最后一颗带着狰狞毒刺的“鬼见愁”枝条被细藤死死勒紧在黝黑的铁骨木桩上，环形荆棘壁垒的最后一处豁口终于合拢。夜色彻底吞噬了高台，唯有洞口的篝火跳跃着，将荆棘墙上那些森然尖刺的影子扭曲地投射在地面，如同无数沉默的守卫。大河奔流的轰鸣是永不停歇的背景音，衬得这方小小的庇护所愈发孤绝。
石岩重重呼出一口带着血腥味的浊气，燧石锤从他几乎失去知觉的手中滑落，砸在岩石上发出一声闷响。他靠着冰冷的岩壁缓缓滑坐在地，两条手臂肿胀得不似自己的，虎口处磨烂的皮肉糊满了泥沙和暗红的血痂，每一次心跳都牵扯着胸口撕裂般的酸痛。陈沐阳的情况也好不到哪去，他瘫坐在父亲旁边，连抬起手指的力气都欠奉，肩膀和后背的肌肉火烧火燎，仿佛被无数根烧红的针反复刺扎。阿木娘默默递过用阔叶盛着的、温热的溪水，水里飘着几片星叶草的碎末，清幽微苦的气息钻入鼻腔。
“成了……”石岩的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“好歹……有个样子了。”他仰头灌下微苦的水，冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的清明。目光扫过那道在夜色中沉默矗立的荆棘之墙，疲惫的眼底深处，一丝微弱的安心终于压过了后怕。
陈景行靠坐在铺着干苔藓的石块上，伤腿舒展着。温热的星叶草药包持续散发着清幽的药力，深入酸胀的关节。墨棘籽粉末带来的清凉感早已渗入磨破的脚踝皮肤，将那火辣辣的刺痛牢牢压制。他浑浊的眼睛在火光下显得亮了些，专注地望着洞口外那片被薄薄腐叶覆盖的土地，仿佛能穿透黑暗，看到深埋其下的赤粟种子正吸吮着大地的养分，积蓄破壳的力量。伤痛的缓解和新生的希望，如同两股暖流，缓慢却坚定地冲刷着长久以来的绝望。
“爹，感觉怎样？”陈沐阳的声音带着浓重的鼻音，是体力透支后的虚弱。
“好多了，这草药……神了。”陈景行试着轻轻活动了一下伤腿的脚踝，虽然依旧僵硬，但那种钻心剜骨的锐痛确实消失了，只剩下一种可以忍受的沉坠感。“丫头，多谢了。”他看向安静坐在篝火另一侧的女孩，真诚地道谢。
女孩正用燧石小刀仔细刮削着一截硬木棍，闻言只是微微抬了下眼，深褐色的眸光在火光中一闪，又低下头专注于手中的活计。她拿起一块边缘异常锋利的燧石薄片，比划着木棍的顶端，似乎在构思着新的工具。
夜深了。篝火被特意压小，只保留几块烧透的炭核，散发着暗红的光和微弱的热量。疲惫到极点的众人裹紧兽皮，蜷缩在洞内相对干燥避风的角落，几乎是瞬间就沉入了昏睡。石岩的鼾声粗重，陈景行的呼吸则平稳悠长。陈沐阳在迷迷糊糊间，似乎听到洞口守夜的年轻猎手压抑的咳嗽声，以及远处大河永不停歇的咆哮。
突然！
“嗷——呜——！”
一声凄厉、暴怒、充满了痛苦与狂躁的兽吼，如同炸雷般撕裂了寂静的雨夜！声音的来源，就在荆棘墙之外，距离岩洞入口极近！
所有人瞬间惊醒！心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！篝火的余烬被惊得猛地爆出几点火星。
