贾赦只觉得一股腥甜直冲喉头，他死死咬住牙关，才没当场呕出血来。巨大的屈辱和无力感如同潮水将他淹没。
他知道，再待下去，自己怕是要当场失态。
他猛地直起身，脸色铁青如寒铁，对着太妃草草一揖，声音冷硬得像块石头：“太妃娘娘厚爱，贾赦……代侄女心领！然则婚姻大事，父母之命，媒妁之言！贾赦不敢僭越！宝玉之事……不敢再劳烦太妃！告辞！”
说罢，也不等太妃回应，转身大步流星就往外走，脚步沉重得仿佛要将这王府的金砖踏碎。
“贾恩侯！”身后传来太妃隐含薄怒的冷喝。
贾赦脚步未停，反而走得更快。暖阁的锦帘被他“唰”地掀开，带起一阵冷风。
他头也不回地穿过一道道垂花门、游廊，王府那些雕栏玉砌、富贵逼人的景象在他眼中扭曲变形，只余下冰冷的算计与贪婪。
冲出南安王府那两扇沉重的朱漆大门，午后的阳光刺得他眼前一黑。冷风灌进肺腑，稍稍压下了那股翻腾的血气。
他扶着王府门前冰冷的石狮子，大口喘息，胸中怒火熊熊，几乎要将五脏六腑都烧穿！好一个南安太妃！好一个天大的体面！
“贾兄？可是荣国府的恩侯兄？”一个略带迟疑的声音在身旁响起。
贾赦猛地转头，只见一个身着半旧武官常服、面容精悍的中年汉子正从马背上下来，一脸惊诧地看着他。
此人姓赵名勇，曾是贾代善麾下的亲兵，如今在京营里任个把总，算是贾赦为数不多还能说上几句话的军中旧识。
“赵……赵兄弟？”贾赦认出人，强行压下翻腾的心绪。
赵勇快步上前，压低声音：“贾兄，你怎在此？脸色如此难看？可是……”他目光扫了一眼紧闭的王府大门，欲言又止，脸上带着一丝了然。
贾赦抓住赵勇的胳膊，如同抓住一根浮木，急切问道：“赵兄弟，你常在京营走动，消息灵通！快告诉我，南安郡王……究竟如何了？前番不是说奉旨巡边？”
赵勇脸色一变，警惕地看了看四周，将贾赦拉到王府侧面僻静的墙根阴影下，声音压得极低，带着惊悸：“贾兄！你竟不知？大事不好了！南安郡王……在西南边陲与滇南藩王一战，轻敌冒进，中了埋伏！麾下精锐折损大半，他本人……被生擒了！”
“什么？！”贾赦如遭雷击！虽然已有猜测，但亲耳证实，依旧震撼！
“千真万确！”赵勇用力点头，脸上犹带后怕，“消息被压着，不敢大张旗鼓。听说那滇南藩王凶悍异常，开出的赎人条件极其苛刻！不仅要朝廷割让三处紧要关隘，赔偿巨额金银牛羊，更要……更要一位真正的天朝贵女，必须是王公宗室嫡脉之女，送去和亲，才肯放人！”
他叹了口气，声音更低，“南安太妃膝下就一位金枝玉叶的郡主，视若珍宝，如何舍得送去那蛮荒瘴疠之地受苦？这和亲的主意……怕不是……”
他没再说下去，但那未尽之意，贾赦岂能不懂？
原来如此！原来如此！
一切豁然开朗！南安郡王战败被俘！太妃不舍亲生女儿远嫁蛮荒！于是便将主意打到了家道中落、失了倚仗却又素有“闺秀”之名的贾家女儿头上！
用探春去顶替她的掌上明珠，换回她的儿子！还要贾家感恩戴德，以为这是天大的恩典和出路！
“好算计！好狠的心肠！”贾赦从齿缝里挤出这几个字，双目赤红，胸膛剧烈起伏，一股暴戾之气几乎要破体而出！
