烟尘弥漫的冰窖中，沈墨卿搀扶着虚弱的皇帝，与林十二一同向深处行进。皇帝指引他们来到一面看似普通的冰墙前。
“机关...在第三块冰砖后...”皇帝气息微弱。
林十二仔细摸索，果然触到一处凸起。用力按下，冰墙缓缓移开，露出一条向下延伸的石阶通道。阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着一股奇异的金属和药草混合气味。
“这不是通往宫外的路。”沈墨卿皱眉，“陛下确定是这里？”
皇帝茫然摇头：“太祖只告诉朕有此密道，朕从未亲自走过...”
沈墨卿与林十二对视一眼，俱是心生疑虑。这气味与他们在晋王府地室中闻到的极为相似。
“我先探路。”林十二主动请缨，点燃火折子，小心步入通道。
通道一路向下，墙壁逐渐由冰砖变为石砌，最后竟是金属打造。越往里走，那股奇异气味越发浓重，还隐约传来机械运转的嗡鸣声。
突然，前方传来脚步声。林十二迅速熄灭火折，三人隐入阴影中。
两个穿着灰色工服的人抬着一个裹着白布的担架走过，完全没注意到暗处的三人。白布下露出一只人手，手指关节处有明显的金属接口。
待他们走远，沈墨卿低声道：“这里似乎是晋王的另一个秘密基地。”
继续前行，通道尽头是一扇半开的金属门。门内景象让三人倒吸一口凉气——
一个巨大的地下实验室呈现在眼前，高耸的玻璃容器中漂浮着各种人体器官和组织。数十个工作台上摆放着正在进行改造的躯体，机械臂在空中自动运转。最令人震惊的是实验室中央，一个巨大的球形装置中悬浮着一个年轻男子的身体，无数细管连接着他的四肢和头颅。
“那是...兵部尚书杨大人家的公子！”皇帝惊呼，“三个月前说是突发恶疾去世了...”
沈墨卿心中骇然。他们原本以为晋王只是将官员改造成傀儡，现在看来，他的野心远不止于此。
实验室深处忽然传来对话声。三人悄悄靠近，躲在一排容器后。
只见晋王的心腹幕僚赵先生正与一个穿着白袍的老者交谈。
“...这批‘新生体’已经可以投入使用了。”老者说道，“比之前的傀儡更完美，拥有自主意识，却绝对服从指令。”
赵先生满意点头：“王爷大事将成，不会亏待你们蛾教。太子殿下现在何处？”
老者指向实验室更深处的一扇门：“‘蜕变’即将完成。届时，大夏王朝将迎来有史以来最完美的统治者。”
沈墨卿心中巨震——太子果然在这里，而且正在被改造！
就在这时，实验室警报突然大作。赵先生脸色一变：“有人闯入！全面封锁！”
金属门纷纷落下，出口被彻底封死。数十名护卫从各处涌出，开始全面搜查。
“必须找到太子！”沈墨卿对林十二低语，“你保护陛下，我引开他们。”
不待回应，沈墨卿已闪身而出，故意弄出声响，将护卫引向相反方向。
林十二扶住皇帝，趁乱向老者所指的方向移动。幸运的是，大部分守卫都被沈墨卿引开了。
他们来到那扇特殊的门前。门未上锁，林十二轻轻推开。
室内灯光柔和，一个十岁左右的男孩坐在椅子上，正低头看书。听到动静，他抬起头来，面容清秀苍白，正是当朝太子赵寰。
“父皇？”太子看到皇帝，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复正常，“您怎么来了？”
皇帝激动地上前：“寰儿，你没事太好了！晋王那个逆贼有没有伤害你？”
太子微微一笑：“皇叔对我很好，给我看了许多有趣的东西。”他的举止优雅得体，与平常无异。
林十二却敏锐地注意到，太子翻书的手指动作过于精准，每次翻页都恰好捏在页角的同一位置。而且他的眼神太过平静，不像刚刚经历绑架和动荡的孩子。
“殿下，请随我们离开这里。”林十二保持警惕，轻声说道。
太子合上书，站起身：“好的。不过离开前，我想给你们看一样东西。”他走向墙边的一个柜子。
就在太子转身的瞬间，林十二瞥见他后颈处有一道极细的金属线，隐在发际线下。
“小心！”林十二猛地将皇帝向后拉。
太子转身，手中已多了一柄奇形的匕首，眼中再无半点孩童的天真，只有冰冷的杀意：“可惜了，本来可以没有痛苦地成为我们的一员。”
