诗曰：
瘴雾锁山迷客路，苗歌引渡结良盟。
雄黄酒破飞蛇垒，双军共捣大理营。
话说西门庆平定澄江，为水生子与龙玉凤主持婚礼毕，便整顿西路大军，预备西进直捣大理腹地。此时韩伟率领的东路军已在曲靖一带连下三城，安抚了四家归附的小土司，派人送来捷报，言明不日便可北上乌蒙山，与西路军形成合围之势。西门庆见军心振奋，粮草充足，便吩咐水生子在澄江一边休息一边整顿，十日后归队。遂择定吉日，拔营起寨，六万大军浩浩荡荡，向滇西哀牢山进发。
这哀牢山绵延八百里，峰峦叠嶂，林深谷幽，自古便是西南蛮夷聚居之地。山中有瘴气弥漫，毒虫出没，寻常商旅尚且不敢轻易涉足，更何况数万大军？西门庆虽早有耳闻，却不料这瘴气竟如此厉害。大军进入山中第三日，天刚蒙蒙亮，便见山谷中升起一层青黑色的浓雾，黏腻如膏，散之不去。起初众将士只当是寻常山雾，并未在意，谁知行至午时，雾气愈发浓重，呛得人咽喉发紧，头晕目眩。
“元帅，不好了！”一名亲兵踉跄着跑到中军帐前，脸色发青，嘴唇发紫，“前队已有数十名弟兄病倒，浑身发热，上吐下泻，连路都走不动了！”
西门庆闻言，心头一沉，当即披甲出帐。只见营中随处可见蜷缩在地的士兵，有的抱着肚子呻吟，有的浑身抽搐，更有甚者口鼻出血，气息奄奄。医务令石生正带着几名医官忙碌不休，一会儿给士兵施针，一会儿熬煮草药，额头上满是汗珠，脸上却带着难掩的焦灼。
“石生，情况如何？”西门庆快步上前问道。
石生见是西门庆，拱手回道：“元帅，此乃山中‘大雾瘴’，并非寻常病症！这瘴气中藏有热毒，吸入体内便会郁结难散，轻则寒热交加，重则脏腑溃烂而亡。属下已用了清热解毒的草药，又施了针灸排毒，可收效甚微，患病的弟兄越来越多了！”
西门庆放眼望去，只见短短两个时辰，营中病倒的士兵已近千人，心中不由得焦躁起来。他想起出征前龙玉凤曾告诫，哀牢山瘴气凶险，需寻熟悉路径的向导引路，避开瘴气重灾区，当即吩咐道：“传我将令，速召那三名苗家向导前来！”
不多时，亲兵回报：“元帅，不好了！那三名向导不见了踪影，只在他们的营帐中留下了几件衣物，想来是趁乱逃走了！”
“什么？”西门庆勃然大怒，“这群贪生怕死之徒！”
原来这三名向导本是澄江附近苗寨的猎户，因熟悉哀牢山路径被请来带路，谁知见大军遭遇瘴气，士兵成片病倒，生怕自己也性命不保，便趁着大雾偷偷溜了。没有了向导，大军在山中如同无头苍蝇，辨不清方向，更不知何处有瘴气，何处能取水，处境愈发艰难。
接下来几日，瘴气非但没有消散，反而愈发浓烈，连阳光都透不进来。军中患病的士兵与日俱增，每日都有数十人不治身亡，士气低落至极点。有的士兵见前路茫茫，竟生出了逃兵的念头，夜间常有三五成群的士兵偷偷离营，却大多迷失在山中，或是被毒虫猛兽所害，再也没能回来。
石生连日操劳，也染上了瘴气，脸色蜡黄，咳嗽不止，却仍强撑着身子调配草药。这日他将一碗黑漆漆的药汤递给西门庆，叹道：“元帅，属下已耗尽平生所学，也只能暂时压制住部分弟兄的病情，却无法根除瘴毒。再这样下去，不消半月，这六万大军怕是要折损过半啊！”
西门庆接过药汤，一饮而尽，只觉得一股苦涩的药味直冲喉头，腹中阵阵翻涌。他望着帐外浓得化不开的瘴雾，眉头紧锁，心中暗道：“难道我西门庆平定西南的大业，竟要止步于此？”
