冰冷的木板之上，深灰褐色的“上”字如同一个沉默的坐标，清晰地指向破败穹顶之外那不可知的天际。
萧明玉仰着小脸，脏兮兮的脸颊上还残留着惊惧的泪痕，可那双大眼睛却亮得惊人，死死盯着那个新出现的符号。小小的胸膛因为激动和一种难以言喻的认知冲击而剧烈起伏着。
“上……”她极其轻微地、带着试探和巨大的新奇，模仿着苏禾刚才那沙哑的发音。声音稚嫩而干涩，却像一颗投入心湖的石子，漾开了无限的涟漪。
那个字……指的是上面！是头顶那片会漏风、会掉水滴、偶尔能看到惨淡月光的……“上面”！
她猛地低下头，目光灼灼地看向苏禾那只沾着药膏、尚未收回的指尖，充满了急切的、渴望更多的光芒。下一个呢？下面呢？左边右边呢？这个世界还有多少东西有名字？有多少这样的符号？
苏禾深潭般的目光平静地回望着她，将那急切灼热的渴望尽收眼底。求知欲。这是比恐惧更强大、更能穿透绝望黑暗的力量。很好。
她没有立刻满足这渴望。沾着药膏的指尖缓缓收回袖中。她的目光从明玉脸上移开，落在地上那个被小太监遗弃的、散发着恶臭的小号馊水桶上，又扫过墙角昏迷不醒、气息微弱的春杏，最后落回自己那双涂抹了药膏、依旧僵硬刺痛的手上。
身体的透支和灵魂的撕裂感如同附骨之疽，刚才震慑小太监和“授课”的消耗，让她这具残躯的负荷达到了新的临界点。视野边缘的黑暗如同潮水，不断试图吞噬所剩无几的清明。
需要能量。需要药物。需要尽快恢复一丝自保之力。门外，赵德禄的威胁如同悬顶之剑，不知何时就会落下。
她的视线，如同最精密的探针，再次扫过大殿。最终，定格在昨夜熬煮椒艾汤、此刻罐底凝结着厚厚药渣的破瓦罐上，以及……瓦罐旁散落的几根干枯艾草杆。
药渣……艾草……还有……
她的目光投向那个岩隙水的洞口。水面又下降了许多，新渗出的水珠汇聚得极其缓慢，几乎停滞。水量，快不够了。
一个念头瞬间成形——必须熬煮新的药汤。不仅为了自己这身寒痹，也为了吊住春杏那最后一口气，甚至……为了给这具幼小的身体一点点抵御风寒的底气。
但她现在的状态，连站立都勉强，如何生火？如何取水？如何完成这一系列繁复的操作？
苏禾的目光，缓缓地、带着一种不容置疑的平静，落在了眼前那双亮晶晶的、充满了求知渴望的大眼睛上。
劳力，现成的。
她扶着冰冷的木板，极其缓慢地站起身。动作迟滞如同提线木偶，每一下都牵扯着灵魂深处的剧痛。她没有走向火堆余烬，也没有走向水洞，而是走到了那块写着字的木板旁。
她伸出那只稍微灵活一些的左手（右手冻疮和反噬更重），用指尖在那深灰褐色的“上”字下方，极其缓慢地、清晰地，画了一个新的符号。
一个与“上”相对，由两横一竖构成，但竖笔向下延伸的——“下”。
然后，她的指尖指向冰冷肮脏的地面。
“下。” 沙哑的声音如同磨损的砂纸，却清晰无比。
明玉的小脑袋立刻跟着她的动作低下，看向地面，又猛地抬起看向那个新符号，大眼睛里闪烁着恍然大悟的兴奋光芒！“下！”她急切地重复着，小手指着地面，仿佛瞬间就掌握了这个世界的另一个坐标！
苏禾没有停顿。她的指尖再次移动，指向那个散发着恶臭的小号馊水桶。
但不是指向桶本身，而是指向桶边那个相对干净、边缘崩了个小口的——破瓦罐。
