小林先生，属下……属下可能无法再胜任目前的工作了，恳请您考虑将我调离分析岗位，或者派往其他地方。”
小林脸上的笑容瞬间僵住，愕然地看着他：“高桥君？你这是什么话？怎么回事？是不是最近太累了？”他连忙起身，绕过桌子来到陈晓面前，“你可是我们机关的栋梁之材！是不是遇到什么困难了？”
陈晓抬起头，眼神中充满了“真诚”的困惑和一丝不被信任的“痛苦”：“小林先生，并非身体劳累。只是……只是属下最近感觉到一些……一些不寻常的气氛。似乎……似乎有人在暗中调查属下的背景和过往，甚至包括属下的私人财务情况。”
他恰到好处地停顿了一下，观察着小林的脸色从愕然变为惊讶，又逐渐染上一丝怒气，才继续用带着点哽咽的语气说：“属下自问加入机关以来，对帝国、对机关、对课长您，忠心耿耿，兢兢业业，从未有过二心！所有精力都投入到情报分析工作中，不敢有丝毫懈怠。实在不明白，为何会遭到如此……如此的怀疑和审查？”
他深吸一口气，仿佛努力压下激动情绪：“如果机关认为属下能力不足，或者忠诚有疑，属下愿意接受任何调查，甚至立刻辞职！但请不要用这种方式……这实在令属下……寒心。”说完，他又是一个九十度的鞠躬，肩膀微微颤抖，将一个受到不公待遇、满腔忠诚却遭质疑的委屈下属形象演绎得淋漓尽致。
小林弘树彻底愣住了，随即一股怒火涌上心头。他立刻联想到了黑木！整个机关里，会干这种事的，除了那个整天阴沉着脸、看谁都不顺眼的黑木，还能有谁？！
“八嘎！”小林低声骂了一句，不是骂陈晓，而是骂那个竟敢背着他调查他爱将的黑木，“高桥君，你快起来！这绝对是一场误会！我完全信任你的忠诚和能力！你是帝国最优秀的情报分析官，这是有目共睹的！”
他用力扶起陈晓，语气斩钉截铁：“你放心！这件事我一定查清楚！肯定是某些人嫉妒你的才华和功劳，在背后搞小动作！我绝不允许这种破坏内部团结、寒了功臣之心的行为发生！”
陈晓脸上露出“感激涕零”又“将信将疑”的表情：“真的……只是误会吗？小林先生，属下并非贪恋权位，只是希望能在一个彼此信任的环境里，为帝国竭尽全力……”
“当然是误会！”小林拍着胸脯保证，“高桥君，你的忠诚，天地可鉴！我这就去找黑木问清楚！简直胡闹！”
“不，小林先生！”陈晓连忙“劝阻”，一副顾全大局的样子，“请不要为了属下的事情，与黑木组长发生冲突。也许……也许只是正常的审查程序，是属下过于敏感了。只要机关信任属下，属下就心满意足了，愿意继续为您效劳！”
他越是表现得“委曲求全”、“深明大义”，小林就越是觉得他受了天大的委屈，对黑木的擅自行动就越是恼火。
“高桥君，你真是太善良了！”小林感动地看着他，“你放心，这件事我会处理。你安心工作，不要有任何顾虑！你的忠诚和贡献，我都看在眼里，谁也抹杀不了！”
又安抚了陈晓几句，小林才让他先回去工作。
陈晓离开课长办公室时，脸上的沉重和委屈瞬间消失，取而代之的是一丝冰冷的嘲讽。
恶人先告状，抢占道德制高点，这招虽然老套，但对付小林这种重视“忠诚”又有些护短的上司，往往效果显着。
果然，没多久，他就听到隔壁黑木的办公室里传来小林压抑着怒气的低声训斥声，虽然听不清具体内容，但语气极为不善。
几分钟后，小林铁青着脸离开。黑木办公室的门紧闭着，一下午都没再打开。
下班时，陈晓在走廊遇到黑木。黑木的脸色比平时更加阴沉，看他的眼神里除了以往的审视，更多了几分毫不掩饰的冷厉和……憋屈。
陈晓则一如既往地恭敬行礼，脸上带着恰到好处的、似乎什么都没发生的平静微笑：“黑木组长。”
黑木盯着他看了几秒，从鼻子里发出一声极轻的、几乎听不见的冷哼，没有回应，径直走了。
陈晓看着他的背影，知道这场风波暂时被压了下去。
小林出面警告，黑木短期内应该不敢再明目张胆地调查自己。
但梁子，结得更深了。