金陵的府试连考三天，考场设在金陵府学的明伦堂前。
每天天还没亮，考场外就黑压压地站满了人。大多是青衫方巾的学子，年纪从十几岁到几十岁都有。英哥儿穿着一身簇新的宝蓝色棉袍，个子虽小，脊背却挺得笔直，安静地排在队伍里，显得格外醒目。
周围投来各种目光，英哥儿全都当做没看见，只默默地在心里回顾着经义要点。
经过严格的搜检，他拎着自己的考篮，按照考牌找到了位置。那是一个狭小的号舍，里面只有一张矮桌和一个蒲团。
英哥儿坐在自己的号舍里，小小的身子挺得笔直。他深吸一口气，压下所有杂念，将注意力完全集中在眼前的试卷上。
考题发下，他先快速浏览一遍，心中便有了底。经义题出自《大学》，策论题则关乎农桑水利。这些内容他早已烂熟于心，甚至在金台书院还接触过更深入的讨论。
他不急着动笔，而是先仔细磨墨。墨锭在砚台上划出均匀的圆圈，发出细微的沙沙声。这个动作让他彻底平静下来。
构思妥当后，他才提笔蘸墨。手腕悬空，落笔沉稳，一笔一划清晰有力，完全不像个八岁孩童的字迹。经义文章，他破题精准，阐述层层递进，引经据典却丝毫不显堆砌，反而流畅自然。
写策论时，他想起了在南宁见过的农田景象，想起了父亲贾琏推广新稻种的艰辛，也想起了自己用精神力感知种子对土壤反馈的经历。
他将这些真实的感悟融入文章，提出的建议既引据经典，又贴合实际，透着一股难得的务实精神。
为期三天的考试中，他心无旁骛。偶尔有考生咳嗽或突发情况，他也仿佛没听见，完全沉浸在文章的构思与书写中。
每天交卷锣响，他才放松下来，走出考场。跟着老苍头的马车回到贾府老宅，吃过饭便早早睡去。
直到最后一日，英哥儿谨慎的检查完毕所有考卷，才长长地舒了一口气，他对自己这三天的发挥很有信心。
交卷的锣声响起，他迫不及待地随着人流走出考场大门，正准备寻找老苍头的身影，却忽然听到一个熟悉的声音：“英哥儿！”
英哥儿一愣，循声望去，只见一旁停着一辆青帷马车，车帘掀开一角，探出半张清丽的脸庞——竟然是三姑姑探春！
“三姑姑？”英哥儿又惊又喜，快步跑过去，“您怎么来金陵了？”
探春迅速看了看四周，压低声音：“快上车再说。”
“苍爷爷他……”英哥儿犹豫要不要找老苍头说一声。
探春知道英哥儿要说什么：“我已经见到他了，告诉他今天你在我这里。”
英哥儿开心的应了一声，灵活地钻进了马车。车里很宽敞，布置得也比外面看起来舒适得多。探春拉着他坐下，对车夫吩咐了一句：“回去。”
马车缓缓启动。
“三姑姑，您还没告诉我呢，您怎么突然来金陵了？是跟着七殿下一起来的吗？”英哥儿想起那天在衙门里见到的水曜。
“是，殿下是奉了皇命，来金陵查案子的，可能要待上大半年甚至更久。郡王妃命我……命我跟随着伺候。”
探春说着，眼神微微闪动了一下，神情似乎有点不好意思。
英哥儿眨了眨眼，觉得三姑姑好像有哪里不一样了，但具体又说不上来。
马车行驶了一段路，最终驶入了一处守卫森严的庄园。
朱漆大门缓缓开启，马车径直而入。英哥儿好奇地透过车窗望去，只见里面亭台楼阁，假山流水，园内景色远非寻常富户之家可比。
“三姑姑，这里是？”英哥儿惊讶地问。
“这是皇家在金陵的行宫。”探春轻声解释，“殿下此次南下查案，便住在这里。”