她的指尖在“下”字旁边，画了一个简单的、圆形的轮廓，中间点了一点。
“罐。” 声音依旧沙哑低沉。
明玉的目光瞬间被吸引！她看看那个破瓦罐，又看看木板上那个圆形的符号，小嘴无声地张合着，努力记住这个发音和形状。罐！那个用来装水、煮东西的破罐子！
接着，苏禾的指尖指向水洞方向。
“水。” 她画了几道波浪形的曲线。
然后又指向火堆冰冷的余烬。
“火。” 画了一个向上腾跃的火焰形状。
她的动作很慢，每画一个符号，就指向一个具体的物体，并清晰地说出它的名字。如同最原始、最直接的启蒙。
明玉的小脑袋像个忙碌的拨浪鼓，随着苏禾的指尖飞快地转动，眼睛瞪得溜圆，拼命地吸收着这突如其来的、海量的信息！每一个符号，每一个发音，都像一个全新的世界在她眼前轰然打开！恐惧被抛到了九霄云外，只剩下纯粹而炽烈的求知欲！
最后，苏禾的指尖停在了那几根散落的、干枯的艾草杆上。
“药。” 她画了几根草的简笔形状。
做完这一切，苏禾收回手。身体的虚弱让她不得不再次靠坐在木板上，急促地喘息着，额角的冷汗涔涔而下。短短几十息的“授课”，几乎耗尽了她的心力。
她不再说话，也不再动作。只是抬起眼，深潭般的目光平静地看着眼前因为信息冲击而显得有些呆滞、却又兴奋得小脸发红的明玉。
她的目光，先指向那个破瓦罐，然后缓缓移向水洞方向，再移回瓦罐，最后落在冰冷死寂的火堆余烬上。
意思，清晰得如同无声的惊雷：
去。用罐。取水。生火。煮药。
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萧明玉呆呆地站在原地，小脑袋里仿佛有无数个符号在嗡嗡作响、碰撞融合。罐、水、火、药……那些符号和它们代表的实物，如同散落的碎片，正在她小小的意识里艰难地拼凑成一个模糊却激动人心的指令。
那个女人……刚才指了罐子……又指了水洞……又指了火堆……还有那些草……
她是让自己……去拿罐子……装水……然后把火生起来……把草放进去煮？
这个认知让明玉的小身体猛地一僵！刚刚被求知欲压下去的恐惧瞬间又冒出了头！
生火？像那个女人昨天那样用石头打火？她……她不会啊！那么烫！万一烧到手怎么办？
还有那个水洞……水那么少……万一不小心弄洒了……
还有那个老宫女……就在旁边……
她的小手下意识地攥紧了衣角，大眼睛里充满了迟疑和退缩，求助般地看向苏禾。
苏禾靠在木板上，闭着眼，脸色苍白如纸，呼吸微弱。仿佛刚才那番“授课”已经彻底抽空了她，再也无力提供任何帮助。只有那微微起伏的胸膛，证明她还坚持着。
无声的拒绝。也是无声的逼迫。
明玉的小嘴瘪了瘪，委屈和害怕涌上心头。可是……看着苏禾那虚弱到极点的样子，看着木板上那些新奇的、仿佛蕴含着力量的符号，再想到门外可能随时会来的坏人……
一种混合着责任、被需要的感觉，以及那不甘熄灭的求知火花，最终艰难地压倒了恐惧。
她用力吸了吸鼻子，像是下定了天大的决心。迈开小腿，先是跑到那个小号馊水桶边，小心翼翼地绕过它，捧起了那个边缘崩口的破瓦罐。
