通道斜坡的碎石簌簌滑落，塔卡胳膊上的伤口还在渗血，滴落在先行者符号上，蓝光虽短暂回升，却也让他脸色愈发苍白。
老栓背着新村民，抓着红柳牵引绳的手已磨出血泡，新村民的驼毛应急层被碎石划破，冷风灌进衣缝，他忍不住发起抖来。
铜丝预警铃突然疯狂作响，通道入口传来沙虫的螯钳刮擦石壁的声响，阿木和可疑村民的最后一支沙蒿火束已燃尽，只能用铜片不断拍打石壁，金属撞击声暂时逼退沙虫，却也耗尽了两人的体力。
守洞人攥着晶石，蓝光在他掌心忽明忽暗，他喊着：“符号吸收血液的能量有限，最多撑一刻钟！斜坡尽头的出口就在眼前，可这坡太陡，碎石又松，一脚踏空就会摔下去！”
孩子的羊皮浮力袋被碎石划开一道小口，驼毛漏了出来，浮力瞬间减弱，猎人赶紧将自己的浮力袋解下来给孩子，自己则抓着牵引绳，半个身子悬在斜坡外，随时可能滑落。
雅兰和伊娃的羊皮储水袋只剩最后一口水，分给了塔卡和新村民，众人的喉咙干得发疼，连吞咽唾沫都成了奢望。
陈沐阳盯着下滑的碎石、逼近的沙虫、渗漏的浮力袋和苍白的伤员，快速梳理可利用的残余资源——斜坡有红柳枯枝、铜器碎屑、驼毛、沙枣核、塔卡的伤口血渍，能做防滑钉固碎石、预警线探沙虫、止血膏治伤口、缓冲垫防坠落、信号火束引外援，必须在蓝光彻底熄灭、沙虫冲上来、斜坡坍塌前，制好工具，全员冲下斜坡到出口。
他咬着干裂的嘴唇，借着蓝光的短暂稳定嘶吼分工：“削红柳碎石防滑钉固斜坡；洒沙枣血渍预警线探沙虫；熬沙枣核止血膏治塔卡伤；编驼毛斜坡缓冲垫防坠落；制沙蒿树脂信号火束引外援；青壮先清斜坡碎石，老弱靠缓冲垫滑下，断后者用预警线阻沙虫！”
“我、塔卡（强忍伤痛）削‘红柳碎石防滑钉’；老栓、格雷熬‘沙枣核止血膏’；雅兰、伊娃洒‘沙枣血渍预警线’；埃布尔、中年男人编‘驼毛缓冲垫’；猎人、小栓制‘沙蒿树脂信号火束’；守洞人持晶石照斜坡；巴图、阿木清碎石；可疑村民护浮力袋；孩子攥信号火束；其他村民加固牵引绳！”
红柳枝的削凿声与沙枣核的研磨声在斜坡的碎石声里交织。
陈沐阳和塔卡捞起斜坡上的红柳枯枝，用石刃将枝条一端削成尖锐的锥形，再在枝身中段凿出凹槽；塔卡忍着胳膊的疼，将铜器碎屑嵌进凹槽，陈沐阳将防滑钉狠狠砸进斜坡的碎石缝隙，每尺砸一个，形成一道防滑的“阶梯”。
第一排红柳碎石防滑钉固定好时，中年男人脚下的碎石突然大面积滑落，他的脚刚好卡在防滑钉的凹槽里，才没摔下去。
这防滑钉比苔藓防滑鞋更适配碎石斜坡，专克松动碎石的滑落危机，是冲下斜坡的关键支撑。
老栓和格雷的沙枣核止血膏也快速成型。他们捡起之前剩下的沙枣核粉末，混上塔卡伤口的少量血渍（征得塔卡同意后）和剩余的盐生草汁，用石臼捣成糊状；格雷将糊状药膏敷在塔卡的伤口上，老栓用干净的羊皮裹紧，不过片刻，伤口的渗血就止住了，蓝光虽没再增强，却也没继续减弱。这止血膏比普通的盐生草膏更具凝血效果，专克通道里的外伤出血。
雅兰和伊娃的沙枣血渍预警线也洒得巧妙。她们将沙枣核粉末和塔卡的少量血渍混合，调成红褐色的浆液，顺着通道的地面，从预警铃处往斜坡中段洒出一道细线；伊娃在浆液里混了少许沙蒿粉末，只要沙虫爬过，浆液就会留下痕迹，沙蒿的气味也会触发铜铃的晃动；雅兰在预警线旁的石壁上绑了小铜铃，形成双重预警。