皇帝难以置信地看着儿子：“寰儿，你...” “你的儿子已经不在了，老头。”太子的声音突然变得诡异低沉，“现在我是新生的神使，将引领这个王朝走向辉煌。”
林十二拔剑挡在皇帝身前：“陛下，这已经不是太子了。”
太子——或者说占据太子身体的某种存在——嘴角勾起一抹非人的微笑：“敏锐的小家伙。赵珩那个蠢货以为自己在利用蛾教，殊不知自己才是被利用的棋子。”
门外传来打斗声，沈墨卿冲破阻拦赶来，见状瞳孔一缩：“殿下！” “沈爱卿来得正好。”太子轻笑，“省得我一个个去找了。”
突然，整个实验室剧烈震动，比之前的爆炸更加猛烈。天花板开始坍塌，仪器爆出火花。
“不好，这里要塌了！”沈墨卿喊道。
太子却毫不惊慌：“无妨，这具身体不过是临时容器。很快，我们会在新的躯壳中重逢。”
一道金属门突然落下，将太子与三人隔开。透过逐渐缩小的缝隙，他们看到太子的身体开始不自然地抽搐，皮肤下似有东西在蠕动。
“快走！”林十二拉着震惊的皇帝向外冲。
沈墨卿最后瞥了一眼太子，发现男孩的眼中突然闪过一丝熟悉的恐惧和求救——那是真正的太子残存的意识！
但时机已失，更多结构开始坍塌。沈墨卿不得不转身逃离。
三人拼命向外奔跑，身后是接连不断的爆炸和坍塌。终于，他们看到前方有光亮——是禁军正在清理被炸塌的出口。
“指挥使大人！”禁军统领惊喜地喊道，“太后已经控制局势，正在...”
他的话突然停住，目光惊骇地看向三人身后。
沈墨卿回头，只见烟尘中，太子的身影缓缓走出。他的身体似乎长大了几分，眼神完全陌生，嘴角带着超乎年龄的诡异微笑。
“沈爱卿，这么急着走做什么？”太子的声音回荡在废墟间，“游戏，才刚刚开始呢。”
禁军们面面相觑，不知该跪拜太子还是拔刀相向。
太子轻笑一声，突然抬手。一名禁军惨叫一声，跪倒在地，关节反向扭曲，眼神变得空洞。
“看，这就是未来。”太子柔声道，“完美的、顺从的、永恒的未来。”
沈墨卿握紧绣春刀，心知眼前的已非昔日太子，而是一个可怕的、来自古老邪教的存在。
真正的斗争，现在才正式开始。
沈墨卿的绣春刀在残垣断壁间泛着冷光，与“太子”眼中非人的幽光对峙。禁军们不知所措，手中的兵器微微颤抖——面前是国之储君，却分明已是邪物附体。
“放下武器，跪拜你们的新君。”太子的声音带着诡异的回响，仿佛多个声音重叠在一起。
几名意志不坚的禁军腿一软，险些跪下。沈墨卿厉喝：“守住心神！这不是太子殿下，是邪物！”
太子——或者说占据太子身躯的存在——轻笑一声，抬手间，那名关节反向扭曲的禁军突然暴起，攻向身旁同伴。惨叫声中，又一人被制伏，眼神迅速空洞下去。
“看见了吗？蜕变是如此美妙。”太子舒展手臂，关节发出细微的机械声响，“很快，你们都将获得这种永恒。”
林十二护着虚弱的皇帝，低声道：“大人，必须制住他，但不可伤及太子身体！”
沈墨卿何尝不知。太子若死，国本动摇；但若任由这邪物肆虐，大夏将亡于无形之间。
正当僵持之际，一阵悠扬笛声忽然从远处传来。太子的动作微微一滞，眼中闪过一丝混乱。
“老东西，阴魂不散。”太子咬牙道，那声音突然变回稚嫩童声，“救我...好痛...”
是真正的太子意识在挣扎！沈墨卿抓住这转瞬即逝的机会，绣春刀如闪电般劈向太子手中的奇形匕首。
刀匕相击，迸出火花。太子后跃数步，眼神再度变得冰冷：“冥顽不灵。”
更多被控制的禁军扑来，与忠诚的卫士战作一团。现场一片混乱。
突然，一支羽箭破空而来，精准地射中太子手中的匕首，将其击落。众人抬头，只见残破的宫墙上，蛾教教主迎风而立，玉笛在月光下泛着幽光。
“孽徒，竟敢窃取圣体！”老妪怒喝，笛声再起，更加急促尖锐。
太子抱头惨叫，身体不自然地抽搐：“老不死的！你阻不了圣蛾降临！”
沈墨卿见状，心知这是唯一机会。他弃刀扑上，用特制的牛皮绳将太子双手反剪缚住。林十二迅速上前，将一道符纸贴在太子后颈的金属线上。
太子剧烈挣扎，力大无比，眼中光芒明灭不定，时而狰狞可怖，时而流露出孩童的恐惧。
“父皇...救我...”太子突然哭喊，声音恢复常态，“寰儿好痛...”