罐子很沉，对她的小手来说有些吃力。她摇摇晃晃地捧着它，走到岩隙水洞边。水面已经很低了，她必须非常小心地倾斜罐身，才能舀到底下那一点清澈的液体。冰凉的水溅出来几滴，落在她冻红的手上，激得她一哆嗦，但她死死抱住罐子，没有松手。
好不容易舀了半罐水，她捧着这沉甸甸的“成果”，一步一顿地挪回窝棚边。将瓦罐小心地放在地上。
接下来是生火。这是最让她害怕的一步。
她捡起苏禾昨夜用过的那两块燧石，学着她的样子，用力敲击！
锵！火星微弱，落在冰冷的地砖上，瞬间熄灭。
再敲！力道不对，燧石差点脱手飞出去。
又敲！手臂酸麻，只有几点微不足道的星点。
一次又一次失败。明玉的小脸因为用力而涨得通红，额头上冒出细密的汗珠，急得眼泪又在眼眶里打转。为什么那个女人做起来那么容易？
她偷偷瞄了一眼苏禾。苏禾依旧闭目靠坐，毫无反应，仿佛睡着了。
明玉咬紧牙关，一股不服输的倔强涌了上来。她想起苏禾画的那个“火”字，那个向上腾跃的形状，仿佛带着某种力量。她再次拿起燧石，用尽全身的力气，狠狠敲击！
锵！噗！
几点稍大的火星迸溅出来，恰好落在她提前准备好的一小撮干燥柔软的引火草绒上！
一缕极其细微的青烟升起！紧接着，一点微弱的、橘红色的小火苗猛地跳跃起来！
成功了！明玉的心瞬间提到了嗓子眼！巨大的喜悦和成就感冲散了所有委屈！她手忙脚乱地、小心翼翼地添加更粗一点的枯枝，学着苏禾的样子轻轻吹气。火苗舔舐着枯枝，发出噼啪的轻响，顽强地壮大起来，形成一小堆温暖跃动的火焰！
她做到了！她生起了火！
兴奋让她暂时忘记了恐惧。她立刻将几根干枯的艾草杆折断，塞进破瓦罐里。然后费力地抱起那半罐水，想要架到火堆上。
但她高估了自己的力气，也低估了瓦罐的重量和水的不稳定。
“哐当！”
瓦罐的边缘撞在她临时搭建的、歪斜的石块支架上！重心不稳，半罐水剧烈晃荡，眼看就要倾覆！
“啊！”明玉吓得尖叫一声，下意识地用自己瘦小的身体去挡！冰冷的泉水泼了她一身，单薄的衣衫瞬间湿透，刺骨的寒意让她猛地打了个巨大的喷嚏！
“阿嚏！”
虽然狼狈不堪，大部分水都洒在了地上，但万幸的是，瓦罐没有完全翻倒，里面还剩下一点点底子，几根艾草杆湿漉漉地躺在罐底。
明玉冻得小脸发青，牙齿咯咯作响，看着地上洒掉的水和只剩一点底的瓦罐，巨大的挫败感和委屈瞬间涌了上来，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。她搞砸了！她把宝贵的水弄洒了！
就在这时，一直闭目不动的苏禾，缓缓睁开了眼睛。
深潭般的目光扫过满地狼藉、浑身湿透、冻得瑟瑟发抖、哭得满脸花的小家伙，又看了看瓦罐里那点可怜巴巴的底水和艾草杆。
她的脸上没有任何表情，没有责备，也没有安慰。只是极其缓慢地、伸出那只稍微灵活点的左手，指向地上洒落的水渍，然后又指向那个岩隙水洞。
意思明确：擦了。再去取。
没有斥责，没有帮忙。只有清晰的指令和不容置疑的期望。
明玉的哭声噎在了喉咙里。她看着苏禾那平静无波的眼神，委屈奇迹般地消散了。她用力抹了一把脸上的泪水和冷水，吸了吸鼻子，抓起一块相对干燥的破布，笨拙地擦拭着地上的水渍。然后，再次抱起那个破瓦罐，摇摇晃晃地走向水洞。