当晚，西门庆辗转难眠，索性披衣出帐，独自在营中徘徊。夜色如墨，瘴雾在月光下泛着诡异的青芒，远处传来不知名野兽的嘶吼，更添几分阴森。营中士兵的呻吟声此起彼伏，听得人心头发紧。西门庆走到一处山坡，望着茫茫群山，心中百感交集。他自出征以来，历经大小数十战，未尝一败，如今却被这无形的瘴气困住，进退两难。
“元帅，夜深露重，您还是回帐歇息吧！”段宇轩提着一盏灯笼走来，见西门庆神色凝重，劝道，“天无绝人之路，或许明日瘴气便散了，或是能遇到知晓破瘴之法的人呢？”
西门庆苦笑一声：“但愿如此吧！只是这哀牢山如此辽阔，又逢此绝境，怕是难啊！”
谁知天无绝人之路，次日清晨，瘴气竟奇迹般地消散了些许，露出了灰蒙蒙的天空。西门庆当即下令，大军拔营，继续前行，务必找到水源和安全的路径。然而没有向导，大军在山中绕来绕去，竟不慎走入了一处山谷，谷中草木繁盛，却不见半点人烟，连飞鸟都极少见到。
“元帅，你看！”一名斥候突然喊道，指向前方的一块巨石。
西门庆顺着他指的方向望去，只见巨石上刻着几个模糊的苗家文字，旁边还有一个狰狞的蛇形图腾。段宇轩精通西南诸族文字，上前辨认片刻，脸色一变：“元帅，这是‘毒龙箐’的标记！此谷乃是哀牢山最凶险之地，谷中不仅瘴气密布，更有毒蛇猛兽，还有大理军设下的陷阱，传说进去的人没有一个能活着出来！”
西门庆闻言，心中一惊，正要下令撤军，却听得山谷两侧传来一阵急促的脚步声，紧接着，数百名身着苗家服饰的汉子手持弓弩、长刀，从树林中冲了出来，将大家团团围住。这些苗人身形矫健，面色黝黑，眼中带着警惕，口中呼喝着听不懂的苗语。
“休得放肆！”上官虎见状，当即率领亲兵上前，横刀立马，怒喝道，“此乃大宋西门元帅的大军，尔等何人，竟敢阻拦？”
为首的一名苗人身形高大，身着虎皮甲，腰间挎着一柄青铜大刀，脸上画着红色的图腾，目光如炬，打量着西门庆等人。他身后跟着一名少女，年约十六七岁，梳着苗家特有的发髻，身着绣花短褂，腰间挂着一串银饰，走起路来叮当作响。这少女生得眉清目秀，眼神却十分灵动，好奇地打量着宋军将士。
“你们是大宋的军队？”那苗人头领突然开口，说的竟是一口不太流利的汉话，“为何闯入我澜沧苗寨的地界？”
西门庆上前一步，拱手道：“在下西门庆，奉天子之命，兴师讨伐大理逆贼段智鑫。我军途经此地，遭遇瘴气，迷失了方向，并非有意闯入贵寨地界。若有冒犯之处，还望海涵。”
那苗人头领闻言，眼中闪过一丝诧异：“你便是西门庆？那个不杀降卒、善待百姓的西门元帅？”
“正是在下。”西门庆点头道。
一旁的少女闻言，眼睛一亮，拉了拉苗人头领的衣袖，用苗语说了几句。苗人头领脸色稍缓，沉声道：“我乃这哀牢山苗寨首领‘金翅鸟’，这是我的女儿阿依莫。久闻西门元帅大名，说你率军征战，从不滥杀无辜，善待归附之人。只是我苗寨与外界素无往来，不知你所言是否属实？”
阿依莫也上前一步，用汉话说道：“西门元帅，我爹爹听说你在澄江善待土司百姓，还为水将军和龙姐姐举办婚礼，保全了龙家上下，可有此事？”
西门庆闻言，心中暗道：“没想到我在澄江的所作所为，竟传到了这深山苗寨之中。”当即微笑颔首。段宇轩道：“确有此事。我乃段王子，今兴师讨逆，本就是为了平定战乱，救百姓于水火。凡是归降之人，我皆会保全其性命与家产，绝不滥杀无辜。”
阿依莫见段宇轩气宇轩昂，眼中闪过一丝爱慕，对金翅鸟道：“爹爹，段王子所言不假。前几日还有从澄江逃来的苗胞说，宋军秋毫无犯，还开仓放粮救济灾民，是支好军队。”
