“圣旨到——！海兰察接旨——！”
太监那尖得能扎破耳膜的嗓门，像追魂索命的钩子，又一次精准地钩住了刚回京还没喘匀气的海兰察。
海兰察噗通一声跪在养心殿冰凉的金砖地上，铠甲缝里的西北黄沙还没抖落干净，身上的血痂还没掉利索呢。
太监扯着嗓子念：“…台湾逆匪林爽文，聚众倡乱，甚为猖獗…特命尔海兰察为参赞大臣，即日率军渡海平乱…钦此——！”
海兰察脑瓜子嗡地一下。甘肃那摊子烂事儿还没擦干净屁股，这又来个台湾？他感觉自己就是头拉磨的驴，刚卸下套，眼罩都没摘，又被套上另一盘更沉更重的磨，没完没了。
“奴才…领旨。”他干巴巴地磕头，声音里一点热气儿都没有。
赏赐？又是老一套。海兰察看都懒得看，直接对亲兵摆摆手：“老规矩，塞箱子底儿，别碍眼。”
离京前，他心里总觉得不踏实，鬼使神差打马去了西山脚底下。没敢靠近那些看着就邪性的皇家园子，只远远站在个荒山包上望。
旁边的亲兵缩着脖子，小声嘀咕：“大人，这地方…听说不太平，闹…”
“闭嘴！”海兰察低声呵斥。他胸口那护身符猛地滚烫起来，额角旧疤也突突直跳，不是兴奋，是警惕，是排斥！这鬼地方，藏着大蹊跷！他调转马头，“走！赶紧走！”
一路南下，天儿越来越暖和，山清水秀，河网密布，跟西北的苍凉完全是两重天。
可海兰察心里头却暖和不起来。他像个裹在冰壳子里的人，跟外头这生机勃勃的世界隔着一层。
终于到了福建海边。
“额滴亲娘诶！”一个从没见过海的索伦兵张大嘴巴，看着那望不到边、哗哗作响的蓝汪汪海水，腿肚子直转筋，“这…这得多少水啊？比草原还大！”
另一个老兵脸都白了，指着那些随着波浪起伏的大船：“娘嘞，那玩意…那玩意在晃！这上去能站稳？不得晕死？”
海兰察看着港口里桅杆如林、大小战船挤挤挨挨的景象，听着号子声、海浪声、金属碰撞声混成一片，心里也直打鼓。他是马背上的巴图鲁，这水里…可真真是头一遭。
登船那天，天气看着还行。可等船一离港，驶进那茫茫大海，好家伙，乐子大了！
“呕——！”
“哇——！”
甲板上瞬间成了呕吐场，此起彼伏。好多旱鸭子兵士脸绿得跟黄瓜似的，扒着船舷吐得稀里哗啦，苦胆水都呕出来了，瘫在甲板上像条死鱼，别说拿刀砍人，站都站不直溜。
海兰察也觉得胃里翻江倒海，头晕目眩。但他咬紧后槽牙，硬生生挺着，扶住冰冷潮湿的船舷，愣是站得笔直。他望着四周无边无际、波涛起伏的大海，一股前所未有的渺小感和没着没落的感觉油然而生。在这老天爷的威力面前，个人那点勇武，算个屁啊！
航行的头两天，还算风平浪静。到了第三天下午，出大事了！
天猛地一下就黑了！跟扣了个黑锅底似的！风嗷嗷叫唤着就刮起来了，卷起几层楼高的大浪，哐哐地砸在船帮上！木船发出嘎吱嘎吱要散架的呻吟，在波峰浪谷间疯狂颠簸！暴雨点子跟石子似的砸下来，电闪雷鸣，吓死个人！
“抓紧喽！都他娘的抓紧喽！风暴来了！！”船老大和水手们脸都扭曲了，声嘶力竭地吼叫着，在风雨中拼命想稳住船帆。
整个船队瞬间就被吹散了，各安天命吧！海兰察他们这条大船，像片小树叶，被浪头高高抛起，又狠狠砸下，感觉五脏六腑都要被甩出来了！
甲板上早已乱成一锅粥，固定货物的绳索崩断了，木桶、箱子在积水的甲板上翻滚碰撞，砸伤了好几个躲闪不及的兵士。那些晕船晕得半死的更是惨不忍睹，被摔得鼻青脸肿，哭爹喊娘，死死抱着能抓的一切东西，脸色惨白，眼里全是面对死亡的恐惧。
海兰察也死死抱着粗大的主桅杆，冰冷的海水混着暴雨不断地泼在他身上，把他浇得透心凉。船每一次剧烈的倾斜，都让他觉得下一秒就要彻底翻覆，葬身这片无情的深蓝。
就在这天地变色、极致混乱和恐惧的时刻，他身体里那个戾影，又他娘的开始不安分地躁动起来！这毁天灭地的风暴，这弥漫的死亡气息，似乎让它格外…兴奋？
一个阴冷又带着股邪性兴奋劲儿的声音，再次在他脑子里响起来：
“看啊…蝼蚁…看看这才是真正的力量…天地之威…”
“渺小…你们人类何等渺小可笑…”
“毁灭…彻底的毁灭…然后才有新生…”
“感受它…拥抱它…成为它的一部分…”
就在这时，船身猛地被一个前所未见的、如同小山般的巨浪高高抛起，几乎竖了起来！船上所有人都发出了绝望到极点的尖叫！海兰察死命抱住桅杆，目光下意识地投向那风暴最猛烈、最黑暗、电闪雷鸣的核心深处——
就在那一刹那！