这一次，她更加小心。只舀了少半罐水。更加平稳地捧回来。更加仔细地架在重新垒好的、更稳固的石块上。
火焰舔舐着罐底，瓦罐里的水开始慢慢升温，冒出丝丝白气。湿润的艾草杆在热水中逐渐舒展，散发出苦涩的药香。
虽然过程狼狈，虽然只剩少半罐水，虽然药效可能微乎其微。
但，火生起来了。药，煮上了。
是她做到的。
明玉跪坐在火堆旁，小脸被跳跃的火光映得红扑扑的，大眼睛一眨不眨地盯着那罐开始冒热气的药汤。寒冷和挫败感被一种巨大的、前所未有的成就感和独立感所取代。她甚至忘记了身上的湿冷。
她偷偷地、飞快地瞄了一眼苏禾。
苏禾依旧靠坐着，闭着眼。但那张苍白冰冷的脸上，紧抿的唇角线条，似乎几不可察地……柔和了那么一丝丝。
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艾草苦涩的药香伴随着水汽，在冰冷的空气中渐渐弥漫开来，虽然微弱，却带着一种令人心安的力量。
破瓦罐里的水开始发出轻微的“咕嘟”声，少半罐水很快沸腾，深绿色的艾草汁液将水染成淡淡的黄褐色。
明玉小心翼翼地用两根枯枝夹起滚烫的瓦罐，将它从火上挪开，放在旁边冰冷的地砖上降温。她看着那罐冒着热气的药汤，小脸上充满了完成任务的自豪。但下一个问题来了——这药，该怎么用？
她再次将求助的目光投向苏禾。
苏禾不知何时已经睁开了眼睛，正静静地看着她，以及那罐冒着热气的药汤。她的目光平静无波，似乎对明玉能成功煮出药汤毫不意外。
她缓缓抬起左手，指了指那罐药汤，然后做了一个极其缓慢的、舀起东西送入口中的手势。
“喝。” 沙哑的声音吐出简单的指令。
喝？明玉的小脸瞬间皱了起来。这药汤闻起来就好苦！比地锦草难吃一百倍！真的要喝吗？
但她看着苏禾那不容置疑的眼神，又想起那个女人自己连那么可怕的药渣都往伤口上糊……她咬咬牙，像是下了巨大的决心。等瓦罐不那么烫手了，她小心翼翼地捧起来，凑到嘴边，闭上眼睛，屏住呼吸，小小地啜饮了一口！
“噗——！咳咳咳！” 极其强烈的苦涩味道瞬间席卷了她的口腔！比她想象中最难吃的东西还要难吃一百倍！她本能地就想吐出来，却被呛得剧烈咳嗽起来，小脸憋得通红，眼泪都咳出来了！
太难喝了！根本不是人喝的东西！
她苦着一张小脸，眼泪汪汪地看向苏禾，眼神里充满了控诉和拒绝。
苏禾深潭般的眼底似乎掠过一丝极淡的……几不可察的意味？像是……早知如此？但她并没有强求。她的目光转向大殿深处依旧昏迷的春杏，又看了看那罐药汤，最后看向明玉。指尖再次抬起，先指向药汤，然后指向春杏，最后做了一个缓慢倾倒的动作。
意思明确：喂她。
明玉的小脸瞬间垮了下来。喂那个可怕的老宫女？还要靠近她？可是……那药那么苦……老宫女会喝吗？她会不会又突然发疯？
可是，苏禾的目光平静却带着无形的压力。而且，看着那老宫女枯槁灰败的脸色，一丝微弱的同情悄悄挤占了対苦药的抗拒。
她捧着那罐依旧温热的药汤，像捧着一个烫手山芋，一步一步、极其缓慢地挪到大殿深处春杏的身边。浓重的血腥味和药味混合在一起，让她有些作呕。
