太湖南岸的山坳静谧得只剩下风声与远处湖水的轻响。午后的阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在地面上，勉强驱散了地底带来的阴寒，却驱不散笼罩在每个人心头的沉重迷雾。那自称名叫\"柳七娘\"的女子所透露的信息，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中激起惊涛骇浪，余波阵阵，难以平息。
\"龙脉\"、\"国运\"、\"前朝秘辛\"......这些词汇的重量，远超之前遭遇的江湖追杀和帮派恩怨。陈文脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，嘴里反复念叨着\"礼崩乐坏，国之将亡\"之类的圣贤之言，手指无意识地捻着衣角，显然被这牵扯天下气运的秘闻吓得不轻。赵莽虽不太明白其中关窍，但也从众人的反应中知道事情极大，铜铃般的眼睛瞪得更圆，握着刀柄的手心满是汗水，粗壮的手指关节因用力而发白。小栓子似懂非懂，只是下意识地紧紧靠着徐逸风的衣角，觉得只有先生身边最安全。王五默默地包扎着肩头的伤，眉头紧锁，沉默不语，眼神却格外凝重，不时警惕地扫视四周，仿佛随时会有敌人从阴影中扑出。
徐逸风负手而立，远眺着烟波浩渺的太湖水面。阳光在湖面上碎成万千金鳞，随波荡漾，但他的目光却仿佛已穿越千山万水，投向了那遥远而神秘的西北之地。柳七娘的话语，与他所知的一些家族零碎记载、与赫连部不遗余力的追索、甚至与黑水城那超越时代的星槎碎片，隐隐勾勒出一条模糊却令人心惊的脉络。这些看似不相干的线索，正在一点点串联起来，指向一个更加深远、更加危险的真相。
\"渊府\"守护的，或许从来就不仅仅是几件古物秘宝，而是更深层、更关乎根本的东西。而赫连部所求，其志恐不在小。徐逸风的手指无意识地摩挲着袖中那枚星槎碎片，冰凉的触感让他保持清醒。
\"徐......徐先生，\"柳七娘挣扎着站起身，脸色因失血和虚弱依旧苍白如雪，但眼神却带着一种破釜沉舟的决绝，\"我所言句句属实，此乃我先父以性命换来的消息。祁连之行，凶险异常，九死一生，但若那信物真如先父所言，关乎社稷苍生，则绝不能落入赫连部或类似奸人之手。\"她深吸一口气，继续道，\"我虽力薄，愿效犬马之劳，只求......只求将来若有可能，助我查清当年'巡风垛'覆灭真相，告慰先父在天之灵！\"她说着，便要屈膝行礼，身形踉跄，显是虚弱至极。
徐逸风抬手虚扶，一股柔和的力道托住了她下拜的身形：\"柳姑娘不必如此。此事既牵涉如此之广，已非一人一家之事。我等西行，本为避祸，如今看来，亦是循线而入局。\"他顿了顿，目光扫过众人，声音平稳却带着不容置疑的分量，\"前路艰险，远超太湖之困，生死难料。诸位若有人欲另谋他路，徐某绝不相强，并会奉上盘缠，助各位安然离去。\"
赵莽第一个嚷嚷起来，声若洪钟：\"爷！您这是说的什么话！俺老赵跟定您了！管他龙潭虎穴，刀山火海，闯他娘的就是！正好会会那帮赫连龟孙，给阿贵报仇！\"他提及在黑水城牺牲的同伴，眼圈微微发红，粗犷的脸上闪过一抹痛色，握着刀柄的手又紧了几分。
王五沉声道，语气坚定：\"王五这条命是爷捡回来的，自当追随到底。刀山火海，绝不退缩。\"他简短的话语中透着钢铁般的意志。