金翅鸟沉吟片刻，目光扫过宋军营地中那些病倒的士兵，眉头微皱：“看你军中将士，似是染上了瘴气。这哀牢山的瘴气凶险无比，若无解药和正确路径，你们再多兵马也难以前行。而且前面的毒龙箐，早已被大理军布下了重重陷阱，你们若贸然闯入，必是有去无回。”
西门庆心中一动，拱手道：“久闻苗寨兄弟熟悉山中路径，且有破解瘴气之法。若首领肯出手相助，为我军引路，避开瘴气与陷阱，我西门庆感激不尽。日后平定西南，段王子必赏赐贵寨盐铁、布匹，永不侵犯贵寨领地。”
阿依莫连忙道：“爹爹，西门元帅是个好人，我们应该帮他！大理军这些年常来我苗寨劫掠粮食、掳掠人口，我们早就恨透了他们。如今西门元帅要讨伐大理段智鑫，正是为民除害。何况段王子在此，我们理应相助其复国！”
金翅鸟眼中闪过一丝犹豫，他深知大理军的厉害，若是帮了宋军，日后大理军报复，苗寨怕是难以抵挡。但他也恨透了大理军的压迫，这些年苗寨为了自保，死伤了不少族人。而且西门庆的名声在外，若是能与宋军结盟，又或是段王子登基复国，苗寨就会太平了。
“西门元帅，段王子！”金翅鸟沉声道，“我可以帮你们，为你们军队提供破解瘴气的草药，还可以让阿依莫带着苗寨的勇士为你们引路，绕开毒龙箐，直插大理后方。但我有条件。”
“首领请讲，只要我能办到，绝不推辞。”西门庆道。
“第一，”金翅鸟道，“宋军日后平定西南，不得侵犯我苗寨的领地，不得干涉苗寨的内部事务；第二，宋军需赠予我苗寨足够的盐铁和火器，以抵御外敌；第三，段王子需向天发誓，复国后不得恩将仇报侵我苗寨。”
西门庆当即答应：“首领所言三条，我皆应允！我西门庆以虎符为誓，日后若有违背，天诛地灭！”说罢，他取出腰间虎符，高高举起。
段宇轩掏出匕首，割破手指，让鲜血滴在地上向天发誓道：“我复国为王后，倘若侵犯澜沧苗寨，天诛地灭！”
金翅鸟见二人诚意十足，当即点头道：“好！我信你西门元帅和段王子！阿依莫，你即刻带几名族中勇士，去采摘‘瘴气草’，熬制解药，给宋军将士服用。再取我苗寨的地图，给西门元帅指点路径。”
阿依莫闻言，大喜过望，连忙应声而去。不多时，苗家勇士便采摘了大量的瘴气草，熬制成了黄绿色的药汤。这药汤虽苦涩难当，但效果奇佳，患病的士兵服用后，不出两个时辰，便纷纷苏醒过来，头晕呕吐的症状也减轻了不少。还特地熬了碗，交给段王子，说是可以预防瘴毒。
石生见状，惊叹道：“这瘴气草果然神奇！若不是苗寨相助，我军怕是真要栽在这里了！”
阿依莫将一张兽皮地图递给段宇轩，指着地图上的路径道：“王子，你看。从这里出发，沿着这条山道前行，三日便可走出哀牢山，避开毒龙箐的瘴气和陷阱。这条山道十分隐秘，只有我们苗寨的人知晓，大理军绝不会想到你们会从这里绕过去。”
段宇轩接过地图，只见上面用木炭画着山川、河流、峡谷，标记得十分详细，心中不由得感激道：“多谢阿依莫姑娘相助，这份恩情，我段宇轩记下了！”又交给西门庆察看。
西门庆看罢大喜，下令将军中的盐铁、布匹以及十杆火铳、百发火药，赠予苗寨。金翅鸟见宋军如此慷慨，心中愈发满意，当即挑选了二十名身手矫健的苗家勇士，与阿依莫一同作为向导，带领宋军前行。
有了苗家向导的指引，宋军果然避开了多处瘴气重灾区和大理军的陷阱。阿依莫不仅熟悉路径，还懂得识别山中的毒虫猛兽，每当遇到危险，她总能提前预警，或是用苗家的秘术驱赶毒虫。一路上，阿依莫与宋军将士相处融洽，她性格活泼，又十分勇敢，常常给将士们唱苗家的山歌，缓解行军的疲惫。段王子见这个又漂亮又能干的女子，心里也止不住暗暗惊奇，渐生好感。