皇帝心如刀绞，几乎要上前，被林十二拦住：“陛下不可！这是邪物的诡计！”
果然，太子瞬间又变回那非人模样，狂笑道：“亲情真是最好利用的弱点！”
蛾教教主从墙头跃下，步履如飞完全不像老人。她检查太子后颈，面色凝重：“圣蛾卵已植入髓腔，若强行取出，太子性命不保。”
“有何解法？”沈墨卿急问。
老妪沉默片刻：“唯有找到母蛾，杀死它，所有子卵才会失效。但母蛾必定藏在...”
话未说完，一阵地动山摇的爆炸从皇宫西北角传来。火光冲天中，隐约可见一个巨大的阴影振翅而起。
“...那里。”老妪苦笑，“它已破茧了。”
沈墨卿当机立断：“林十二，你保护陛下和太子去安全处。教主，请你助我一臂之力。”
老妪摇头：“我年事已高，不是母蛾对手。但有一人可助你——”她指向东南方，“去找萧彻，他知晓对付蛾教的一切。”
萧彻？沈墨卿心中一震。那是三年前因违抗皇命被革职的前锦衣卫同知，据说已隐居山林。
“为何是他？”
“因为他是唯一从母蛾巢穴生还的人。”老妪意味深长道，“也是我的师弟。”
情况危急，不容多问。沈墨卿吩咐禁军统领固守待援，自己则快马加鞭直奔东南。
京城已乱成一片，街道上随处可见行为怪异的人——有的眼神空洞如傀儡，有的则疯狂攻击他人。蛾教的蜕变显然已在全城蔓延。
出城途中，沈墨卿数次遭遇袭击。这些“蜕变者”力大无穷，不知疼痛，唯有破坏后颈才能使之停止行动。
黎明时分，沈墨卿终于找到萧彻隐居的山中小屋。令他惊讶的是，小屋外布置着奇特的装置，周围散落着数具蜕变者的尸体。
一个独臂男子正在擦拭长刀，见沈墨卿来，头也不抬：“终于来了。比预计的晚了两刻钟。”
沈墨卿下马：“萧兄知道我要来？”
萧彻抬头，脸上纵横交错的伤疤令人心惊：“从晋王开始动作那天，我就在等这一天。”他站起身，左袖空荡荡地飘荡，“母蛾苏醒，天下大乱。是时候做个了断了。”
“你为何...”
“三年前我违抗皇命，是因为发现先帝已被蛾教控制。”萧彻冷笑，“晋王不过是蛾教推上前台的棋子，真正的幕后是那些藏在阴影里的古老存在。”
他扔给沈墨卿一个包裹：“特制武器，能伤到母蛾。时间不多，边走边说。”
两人并骑疾驰返京。途中，萧彻道出更多骇人真相：蛾教存在已逾千年，每百年尝试一次“降临”，试图将人类转化为它们的奴仆。皇室中一直有秘密传承对抗蛾教，但这一代几乎被渗透殆尽。
“太子是关键。”萧彻面色凝重，“母蛾需要皇室血脉作为降临的容器。我们必须在天黑前解决它，否则一旦完全融合，就再无挽回余地。”
返京景象比离开时更加骇人。街道上尽是行为怪异者，有的正在蜕变，皮肤下明显有东西在蠕动。京城几乎已成鬼域。
皇宫方向，那个巨大的阴影愈发清晰——那是一只堪比宫殿大小的飞蛾，翅膀上的图案酷似人脸，正不断撒下荧光的鳞粉。触碰到鳞粉的人，很快开始怪异变化。
“它在筛选。”萧彻沉声道，“鳞粉催化蜕变，失败者成傀儡，成功者则成为新蛾族。”
二人杀入皇宫，所见触目惊心：昔日庄严的宫殿已成巢穴，黏液般的物质覆盖廊柱，茧状物随处可见，有些已经破裂，露出里面非人非蛾的可怖生物。
终于，在太和殿前，他们看到了母蛾的全貌——那巨大的生物悬浮空中，腹部不断蠕动产下光卵，落地便孵化出各种怪异生物。最可怕的是，它拥有着一张酷似已故先皇后的脸！
“母亲...”沈墨卿震惊。先皇后逝世已十年，怎会...