陈文哆嗦了一下，推了推鼻梁上那副摇摇欲坠的破眼镜，颤声道：\"晚生......晚生虽手无缚鸡之力，然......然天下兴亡，匹夫有责！此等关乎国运气数之事，岂能......岂能置身事外？愿随先生前往，虽死......虽死......\"他\"虽死\"了半天，也没说出\"无憾\"二字，显然怕得要死，脸色发青，但读书人的那点气节和忧国忧民之心终究占了上风。
小栓子也用力点头，小手紧紧抓着徐逸风的衣袍：\"先生，我也去！我不怕！\"童稚的声音里带着与年龄不符的坚决。
徐逸风看着眼前这一群因各种原因聚集在一起、背景各异却不得不共同面对未知险境的同伴，心中微叹，一股复杂的情绪涌上心头。他点了点头，声音沉稳：\"既如此，我等便同行。当务之急，是尽快离开这是非之地，筹措物资，西出阳关。\"
目标既定，接下来便是行动起来。他们当下最要紧的是迅速离开太湖区域，摆脱赫连部可能布下的眼线，并为漫长而艰险的西北之行做准备。徐逸风决定启用一条极其隐秘的联络渠道------并非动用\"渊府\"的力量，那可能会暴露行踪引来家族内部不必要的关注甚至阻挠，而是通过一位早年游历江湖时结识的、经营地下消息和物资渠道的旧友。此人姓朱，人称朱掌柜，表面经营杂货，实则是江南地下消息网络的一个重要节点，为人极讲义气，且欠着徐逸风天大的人情。
根据柳七娘提供的、关于太湖周边残余漕帮暗桩可能已被渗透或清除的信息，徐逸风选择绕开这些可能的监视点。他凭借记忆，带着众人昼伏夜出，专走荒僻小径，穿林越岭，避人耳目。几经辗转，风餐露宿，终于在第三日黎明时分，来到了百里外、运河畔一个看似普通的小镇------平望镇。
小镇尚未完全苏醒，青石板路上只有零星早起的摊贩在忙碌，空气中弥漫着河水特有的腥气与早点铺传来的淡淡食物香气。镇内有一家不起眼的杂货铺，招牌老旧，油漆剥落，上面写着\"四通杂货\"四个字。
徐逸风让其他人在镇外一处隐蔽的密林中等候休息，自己则稍作易容，换上一身普通的青布衣衫，用药物稍稍改变了肤色和面部细节，使之看起来更像一个寻常的行商，然后独自一人踏着晨露，走向那家杂货铺。
铺子里光线昏暗，仅靠一盏昏黄的油灯照明。各种货物从地板一直堆到房梁，散发着咸鱼、干货、药材、皮革等混杂的气味，浓郁得几乎令人窒息。一个戴着瓜皮帽、穿着油腻长衫、胖乎乎的中年掌柜正趴在柜台上打瞌睡，发出轻微的鼾声，一副算盘搁在手边，几本泛黄的账本散乱地堆在一旁。
徐逸风走到柜台前，屈起手指，用一种特定的、轻重缓急富有韵律的节奏轻轻敲了敲台面。
那胖掌柜的鼾声顿停，眼睛睁开一条细缝，一丝精光一闪而逝，随即又恢复成睡眼惺忪的模样。他慢悠悠地抬起头，打着长长的哈欠，拖长了声音：\"客官要点什么？小店......\"他的话说到一半，看清徐逸风易容后却依旧熟悉的眼神时，猛地顿住，哈欠打了一半卡在嘴里，脸上露出极度惊愕的神情，胖乎乎的下巴肉抖了一下，随即那惊愕迅速化为警惕和一丝不易察觉的激动。他小眼睛飞快地扫视了一下门口和窗外。
\"......要点关外的老山参，要十年以上的。\"徐逸风低声道，声音平稳，说出接头的暗语。
胖掌柜脸上的肥肉再次抖动了一下，小眼睛仔细地、几乎是贪婪地打量着徐逸风，仿佛要确认什么。片刻后，他压低声音，语气变得完全不同：\"十年以上的可金贵，存货不多，得从后面库房拿。客官里边请？\"他指了指通往后院的一扇不起眼的、被货架半掩着的小门。
徐逸风微微颔首，不再多言，随他穿过堆满杂物的狭窄过道，走进后院一间窗户被封死、密不透风、只点着一盏小油灯的小屋。屋里堆满了各种箱笼，空气中弥漫着一股陈腐和灰尘的味道。