这日，大军行至一处峡谷，阿依莫突然示意大军停下，神色凝重地说道：“西门元帅，前面便是‘乌梢岭’，是大理军的一处哨卡，有数百名士兵驻守。此处地势险要，易守难攻，我们若是硬闯，怕是会伤亡惨重。”
西门庆闻言，当即召来段宇轩、上官虎等人商议。段宇轩很想在阿依莫面前显露一下自己，忙道：“元帅，不如让属下率领一队精兵，趁夜偷袭，拿下哨卡？”
阿依莫摇头道：“不行，乌梢岭的大理军十分警惕，且哨卡周围布满了陷阱，夜间偷袭不易成功。我倒是有一计，我们苗家的勇士擅长攀爬，可从峡谷两侧的悬崖绕到哨卡后方，待爬上山后，用绳索缒接王子，发动突袭，元帅则从正面进攻，前后夹击，定能一举拿下哨卡。”
西门庆点头道：“此计甚妙！便依阿依莫姑娘所言。”
当晚，二十名苗家勇士借着夜色的掩护，攀爬悬崖峭壁，悄无声息地绕到了黑风口哨卡后方。又放上绳索吊上五百兵士。三更时分，阿依莫一声清脆的哨声响起，段宇轩指挥苗家勇士突然发动袭击，手中的长刀、毒箭如同闪电般射向大理军。大理军毫无防备，顿时乱作一团。
与此同时，西门庆率领宋军从正面发起进攻，呐喊声震天动地。大理军腹背受敌，哪里还敢抵抗，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。宋军乘胜追击，斩杀大理军数百人，缴获了大量的粮草和兵器，顺利拿下了乌梢岭哨卡。
拿下哨卡后，大军继续前行，不出三日，便走出了哀牢山，直插大理后方，距离大理都城仅百余里。西门庆派人送信给韩伟，告知西路军的进展，约定两军在大理城外点苍山会师。
再说韩伟率领的东路军，在平定曲靖之后，便按照原定计划，向乌蒙山进发。这乌蒙山与哀牢山齐名，山高林密，道路崎岖，更有一股名为“飞蛇军”的大理残余势力盘踞在此。这飞蛇军的首领乃是段智鑫的部将“蛇郎君”，此人擅长养蛇，麾下士兵皆配有毒蛇，作战时放出毒蛇攻击敌人，十分凶悍。
韩伟大军进入乌蒙山的第三日，便遭遇了飞蛇军的袭击。那日中午，大军正在一处山谷中休整，突然听得一阵诡异的“嘶嘶”声，紧接着，成千上万条毒蛇从山谷两侧的树林中窜出，朝着宋军将士扑来。这些毒蛇有的通体乌黑，有的色彩斑斓，皆是剧毒之物，一旦被咬中，片刻之间便会毒发身亡。
“不好！是毒蛇！”韩伟大惊失色，当即下令，“将士们，快用刀剑驱赶毒蛇，弓箭手放箭！”
宋军将士连忙挥舞刀剑，射杀毒蛇，然而毒蛇数量太多，如同潮水般涌来，不少将士躲闪不及，被毒蛇咬伤，当场倒地抽搐，惨叫不止。蛇郎君率领飞蛇军士兵躲在树林中，见宋军陷入混乱，哈哈大笑道：“韩伟，今日便是你的死期！我这乌蒙山的毒蛇，定要将你们这些宋军全部吞噬！”
韩伟见状，心中焦急万分。他久经沙场，却从未遇到过如此诡异的战法，一时间竟不知如何应对。眼看着身边的将士一个个倒下，韩伟心中如同刀割一般，却毫无办法。只得退出山容，令火箭营守住山口，防着敌军偷袭。
就在这一愁莫展之际，一名白发苍苍的老者与几个背包人突然从山谷外盘山道走来，老者身着彝族服饰，手持一根法杖，杖头刻着日月星辰的图案，正是当地彝族部落的毕摩。这毕摩走到韩伟身边，沉声道：“将军莫慌，万物相生相克，这些毒蛇虽毒，却有一物能克制它们。”
韩伟闻言，如同抓到了救命稻草，连忙道：“老丈有何妙法，还请速速告知！只要能破了这些毒蛇，我韩伟必有重谢！”