春杏依旧昏迷着，嘴唇干裂灰白。明玉跪坐下来，深吸一口气，用一根稍微干净点的枯枝，小心地蘸了点温热的药汤，颤抖着凑近春杏的嘴唇。
药汁碰到干裂的唇瓣，昏迷中的春杏喉咙几不可察地滑动了一下。
有戏！
明玉胆子稍稍大了一点。她尝试着将枯枝探入春杏的唇缝，小心翼翼地将药汁滴进去。一滴，两滴……春杏的喉咙持续滑动着，虽然缓慢，但确实在吞咽！
成功了！她在喝！
明玉心中涌起一丝奇异的成就感，暂时压过了恐惧。她更加专注地、一点一点地喂着药汤。虽然大部分药汁都顺着嘴角流了出来，但总有一小部分被咽了下去。
喂完小半碗药汤，明玉累出了一身汗。她看着春杏似乎平稳了一些的呼吸，小小地松了口气。这才感觉到自己浑身湿透的冰冷，忍不住又打了个喷嚏。
她抱着还剩一点药底的瓦罐回到火堆旁，渴望那点微弱的暖意。就在这时，她发现苏禾不知何时，正微微蹙眉看着地上燃烧的火堆，又看了看不远处堆着的、为数不多的枯枝。
明玉顺着她的目光看去，心里猛地一紧——柴火不多了！昨夜和今晨生火，已经消耗了大半能找到的枯枝。剩下的这点，根本撑不了多久！没有火，就没有温暖，没法煮药，没法烧水……在这冰窖般的冷宫里，没有火几乎等于死亡！
一股新的恐慌瞬间攫住了她。
苏禾收回目光，深潭般的眸子再次落在明玉身上。她的指尖抬起，指向大殿门口方向——那里堆放着更多被风吹进来的枯枝败叶，但也意味着更靠近那扇危险的破门。
“柴。” 她画了几根干枯树枝的形状。
指令清晰：去外面，捡柴火。
明玉的小身体瞬间僵硬！去门口？去外面？！那个小太监刚逃走没多久！赵德禄可能就在附近！万一被看见……
巨大的恐惧如同冰水浇头，让她刚刚因为成功而生起的些许勇气瞬间消散殆尽！她的小脑袋摇得像拨浪鼓，身体拼命往后缩，大眼睛里充满了惊恐的泪水，喉咙里发出拒绝的呜咽。
不！她不要去！外面有坏人！会被抓走的！
苏禾看着她那副吓破了胆的样子，深潭般的眸子里没有任何波澜，只有一片深不见底的平静。她没有强迫，也没有斥责。
只是缓缓地、再次抬起那只沾着药膏的左手。
指尖，落在那块冰冷的木板上。
在“上”与“下”之间，在“水”与“火”之旁，她极其缓慢地、清晰地，画了一个新的符号。
一个简单的、由一笔竖线和一笔短横构成的——**“丁”**字。（注：此处取“钉”的简单意象，代表固定、守住，而非文字教学）
然后，她的指尖指向窝棚，指向地上将熄未熄的火堆，指向那罐还剩一点药底的瓦罐，最后，重重地顿在木板上那个“丁”字旁边。
她的目光如同磐石，牢牢地“钉”在明玉那双充满恐惧的泪眼上。
没有言语。意思却如同惊雷：
守住这里。守住火。守住药。守住这点微末的生机。
恐惧，换不来柴火。不去，就一起冻死。
是冒险出去寻找生机，还是缩在这里等待冻馁而亡？
选择，交给了她。
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冰冷的木板之上，那个深灰褐色的“丁”字如同一个沉重的砝码，压在了明玉疯狂跳动的心脏上。
守住……
一起……冻死……
女人的目光平静却冰冷，像这冷宫无处不在的寒意，刺透了她单薄的衣衫和脆弱的恐惧。火堆里最后几根枯枝发出“噼啪”的哀鸣，火焰以肉眼可见的速度微弱下去。身上湿透的衣衫正在快速带走她仅存的热量，牙齿不受控制地咯咯作响。