一关上门，那胖掌柜立刻变了脸色，激动地压低声音，几乎语无伦次：\"徐......徐爷？！真是您？！老天爷，您怎么......怎么突然到我这小地方来了？外面风声紧得很，黑白两道，官面私底下，到处都在找您！画影图形都贴到我这小镇来了！您这是捅了多大的马蜂窝啊？\"此人正是朱掌柜，他搓着手，既兴奋又紧张。
\"朱老板，别来无恙。\"徐逸风笑了笑，扯下易容的伪装，露出本来面目，只是眼神中带着一丝疲惫，\"长话短说，我需尽快西行，要可靠的路引、足够的盘缠、御寒的衣物、干粮药材，还要几匹好脚力。可能办到？\"
朱掌柜脸上立刻露出为难之色，胖脸皱成了包子：\"徐爷，您要的这些东西，放在平时，那都不叫事儿！我老朱分分钟给您置办齐整！可眼下......您惹的这麻烦可不小啊！赫连部那帮杀才，跟疯狗似的四处嗅探，还有官面上的某些大人物，也在明里暗里撒网！特别是往西去的各路关卡、渡口、驿站，盘查得比铁桶还严！苍蝇飞过去都得辨个公母！您这......您这简直是往刀尖上撞啊！\"他压低了声音，\"听说......听说还牵扯了宫里头的事？\"
徐逸风神色不变，从怀中取出一件小小的信物------一枚看似普通、边缘却刻着细微云纹的铜钱，轻轻放在桌上。\"用'隐麟'的渠道，尽量避开官卡，走商队私道，古驿道也行。价钱好说，按规矩加倍。\"他的语气不容置疑。
朱掌柜看到那枚铜钱，瞳孔微微一缩，显然知道这代表什么。\"隐麟\"是一个比他的网络更隐秘、收费极高但也更可靠的组织，专为特殊人群服务，据说背后有极大的势力支撑。他沉吟片刻，脸上的肥肉颤了颤，一咬牙，一拍大腿：\"成！既然徐爷信得过，又动用了'隐麟'，我老朱拼着这铺子不要了，也给您把事办妥帖！最迟明晚这个时辰！东西和人我都给您安排稳妥！不过......\"他凑近了些，声音压得更低，\"西路艰难，近来更不太平。北边蒙古诸部不太安分，马贼也比往年猖獗。特别是祁连山那边，邪门得很！风声鹤唳！有好几拨淘金客、探矿的，甚至附近喇嘛庙里的喇嘛，都莫名其妙失了踪，活不见人，死不见尸！官府去查了几次，也不了了之。都说......山里闹鬼，或者出了什么吃人的精怪。您务必万分小心！\"
\"有劳了。这些我会留意。\"徐逸风点头，将铜钱推过去，\"此外，帮我留意两个人。\"他简洁而清晰地描述了藤原健一郎的外貌特征和可能出现的、家族内部某些特定人物的举止习惯，\"若有他们的消息，尤其是西去的动向，想办法通过老办法通知我。\"他留下了\"隐麟\"专用的紧急联络方式和暗号。
\"明白！您放心！一有风声，我立马传信！\"朱掌柜郑重地将铜钱收起，胖脸上满是严肃。
次日深夜，万籁俱寂，只有打更人的梆子声偶尔从远处传来。朱掌柜果然如约而至，亲自赶着一辆遮得严严实实的骡车来到城外密林。车上载满了所需物资：几套合身的粗布棉袍、厚实耐磨的皮袄、遮风挡雪的风帽、充足的银元和易于携带的金叶子、精心准备的耐储存干粮和肉脯、一小箱分类整齐的应急药材（包括金疮药、解毒丹、驱寒散等）、甚至还有几把保养精良、可贴身隐藏的防身短刀和一把藏在皮套里的精钢手弩并二十支弩箭。装备之精良，准备之周全，远超徐逸风的要求。
更令人惊喜的是，朱掌柜还带来了一个熟悉的身影——正是之前从黑水城出来后救了他们的巴特尔。这位皮肤黝黑、眼神锐利如鹰、脸上带着风霜刻痕的西北汉子，从车辕上跳下来，对着徐逸风抱拳行礼，脸上带着重逢的踏实笑容和一丝\"又见面了\"的感慨。