他猛地一拳砸在冰冷的王府院墙上，发出沉闷的声响，指关节瞬间破皮渗血，却浑然不觉痛楚。
“贾兄！慎言！慎言啊！”赵勇吓得脸色发白，慌忙拉住他，生怕他惹出祸事。
贾赦深吸几口冰冷的空气，强行将那股焚天的怒火与屈辱压回心底。
他看向赵勇，眼神已恢复了几分沙场老将的冷硬决断：“赵兄弟，今日之情，贾赦记下了！”他不再多言，转身大步走向自己停在街角的青布骡车。
车厢内，光线昏暗。贾赦靠在冰冷的车壁上，闭上眼，南安太妃那张看似雍容、实则冷酷算计的脸，探春倔强跪求时苍白绝望的脸，宝玉茫然无知的脸……在他脑中交替闪现。
他猛地睁开眼，眼底只剩下冰冷的决绝与一丝破釜沉舟的狠厉。
他一把掀开车帘，对候在外面的心腹长随贾忠厉声道：“备快马！立刻！星夜兼程赶回金陵！告诉琏二爷和凤丫头——”他语速极快，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意与不容置疑的命令：
“南安郡王兵败被俘！太妃欲认三丫头探春为义女，待孝期一满，即送去滇南和亲藩王，换其子归！此乃祸水东引！须得保住探春！绝不可应允！”
“是！老爷！”贾忠脸色剧变，深知事态紧急，翻身上马，一扬鞭，骏马长嘶，绝尘而去，很快消失在京城暮色渐合的街巷尽头。
贾赦望着贾忠的身影消失在暮色里，紧绷的脊背仍未松懈半分。
他重重坐回车厢，指尖因用力而泛白的关节还在微微发颤。车厢里的寒气裹着他方才压下去的火气，在五脏六腑间翻涌。
宝玉被贾雨村那厮用几句旧诗就构陷下狱，南安太妃又借着和亲的由头，想把探春当筹码换她儿子回来，这一桩桩一件件，哪不是盯着贾家这艘破船往死里凿？
他闭着眼，只觉得胸口堵得发慌。如今的贾家，可不就像块摆在砧板上的肥肉？谁路过都想上来剜一块，连往日那些攀附的、疏远的，此刻都揣着各自的算计，等着看他们彻底散了架，好捡些便宜去。这世道凉薄，哪还有半分情面可讲？
正心灰意冷间，脑子里忽然撞进老太太临终前那句“拉扯着……这一家子……活下去……”那声音轻得像羽毛，此刻却重得砸在他心上。
贾赦猛地睁开眼，眼眶竟有些发热。是啊，老太太走前最惦记的就是宝玉，是这一家子，不能就让宝玉这么被冤死，更不能让探春被推出去当替死鬼，不然以后他这把老骨头还有什么脸面去见九泉之下的老太太？
一股憋着的气从丹田涌上来，驱散了几分寒意。仅凭贾琏夫妻在金陵筹谋，终究隔着一层。可就算难如登天，他也得搏一把，活下去，不光是让他们活下去，更是要让贾家这口气，硬撑着喘下去。
他忽然想起一人，眼底猛地燃起一点微弱却执拗的光。掀帘对车夫低喝一声：“去打听夏公公的住处。”
车夫愣了愣，见老爷脸色铁青，不敢多问，忙跳下车辕，往街角一个茶摊跑去。不多时便回来回话：“回老爷，问着了，夏公公在东直门内有处私宅，离这儿不算远。”
贾赦颔首，指尖在膝头重重一叩。夏守忠是御前红人，去年在被困宫中时，彼此虽只接触过几次，但也多少算是缘分。
如今到了这步田地，纵是海底捞针，也得硬着头皮闯一闯，试一试。
“走，去东直门。”他沉声道，车帘落下的瞬间，将最后一缕残阳也关在了外头。