他好像看见，那暴雨如注、雷电交织的风暴眼中心，那里的空间…猛地扭曲了一下！
像一大块看不见的琉璃被巨力砸碎，瞬间布满无数蛛网般的裂纹，又嗖一下恢复原状！
而就在那极其短暂、短到让人以为是眼花了的瞬间，一幅完全陌生、光怪陆离、却又清晰无比的恐怖画面，硬生生地、粗暴地塞进了他的脑海！
那是一片更加狂暴骇人的海域！海面上漂浮着巨大的、他从未见过的钢铁巨兽！没有帆！庞大的身躯冒着滚滚浓烟，发出沉闷如巨兽咆哮的轰鸣！那铁兽身上伸出无数黑洞洞的巨炮，正在疯狂地喷吐着火舌和硝烟！
刺耳的尖啸声划破天空，那是他无法理解的炮弹！它们狠狠地砸中那些钢铁巨兽，爆发出震耳欲聋的巨响和冲天的火光！坚硬的钢铁被轻易地撕裂、扭曲、洞穿！巨大的舰体开始倾斜、进水，带着一种无可挽回的绝望姿态，缓缓地、不可逆转地沉入冰冷的大海！海面上漂浮着破碎的钢铁残骸、漆黑的油污和无数穿着奇异服装、在水中挣扎哭嚎的人…
那画面带来的冲击力，远超他经历过的任何一场冷兵器时代的战争！那种纯粹、高效、冰冷、毁灭一切的暴力美学，让他从灵魂深处感到颤栗和窒息！
这…这他妈是什么？！是幻觉？是海妖制造的幻境？还是…地狱提前显现在人间？！
没等他从这极致的震惊和恐惧中喘过气来，他体内的戾影，像是嗅到了千载难逢的绝佳时机，趁着他心神失守、意志最为脆弱的这一刻，发出了前所未有的、充满了无尽诱惑和狂暴力量的嘶吼与低语！
“看见了吗？！渺小的虫子！看见那未来了吗？！”
“天命即将倾覆！乾坤就要倒悬！你们的世界…你们所有人…终将如此毁灭！！”
“害怕了吗？！绝望了吗？！想改变这一切吗？！”
“与我融合！彻底地放开你的身心！毫无保留地接纳我的力量！！”
“唯有如此！你才能获得抗衡那狗屁命运的无上伟力！！”
“力挽狂澜！拯救你所珍视的一切！！甚至…掌控这一切！！”
“答应我！！就在现在！！就在这风暴之中！！与我合为一体！！”
这低语声比以往任何一次都要强大、清晰，带着几乎实质化的精神冲击，疯狂地撞击着海兰察的意识防线！它不再仅仅是蛊惑他去杀戮，而是直接指向了他内心最深处的恐惧——对未知毁灭命运的恐惧，并抛出了一个极具诱惑力的、看似能“拯救”一切的解决方案——交出自我，换取力量！
恐怖的自然风暴，骇人的未来幻象，加上戾影这趁虚而入、直击灵魂的疯狂诱惑，几乎瞬间就要冲垮海兰察苦苦维持的心理堤坝！在这天地变色、巨浪滔天、仿佛末日降临的绝境中，一种巨大的无力感和绝望感攫住了他，而那“无上伟力”的许诺，就像一根散发着致命毒香的稻草，诱使他想要不顾一切地去抓住…
他的眼神开始涣散，脸上露出剧烈挣扎和迷茫的神色，抱着桅杆的手，竟微微松动…
就在这千钧一发、灵魂即将堕入黑暗的刹那！
啪！
他胸口那枚紧贴着的、刻着驯鹿与星辰的护身符，像是感受到了宿主灵魂即将被吞噬的巨大危机，猛地爆发出一种灼热到极致的滚烫！那不再是温和的提醒，而是一种近乎灼烧的剧烈痛感！像一块烧得通红的烙铁，狠狠地、狠狠地印在他的心口之上！
“呃啊——！”海兰察被这突如其来的钻心剧痛刺激得猛地一个激灵，涣散的眼神瞬间恢复了一丝清明！
几乎与此同时，船只猛地从一个极高的浪尖狠狠砸落下来，轰隆！ 一声巨响，巨大的冲击力让整个船体发出可怕欲裂的嘎吱声，仿佛下一秒就要彻底解体！冰冷的海水如同巨石般劈头盖脸地砸来，将他彻底浇醒！
幻象消失了。
但那钢铁巨舰在火海中绝望沉没的恐怖景象，和戾影那充满诱惑与赤裸威胁的低语，却如同最深刻的烙印，死死地钉在了他的脑海深处，再也无法抹去。
风暴仍在持续咆哮，但最危险的那一刻，似乎过去了。海兰察死死抱住桅杆，大口大口地喘着粗气，心有余悸，浑身冰冷，那不仅仅是海水的浸泡。
他望着眼前依旧狂暴、但却暂时“正常”了的大海，心里头掀起的惊涛骇浪，却远比这自然风暴更加猛烈、更加深沉。
那幻象…究竟是什么？是未来必定会发生的事情吗？那天命…真的会倾覆？而自己身体里这个邪物…它竟然知道？它甚至想…借此机会，彻底占有自己？
一种比死亡更加深沉、更加冰冷的寒意，彻底笼罩了他。他感觉自己不仅仅是在海上航行，更像是航行在一条通往某个既定毁灭结局的、黑暗的时光河流之上。
而这条河的下游，等待着所有人的，究竟是怎样的惊涛骇浪？那钢铁巨兽的战争，就是最终的答案吗？