“抄家伙！”石岩的反应快如闪电，低吼的同时，人已如同绷紧的豹子般弹起，抓起身旁的燧石长矛，几步就冲到洞口！陈沐阳紧随其后，燧石手斧冰冷的触感让他混乱的大脑瞬间清醒，手臂的酸痛奇迹般地被巨大的危机感压了下去。两个年轻猎手也抓着长矛扑到洞口边缘，紧张地向外张望。
女孩无声无息地站到了石岩身边，手中紧握着那根造型奇特的藤蔓捕具，深褐色的眼眸在黑暗中锐利如鹰。
洞外，瓢泼大雨依旧倾泻，密集的雨帘模糊了视线。借着洞口微弱炭火和偶尔撕裂夜空的惨白闪电，他们看到了！
就在荆棘墙外不到一丈远的地方，一个庞大、模糊的黑影正在泥泞中疯狂地翻滚、挣扎！凄厉的咆哮和痛苦的嘶吼混杂着雨声，震得人头皮发麻！那黑影每一次翻滚，都带起大片浑浊的泥水，荆棘墙上那些狰狞的“鬼见愁”毒刺，如同跗骨之蛆，深深扎进它的皮肉！
“是它！昨夜留下爪印的家伙！”石岩的声音压得极低，带着惊悸和一丝冰冷的兴奋。他看清了，那黑影的轮廓极其怪异，粗壮如柱的四肢，覆盖着湿漉漉的、似乎很粗糙的深色皮毛，身躯庞大得如同一头小牛犊！但绝不是熊，也不是豹，更不是鳄鱼！
一道刺目的闪电劈开夜幕！
瞬间的光明下，众人看得更加真切！那怪物形似巨大的穿山甲，但体型放大了数倍！覆盖全身的不是鳞甲，而是一块块板结、如同龟裂泥块般的深褐色角质硬皮！此刻，这坚硬的护甲上，正深深扎着数十根“鬼见愁”的毒刺！尤其是它的腹部和柔软的四肢内侧，被毒刺扎中的地方，正以肉眼可见的速度肿胀起来，呈现出一种诡异的紫黑色！剧痛让它彻底陷入了狂暴！
它疯狂地用身体撞击着荆棘墙！铁骨木桩发出不堪重负的呻吟！缠绕其上的“老龙筋”藤条被巨力拉扯得吱嘎作响！然而，荆棘墙的韧性超乎想象！木桩深深楔入岩缝，藤条韧性十足，毒刺更是致命的阻碍！怪物每一次撞击，都换来更多毒刺扎入皮肉，发出更加痛苦的咆哮！
“别出去！”石岩低吼，制止了几乎要冲出洞口的年轻猎手，“它在找死！毒刺够它受的！守好洞口！”
果然，那怪物在连续几次疯狂的撞击后，动作明显变得迟缓、踉跄。毒刺带来的剧痛和麻痹感正在侵蚀它的力量。它发出一声不甘而痛苦的嘶鸣，庞大的身躯在泥水中笨拙地调转方向，放弃了正面冲击。它开始沿着荆棘墙的外围，跌跌撞撞地移动，粗重的喘息声如同破旧的风箱。它似乎在寻找着壁垒的弱点，又或是被剧痛折磨得失去了方向。
它靠近了溪水源头附近，那片被女孩特意加固、并设置了隐蔽石片陷阱的区域！
“噗嗤！”
一声沉闷的、如同利刃切入皮革的声音，在雨夜中异常清晰！紧接着，是怪物陡然拔高的、充满了惊怒和难以置信的痛苦尖啸！
“中了！”陈沐阳的心猛地一缩。借着又一道闪电，他看到那怪物的一条后腿猛地向上弹起，一溜暗红的血线在雨水中迅速洇开！一块被女孩巧妙绑在荆棘丛中的锋利燧石片，如同隐形的毒牙，深深切入了它相对柔软的腿弯肌腱！
剧痛彻底摧毁了怪物的凶性。它发出一连串恐惧的哀鸣，拖着那条受伤的后腿，再也不敢停留，一头扎进台地西侧嶙峋的乱石堆中，沉重的脚步声和痛苦的喘息声迅速被暴雨和黑暗吞没。