萧彻苦笑：“现在你明白了吧？十年前所谓病逝，实则是被选为母蛾容器。皇室早已被渗透得千疮百孔。”
母蛾似乎察觉到他们，转头“看”来。那张美丽却毫无生气的脸上，露出一丝诡异的微笑。
“彻儿，你回来了。”它发出温柔似水的声音，正是先皇后当年的语调，“来，到母亲这里来。”
萧彻浑身一震，眼中闪过片刻迷茫，随即恢复清明：“休想再迷惑我！十年前我没能救您，今日必终结这场噩梦！”
母蛾轻笑，翅膀扇动，漫天鳞粉如雪飘落。无数蜕变者从四面八方涌来，其中赫然有许多熟悉的面孔——朝中大臣、宫廷侍卫、甚至皇亲国戚。
“小心，这些是完成体，比外面的更强。”萧彻挥刀迎敌，独臂却凌厉无比。
沈墨卿绣春刀舞动，却发现寻常刀剑难伤这些完成体。他想起萧彻给的包裹，打开是一对带锯齿的奇形短刃，刃身刻满符文。
换刃再战，果然奏效。短刃轻易切开完成体的外壳，流出绿色黏液。
二人且战且进，逐步逼近母蛾。那巨大生物似乎并不在意，仍在不断产卵。
突然，母蛾腹部张开，一个茧状物缓缓降下。茧壳破裂，里面走出的竟是——晋王赵珩！
晋王浑身覆盖着角质外壳，眼中复眼结构闪烁，声音怪异：“沈墨卿，又见面了。看，我获得了永恒的生命和力量！”
沈墨卿心沉谷底。连已死的晋王都被“重生”，这场灾难远比想象的可怕。
萧彻却大喝：“别被迷惑！那不过是母蛾用残留记忆制造的傀儡！”
晋王——或者说晋王外形的怪物——尖啸扑来。与此同时，母蛾突然发出刺耳鸣叫，所有蜕变者动作一滞，眼中冒出红光，变得更加狂暴。
“它在召唤更多同伴！”萧彻格开晋王的利爪，“必须尽快切断它与地脉的连接！”
“地脉连接？” “母蛾靠吸收地脉能量维持存在！太和殿下有前朝修建的祭坛，它一定在那里建立了巢穴！”
两人奋力杀向太和殿。越是靠近，蜕变者越多越强。沈墨卿身上已多处挂彩，萧彻的独臂也在微微颤抖。
终于冲入大殿，景象令人毛骨悚然：昔日金銮殿已被彻底改造，地面变成半透明的膜状结构，可见下方流动的能量。无数根须状物从母蛾身下深入地下，不断搏动吸取能量。
母蛾高悬殿顶，腹部张开，正在孕育一个巨大的光卵。卵中隐约可见人形。
“是太子！”沈墨卿惊呼。卵中正是昏迷的太子，身体已被部分改造，背上隐约有翅芽凸起。
“时间不多了！”萧彻扔出几个球状物，爆炸声中，部分根须被炸断。
母蛾发出痛苦的尖啸，终于认真起来。它翅膀扇动，强烈的精神冲击席卷而来。
沈墨卿只觉头痛欲裂，无数幻象涌入脑海。他看到自己成为锦衣卫指挥使的荣耀时刻，看到与同僚把酒言欢，看到晋王许诺的高官厚禄...
“守住本心！”萧彻的喝声如晨钟暮鼓，“它在挖掘你内心的欲望和遗憾！”
沈墨卿猛咬舌尖，剧痛让他清醒几分。他看到萧彻正独力苦战晋王和数个完成体，已是险象环生。
必须做点什么！沈墨卿目光扫视全场，突然注意到那些被炸断的根须正在缓慢再生。而再生最快的，是靠近龙椅位置的几根。
龙椅！那是皇权象征，也是地脉能量最集中的节点！
沈墨卿灵光一闪，猛地冲向龙椅。母蛾察觉他的意图，命令完成体疯狂阻拦。
沈墨卿不顾一切前冲，短刃挥舞，绿色黏液飞溅。离龙椅只剩十步、五步、三步...
突然，脚下一紧，被根须缠住拽倒。更多根须缠绕上来，勒得他几乎窒息。
就在意识模糊之际，他看到萧彻冲破重围，独臂持刀跃向母蛾本体，却被晋王从后刺穿胸膛。
“师兄，对不住...”晋王——或者说占据晋王身体的存在——狞笑着，“百年前你就该死了。”
萧彻喷出一口鲜血，却露出诡异的笑容：“是啊，但别忘了，我是最了解蛾教的人...”
他猛地扯开衣襟，胸口赫然嵌着一块发光晶体：“与我一同回归虚无吧，师弟！”
强光爆发，吞噬了整个太和殿。沈墨卿最后看到的，是母蛾惊恐的表情和晋王不甘的嘶吼。
爆炸声中，他坠入了无边黑暗。