\"徐爷，东西都齐了，您过目。巴特尔兄弟前些日子正好在我这儿歇脚，处理些私事，听说您需要向导再入西北，二话不说就应下了。他是老手，信得过，对西北的路，特别是祁连山周边那些沟沟坎坎，比自家炕头还熟！有他领着，能省去不少麻烦。\"朱掌柜低声道，语气中带着对巴特尔能力的肯定，\"一路保重！千万小心！\"
徐逸风对巴特尔点了点头，两人之间经过黑水城的生死与共，早已有了深厚的默契，无需过多言语。他看到巴特尔腰间挂着一把新的弯刀，皮袄下的肌肉依旧结实，眼神沉稳，便知这位可靠的伙伴已经做好了再次冒险的准备。\"又要辛苦你了，巴特尔。\"徐逸风道。
\"徐爷客气了。西北就是我家，能再给您和各位朋友带路，是巴特尔的荣幸。\"巴特尔爽朗一笑，露出一口白牙，声音粗犷却令人安心。
徐逸风拍了拍朱掌柜肥厚的肩膀，一切尽在不言中：\"多谢，这份情谊徐某记下了。日后若有所需，可凭此物到金陵'听雨楼'寻我。\"他递给朱掌柜一枚小小的玉牌，上面刻着一个繁体的\"风\"字。
朱掌柜接过玉牌，知道这承诺的分量，重重点头。
团队再次聚齐，还增添了一位强有力的向导。趁着浓重夜色，由熟悉西北地形和人情世故的巴特尔引领，一行人骑着健壮的骡马（为避人耳目，未用显眼的高头大马），悄然离开平望镇，踏上了真正充满未知与危险的西行之路。
一路无话，巴特尔果然经验老到，堪称活地图。他引领队伍穿州过府，大多行走于荒郊野岭、废弃的古驿道、或是只有当地牧民才知道的隐秘小径，巧妙地避开了多次严苛的官卡盘查和可能设有埋伏的险要地段。他对天气变化、水源地、乃至狼群活动范围都有准确的预判，让行程安全了许多。
越是往西，景色越发苍凉辽阔，天地间仿佛只剩下无垠的黄土、戈壁和逐渐显现的远山轮廓。人口渐稀，村落往往相隔数十里才有一个，且多为土坯垒砌，显得破败而坚韧。胡风渐浓，遇到的牧民、商队多为异族面孔，语言、服饰、习俗都与中原大异。天气也愈发寒冷干燥，狂风卷着沙砾打在脸上，生疼。与江南的温润水乡相比，简直是判若两个世界。
陈文虽是书生，体弱，倒也有几分韧性，虽吃尽颠簸之苦，风沙扑面，却并未叫苦不迭，反而对沿途的地理风貌、古迹残碑、异族风情产生了浓厚兴趣，不时拿出纸笔，顶着风沙艰难记录，时而引经据典，试图考证某处遗址的来历，倒也冲淡了些许旅途的枯燥和紧张。赵莽与巴特尔本就相熟，都是豪爽汉子，两人时常并骑而行，用半生不熟的官话和丰富的手势交流，切磋骑术刀法，讨论西北各地的烈酒和美食，不时发出粗豪畅快的笑声，驱散了行路的寂寞。王五伤势在徐逸风的诊治和草药作用下渐愈，依旧沉默可靠，如同团队的影子，时刻保持着警惕，负责断后和侦察，那双锐利的眼睛从不放过任何异常。小栓子则对巴特尔随身携带的一把古老羌笛产生了浓厚兴趣，巴特尔偶尔会在宿营时吹奏一曲苍凉悠远的西北调子，引得小家伙目不转睛。柳七娘伤势好转，话依旧不多，但眼神中的死寂渐褪，时常默默观察着徐逸风的一举一动和周围的环境变化，那双经历过巨变的眼眸深处，藏着深思与衡量。
徐逸风则利用这段相对平稳的行程，不断在脑中整合着已知的所有线索。黑水城的星槎碎片、其神秘的共鸣与能量；赫连部不依不饶的疯狂追索、其远超寻常江湖帮派的实力与目标；柳七娘口中的龙脉国运、前朝秘辛、以及那指向祁连的所谓\"信物\"；还有朱掌柜提到的祁连山频繁的失踪事件......这些支离破碎的碎片在他脑中慢慢旋转、靠近，试图拼凑出一幅完整的、却可能更加骇人的图画。他尤其在意祁连山的异常，多年的经验告诉他，这种\"邪门\"事件的背后，往往隐藏着巨大的秘密或危险，绝非空穴来风。