洞口陷入一片死寂，只剩下暴雨冲刷岩石的哗哗声和众人粗重的心跳。
石岩紧绷的身体缓缓松弛下来，但握着长矛的手依旧青筋暴起。他死死盯着怪物消失的方向，良久，才沉沉吐出一口气：“好险……好毒的刺……好刁钻的陷阱……”他转头看向身边的女孩，眼神复杂，充满了后怕与难以言喻的感激。今夜，若非这荆棘之墙和那致命的毒刺陷阱，后果不堪设想！
陈沐阳也感觉后背一片冰凉，冷汗早已浸透了内衫。他看向那道在暴雨中沉默伫立的荆棘墙，此刻，那狰狞的尖刺在他眼中不再是简陋的防御，而是守护生命的钢铁獠牙！而身边这个沉默的女孩，她的预见和布置，再一次将他们从死亡的边缘拉了回来。
天光在持续不断的暴雨中艰难地透出灰白。雨势稍歇，但依旧连绵不绝，将整个世界笼罩在迷蒙的水汽中。
石岩、陈沐阳和两个猎手，握着武器，小心翼翼地踏出岩洞。冰冷的雨水立刻打湿了全身。他们警惕地环视四周，确认那怪物确实已经遁走，才慢慢靠近昨夜激战的“战场”。
泥泞的地面一片狼藉，被怪物翻滚挣扎压出的深坑积满了浑浊的雨水。荆棘墙靠近岩洞入口的一段，几根铁骨木桩明显歪斜了，深嵌在桩体上的“老龙筋”藤条被拉扯得几乎变形，但依旧顽强地连接着。最触目惊心的是，黝黑的木桩和缠绕的藤条上，沾满了大片大片粘稠的、暗红发紫的血迹！血迹中还混杂着一些断裂的、闪着幽光的黑色毒刺！墙根下的泥水里，甚至散落着几块指甲盖大小、边缘带着撕裂痕迹的深褐色角质硬皮碎片！
“嘶……”一个年轻猎手倒吸一口凉气，指着血迹延伸的方向，那是通往西侧乱石堆的小径，“流了这么多血！那畜生不死也废了半条命！”
石岩蹲下身，用削尖的木棍小心地挑起一块带血的硬皮碎片，仔细观察着断裂的边缘和奇特的质地，眉头紧锁：“这皮，真他娘的厚实！要不是毒刺扎进软肉和关节缝隙，还有那石片割了腿筋，光靠咱们的矛，怕是连皮都戳不破！”昨夜那怪物狂暴的力量和诡异的防御，让他心有余悸。
“石叔，快看这边！”陈沐阳的声音在溪水源头方向响起，带着震惊。
众人循声赶去。只见在女孩布设陷阱的那片荆棘丛下，泥水中积着一小滩颜色更深的、几乎发黑的血泊！血泊旁边，赫然遗落着一根近半尺长、边缘薄如刀刃、沾满黑红血污的锋利燧石片！正是它，给了那怪物致命一击！而在附近的荆棘枝条上，还勾着几撮粗硬、深褐色的兽毛！
“好家伙！这一下够狠！”石岩看着那深陷泥中的石片和大量的血迹，眼中闪过一丝狠厉，“腿筋断了，就算它能活，也是个残废！看它还怎么爬上来！”
昨夜惊魂，证明了荆棘壁垒的价值，但也暴露了巨大的隐患——水！持续的暴雨在低洼处汇聚，新垦的“空中田”边缘，已经开始有浑浊的泥水缓缓渗入，浸泡着覆盖的腐叶“被子”和下面珍贵的种子！更麻烦的是溪水源头，雨水裹挟着泥沙从更高处的岩壁冲刷而下，原本清澈的小溪变得浑浊不堪，水量暴涨，湍急的水流正不断冲刷、侵蚀着溪岸的泥土，离他们的取水点越来越近，甚至威胁到溪边沤肥坑的稳定！
