碎石峡谷的爆炸声如同丧钟，回荡在北境荒凉的天际。
当格雷姆家族的主力大军拖拽着攻城器械，艰难地抵达峡谷入口时，看到的是一片如同被巨兽啃噬过的地狱景象。
狭窄的通道被落石和扭曲的金属残骸彻底堵塞，焦黑的坑洞随处可见，空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥味。
幸存的先锋骑兵和后续赶来的步兵正在疯狂挖掘，试图清理通道，抢救被埋在下面的同伴，不时拖出一具具残缺不全、盖着白布的尸体。伤员的哀嚎声令人头皮发麻。
军队的指挥官，沃尔夫·格雷姆，那位曾与凯文有过一面之缘的蛮熊骑士，此刻脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
他骑在战马上，冰冷的目光扫过这片惨烈的战场，最终落在峡谷两侧陡峭的岩壁上，仿佛想用目光将那个隐藏在暗处的卑鄙射手撕碎。
“大人，清理通道至少需要一天时间…而且，我们损失了二十七名骑兵，重伤十九人，轻伤无数…”一名副官硬着头皮上前汇报，声音颤抖。
沃尔夫没有说话，只是那布满伤疤的脸颊肌肉剧烈抽搐了一下。
奇耻大辱！
格雷姆家族的军队，竟然在自家边境线上，被一个名不见经传的小男爵用如此阴险的手段伏击，损失惨重，前进受阻！
这消息传出去，格雷姆家族的脸都要丢尽了！
“好…很好…凯文·莱特…”沃尔夫从牙缝里挤出这个名字，声音低沉得如同野兽的咆哮，“我倒是小看你了…”
他原本以为这只是一场轻松的武装游行，趁机吞并这块刚刚经历战火、看似肥美的土地，顺便看看能不能找到关于“钥匙”的线索。
没想到，对方不仅早有准备，而且手段如此狠辣果决！
这种程度的爆炸物，绝不是一个普通边境男爵能拿出来的。看来，银辉帝国留下的好处比想象中更多？或者，这个男爵本身就有大秘密？
“大人，我们还继续前进吗？”副官小心翼翼地问道。
“前进？”沃尔夫猛地转过头，冰冷的眼神吓得副官后退一步，“看着这片峡谷！你觉得对方会只在一条路上埋陷阱吗？黑森林里有多少条这样的小路？我们难道要用人命去一条条趟过去？！”
他虽然愤怒，但并不愚蠢。
凯文·莱特用最血腥的方式给他上了一课——莱特领不是一块任人拿捏的软柿子，而是一个布满了尖刺的铁核桃！
强行啃下去，就算能赢，也必然崩掉满嘴牙，损失惨重之下，只会让隔壁的奥古斯都家族捡便宜！
“命令部队，原地扎营！加强警戒！派出所有轻骑兵，给我把周围五十里内所有的山路、林间小道全都查清楚！我要知道那些老鼠到底埋了多少东西！”沃尔夫压下怒火，冷静地下令。
“另外…”他眼中闪过一丝精光，“派人去莱特领。告诉那个男爵，我，沃尔夫·格雷姆，想和他‘谈一谈’。”
副官愣了一下：“大人，您要和他谈判？”
“谈判？”沃尔夫冷笑一声，“是给他一个体面投降的机会。顺便…探探他的底。”
他需要重新评估这个对手，也需要时间调整策略。强攻代价太大，或许可以换种方式。比如，离间？收买？或者…联合其他势力？
格雷姆家族的军队如同受伤的猛兽，在碎石峡谷外停了下来，舔舐伤口，重新审视着猎物。
……
莱特领第一时间收到了格雷姆大军被阻、并要求谈判的消息。
领地上下一片欢腾，士兵和领民们兴奋地议论着领主大人的英明神武和那场漂亮的伏击战。压力骤减，士气大振。
但凯文却没有丝毫放松。他清楚，这只是暂时的。
沃尔夫·格雷姆不是卡尔文那种纨绔，他是一头真正的北境恶狼，狡诈而坚韧。
停下来，不代表放弃，而是在酝酿更凶狠的扑击。
“谈判？他想谈什么？”马库斯疑惑道。
“无非是缓兵之计，或者想空手套白狼。”阿伦嗤之以鼻。
“见。”凯文却做出了决定，“为什么不见？听听他想说什么。地点定在灰哨站外的缓冲区，双方各带十人。”
他正好也想借此机会，摸摸格雷姆家族的底，看看他们到底为何突然大动干戈。
三天后，灰哨站外一片平坦的荒地上。