马车在一处精致的院落前停下。探春拉着英哥儿下车，一路上的宫女太监见到探春，都纷纷恭敬地行礼，口称“贾姨娘”，态度十分尊敬。
这让英哥儿暗暗惊讶，三姑姑在这里的地位似乎很高。
探春将英哥儿带进一间布置雅致温馨的厢房，挥退了所有下人。
关上门，她才松了口气，对英哥儿说：“这里说话便宜些。”
她拉着英哥儿坐下，神色认真起来：“英哥儿，接下来姑姑跟你说的事，你听了就放在心里，千万别出去跟任何人说，知道吗？”
英哥儿立刻点头：“英哥儿明白，绝不乱说。”
探春这才缓缓道来：“去年，七殿下在查江南的私盐案子。那时就有人想拉他下水，运私盐栽赃他，幸好后来殿下用计抓住了那些人，报给了皇上。皇上很生气，派了更多人下来查案。”
她顿了顿，声音压得更低：“可是，后来派下来的钦差，竟然没了音讯。更可怕的是，年前宫里办庆典，竟然有刺客混了进去！”
英哥儿吃惊地睁大了眼睛，想起了自己在卫将军府见到的变故。
“幸亏京城守卫提前得到了消息，有所防备，设下了圈套，当场抓住了那些刺客。审问之后才知道，他们竟然和江南的一些官员有勾结，那些官员偷偷贩卖私盐，据说还……还跟前朝的皇室余孽有联系！”探春神色严肃了些。
英哥儿屏住了呼吸，他虽然年纪小，但也知道这事有多严重。
“皇上龙颜大怒，这才让七殿下亲自来江南，彻底清查此案。因为事关重大，殿下带了很多侍卫。这一查恐怕需要很久，郡王妃娘娘……担心殿下身边没人细心伺候，就让我跟着来了。”探春说完，看着英哥儿，“所以，这事你知道有多要紧了吧？千万不能对外人提起半个字。”
英哥儿重重地点头：“姑姑放心，我绝对不说。”
他心里却想，原来昨天七殿下出现在衙门，不只是巧合，他本就是领命来金陵办大案的。
这时，英哥儿想起一事，好奇地问：“三姑姑，您跟着殿下出来了，那王府里的事谁帮王妃娘娘管呢？”
探春闻言，脸上露出一丝柔和的笑意：“王妃娘娘已经在春节前顺利生下了一位小皇孙，我们出发的时候，她已经出了月子，所以王府的事她自己能打理了。而两位侧妃都要照顾自己的孩子，抽不开身。所以……王妃娘娘就决定让我跟着南下了。”
在说这话时，探春的眼睫微微垂下，脸颊泛起一丝淡淡的红晕，语气也藏着一点羞涩。
英哥儿并未注意，他见探春被郡王妃认可，很是替她感到高兴。
“那太好了！三姑姑您也能在金陵待很久了！”英哥儿高兴地说，“我可以常来看您吗？”
看他这副贴心的样子，探春欣慰地笑了：“好孩子，放榜前你就别回老宅了，直接搬来行宫里住着。我已经请示过殿下了，殿下也已同意了。我这就让人去老宅把你的东西取来，再告诉你苍爷爷一声，让他安心。”
英哥儿想到这几日可以陪着三姑姑，便开心地答应了：“好！谢谢三姑姑！谢谢殿下！”
探春看着英哥儿的笑脸，忽然想起一事，语气变得有些复杂：“说起来，英哥儿，你可见到……你宝二叔了，听说他已经大好了？”
“见到了的。”英哥儿点头，“宝二叔跟我一起来的金陵，如今也在云麓书院读书，先生们都夸他悟性高，只是他平日大多独来独往，专心读书，不大与我们一处。”
探春轻轻叹了口气：“我跟殿下刚到金陵，正好赶上你们府试，殿下怕扰你心神，便没告诉你我也随行来了。后来……我还是听老宅的下人说起，才知道宝哥哥竟也来了，还在云麓书院读书。我一时没忍住，就求了殿下恩典，去了书院见了他一面。”