角落里的老宫女发出一声极其微弱的、痛苦的呻吟。柱子边的女人脸色白得透明，仿佛下一刻就会彻底凝固成冰。
明玉的小身体剧烈地颤抖着。门外的世界像一张巨大的、吞噬一切的恶鬼的嘴。可是……窝棚里……火……药……还有那个教她认字、虽然可怕却好像……不会真的让她冻死的女人……
一种比恐惧更原始的、对温暖和生存的渴望，如同被困在冰层下的幼兽，发出了绝望而尖锐的嘶鸣！
她死死地咬住自己的下唇，几乎咬出血来。大眼睛里充满了挣扎的泪水，目光在紧闭的殿门和即将熄灭的火堆之间疯狂摇摆。
终于——
她猛地用手背狠狠擦去脸上的泪水和鼻涕！小小的身体里爆发出一种豁出去的、近乎悲壮的决绝！
她不再看苏禾，像一头被逼到绝境的小狼崽，猛地从地上爬起来！冲到火堆旁，抓起那根最粗壮的、还在燃烧的枯枝作为“火把”！虽然颤抖的火苗随时可能熄灭，但至少……有一点光！
然后，她头也不回地、跌跌撞撞地冲向那扇紧闭的、仿佛通往地狱的破殿门！
“吱呀——”
沉重的殿门被一只颤抖的小手奋力推开一条更大的缝隙！凛冽的寒风瞬间如同刀子般灌入，吹得她手里的“火把”剧烈摇曳，几乎熄灭！也吹得她浑身一个哆嗦，差点瘫软下去！
门外，是荒芜的、覆盖着残雪和冰凌的院落，枯树如同鬼爪般伸向灰白色的天空。看不到人，但每一处阴影都仿佛隐藏着无尽的危险。
明玉死死咬着牙，小小的脸上充满了恐惧，却还有一种更加灼亮的、不肯屈服的光芒。她深吸一口冰冷的、刺痛的空气，握紧那根微弱燃烧的枯枝，迈出了那条高高的、冰冷的门槛！
小小的身影，举着那一点微弱得可怜的火光，义无反顾地投入了门外那片冰冷而危险的世界。寒风立刻吞没了她的脚步声。
窝棚内，苏禾依旧靠坐在冰冷的木板上，闭着眼。直到那小小的脚步声彻底消失在风中，她才缓缓睁开。
深潭般的目光投向洞开的殿门，投向门外那片灰暗的天空。寒风卷着雪沫倒灌进来，吹动她额前汗湿的碎发。
她极其缓慢地、将那只一直拢在袖中、布满狰狞冻疮的右手伸了出来。摊开掌心。
掌心深处，几块小小的、尖锐的、在昏暗光线下闪烁着冰冷光泽的——碎骨片（来自昨夜啃剩的野物残骸？或更早的未知来源），正被她死死攥在指间。尖锐的边缘甚至刺破了她肿胀的皮肤，渗出一点暗红的血珠。
方才，若那幼崽选择退缩……这些骨片，便会成为她最后、也是最无奈的“柴火”——燃烧这具残躯仅剩的、微不足道的能量，去搏一个未知。
幸好。
苏禾缓缓松开手，任由那些染血的碎骨片掉落在冰冷的地砖上。发出几声轻微的“嗒嗒”声。
她的目光重新落回那块冰冷的木板，落在那一个个深灰褐色的、沉默的符号上。
“人”、“口”、“手”、“上”、“下”、“罐”、“水”、“火”、“药”、“丁”……
指尖缓缓抚过那些字迹，感受着其中蕴含的、微弱却真实的意念之力。
然后，她沾着一点掌心渗出的、温热粘稠的血珠，在那一片字迹的最下方，极其缓慢地、刻下了一个新的、更加复杂的符号。
一个如同幼苗破土、向上挣扎生长的——“生”。
血珠浸润了木板的纹理，那个“生”字在昏暗中，红得刺眼。