预警线刚洒好，通道入口就传来沙虫的蠕动声，红褐色的浆液上很快出现了墨绿色的痕迹，铜铃瞬间响了起来，巴图赶紧举着铜片冲过去，将那只沙虫逼回了入口。这预警线比铜铃更精准，专克沙虫的隐蔽突袭。
埃布尔和中年男人的驼毛缓冲垫也编得迅速。他们将剩余的驼毛和羊皮碎片拼接在一起，用红柳枝做框架，编成三尺宽的垫子；中年男人在垫子底部缝上铜片增加重量，埃布尔在垫子两侧绑上红柳绳，方便众人抓握；缓冲垫铺在斜坡的陡峭处，人滑下去时能借助垫子减速，防止直接摔落。
第一块驼毛缓冲垫铺好后，孩子抱着信号火束，顺着垫子慢慢滑了下去，稳稳落在斜坡底部的平地上，他举着火束晃了晃，给上面的人传递安全信号。这缓冲垫比红柳牵引绳更适合陡坡下滑，专克斜坡的坠落风险。
猎人、小栓的沙蒿树脂信号火束也制得显眼。他们将最后一点沙蒿粉末和胡杨树脂混在一起，裹在羊皮碎片里，做成拳头大的火束；小栓用火把点燃火束，树脂遇火燃起浓烈的黑烟，还带着醒目的橙红火焰，在通道外的戈壁上能被数里之外的人看到；猎人将火束绑在长红柳枝顶端，方便举高传递信号。
“预警线没断！快滑下斜坡！蓝光要灭了！”陈沐阳攥着红柳防滑钉，掌心的晶石蓝光已黯淡到几乎看不见，通道入口的沙虫嘶吼声越来越近，墨绿色的浆液痕迹已蔓延到预警线中段。
巴图和阿木先冲下斜坡，在底部清出一片空地，接着是抱着孩子的猎人。老栓将新村民绑在驼毛缓冲垫上，系好牵引绳，埃布尔在上面慢慢放绳，新村民顺着垫子稳稳滑到坡底。雅兰和伊娃护着羊皮储水袋和沙核，抓着防滑钉，一步步挪下斜坡。
陈沐阳和塔卡断后，塔卡的伤口虽已止血，却使不上劲，陈沐阳架着他，踩着防滑钉往下走。阿木和可疑村民在预警线旁死守，直到最后一个人滑下斜坡，两人才转身往坡底跑，可就在这时，预警线的铜铃突然爆响，沙虫已冲破预警线，螯钳擦着可疑村民的脚跟，险些将他拖走。
斜坡在沙虫的撞击下突然大面积坍塌，数块巨石滚落，砸断了红柳牵引绳，通道入口被彻底封死，沙虫的嘶吼声也随之消失。众人瘫在坡底的平地上，大口喘着气，塔卡的胳膊又开始隐隐作痛，新村民的脸色依旧苍白，可所有人都松了口气——终于摆脱了沙虫的追击。
守洞人举着晶石，微弱的蓝光映亮了周围，这里竟是戈壁深处的一处山谷，谷口有几顶破旧的帐篷，帐篷外的驼铃正随风晃动，几个穿着商队服饰的人正举着火把往这边望。巴图脸色一变，握紧了铜刃红柳矛：“是西域的马帮商队，有好有坏，得小心他们抢沙核！”
可还没等众人起身，山谷的风突然变大，卷起的沙粒打在人脸上，生疼。守洞人盯着谷口的天空，脸色惨白地喊：“是黑沙暴！比之前的大烟炮还厉害！半个时辰就能吞没整个山谷！商队的帐篷也挡不住！”
晶石的蓝光突然彻底熄灭，沙核从羊皮水囊里滚了出来，落在地上，竟和山谷里的一块刻有先行者符号的石头产生共鸣，发出淡淡的微光。守洞人捡起沙核和晶石，指着石头旁的一道地缝喊：“是先行者的避难洞！能躲沙暴！可地缝太窄，只能容一人通过，还得先清理里面的碎石！”
此时，商队的人已举着火把靠近，领头的人喊着中原话：“我们是走丝路的马帮，看到你们的信号火束来帮忙！可黑沙暴要来了，快跟我们去帐篷躲躲！”一边是未知的商队，一边是狭窄的先行者避难洞，还有逼近的黑沙暴，众人只能在喘息的间隙，快速做出抉择。