联合诊所初步站稳脚跟带来的些许宽慰，并未持续太久。黑水峪军营的阴云尚未完全散去，一场更为凶猛、也更典型的战争瘟疫——霍乱，如同蛰伏的恶魔，骤然在渭北地区露出了獠牙。
疫情最初起源于县城下游的一个码头集镇。因连日暴雨，河水泛滥，淹没了低洼处的民房和简陋的厕所，水源严重污染。起初只是零星的腹泻病例，并未引起足够重视。但当第一例呈现典型“米泔水样”便、伴有剧烈呕吐和严重脱水的病人被送到实验所时，林闻溪和所有有经验的医生心头都猛地一沉。
“是霍乱！”年轻的西医医生声音发颤，脸上瞬间没了血色。这个词在战时意味着什么，所有人都清楚——极高的死亡率、极快的传播速度、以及社会性的巨大恐慌。
仿佛是为了印证他的判断，接下来的几个小时，病人开始蜂拥而至。症状几乎一模一样，剧烈的上吐下泻迅速抽干人体的水分和电解质，壮劳力几个时辰内就能被折磨得形销骨立、眼眶深陷、声音嘶哑，甚至因循环衰竭而死亡。哭喊声、呻吟声、家属的哀嚎声瞬间淹没了刚刚才有序起来的实验所。
军民皆恐，秩序濒临崩溃。 消息像野火一样传遍全县。恐慌迅速蔓延。老百姓抢购食盐（试图用盐水自救）、烧醋熏屋，码头被粗暴封锁，通往县城的道路被人为设置路障，一些地痞流氓趁机抢劫财物，谣言四起，说是上天降罚或是日寇投毒。军营那边也传来坏消息，虽有预防药汤，但密切接触和不良的卫生习惯仍导致数名士兵感染，军队内部也产生了骚动，差点引发炸营。刘县长吓得称病不出，将烂摊子完全甩给了实验所和钱院长。
钱院长此刻也慌了神。霍乱不同于之前的疑难杂症，它的可怕和明确的传染性让他的西医骄傲荡然无存。县卫生院的隔离病房瞬间爆满，带来的少量生理盐水和奎宁（当时曾一度被误用于霍乱）根本是杯水车薪。他不得不放下身段，主动跑到实验所求援，脸色惨白：“林……林专员，这……这如何是好？”
临危受命，力挽狂澜。 面对骤然降临的灾难，林闻溪反而异常冷静。他知道，这是对联合诊所，对他“融汇中西”理念最残酷也是最直接的考验。
他立刻展现出卓越的组织能力和决断力：
1. 紧急动员，统一指挥： 他不再顾及行政隶属，以实验所为核心，强行整合了县卫生院所有能调动的人手和物资，包括极不情愿的钱院长，也被安排了负责指挥消毒队的工作。同时，他通过丐帮和乡绅的关系，紧急招募了一批志愿人员，经过最简短的培训后，投入防疫。
2. 严格隔离，控制源头： 他力排众议，强行将码头区及邻近污染水源的街区划为隔离区，由招募的志愿队和部分军警把守，只许进不许出。迅速搭建简易隔离棚，将病人分类安置，重症危症集中抢救，轻症及疑似者分开管理，严防交叉感染。
3. 中西医结合，对症施治： 这是最关键的一环。林闻溪深知，对付霍乱，补液和纠正电解质紊乱是维持生命的关键。他立刻开列清单，动用所有经费和关系，疯狂收购全县乃至邻县的食盐、白糖、苏打（用于配制简易口服补液盐），同时日夜不停烧煮开水，指导家属和志愿者给轻症患者大量灌服。
· 对于重症无法口服者，他大胆采用了中西医结合的方法：由西医医生进行有限的静脉补液（这是当时最有效但极其稀缺的手段，优先用于最危重病人），同时，由唐老先生主持，大量熬制根据古方“蚕矢汤”和“驾轻汤”化裁而来的中药汤剂，侧重清热化湿、辟秽解毒、和中止泻。中药汤剂成本低廉，可以大规模供应，对于稳定病情、减少吐泻、调理肠胃功能起到了至关重要的作用。
4. 公共卫生，全面干预： 他组织人手，强力监督水源消毒（投放漂白粉、严禁使用河水）、粪便管理（深埋石灰）、死亡尸体火化或深埋，并通过防疫网络广泛宣传“喝开水、吃熟食、勤洗手”等基本卫生知识。
实验所所在的祠堂，变成了抗击霍乱的前线指挥部和核心战场。药味、消毒水味、汗味和病人的痛苦气息混合在一起，弥漫在空气中。林闻溪如同一个不知疲倦的陀螺，穿梭于病床之间，亲自诊脉、查看补液进度、调整药方、指挥若定。顾静昭带领护士们忙碌地护理，唐老先生守着重症区的药罐，薛师傅甚至带着学徒帮忙搬运病人和物资……
连续数个昼夜的奋战，奇迹渐渐出现。采用了中西医结合治疗的病人，死亡率显着低于单纯依靠有限西医手段或传统单一疗法的历史记录！尤其是那些及时服用了预防汤药和口服补液盐的轻症及接触者，大多安然无恙！
恐慌的情绪，逐渐被一种新的希望和信任所取代。百姓们看到实验所的人真的在拼命，而且真的有效果。“林先生”、“唐老先生”的名字开始被争相传颂。
当疫情在第七天终于出现拐点，新发病人数开始下降时，疲惫不堪的林闻溪站在祠堂门口，望着渐渐恢复秩序的街道，几乎站立不稳。
顾静昭扶住他，递上一碗清水，眼中含着泪光，也带着无比的骄傲。
霍乱的突袭，如同一场烈火，残酷地检验了一切。它烧毁了虚伪的官僚做派和狭隘的门户之见，也将“联合诊所”和“中西医结合”这四个字，以最深刻、最震撼的方式，烙印在了渭北军民的心中。
然而，林闻溪知道，这场胜利，代价惨重，也暴露了诸多不足。更大的挑战，或许还在后面。
第十三章终。