她顿了顿，声音低了些许：“得知他已恢复清明，我本是满心欢喜，存了好些话想同他说。可他……他却只是淡淡地，只问了我一声好，旁的，便再没了。倒叫我……叫我心里有些空落落的。”
探春的话里带着失落，显然那次兄妹相见与她期待的相去甚远。
英哥儿心知原因，但他乖巧地没有接话。
探春似乎也意识到自己的失态，迅速敛起情绪，轻轻拍了拍英哥儿的手笑道：“瞧我，尽说这些了。好孩子，你这一路也乏了，我先让人给你上些吃食，再带你去休息可好？”
等英哥儿被宫女带去房间休息后，探春独自坐在窗前，看着窗外行宫园林的精致景色，思绪不由得飘回了离开京城前的那段日子。
自从那个夜晚之后，她和水曜之间的关系有了微妙的变化。
他不再是那个与她刻意保持距离的郡王殿下，而是会在她整理文书时，自然而然地握住她的手；会轻轻将她散落的一缕发丝别到耳后；会在从身后拥住她，下巴轻轻抵着她的发顶。
这些亲密的小动作，悄无声息地拉近了探春心中的距离感。
来金陵的一路上，虽然舟车劳顿，但却是探春记忆中最快活的一段时光。
行船中，她有些晕船，恹恹地靠在窗边。他放下手中的公务，坐到她身边，让她靠在自己怀里，一下下轻轻地拍着她的背，就像安抚一个孩子。
他没有说什么甜言蜜语，但那些温柔的举动，比任何话语都让她心动。
还有一次，船停靠在一个繁华的运河码头补给。水曜忽然换上一身普通的绸缎长衫，也递给她一件样式简单的披风，笑着说：“带你去尝尝当地的特色小吃。”
他竟真的拉着她的手，像一对寻常的年轻夫妻，融入了码头夜市熙攘的人群里。
周围是嘈闹的叫卖声。他给她买滚烫的桂花糖藕，酥脆的炸小鱼，看她吃得眼睛发亮，便笑得格外开怀。
那一刻，没有郡王和侍妾，他只是水曜，而她只是探春。
脱离了王府那方天地，他们只是一对彼此倾心的男女，无忧无虑地享受着人间烟火。
这些点点滴滴的相处，像春风化雨，无声无息地渗入探春的心田。她清晰地感觉到，自己筑起的心防在一寸寸瓦解。
然而，越是甜蜜，探春心底那丝隐忧便越是清晰。
每当夜深人静，她偎在他温暖的怀里，听着他平稳的呼吸声，深藏在心底的酸楚便会悄然蔓延。
她知道，这份温情如同水中的月影，美好却虚幻，轻轻一触便会破碎。此刻的柔情蜜意，不过是短暂的欢愉，是偷来的时光。
他是尊贵的皇子，已有正妃侧妃，子嗣绕膝。
她与他之间，横亘着太多无法逾越的鸿沟。她甚至不敢去想象未来，只能更加珍惜眼前的每一刻，将他每一次的温柔相待都深深烙在心底。
这份认知，让她的快乐里总是掺杂着一丝苦涩，让她在投入的同时，也带着一份清醒的克制。
她回应他的温柔，却不敢全然放任自己的沉溺；她享受他的陪伴，却时刻提醒着自己这只是一场随时可能醒来的美梦。
船行江南，烟雨朦胧中，她的爱情悄然滋长，却也注定了如烟花般，绚烂却短暂。她所能做的，便是在梦醒之前，用心记住所有的美好。
所以，她会在他面前笑得明艳灿烂，会在无人时主动伸出手臂环住他的脖颈，会将脸颊埋在他颈窝，贪婪地呼吸着那令人安心的气息。
可就在拥抱的阴影里，在他看不见的角度，她眼底的星光渐渐沉寂下去，染上了一层无法化开的哀伤。
她告诉自己：尽情享受吧，贾探春！但要记住，这一切终将结束！
甜蜜和悲凉交织在一起，形成心底那近乎残忍的清醒。
她在他怀中笑着，闹着，心却在无人看见的地方，无声地哭泣……