“不行！得挖沟！把田里的水排出去！”陈景行焦急的声音传来。他挣扎着想站起查看田地情况，被阿木娘死死按住。
“爹，你别动！”陈沐阳急忙跑过去，“我们来！”
石岩也意识到了问题的严重性。“沐阳，带人挖排水沟！围着田挖，把水引到台地边排下去！我去溪边看看，得把水道固定一下，别让水把沤肥坑冲了！”他迅速分配任务，目光扫过被雨水冲刷的溪岸，“需要石头！大块的石头垒岸！”
工具！又是工具！燧石斧崩了口，临时制作的燧石凿对付木头尚可，要撬动、搬运沉重的岩石，效率低得令人绝望。陈沐阳看着手中刃口磨损严重的燧石手斧，又望向那些需要清理的排水沟和急需稳固的溪岸，一股无力感再次涌上心头。
就在这时，女孩走了过来。她手中拿着两根新加工好的木棍。一根顶端镶嵌着厚实的燧石刃片，做成了更宽厚的石锛；另一根则在一侧绑着一块边缘呈弧形的燧石刮削器，形似原始的鹤嘴锄。
她将石锛递给负责挖沟的陈沐阳，自己则拿着那简陋的鹤嘴锄，走向溪边需要加固的岸坡。她选中一块半埋泥中的、西瓜大小的坚硬卵石，用鹤嘴锄弯曲的燧石刃口，精准地凿进卵石与河床泥沙的缝隙中，然后双臂发力，利用杠杆原理猛地一撬！
“咯啦！”卵石应声松动！
她如法炮制，在卵石周围连续凿撬几次，一块沉重的石头就被她从泥泞中完整地“抠”了出来！效率远超徒手挖掘或用钝斧劈砍！
陈沐阳看得眼睛发亮！他立刻学着女孩的方法，用石锛宽厚的刃口，狠狠砍向排水沟位置盘结的草根和湿泥。石锛的重量加上下劈的力道，轻易地斩断草根，切入泥层，再横向一撬，一大块湿泥就被掀开！挖沟的速度大大提升！
女孩撬出石头，石岩和猎手立刻上前，用削尖的木棍插入石下作为滚杠，几人合力，喊着号子，将沉重的石头一点点挪向需要加固的溪岸。工具虽原始，但方法的改进带来了质的飞跃！
雨水冰冷，泥浆裹满了小腿，但没有人抱怨。排水沟在田地周围迅速成型，浑浊的积水被引导着流向台地边缘，汇入下方奔涌的大河。溪岸边，一块块沉重的石头被艰难地垒砌起来，虽然歪斜粗糙，却有效地抵挡住了暴涨水流的冲刷，保住了取水点和沤肥坑。
当黄昏再次降临，雨终于彻底停了。夕阳的余晖艰难地穿透稀薄的云层，给湿漉漉的高台镀上了一层黯淡的金边。新挖的排水沟如同田地的脉络，保护着下方的种子。溪岸垒起的石墙虽然简陋，却稳固地矗立着。空气中弥漫着雨水冲刷后的清新，以及新翻泥土混合着草木的微腥气息。
陈沐阳疲惫地坐在洞口，看着被妥善保护的田地，又望向那道经历了昨夜血雨腥风、依旧沉默矗立的荆棘壁垒。墙上的血迹被雨水冲刷得淡了些，但那些断裂的毒刺和木桩上深深的撞击痕迹，无声诉说着昨夜的凶险。父亲陈景行在阿木娘的帮助下，正小心地给伤腿更换新的星叶草药包，肿胀几乎完全消退了，只剩下淡淡的青紫。他甚至尝试着，在拐杖的支撑下，用那条伤腿极其轻微地点了点地，脸上露出难以置信的惊喜。
希望，如同被雨水洗涤过的赤粟种子，在黑暗的泥土深处，在人们伤痕累累却愈发坚韧的心中，悄然萌发。头顶，“烟径通天”的符号在雨后清澈的夜空中若隐若现，指向归途，也映照着脚下这片用荆棘、智慧和血汗守护的方寸之地。