双方人马相隔百米对峙。凯文这边只带了马库斯、阿伦和七名精锐护卫。对面，沃尔夫·格雷姆同样只带了十名气息彪悍的北地骑士。
沃尔夫的目光如同鹰隼般扫过凯文和他身后那些装备明显精良了许多的士兵，尤其在马库斯和阿伦那明显带着艾尔隆风格的新盔甲上停留了片刻，眼中闪过一丝惊异。
“莱特男爵，我们又见面了。”沃尔夫率先开口，声音洪亮，带着北地人特有的直率，但话语中的压力却不言而喻，“你欢迎邻居的方式，可真够热情的。”
“对于不请自来、还带着刀剑的‘邻居’，莱特领一向如此。”凯文语气平淡，不卑不亢，“格雷姆家族兴师动众，兵临城下，不会只是为了来抱怨我的待客之道吧？”
沃尔夫咧开嘴，露出一口白牙，笑容却没什么温度：“爽快！那我就直说了。莱特领这块地方，不错。你这个人，也有点本事。
跟着奥古斯都那种腐朽的家族没前途，不如归附我们格雷姆家族。我可以向你保证，你的地位和权力只会比现在更高，领地也能得到格雷姆家族的庇护，如何？”
赤裸裸的招揽，或者说，吞并。
凯文笑了，那是带着讥讽的冷笑：“听起来不错。那么代价呢？交出‘钥匙’？还是变成格雷姆家族对抗奥古斯都的马前卒？”
沃尔夫眼睛微眯：“聪明人。代价就是忠诚。至于‘钥匙’…那东西不是你能保住的，交出来，对你对我都好。”
“如果我说不呢？”凯文缓缓道。
沃尔夫的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意：“那莱特领就没有存在的必要了。碎石峡谷的陷阱能挡住我一次，挡不住第二次。我的大军可以绕路，可以围困，甚至可以请动萨满召唤暴风雪！你耗不起。”
气氛瞬间剑拔弩张！
就在这时，一骑快马突然从莱特领方向疾驰而来，是一名莱特轻骑兵，他脸上带着急切，手中高举着一份带有银色飞鸟纹章的信件！
“大人！紧急军情！银辉帝国急件！”
所有人的目光瞬间被吸引过去！
凯文心中一动，示意骑兵近前。他接过那份用料考究、封印完整的信件，当着沃尔夫的面直接拆开。
信是伊莎贝拉公主写来的，字迹略显匆忙，但内容却让凯文瞳孔微缩。
信中提到银辉帝国与布兰登帝国的边境摩擦骤然升级，帝国主力被牵制。
她得知格雷姆家族异动，已尽力周旋，但帝国短期内无法直接提供军事支援。
她提醒凯文务必小心，并隐晦提及“某些古老契约可能已被触动，北境或将不宁”，让他早做准备。
最后，信末附上了一个简单的圣光符文，注入能量后可激发一次小范围防护。
凯文面无表情地收起信件，心中却瞬间转过了无数念头。
帝国无法支援，在他意料之中。但伊莎贝拉的信无疑是一张虎皮，正好可以用来扯大旗。
他抬起头，看向对面脸色变幻不定的沃尔夫，晃了晃手中的信件，语气变得高深莫测：“格雷姆勋爵，看来你的消息不太灵通。银辉帝国很关心她的‘朋友’。”
沃尔夫脸色顿时变得难看无比。他虽然没看到信的内容，但那银辉帝国的纹章做不了假！难道银辉帝国真的要死保这个男爵？还是说…这封信另有玄机？凯文那有恃无恐的态度让他有些捉摸不透。
“哼，虚张声势！”沃尔夫强自镇定，“一封信能改变什么？”
“或许不能改变什么。”凯文将信收起，语气转冷，“但它提醒了我，也提醒了你，动我莱特领，代价可能比想象中更大。谈判到此为止吧。格雷姆家族想要战，那就战。看看最后流干血的，会是谁。”
说完，他不再给沃尔夫说话的机会，直接调转马头。
“我们走。”
马库斯等人立刻护卫着凯文，从容退向灰哨站。
沃尔夫·格雷姆留在原地，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他死死盯着凯文离去的背影，又看了看那片依旧在清理中的碎石峡谷，最终狠狠地一挥手。
“撤！”
第一次试探性的接触，不欢而散。
但双方都明白，真正的较量，才刚刚开始。
凯文赢得了更多的时间，而沃尔夫，则需要重新权衡利弊，或者…寻找新的破局点。
北境的天空，阴云密布，山雨欲来风满楼。