这一日，风尘仆仆的一行人终于抵达了河西走廊的重镇------凉州城（武威）。古老的城墙高大厚实，饱经风霜，呈现出一种沉郁的土黄色，墙面上刀砍箭凿的痕迹依稀可辨，无声地诉说着边塞的沧桑与雄浑。此处已是汉、回、蒙、藏等多民族杂居之地，风物与中原大异。城门洞开，驼铃悠扬，各种口音的吆喝声、讨价还价声不绝于耳。商队云集，驼马塞途，穿着各色民族服装的人们穿梭其间，语言嘈杂，空气中混杂着牲畜、香料、烤馕和尘土的味道，充满了混乱而生机的异域风情。
按照计划，他们需在此稍作休整，补充最后一批进山所需的特殊物资，然后便要正式进入神秘而危险的祁连山北麓区域。
巴特尔对凉州城颇为熟悉，如同回家般自然。他带着他们穿行在嘈杂的街市，绕过热闹的主街，拐进一条相对安静的小巷，来到一家门面不起眼、挂着回回文招牌的老店前。店主是个满脸深刻皱纹、眼神却异常精明透亮的回族老者，名叫马掌柜，见到巴特尔，露出笑容，用带着浓重口音的汉语打招呼，显然已是老相识。
安顿好略显拥挤但还算干净的房间后，巴特尔便对徐逸风道：\"徐爷，你们先歇着，洗把脸，我去市面上转转，打探一下进山的最新路径消息，再看看风声。赫连部的人无孔不入，小心为上。\"
徐逸风点头：\"有劳。一切小心。\"
傍晚时分，夕阳将凉州城的土墙染成一片赤金之色。巴特尔返回下榻的客栈房间，脸色却不像出去时那般轻松，带着几分凝重。他反手关上房门，走到正在灯下查看一张老旧羊皮地图的徐逸风身边。
\"徐爷，\"他声音压得较低，语气沉肃，\"情况有些不对。城里来了不少生面孔，三五成群，看着不像正经商旅，眼神都带着钩子，四处打量，像是在找什么人。茶棚、酒肆里多了不少闲汉，耳朵竖得老高。\"他顿了顿，继续道，\"而且，通往祁连山几条主要隘口的盘查突然严了数倍，官军数量增加了不少，还混着些穿着百姓衣服、但眼神步伐明显是练家子的人，对过往行人，特别是像我们这样的汉人盘问得极细。路引、来历、去向、货物，翻来覆去地问，稍有可疑就被扣下。听说......是在严查一批从江南来的'钦犯'。\"
徐逸风目光一凝，手指在地图上轻轻敲击着。赫连部的动作好快！能量也好大！竟然能将影响力如此迅速地延伸到这西北边陲重镇，甚至能调动或影响官方的力量！这绝非普通江湖势力所能为。
\"还有，\"巴特尔继续道，眉头紧锁，显然这个消息更让他担忧，\"我通过老关系打听到，约莫半月前，有一支规模不小的驼队，大概二三十人，带着不少沉重箱笼，已经先进了山，方向像是往'雪浪峡'那边去了。领队的是个矮个子东洋人，很少露面，但身边跟着几个太阳穴高鼓、气息阴冷沉郁的随从，看着很不好惹，绝对是高手。他们雇的都是最好的向导和驮手，出的价钱极高，但要求绝对保密。\"
藤原！他们果然抢先了一步！而且目标直指雪浪峡------那正是柳七娘提供的线索中，可能藏匿那所谓\"信物\"的大致区域之一！对方准备充分，人手众多，且已经占据了先机。
就在这时，楼下院子里忽然传来一阵喧哗和杂沓的马蹄声，紧接着是官兵粗暴的呵斥声和掌柜惊慌的应对声！
\"官府查案！所有人等，待在原地，不得妄动！奉命搜查江南来的逆党！\"
徐逸风与巴特尔对视一眼，心猛地一沉。两人眼中都没有丝毫慌乱，只有冰冷的警惕和瞬间绷紧的战斗意识。麻烦，比预想的来得还要快！
（第三十五章 完）