毕摩道：“我乃这乌蒙山彝族部落的毕摩，姓卓。蛇郎君的飞蛇军常年在此作恶，不仅劫掠我彝族部落的粮食牲畜，还掳掠我族中子弟，我们早就想除掉他们了。这些背包里有一种秘制药，兑上雄黄酒，只要将其洒在营地周围，再用雄黄酒浸泡箭矢，毒蛇便不敢靠近，中箭的毒蛇也会当场毙命。”
韩伟闻言，大喜过望，当即下令：“快！传我将令，所有将士立刻将随身携带的酒取出，混入雄黄及秘制药，制成雄黄酒！弓箭手将箭矢浸泡在雄黄酒中，速速准备！且待明日斩杀飞蛇！”
次日天明，蛇郎君果然又率飞蛇军杀来。他一声呼哨，千百条毒蛇如黑色潮水般涌向宋军阵中，有的吐着信子，有的缠绕攀爬，腥臭之气弥漫四野，看得宋军将士暗自心惊。可谁知那些毒蛇刚靠近宋军阵前，嗅到雄黄酒的浓烈气味，顿时如同遇到了克星，纷纷摇头摆尾，掉头逃窜，竟是半分不敢上前。有那少数被蛇郎君用药物催逼得不怕死的毒蛇，依旧龇牙咧嘴冲了过来，宋军将士早有准备，弯弓搭箭，蘸满雄黄酒的箭矢如流星般射出，正中毒蛇七寸。那些毒蛇中箭之后，当即浑身抽搐，翻滚几下便僵直死去，腥臭的毒液混着血水淌了一地。
蛇郎君见自己赖以成名的毒蛇阵竟被轻易破解，心中大惊失色，暗道：“这韩伟怎会有如此妙策，破了我的毒蛇？”他心知大势不妙，正要下令撤军，却听得宋军阵中鼓声大作，喊杀声震天动地。韩伟身披铠甲，手持长枪，一马当先率领宋军杀了过来，口中高声喝道：“蛇郎君！你残害我大宋将士，今日便让你血债血偿！”
宋军将士见毒蛇已破，心中积郁的怨气尽数爆发，士气大振。他们挥舞着刀剑，呐喊着冲入飞蛇军阵中，个个如猛虎下山，以一当十。那飞蛇军本就靠着毒蛇造势，如今没了毒蛇的助力，哪里是精锐宋军的对手？只见刀光剑影交错，惨叫声此起彼伏，飞蛇军士兵被砍得尸横遍野，溃不成军。有的想转身逃跑，却被宋军赶上一刀枭首；有的跪地求饶，也被愤怒的宋军将士了结了性命。
蛇郎君见势不妙，哪里还敢恋战，拨转马头便想往瘴雾深处逃窜。韩伟早已盯住了他，见他要跑，当即取下身后弓箭，搭箭拉满如满月，大喝一声：“贼子休走！”箭矢带着破空之声疾射而出，正中蛇郎君的大腿。蛇郎君惨叫一声，从马背上跌落下来，鲜血瞬间染红了裤腿。宋军将士一拥而上，将受伤倒地的蛇郎君死死按住，绳索捆绑如粽子一般，使其动弹不得。
余下的飞蛇军见主将被擒，更是军心大乱，只顾着四散奔逃，却被宋军分头追杀，死伤不计其数。不多时，苍梧岭下的厮杀声渐渐平息，只见飞蛇军的尸体遍布山野，宋军将士则个个面带喜色，簇拥着被擒的蛇郎君，高声欢呼胜利。
战后，韩伟亲自来到卓毕摩的村落，拱手道谢：“多谢木老丈相助，若非老丈指点，我东路军今日怕是要全军覆没了！”
卓毕摩笑道：“将军不必多谢。西门元帅善待西南各族百姓的名声，我也有所耳闻。我彝族部落愿意归附大宋，协助将军讨伐大理逆贼。”
韩伟闻言，心中大喜，当即与卓毕摩定下盟约，赠予彝族部落盐铁、布匹，又请卓毕摩派遣彝族勇士作为向导，带领东路军继续前行。有了彝族部落的相助，东路军在乌蒙山一路势如破竹，很快便走出了乌蒙山，向大理都城进发。
此时，西门庆的西路军已兵临大理城下，韩伟的东路军也随后赶到，两路大军共计十二万余人，将大理城团团围住。大理城内，段智鑫早已病入膏肓，朝政被黑莲教残余势力把持，面对宋军的强大攻势，城内人心惶惶，士气低落。
正是：
两路兵锋逼大理，一腔壮志讨奸佞。
西南未定烽烟起，且看雄师破古城。
欲知西门庆如何攻破大理城，黑莲教残余势力又会使出何种阴谋诡计？且听下回分解。